চতুর্দশ অধ্যায়: নতুন পর্ব (সমাপ্তি)

স্মরণ রাখো, নতুন গ্রন্থ অনলাইনের জন্য, আমরা তোমার কাছে “ছয় চিহ্ন: মহাবিপর্যয়ের উৎসব”-এর সর্বশেষ অধ্যায় ও সম্পূর্ণ পাঠ্য ডাউনলোডের সুযোগ এনে দিয়েছি।

ঋতু গভীরভাবে শ্বাস নিল, তারপর কালো দেবদণ্ডটি শক্ত করে বুকে জড়িয়ে ধরল। সে ঘুরে দাঁড়িয়ে সেই দেবশিলার দিকে মুখ করল, একই সঙ্গে তাকাল আকাশে ভাসমান সেই “দেবদেহ”-এর দিকে।

ঐ দেবতা নির্বাক দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

ঋতুও তাকে নির্নিমেষে দেখল। কিছুক্ষণ পরে সে হঠাৎ বলল, “তুমি কি সত্যিই দেবতা?”

দেবদেহের শুঁড়ের মাথায় থাকা চোখ হঠাৎই এক কঠোর দৃষ্টিতে ঝলসে উঠল—এ যেন জগতের প্রতি অবজ্ঞাশীল কোনো দৈত্য, অসংখ্য ক্ষুদ্র পতঙ্গকে উপহাস করছে। অতলান্তিক, প্রাচীন এক কণ্ঠস্বর শীতল ভঙ্গিতে উচ্চারণ করল, “দেবদণ্ড অর্পণ করো, তোমাকে চিরজীবন দান করব!”

কেন যেন, এবার দেবতার বাক্য একটু দ্রুত ছিল এবং আরও সাবলীল মনে হল।

ঋতু হাতে থাকা দেবদণ্ড আঁকড়ে ধরল, কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে হঠাৎ আকাশের সেই বেগুনি আলোকদ্বারের অস্পষ্ট ছায়ার দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “তোমার কি মনে হয় না, ঐ দরজার আড়ালে যে ছায়াটি আছে, তার সঙ্গে তোমার বেশ মিল আছে?”

আকাশে হঠাৎ বজ্রপাতের শব্দে ধ্বনি প্রতিধ্বনিত হল, বিকৃত আলোকদ্বারের অন্তরালে আলো-ছায়া উন্মত্ত নৃত্যে নড়বড়ে হয়ে উঠল।

ঋতু মাথা উঁচু করে সেই আলোকদ্বার ও তার পেছনের অসীম অন্ধকার এবং বিশাল শুঁড়ের নৃত্য দেখল। সে হেসে বলল, “অমরত্ব?”

প্রাচীন কণ্ঠস্বর আগের মতোই নিরুত্তাপ, “দেবদণ্ড অর্পণ করো, তোমাকে অমর করে দেব, চিরকাল রাজা করব!”

এবার সে কণ্ঠ অনেক উচ্চস্বরে প্রতিধ্বনিত হল, যেন পাহাড় কাঁপিয়ে দিচ্ছে।

ঋতু উপহাস করে বলল, “এই প্রতারণায় আমি বিশ্বাস করব না!” হঠাৎ সে দেবদণ্ড উঁচিয়ে ধরল, লক্ষ্য করল দেবদেহের নিচে নীরব দেবশিলার দিকে। কিছু ধাপ এগিয়ে গিয়ে দেবদণ্ডটি সেই দেবশিলার ওপর রাখল।

“না!”

আকাশ ভেদ করে এক ক্রুদ্ধ গর্জন ধ্বনিত হল, কিন্তু তখন আর কিছু করার সময় নেই। দেবদণ্ড ছুঁয়ে গেল দেবশিলা।

শুধু একটি কাঁচের মতো শব্দ হল, দেবদণ্ডের সমস্ত প্রতীক জ্বলে উঠল, দ্রুত ঘূর্ণায়মান হল, এরপর দণ্ডের শীর্ষে এক গোলাকার বলয় গজিয়ে উঠল, চারদিকে আলো ছড়িয়ে পড়ল। সেই গোলাকার দেবশিলা ভেসে উঠে দেবদণ্ডের দিকে এগিয়ে এল এবং নিখুঁতভাবে সেই বলয়ে বসে গেল।

