ষাটতম অধ্যায়: সংঘর্ষ (শেষ)

মহাযাজক ও ঋতু হংসিনী মন্দিরের প্রধান কক্ষ থেকে বেরিয়ে এলেন এবং মৃদু দোলায়মান মোমবাতির আলোয় আলোকিত অন্ধকার পথ ধরে এগিয়ে চললেন।
আলো-ছায়ার খেলা চলতে থাকল, তাঁদের ছায়াগুলো কখনো ম্লান, কখনো উজ্জ্বল হয়ে উঠল। মাঝে মাঝে কিছু ভক্ত পাশের পথ ধরে আসছিল, তাঁদের দু'জনকে দেখে তারা সবাই ভক্তিভরে পথ ছেড়ে দাড়িয়ে নমস্কার জানিয়ে অপেক্ষা করল।
মহাযাজক যেন আবার তাঁর স্বাভাবিক কোমল রূপে ফিরে এসেছেন; পথচলতি প্রতিটি মানুষকে তিনি মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন। চারপাশের আলোর আভা তাঁর গায়ে পড়ে মনে হচ্ছিল, তাঁর পিঠের পেছনে এক অদৃশ্য জ্যোতি ঝুলে আছে, এতে তাঁর অবয়ব আরও উচ্চাশী ও পবিত্র মনে হচ্ছিল—যেন তাঁকে দেখে কারও মনে শ্রদ্ধা ও পূজা জাগে, কেবল প্রণাম করতেই ইচ্ছা হয়।
এইভাবেই দু'জনে হাঁটতে হাঁটতে মন্দিরের সবচেয়ে উঁচু স্তরে উঠে এলেন এবং একটি নির্জন কক্ষে প্রবেশ করলেন, যেখানে আর কেউ নেই।
দরজা বন্ধ ছিল, ঋতু হংসিনী মনে হল এখানে আগে এসেছে, মহাযাজকের সঙ্গে এখানে আসা তার জন্য নতুন কিছু নয়। সে আগেভাগে এগিয়ে গিয়ে দরজার কাছে দাঁড়িয়ে ধীরে ধীরে দরজা খুলে দিল।
এটি ছিল একটি অন্ধকার, ফাঁকা, একেবারে পরিচ্ছন্ন ঘর, যেন একমুঠো ধূলিকণাও নেই। ঘরে কোনো আসবাব বা সাজসজ্জা ছিল না, শুধু চারকোনা এক শূন্য কক্ষ।
একটি বিশেষ বৈচিত্র্য ছিল—ঘরের ছাদের ওপরে একটি ছোট গোলাকার ফুটো, যার মধ্য দিয়ে বাইরের আলো পড়ে সরু এক আলোকস্তম্ভের মতো ঝরে পড়ছিল চকচকে মেঝেতে।
মহাযাজক ভেতরে এলেন এবং মুখে নির্লিপ্ত ভঙ্গি নিয়ে সেই আলোর পাশে বসলেন।
ঋতু হংসিনী একটু ইতস্তত করল, তারপর দরজা বন্ধ করে সে-ও এগিয়ে এসে আলোর বিপরীত পাশে বসে পড়ল।
ঘরে এক নিস্তব্ধতা নেমে এল, একটুও শব্দ নেই।
ঠিক কখন যে মহাযাজকের হাতে একটি বস্তু এসে পড়ল, বোঝা গেল না—একটি সম্পূর্ণ কালো রাজদণ্ড।
মহাযাজক ধীরে ধীরে সেই দণ্ডটি আলোর মধ্যে রাখলেন, সঙ্গে সঙ্গে আলো রাজদণ্ডটিকে আলোকিত করল। দেখা গেল, রাজদণ্ডের গায়ের কালো রেখার মধ্যে অবাক করা জটিল কিছু প্রতীক স্বাভাবিকভাবেই গঠিত, যেন এক অজানা ছকের মতো, যা আলোয় বিচিত্র, গাঢ় দীপ্তি ছড়াচ্ছে।
একটি প্রাচীন, বেদনাবিধুর আবহ সেই রাজদণ্ড থেকে ছড়িয়ে পড়ল, যেন কোনো অতি পুরাতন সত্তার দৃষ্টি কোথাও থেকে ধীরে ধীরে খুলে যাচ্ছে, এই পৃথিবীকে নিরীক্ষণ করছে।
মহাযাজক এক হাতে রাজদণ্ডটি ধরে ঋতু হংসিনীর দিকে তাকালেন।
ঋতু হংসিনী মাথা নাড়ল, সে একটু নার্ভাস মনে হল, গভীর শ্বাস নিয়ে সে-ও তার মসৃণ, ফর্সা হাত বাড়িয়ে রাজদণ্ডের নিচের অংশ ধরে নিল, মহাযাজকের হাতের ঠিক নিচে।
তারপর দু'জনেই একসঙ্গে চোখ বন্ধ করলেন।
তন্ত্রবিদ্যা—ঈশ্বরযোগ!

