চব্বিশতম অধ্যায়: মহান যুদ্ধে আলোক জাদুকর (২)

দশ-বারো হাতের দূরত্ব চোখের পলকে পার হয়ে গেল, নিমিষের মধ্যে বিশাল হাতের তালু আর সেই দশ-বারোটি আলোক-ফলক প্রচণ্ড বেগে একে অপরের সাথে ধাক্কা খেল।

"ধাম!"

বিশাল বিস্ফোরণে চারপাশের বাতাস তীব্রভাবে কেঁপে উঠল, এমনকি স্বর্গীয় শক্তিও যেন অস্থির হয়ে উঠল। বিস্ফোরণের পর, দুই ভিন্ন ধরনের শক্তি একে অপরকে বিলীন করতে শুরু করল। প্রতিটি আলোক-ফলক থেকে উজ্জ্বল আলো বিচ্ছুরিত হয়ে সেই শক্তিশালী হাতের তালুকে কেটে ফেলার প্রাণপণ চেষ্টা করছিল। কিন্তু হাতের তালু তৎক্ষণাৎ সংকুচিত হয়ে সেই আলোক-ফলকগুলোকে শক্ত মুঠোয় বন্দি করে ফেলল।

গংসুন দানিয়া তার জাদুদণ্ড অনবরত নাড়ছিলেন এবং মুখে দ্রুত মন্ত্র উচ্চারণ করছিলেন। হাতের মুঠোয় বন্দি আলোক-ফলকগুলো মুক্ত হওয়ার জন্য এদিক-ওদিক ছটফট করছিল। ফলকগুলো থেকে বিচ্ছুরিত বিস্ফোরক আলো হাতের তালুর শক্তিকে ক্ষয় করতে শুরু করল। শীঘ্রই, হাতের তালুটি ঝাপসা হয়ে এল এবং সাদা আলোক-ফলকগুলোর আকারও অনেকটা ছোট হয়ে গেল।

"ভঙ্গ হও!"

হাতের তালুটিকে ক্রমশ ক্ষীণ হতে দেখে গংসুন দানিয়া চিৎকার করে উঠলেন। সাথে সাথে অর্ধেক আলোক-ফলক প্রচণ্ড শব্দে বিস্ফোরিত হলো। আলোকধর্মী জাদুকরী শক্তির অর্ধেকই ছিল অগ্নিশক্তির অংশ, তাই এই বিস্ফোরণের তীব্রতা ছিল ভয়ংকর। তার ওপর ধাতব শক্তির ধারালো স্বভাব যুক্ত হওয়ায়, সেই দুর্বল হয়ে পড়া হাতের তালুটি আর চাপ সহ্য করতে পারল না। একটি কর্কশ শব্দে সেটি অসংখ্য টুকরো হয়ে বাতাসে বিলীন হয়ে গেল।

তবে এই বিশাল বিস্ফোরণের কোনো প্রভাব অবশিষ্ট আলোক-ফলকগুলোর ওপর পড়ল না। হাতের মুঠো থেকে বেরিয়ে এসে অবশিষ্ট আটটি আলোক-ফলক বাতাস চিরে কালো রেখা তৈরি করে চেন ইউশিয়াংয়ের দিকে ছুটে গেল।

"এসো!"

সামনে আসা সাদা আলোক-ফলকগুলোর দিকে তাকিয়ে চেন ইউশিয়াং বাঁকা হাসি হাসলেন। কোনো কারচুপি ছাড়াই তিনি প্রচণ্ড জোরে ঘুষি মারলেন। এক অপ্রতিদ্বন্দ্বী শক্তিশালী বাতাসের ঘূর্ণি সেই ছোট হয়ে আসা আলোক-ফলকগুলোর দিকে ধেয়ে গেল।

"ধুপ!"