দেবদণ্ড আর দেবশিলা সম্পূর্ণভাবে একীভূত হয়ে গেল।

হঠাৎ বিশ্বজগৎ নিস্তব্ধ হয়ে গেল। মুহূর্তের মধ্যে, দেবশিলা থেকে এক অপূর্ব, উজ্জ্বল আলো উৎসারিত হয়ে আকাশ ফুঁড়ে উঠে গেল, সরাসরি নিক্ষিপ্ত হল আকাশের বেগুনি আলোকদ্বার ভেদ করে, মেঘমালা ছেদ করে আরো ওপরে উঠে মহাকাশ ছুঁয়ে ফেলল।

বেগুনি আলোকদ্বার মুহূর্তে জমে গেল, তার আড়াল থেকে আতঙ্কজনক চিৎকার ছড়িয়ে পড়ল, তবুও কিছুই ফেরানো গেল না। সমস্ত অন্ধকার যেন বিশাল তিমি জল টেনে নেওয়ার মতো উল্টে গেল, আলোকদ্বার কেঁপে উঠল, ঝড়-বৃষ্টি, বজ্র-বিদ্যুৎ সবকিছু টেনে নিয়ে, এক বিকট শব্দে শূন্যে ভেঙে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, চিরতরে বিলীন হয়ে গেল এ পৃথিবী থেকে।

মেঘ সরে গেল, হালকা বাতাস বইতে লাগল।

একটি বৃত্তাকার আঘাত সৃষ্ট তরঙ্গ সেই দেবদণ্ড থেকে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, উপত্যকার প্রতিটি কোণে ধুলো উড়িয়ে দিল।

আর祭壇ের নিচে, যত জীবিত মৃতরা ছিল, এই তরঙ্গ তাদের ছুঁয়ে যাওয়া মাত্রই তারা স্থির হয়ে গেল, মুহূর্তে ধূলিকণায় পরিণত হয়ে বাতাসে মিলিয়ে গেল, চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

সব জীবন নিঃশেষ হল; সব প্রেতাত্মা নিঃশব্দে দূর হলো।

শুধু এই উপত্যকার শীর্ষে একমাত্র মানুষটিই রইল,祭壇ের সর্বোচ্চ স্থানে দাঁড়িয়ে, দেবদণ্ড হাতে, পৃথিবীকে তাচ্ছিল্য করে, আকাশের দিকে মুখ তুলে অট্টহাসি দিল।

দেবদণ্ড জ্বলন্ত রশ্মিতে তাঁকে আচ্ছাদিত করল, যেন ঐ মুহূর্তে সে এই পৃথিবীর নতুন দেবতায় পরিণত হয়েছে।

সে হাসল, সেই হাসি আনন্দ থেকে উন্মত্ততায়, উত্তেজনা থেকে অহংকারে পরিণত হল, তার মুঠোয় শক্তি আর কোনো বাধা রইল না।

দেবদণ্ড হাতে, সে যেন সমগ্র পৃথিবীর অধিকারী।

সে মাথা একটু নাড়ল, মনে হল মনে কিছুটা বিশৃঙ্খলা,祭壇ের চূড়ায় কিছুক্ষণ চিন্তা করল, তারপর মনে পড়ল সদ্য শোনা এক অনন্য বাক্য।

“চিরকাল রাজা!”

সে নিজেই উচ্চারণ করল, মুখে উত্তেজনা, বিভ্রম, দাম্ভিকতা আর উন্মত্ততা ফুটে উঠল, সে মানবজগৎকে তাকিয়ে, চোখ অর্ধনিমীলিত রেখে, হেসে উঠল, গর্জে উঠল, “চিরকাল রাজা!”

※※※

মানব জাতির পবিত্র নগরে, দেবালয়ের নির্জন কক্ষে, বিছানায় নিস্তব্ধে শুয়ে থাকা য়িনহো আকস্মিকভাবে কেঁপে উঠল, ধীরে ধীরে চোখ খুলল।

তার পাশেই পাহারা দেওয়া ঋতুর কুমারী হংসনি তখনও বিষয়টি টের পায়নি, কেবল চাদর ঠিক করে দিচ্ছিল। হঠাৎ সে দেখল য়িনহো চোখ মেলে দিয়েছে, চমকে উঠে লাফিয়ে দাঁড়িয়ে আনন্দে চিত্কার করে উঠল, “য়িনহো, তুমি জেগে উঠেছ!”

