ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায় পথের গতি (পর্ব-দ্বিতীয়)
বৃহৎ স্বর্ণ পিরামিডের উচ্চতম শিখরে, দেবালয়ের প্রধান কক্ষে, প্রধান পুরোহিত স্থির হয়ে মাটিতে বসে আছেন। তাঁর মুখে শান্ত ভাব, তবে তাঁর চেহারায় নতুন কিছু কুঞ্চিত রেখা দেখা যায়, মনে হয় যেন এই ক’দিনে তিনি অনেকটা বুড়িয়ে গেছেন।
শ্রীহলনী প্রধান পুরোহিতের পাশে বসে আছেন, আর নিচে বসে আছেন আরেকজন, তিনি শ্রীহো।
কিছুক্ষণ পরে প্রধান পুরোহিত দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “ইনহা এখন কোথায়?”
শ্রীহো উত্তর দিলেন, “তাকে ফিরিয়ে আনা হয়েছে, এখন নিচের এক নির্জন কক্ষে রাখা হয়েছে। তবে তার শরীর অত্যন্ত দুর্বল, ফিরে আসার পর থেকেই সে অজ্ঞান, শহরের চিকিৎসকরা অনেক চেষ্টা করেও তাকে জাগাতে পারেননি।”
শ্রীহলনীর মুখে উদ্বেগের ছায়া পড়ল, তিনি নীরবে হাত মুঠো করলেন।
প্রধান পুরোহিত ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, “সে অজ্ঞান হওয়ার আগে শুধু ওই কথাটাই বলেছিল?”
“হ্যাঁ,” শ্রীহো দৃঢ়ভাবে উত্তর দিলেন, “ইনহা শুধু বলেছিল ‘পথ ঠিক হয়ে গেছে’, তারপরই অজ্ঞান হয়ে পড়ে যায়, এখনও পর্যন্ত আর কিছু বলেনি, না কোন সময় জেগে উঠেছে। আমি সবসময় তার পাশে ছিলাম, একটিও বাড়তি কথা হয়নি।”
প্রধান পুরোহিত কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, “তাকে এখানে নিয়ে আসো, আমি একটু দেখব।”
শ্রীহো একটু অবাক হলেও মাথা নত করে সম্মতি জানিয়ে দ্রুত বেরিয়ে গেলেন।
শ্রীহলনীর চোখে আশার ঝলক দেখা গেল, তিনি উঠে এসে প্রধান পুরোহিতের পাশে দাঁড়িয়ে বললেন, “গুরুজি, আপনি কি তাকে বাঁচাতে পারবেন?”
প্রধান পুরোহিতের মুখে করুণ হাসি ফুটল, বললেন, “আগে দেখে নিই, এখনো তো কাউকে দেখি নি, কীভাবে নিশ্চিত হব?”
“ঠিক আছে, ঠিক আছে।” শ্রীহলনী একটু উদ্বিগ্নভাবে বলল, আবার প্রধান পুরোহিতের পাশে বসে গেলেন।
প্রধান পুরোহিত শান্তভাবে তার দিকে তাকালেন, কিছু বললেন না।
কিছুক্ষণ পর বাইরে হাঁটার শব্দ শোনা গেল, শ্রীহোর নির্দেশে দুইজন দাস একটি স্ট্রেচার নিয়ে এলেন, যার উপর বিছানার কাপড় ঢাকা, চোখ বন্ধ, মুখ ফ্যাকাশে কাগজের মতো ইনহাকে এনে প্রধান কক্ষের মাঝখানে রেখে প্রধান পুরোহিতকে নমস্কার করে বেরিয়ে গেলেন।
প্রধান পুরোহিত তখন উঠে এসে ধীরে ধীরে অজ্ঞান ইনহার পাশে গিয়ে দাঁড়ালেন।
শ্রীহো সরে দাঁড়িয়ে একপাশে গিয়ে প্রধান পুরোহিতের দিকে তীক্ষ্ণ চোখে তাকিয়ে রইলেন।
শ্রীহলনী তাড়াতাড়ি এসে ইনহার পাশে হাঁটু গেড়ে বসে, এই দুর্বল, ক্লান্ত পুরুষের দিকে তাকিয়ে দুঃখে চোখে জল এসে যায়।
প্রধান পুরোহিত প্রথমে ইনহার মুখের দিকে মনোযোগ দিয়ে তাকালেন, কিছুটা দ্বিধা দেখা গেল। কিছুক্ষণ পরে তিনি শ্রীহোকে জিজ্ঞেস করলেন, “ফিরে আসার সময় তার শরীরে অন্য কোথাও আঘাত ছিল?”