চেন ইউশিয়াংয়ের থেকে মাত্র কয়েক হাত দূরে এক বিশাল বিস্ফোরণের শব্দ হলো। সেই শক্তিশালী শক্তির আঘাতে গংসুন দানিয়ার অবশিষ্ট আলোক-ফলকগুলো চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। ঘুষির বাতাসের বেগ কিছুটা কমলেও তা গংসুন দানিয়ার দিকেই ছুটে চলল।

গংসুন দানিয়ার মুখমণ্ডল শীতল হয়ে উঠল। তিনি তার জাদুদণ্ড নাড়তেই বাতাস থেকে সাদা আলোক-জাদুর উপাদানগুলো একত্রিত হয়ে তার সামনে একটি সাদা ঢাল তৈরি করল। পাঁচ ফুট আকারের সেই ঢালটি অত্যন্ত নিরেট এবং প্রাচীন নকশায় খোদাই করা ছিল, যা দেখে মনে হচ্ছিল এটি কোনো বাস্তব বস্তু।

উদাং সম্প্রদায়ের শাস্ত্র অনুযায়ী, রাক্ষস দেশের সাধক এবং হুয়াশিয়া দেশের সাধকদের মধ্যে প্রধান পার্থক্য দুটি। প্রথমত, হুয়াশিয়ার সাধকরা স্বর্গীয় শক্তিকে শরীরের ভেতর ধারণ করে লড়াই করেন; যুদ্ধের সময় তারা বাইরের শক্তি ব্যবহার করলেও মূল ভিত্তি হয় নিজেদের শরীরের সঞ্চিত শক্তি। অন্যদিকে, রাক্ষস দেশের জাদুকররা যুদ্ধের সময় মূলত বাতাসের শক্তি ব্যবহার করেন, ফলে তাদের শরীরের নিজস্ব শক্তির ক্ষয় হয় না।

দ্বিতীয়ত, হুয়াশিয়ার সাধকরা অস্ত্র বা জাদুকরী সরঞ্জামের ওপর নির্ভরশীল এবং সেগুলো দিয়েই শত্রুকে আঘাত করেন। কিন্তু রাক্ষস দেশের সাধকরা ভিন্ন পথ অবলম্বন করেন; জাদুদণ্ড ছাড়া তাদের অন্য কোনো অস্ত্র থাকে না এবং সেই দণ্ড তারা শত্রুকে আঘাত করার জন্য নয়, বরং জাদুর শক্তি বৃদ্ধির জন্য ব্যবহার করেন। রাক্ষস জাদুকরদের আক্রমণ মূলত বাতাসের শক্তিকে বিভিন্ন অস্ত্রের আকারে রূপ দিয়ে শত্রুকে ঘায়েল করা।

গংসুন দানিয়া ঠিক সেটিই করছিলেন। নিজস্ব শক্তির বদলে বাতাসের জাদুকরী উপাদান ব্যবহার করে ঢাল তৈরি করা—এটি রাক্ষস সাধকদের সেই বৈশিষ্ট্যেরই প্রতিফলন। চেন ইউশিয়াংয়ের কাছে এই কৌশলটি বেশ নতুন মনে হলো।

"ধাম!"

শক্তিশালী বাতাসের আঘাত সেই সাদা ঢালের ওপর পড়তেই এক বিকট শব্দ হলো। ঢালটি তীব্রভাবে কাঁপলেও ভেঙে গেল না, কেবল কিছুটা মলিন হয়ে পড়ল। গংসুন দানিয়া জাদুদণ্ড উঁচিয়ে ধরতেই আরও জাদুকরী শক্তি এসে ঢালটিকে মেরামত করে দিল।

"যাও!"

গংসুন দানিয়া মৃদু স্বরে নির্দেশ দিলেন। জাদুদণ্ডের ইশারায় বিশাল ঢালটি পাগলের মতো ঘুরতে শুরু করল এবং একটি দ্রুতগামী আলোক-চক্রে পরিণত হয়ে চেন ইউশিয়াংয়ের দিকে ধেয়ে এল। সেই ঘূর্ণায়মান ঢাল থেকে চেন ইউশিয়াং বিপদের গন্ধ পেলেন। এর ধারালো কিনারায় আঘাত পেলে তিনি গুরুতর আহত হতে পারেন।

"এসো!"