নিঃশব্দ কক্ষে হঠাৎ যেন এক তরঙ্গের সৃষ্টি হল, চারপাশের বাতাস অস্থির হয়ে উঠল, তাদের পোশাক বাতাস ছাড়াই দুলে উঠল।
আলোয় ঝলমল সেই রাজদণ্ডের গায়ে খোদাই করা প্রতীকগুলো ধীরে ধীরে উজ্জ্বল হতে লাগল, একে একে, যেন আকাশের তারার ঝিকিমিকি, তীব্র আলো ছড়াতে শুরু করল।
উপরে থেকে নামা আলোকস্তম্ভটি হঠাৎ বদলে গেল, আগে খাড়া এই আলোকরশ্মি যেন মোচড় দিয়ে বেঁকে গেল, মাঝখানে কী হল বোঝা গেল না, হঠাৎ এক মুহূর্তে আলো আরও উজ্জ্বল হয়ে পুরো কক্ষটিকে উদ্ভাসিত করল।
একই সময়ে, যেন আকাশ থেকে এক অদৃশ্য প্রবল শক্তি নেমে এল, সবকিছু ভাসিয়ে দিয়ে, অথচ আবার অস্পর্শনীয়, ঘর-বাড়ির দেয়াল ভেদ করে সেই কালো রাজদণ্ডের কেন্দ্রে এসে পড়ল।
সবসময় শান্ত থাকা মহাযাজকের মুখ হঠাৎ কুঁচকে উঠল, প্রচণ্ড কষ্টের ছাপ ফুটে উঠল সেখানে।
তারপর, তার চোখের পাতায় এক টান পড়ল, অথচ সে ধীরে ধীরে চোখ আধখোলা করল, চাহনিতে তীব্র দীপ্তি, সে তার সামনে বসে থাকা ঋতু হংসিনীর দিকে তাকাল।
এ সময় কক্ষটি উজ্জ্বল আলোয় ভরে গেছে, প্রাচীন আবহ সর্বত্র, অথচ ঋতু হংসিনী যেন এসব টেরই পাচ্ছে না। তার মুখাবয়ব অদ্ভুত শান্ত, চোখ বন্ধ, যেন সম্পূর্ণ মনোযোগে কিছু অনুভব করছে—দেখতে শিশুর মতো ঘুমন্ত।
মহাযাজকের ঠোঁট অল্প কেঁপে উঠল, চোখে গভীর দ্বিধা ও জটিল অনুভূতি; সে এক দৃষ্টিতে ঋতু হংসিনীর দিকে চাইল, সেই চাহনিতে কখনো আলো, কখনো অন্ধকার—মনে হল, এক মুহূর্তেই তার চোখের গভীরে ঝড়-বৃষ্টি, বজ্রপাত, নক্ষত্র, সূর্য-চন্দ্র সব ঘুরে গেল।
বাতাস ঘুরল, আলো ঝলমল করল, কতক্ষণ কেটে গেল জানা নেই, হঠাৎ আকাশের আলোকস্তম্ভ শান্ত হল, সঙ্গে সঙ্গে সব আলো যেন বিশাল তিমির মতো টেনে নিয়ে গেল, মুহূর্তে আবার আগের সেই একটিমাত্র আলোকরশ্মি পড়ল ঘরে।
ঋতু হংসিনী কেঁপে উঠল, দেহটা ঝাঁকি খেল, সে চোখ মেলল।
এ সময় তার মুখে ক্লান্তির ছাপ, তবে তার সামনে বসা মহাযাজককে দেখে সে দেখল, সম্মানিত বৃদ্ধ শান্ত, চোখ বন্ধ, যেন বাইরের কিছুই জানেন না।
ঋতু হংসিনীর মুখে গভীর শ্রদ্ধা ও ভক্তি ফুটে উঠল।
কিছুক্ষণ পর মহাযাজকও চোখ খুললেন, ঋতু হংসিনীর দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে সেই কালো রাজদণ্ড রেখে দিলেন, তারপর কোমল হেসে প্রশ্ন করলেন, "কেমন লাগল?"