শ্রীহো কিছুক্ষণ ভাবলেন, মাথা নত করে বললেন, “বড় কোনো আঘাত ছিল না, কেবল কিছু আঁচড়-ঘর্ষণের দাগ, কোনো গুরুতর সমস্যা নয়।” বলেই তিনি যেন নিজের কথা প্রমাণ করতে ইনহার শরীরের কাপড় সরিয়ে প্রধান পুরোহিতকে দেখালেন।
শ্রীহলনী একটু ভয় পেয়ে গেলেন, তবুও বাধা দিতে সাহস পেলেন না, অব্যক্ত অভিমান নিয়ে বাবার দিকে তাকালেন।
প্রধান পুরোহিত ধীরে মাথা নত করে বললেন, “বুঝলাম।”
শ্রীহো তখন কাপড় ঠিক করে দিলেন, শ্রীহলনী তাড়াতাড়ি এসে ইনহার গায়ে ভালো করে ঢেকে দিলেন, সঙ্গে চুপিচুপি ইনহার এক হাত ধরলেন। সেই স্পর্শে তার শরীর কেঁপে উঠল, যেন বরফের টুকরো ছুঁয়েছেন, ঠান্ডা ও জ্বালা।
শ্রীহলনীর চোখে বিষণ্নতা ছায়া পড়ল, তিনি হাত ছাড়লেন না, বরং ধীরে ধীরে ইনহার হাত শক্ত করে ধরলেন।
***
“গুরুজি, আপনি কি তাকে বাঁচাতে পারবেন?”
শ্রীহলনী মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে প্রধান পুরোহিতের কাছে করুণ কণ্ঠে বললেন।
প্রধান পুরোহিত কিছুক্ষণ নীরব থেকে ধীরে বললেন, “তাকে সম্ভবত দেবতা... দেবপাহাড়ের শক্তি শরীরে প্রবেশ করেছে, দেহের প্রাণশক্তি ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। এত গুরুতর অবস্থা সাধারণ মানুষ টিকতে পারে না...”
শ্রীহোর মুখে অদ্ভুত পরিবর্তন দেখা গেল, প্রধান পুরোহিতের দিকে তাকালেন, শ্রীহলনীর চোখে আবার আশার আলো ঝলমল করল, “আপনি কারণ জানেন, তাহলে কি তাকে বাঁচানো যাবে?”
প্রধান পুরোহিত কিছুটা দ্বিধা নিয়ে বললেন, “আমি চেষ্টা করব।”
তিনি শ্রীহলনীকে সরে যেতে বললেন, নিজে ইনহার পাশে পদ্মাসনে বসে বক্ষ থেকে এক জাদুকাঠি বের করলেন, সেটি সেই কালো জাদুকাঠি, যা নির্জন কক্ষে সাধনার সময় ব্যবহৃত হয়েছিল।
প্রধান পুরোহিত চোখ বন্ধ করে মৃদুস্বরে মন্ত্র পড়তে লাগলেন। অল্প সময়ের মধ্যে সেই কালো জাদুকাঠির রহস্যময় চিহ্নগুলি আলোকিত হয়ে উঠল, কিছুক্ষণ পরে প্রধান পুরোহিতের হাত থেকে ধীরে ধীরে উড়ে গিয়ে ইনহার মাথার উপর ভাসতে লাগল, কাঠির শেষ প্রান্তটি ইনহার কপালের কাছে মাত্র তিন ইঞ্চি দূরে।
শ্রীহো একপাশে দাঁড়িয়ে এই দৃশ্য দেখে বুঝলেন, এটাই মানবজাতির সবচেয়ে রহস্যময় তান্ত্রিক বিদ্যা।
প্রধান পুরোহিতের দুই হাতের দশটি আঙুল ধীরে ধীরে মোড়াতে লাগল, একের পর এক অদ্ভুত মুদ্রা তৈরি হল, মুখের মন্ত্র থামল না...