য়িনহো কিছুটা বিভ্রান্ত দেখাল, চারপাশে তাকাল, কষ্ট করে উঠতে চাইল, বলল, “আমি... আমি কোথায়...?”

ঋতুর কুমারী তাড়াতাড়ি তাকে চেপে ধরে বলল, “তুমি এখনো দুর্বল, শুয়ে থাকো, আমি সব বলব।” সে গত ক’দিনের সব ঘটনা খুলে বলল।

য়িনহো শুনে কিছুটা বিস্মিত, চমকে বলল, “কি! প্রধান পুরোহিত আর ঋতুর প্রবীণ সেই বিপজ্জনক অঞ্চলে গেছেন?”

ঋতুর কুমারী দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “হ্যাঁ, সেদিন আমার গুরু নিজেই যেতে চেয়েছিলেন, আমার বাবারও কিছু করার ছিল না, তাই সবচেয়ে দক্ষ পঞ্চাশজন রক্ষী নিয়ে গিয়েছিলেন। যাই হোক, গুরু একা যেন না যায়।”

য়িনহো চিন্তিতস্বরে বলল, “কিন্তু সে অঞ্চল খুবই বিপজ্জনক।”

ঋতুর কুমারী মুখে উদ্বেগের ছাপ, কষ্টের হাসি দিয়ে বলল, “তবে উপায় কী? অনেকদিন হয়ে গেল, মনে হয় শিগগিরই ফিরে আসবে। আমি এখন প্রতিদিন দেবতার কাছে তাদের নিরাপত্তার জন্য প্রার্থনা করি।”

য়িনহো কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে মাথা নাড়ল, বলল, “তুমি ঠিক বলেছ।” একটু থেমে, হঠাৎ নিজেকে দেখে এবং ঋতুর কুমারীকে দেখে জিজ্ঞেস করল, “এই ক’দিন আমি সংজ্ঞাহীন ছিলাম, সারাক্ষণ আমাকেই তুমিই দেখাশোনা করেছ?”

ঋতুর কুমারীর গাল লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, মাথা নাড়িয়ে কোমল স্বরে বলল, “তুমি গুরুতর আহত হয়ে ফিরেছিলে, শরীর খুব দুর্বল ছিল, তাই কারো উপর ভরসা রাখতে পারিনি।”

য়িনহো বুঝতে পারল, এই ক’দিন সে দিনরাত অক্লান্ত সেবা করেছে। ওর হৃদয় উষ্ণতায় ভরে উঠল, নরম গলায় বলল, “তোমাকে অনেক ধন্যবাদ।”

ঋতুর কুমারী হেসে বলল, “তুমি আমাকে ধন্যবাদ দিচ্ছ কেন?”

য়িনহো তার হাসিমুখে চেয়ে দেখল, যেন বসন্তের ফুল ফুটে উঠেছে, এক অপূর্ব সৌন্দর্যে মুগ্ধ করল, হৃদয় কেঁপে উঠল। দু’জন একে অপরের চোখে তাকিয়ে রইল, অচেতনেই কাছে এগিয়ে এল, গাঢ় উষ্ণতায় দৃষ্টিতে ঢেউ বয়ে গেল।

ঠিক তখনই, হঠাৎ দূর থেকে এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দ এল, সারা পিরামিড কেঁপে উঠল।

য়িনহো চমকে বিছানা থেকে পড়ে যেতে যাচ্ছিল; ঋতুর কুমারী তাড়াতাড়ি তাকে ধরে ফেলল। অনেকক্ষণ পর কম্পন স্তিমিত হল।

তারা অবাক হয়ে একে অপরের দিকে তাকাল। অনেকক্ষণ পর ঋতুর কুমারী বিস্ময়ভরে বলল, “বাইরে কী ঘটেছে?”