চেন ইউশিয়াংয়ের যুদ্ধের নেশা চড়ে বসল, তার লড়াইয়ের ইচ্ছা আরও তীব্র হলো। তিনি দুই পা দিয়ে মাটিতে প্রচণ্ড ধাক্কা দিয়ে কামানের গোলার মতো সামনে এগিয়ে গেলেন এবং ঘুষি মারলেন। একটি বিশাল শক্তিশালী বাতাসের মুষ্টি ঢালটির দিকে ধেয়ে গেল। তিনি জানতেন, গংসুন দানিয়া যেহেতু বাইরের শক্তি ব্যবহার করছেন, তাই তার কেবল মানসিক শক্তির ক্ষয় হচ্ছে। যতদিন সেই মানসিক শক্তি শেষ না হয়, ততদিন তার আক্রমণ চলতেই থাকবে। তাই লড়াই শেষ করতে হলে তাকে খুব কাছ থেকে আক্রমণ করতে হবে।

চেন ইউশিয়াংকে এগিয়ে আসতে দেখে গংসুন দানিয়া শীতল হাসি হাসলেন। ঢালটি সামান্য ঘুরিয়ে তিনি সহজেই ঘুষিটি এড়িয়ে গেলেন এবং সেটি সোজা চেন ইউশিয়াংয়ের সামনে চলে এল। চেন ইউশিয়াং এগিয়ে যাওয়ার পথে একপাশে সরে গিয়ে ঢালটির আঘাত এড়িয়ে গেলেন এবং কোনো দ্বিধা না করে দুই হাতে ঘুষি মেরে ঢালটির সামনের অংশে আঘাত করলেন।

"ধুপ!"

এক প্রচণ্ড শব্দ হলো। চেন ইউশিয়াংয়ের যুগপৎ দুই ঘুষির আঘাতে বিশাল ঢালটি তির্যকভাবে ছিটকে গেল। চেন ইউশিয়াং অনুভব করলেন তার দুই হাত ঝনঝন করছে।

"এটা সত্যিই বাস্তব বস্তুর মতো!"

এই প্রথম তিনি এমন কোনো বস্তুর সাথে সরাসরি লড়াই করছেন যা সম্পূর্ণভাবে স্বর্গীয় শক্তির মাধ্যমে তৈরি। তার ধারণা ছিল, শক্তির তৈরি বস্তু বাস্তব বস্তুর চেয়ে আলাদা হবে। কিন্তু বাস্তবে তা নয়। ঢালটিতে সরাসরি আঘাত করার পর সেটি ভেঙে না গিয়ে বরং সেই আঘাতের শক্তিকে নিজের চারপাশে ছড়িয়ে দিল, ঠিক যেন কোনো প্রকৃত জাদুকরী অস্ত্র!

"শাঁ!"

চেন ইউশিয়াং অবাক হওয়ার আগেই ঢালটি আকাশে এক বৃত্তাকার পথ তৈরি করে আরও দ্রুত বেগে তার দিকে ধেয়ে এল। ঢালটির কিনারা থেকে শীতল ধারালো আভা বিচ্ছুরিত হচ্ছিল।

"আবার এসো!"

চেন ইউশিয়াংয়ের কৌশল খুব সাধারণ ছিল; আবারও একপাশে সরে গিয়ে ঢালটির মাঝখানে দুই হাতে ঘুষি মারলেন। ঢালটি আগের মতোই ছিটকে গেল।

"ধাম!" "ধাম!" "ধাম!"

ক্রমাগত ভারী আঘাতের শব্দ হতে লাগল। আলোক-শক্তির তৈরি ঢালটি বারবার ফিরে আসছিল আর চেন ইউশিয়াং বারবার সেটিকে আঘাত করে সরিয়ে দিচ্ছিলেন। কিন্তু তিনি এক কদমও সামনে এগোতে পারছিলেন না। সেই বিশাল শক্তির ধাক্কায় তাদের মধ্যবর্তী বাতাস তীব্রভাবে কাঁপছিল।

"এসো! দেখা যাক কে শেষ পর্যন্ত টিকে থাকে!"