ঋতু হংসিনী একটু লজ্জিত, কিছুটা হতাশও, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "গুরুদেব, আমি সত্যিই অকর্মন্য, এখনও দেবতার ইচ্ছা অনুভব করতে পারিনি। নিশ্চয়ই ঈশ্বরযোগ চর্চায় আমি যথেষ্ট এগোইনি, গুরুদেব দয়া করে সংশোধন করুন।"
মহাযাজক তাকে দোষারোপ করলেন না, বরং হেসে বললেন, "আতুড়ো হওয়ার কিছু নেই। আমিও একসময় দশ বছর সাধনার পর প্রথম দেবতার ইচ্ছা টের পেয়েছিলাম। তুমি এখনও তরুণ, প্রতিভাও চমৎকার, সময় দিলে নিশ্চয়ই দেবতাকে অনুভব করতে পারবে, তখনই সত্যিকার মহাযাজক হবে।"
ঋতু হংসিনী দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল, বলল, "জি, অনেক ধন্যবাদ গুরুদেব।" তারপর কিছুটা কৌতূহল নিয়ে বলল, "গুরুদেব, আপনি কি এইমাত্র দেবতাকে অনুভব করেছিলেন?"
মহাযাজক মৃদু হাসলেন, বললেন, "অবশ্যই, আমি অনুভব করেছি। দেবতা সর্বত্র বিদ্যমান, আমরা যথেষ্ট নিষ্ঠাবান ও নির্মল হলে, দেবতা ও সাধকের রেখে যাওয়া রাজদণ্ডের মাধ্যমে তার অস্তিত্ব অনুভব করা সম্ভব।"

ঋতু হংসিনীর চোখে ঈর্ষা, আকাঙ্ক্ষা ও প্রত্যাশা ছড়িয়ে পড়ল, বলল, "সবচেয়ে সুন্দর! আমি চাই আমিও একদিন পারি, চাই সেই দিনটা যেন দ্রুত আসে।"
মহাযাজক হাসিমুখে মাথা নাড়লেন, বললেন, "নিশ্চয়ই আসবে। আচ্ছা, আমি এখানে আরও কিছুক্ষণ ধ্যান করতে চাই, তুমি আগে বিশ্রাম নাও।"
ঋতু হংসিনী সম্মতি জানিয়ে, এই মানব হলেও দেবতার সঙ্গে যোগাযোগ করতে সক্ষম, অর্ধদেবতুল্য গুরুদেবের পায়ে প্রণাম জানাল, তারপর উঠে বাইরে চলে গেল, সাবধানে দরজা বন্ধ করল।
ঘর শান্ত হয়ে গেল, সেই আলোকরশ্মি মহাযাজকের সামনে পড়ে রইল। তার মুখ থেকে ধীরে ধীরে কোমল হাসি মিলিয়ে গেল, সে আবার কালো রাজদণ্ডটি বের করল।
কানে, বাইরে সেই সরল কিশোরীর পায়ের শব্দ ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, অবশেষে নিঃশব্দ। ঘরজুড়ে যেন সে-ই একমাত্র প্রাণী।
একাকী বৃদ্ধ।
জীবনের শেষ প্রান্তে পৌঁছানো বৃদ্ধ।
আলো-অন্ধকারের মধ্যখানে, অনিশ্চয়তার ঘরে বসে থাকা মানুষ।
সে রাজদণ্ডের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকাল, মুখমণ্ডল বিকৃত হয়ে উঠল, ঠোঁট ধীরে ধীরে ফাঁক হল, মুখে যন্ত্রণার ছাপ, এক অসহ্য ক্লেশ ও হিংস্রতা মিশে আছে।
সে যেন চিৎকার করে কাঁদতে চায়, শব্দ গলায় এসে আটকে যায়, তীব্র সংবরণে ফিসফিসিয়ে ওঠে। সে যেন এক দুর্বল, করুণ, অসহায় উন্মাদ, এই অন্ধকার কোণে নিঃশব্দে কাঁদছে।
হঠাৎ রাজদণ্ড আঁকড়ে ধরল, তারপর কাঁপতে কাঁপতে নীরবে আর্তনাদ করল, কতক্ষণ গেল কে জানে, অবশেষে এক বিকৃত, কর্কশ কণ্ঠস্বর শোনা গেল—যন্ত্রণায় ভরা, নিঃশব্দে বলল, "দেবতা...দেবতা...তুমি, তুমি কোথায়, কোথায়?"
"তুমি কেন, কেন আমায় ত্যাগ করলে!"
"কেন!"
"আহ..."