য়িনহো গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, “আমাকে নিয়ে বাইরে চলো।”

ঋতুর কুমারী কিছুটা দ্বিধায় ছিল, তবুও য়িনহো-র দৃঢ় দৃষ্টির সামনে মাথা নাড়ল। তখনই ওর পোশাক বদলে, তাকে নিয়ে পিরামিড থেকে বেরিয়ে এলো।

পিরামিডের বাইরে এসেই তারা স্তব্ধ হয়ে গেল। দেখল, পবিত্র নগরীর সর্বত্র আগুন, চরম বিশৃঙ্খলা।

চারচিহ্ন বাহিনীর সৈন্যরা রণসাজে সজ্জিত, উন্মত্তভাবে ছুটে বেড়াচ্ছে, একের পর এক অভিজাত পরিবারে হামলা চালাচ্ছে, তাদের টেনে এনে প্রকাশ্যে হত্যা করছে।

রক্তের নদী বয়ে যাচ্ছে, অগ্নিশিখায় নগরী জ্বলছে, পিরামিডের সামনে উঁচু খুঁটির উপর ঝুলছে দুইটি মৃতদেহ—দুই প্রবীণ, ড্রাগন ও শিয়াহো।

প্রচণ্ড অট্টহাসি আকাশে প্রতিধ্বনিত হল, পবিত্র নগরীর আগুনে ভরা শহরে, দিগন্তে, মহাবিপর্যয়ের প্রান্তরে।

“আজ থেকে প্রবীণ পরিষদ নেই, আর কোনো অভিজাত বংশ নেই!”

“সমস্ত মানবজাতি, কেবল একজন রাজা, একজন সম্রাট!”

“সৃষ্টির আদিতে, যুগে যুগে, আমি একাই চিরকাল রাজা!”

“চিরকাল রাজা!”

“হা হা হা হা হা...”

উন্মত্ত, দম্ভে ভরা হাসি আকাশমণ্ডলীতে বাজল। য়িনহো ও ঋতুর কুমারীর মুখে বিস্ময়ে আতঙ্ক, তারা পিরামিডের চূড়ার দিকে তাকাল—দেখল, অগণিত রশ্মির মাঝে ঋতু উন্মুক্ত চুলে, দেবদণ্ড হাতে, দেবতুল্য অবস্থায় দাঁড়িয়ে।

ঋতুর কুমারী কিংকর্তব্যবিমূঢ়, মুখে হাত চেপে ধরল, কিছু বলার ভাষা হারাল।

য়িনহো呆বিস্ময়ে চেয়েই রইল, মনে হল, সেই ব্যক্তিত্বটিকে কোথায় যেন চেনে, দৃষ্টিতে মুগ্ধ হয়ে গেল। ঠিক তখন তার ডান হাত, অস্পষ্টভাবে নিজের অজান্তেই নড়ল।

কতকটা চেপে থাকা হাত উন্মুক্ত হল। তালুর মাংসপেশি হঠাৎ কেঁপে উঠল, মুহূর্তে সেখানে একটি ফাটল তৈরি হয়ে গেল।

একটি রহস্যময়, ভীতিকর চোখ ফুটে উঠল তালুর মাঝে।

চোখটি ধীরে ধীরে খুলে গেল, তাকাল সেই দেবদণ্ডধারী ব্যক্তিত্বের দিকে। চক্ষুর গভীরে এক ক্ষীণ বিদ্রুপ ও ঘৃণার ছায়া খেলে গেল, পরে আবার বন্ধ হয়ে গেল, রক্ত-মাংস একত্রিত হয়ে আগের মতো হয়ে গেল, কোনো চিহ্নই রইল না।

বিশ্বজগৎ জুড়ে তখন কেবল সেই উন্মত্ত হাসির প্রতিধ্বনি।

※※※

সে বছর, সেই দিন—

ঋতুবংশ অভিজাতদের ধ্বংস করল, সমস্ত বংশ ধূলিসাৎ করল, প্রবীণদের উৎখাত করে নিজেকে সম্রাট ঘোষণা করল।

নতুন দেশের নাম রাখল “গ্রীষ্ম”।

এটাই মহাগ্রীষ্ম রাজবংশ, মহাদেশের নতুন যুগের সূচনা!

(গ্রন্থ সমাপ্ত।)