চেন ইউশিয়াং আর সামনে এগোতে চাইলেন না, বরং একটি নির্দিষ্ট ছোট পরিসরে থেকে সেই ধারালো ঢালটির মোকাবিলা করতে শুরু করলেন।

"তুমি যদিও নিজের শক্তি ব্যবহার করছ না, কিন্তু এই ঢাল নিয়ন্ত্রণ করতে তোমার মানসিক শক্তির প্রয়োজন। আর আমার এই শক্তি এসেছে দানব-দেবতার স্বর্ণালী শরীর থেকে, যা পুরোপুরি শারীরিক শক্তি এবং প্রায় অফুরন্ত। তোমার মানসিক শক্তি শেষ হয়ে গেলে তখন দেখি তুমি কীভাবে লড়াই করো!"

চেন ইউশিয়াংয়ের এমন প্রতিক্রিয়া গংসুন দানিয়াকে বিস্মিত করল। আসলে, চেন ইউশিয়াংয়ের সেই 'সত্যিকারের ড্রাগনের রক্ত' নিয়ে তিনি সবচেয়ে বেশি ভীত ছিলেন। যদিও তিনি জানতেন না সেটি কী, কিন্তু তিনি নিশ্চিত ছিলেন যে সেই শক্তি তার পক্ষে ঠেকানো সম্ভব নয়। চেন ইউশিয়াংকে কাছে আসতে না দেওয়ার অর্থই হলো তাকে সেই শক্তি প্রয়োগের সুযোগ না দেওয়া। দূরে থাকলে, চেন ইউশিয়াং পুরোনো কৌশল অবলম্বন করলেও তিনি বিস্ফোরণের এলাকা থেকে অনায়াসেই বেরিয়ে আসতে পারবেন।

তবে কিছুক্ষণ লড়াইয়ের পর গংসুন দানিয়া কিছু বিষয় লক্ষ্য করলেন। তিনি এখন সপ্তম স্তরে উন্নীত হয়েছেন, তার পবিত্র আলোক-ঢালের গতি ও শক্তি অনেক বেড়েছে। অথচ প্রতিপক্ষ কেবল দুই হাতের মুষ্টি দিয়েই তার ঢালকে উড়িয়ে দিচ্ছে—এই শক্তি কল্পনাতীত। সবচেয়ে বড় বিষয়, চেন ইউশিয়াংয়ের মধ্যে ক্লান্তির কোনো চিহ্ন নেই, বরং লড়াই যত বাড়ছে, তার তেজ তত বাড়ছে। এটি গংসুন দানিয়াকে অস্থির করে তুলল, তার শান্ত মুখে প্রথমবারের মতো উদ্বেগের রেখা ফুটে উঠল।

"মনে হচ্ছে, এখন এই কৌশলটিই ব্যবহার করতে হবে!"

"সংকুচিত হও!"

গংসুন দানিয়া জাদুদণ্ড উঁচিয়ে ধরলেন। দণ্ডের মাথায় থাকা ছয়টি লাল রঙের দানবীয় স্ফটিক একসাথে জ্বলে উঠল। বিশাল পবিত্র ঢালটি আর চেন ইউশিয়াংকে আক্রমণ করল না, বরং আকাশে কিছুটা নড়াচড়া করে একটি দীর্ঘ বর্শার রূপ নিল। একই সাথে, চারপাশের স্বর্গীয় শক্তি তীব্রভাবে কেঁপে উঠল এবং অসংখ্য সাদা আলোর বিন্দু বাতাসে ভেসে এসে বর্শাটির দিকে জমা হতে লাগল।

মুহূর্তের মধ্যে, এক বিশাল সাদা বর্শা চেন ইউশিয়াংয়ের সামনে আবির্ভূত হলো। সেই বর্শাটি থেকে চেন ইউশিয়াং বিপদের এক তীব্র সংকেত অনুভব করলেন!