ক্রমে, জাদুকাঠি থেকে বিচিত্র আলো ছড়াতে থাকল। কিছুক্ষণ পরে প্রধান পুরোহিত চোখ খুলে মৃদুস্বরে চিৎকার করে দুই হাতে এক অদ্ভুত মুদ্রা গঠন করে ওপরের দিকে তুললেন।
একটি আলো হঠাৎ দেখা দিল, মলিন ও শুষ্ক, ইনহার কপাল থেকে ধোঁয়ার মতো উঠে গিয়ে কালো জাদুকাঠির মধ্যে ঢুকে গেল।
দেবালয়ের প্রধান কক্ষে নীরবতা নেমে এল, শ্রীহো ও শ্রীহলনী দম বন্ধ করে সে দৃশ্য দেখছিল।
জাদুকাঠি যেন ইনহার শরীর থেকে কিছু বের করে নিচ্ছে, সময়ের সাথে সাথে ইনহার মুখ, যা প্রায় মৃতের মতো ছিল, ধীরে ধীরে ভালো হতে লাগল, মৃত্যুর ছায়া অদৃশ্য হয়ে গেল, গালেও উজ্জ্বল লাল আভা ফুটে উঠল।
শ্রীহলনী আনন্দে উদ্বেল, প্রধান পুরোহিতকে বাধা দেওয়ার ভয় না থাকলে হয়তো ঝাঁপিয়ে পড়তেন, কিন্তু নিজেকে সংযত রাখলেন, চোখে উচ্ছ্বাসের ছায়া স্পষ্ট।
শ্রীহো বরং কপালে ভ্রু কুঁচকে মেয়ের পেছনে দাঁড়িয়ে ইনহার মুখে তাকালেন, তারপর প্রধান পুরোহিতের দিকে, চোখে চিন্তিত ঝলক, কী ভাবছেন বোঝা গেল না।
এভাবে এক কাপ চা সময় কেটে গেল, ইনহার কপাল থেকে বের হওয়া অদ্ভুত গ্যাস ক্রমশ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়ে একসময় সম্পূর্ণ অদৃশ্য হয়ে গেল।
প্রধান পুরোহিত মুদ্রা ফেলে দিয়ে জাদুকাঠি হাতের ইশারায় ফিরিয়ে নিলেন।
কাঠির আলো নিভে গেল, সে আবার স্বাভাবিক হয়ে গেল, যদিও এতক্ষণ অদ্ভুত মৃত্যুর ছায়া শোষণ করেছিল।
ইনহার শরীর কেঁপে উঠল, মুখে যন্ত্রণার ছায়া ফুটল, শ্রীহলনী ভয় পেয়ে ডাকতে চাইলেন, প্রধান পুরোহিত বললেন, “তার আর কোনো সমস্যা নেই, তবে বেশ কিছুদিন বিশ্রাম প্রয়োজন। তুমি তাকে দেবালয়ে একটি অতিথিকক্ষে রাখো, আজ সন্ধ্যায় আমি দেখতে যাব।”
শ্রীহলনী মাথা নত করে আনন্দে ছুটে গিয়ে দুইজন দেবপাহাড়ের যাজককে ডাকলেন, ইনহাকে নিয়ে গেলেন।
প্রধান কক্ষে তখন শুধু প্রধান পুরোহিত ও শ্রীহো।
শ্রীহো ধীরে এসে প্রধান পুরোহিতের পাশে বসে কণ্ঠে উদ্বেগ নিয়ে বললেন, “আপনার শরীর ঠিক আছে তো?”
প্রধান পুরোহিত তার দিকে তাকিয়ে বললেন, “এখনো ঠিক আছি।”
শ্রীহো মাথা নত করে কিছুক্ষণ নিরব থেকে বললেন, “এ ব্যাপারে আপনি কী ভাবছেন?” তিনি একদিকে ইশারা করলেন, দেবপাহাড়ের অভ্যন্তরীণ অঞ্চলের দিকে।
প্রধান পুরোহিত দীর্ঘ সময় নীরব থেকে বললেন, “যে যুবক বলল পথ ঠিক হয়ে গেছে, আপনি বিশ্বাস করেন?”
শ্রীহো একটু দ্বিধা নিয়ে বললেন, “তাকে পাঠানো হয়েছিল এই কাজের জন্য, সে ফিরে এসে কিছু না বললেও শুধু এই কথাটি বলেছে, আমার মনে হয় বেশিরভাগই বিশ্বাসযোগ্য।”
প্রধান পুরোহিত নিশ্চিত না করলেন, না সন্দেহ প্রকাশ করলেন, শুধু চুপচাপ বসে ভাবতে লাগলেন।
শ্রীহো আবার বললেন, “তবে ব্যাপারটা রহস্যময়, ইনহার সঙ্গে যারা অভ্যন্তরীণ অঞ্চলে ঢুকেছিল, তারা সবাই কোথায় গেল? কেন শুধু সে ফেরত এল? তারা কি সবাই মারা গেছে?”
প্রধান পুরোহিতের চোখে ঝলক উঠল, তবুও কিছু বললেন না।
শ্রীহো কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে বললেন, “এখন কী করব, আপনি কোনো নির্দেশ দেবেন? অথবা আমি আবার কয়েকজনকে পাঠিয়ে অভ্যন্তরীণ অঞ্চল দেখব?”
প্রধান পুরোহিত এবার হঠাৎ মাথা নত করে বললেন, “ভেতরে গেলে মৃত্যু নিশ্চিত, প্রয়োজন নেই।”
শ্রীহো বিস্মিত হয়ে বললেন, “ভেতরে গেলেই মৃত্যু?”
প্রধান পুরোহিত চোখে অল্প ক্ষীণতা নিয়ে কিছু বলতে চাইলেন, হঠাৎ শরীর কেঁপে উঠল, প্রবল কাশি শুরু হল।
এই আকস্মিক কাশি শ্রীহোকে চমকে দিল, তিনি ছুটে গিয়ে এগোতে চাইলেন, প্রধান পুরোহিত হাত তুলে থামালেন, শ্রীহো শুধু একপা পিছিয়ে গিয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, “আপনার শরীর ঠিক আছে তো? আমি কি ডাকব...?”
“না... দরকার নেই!” প্রধান পুরোহিত কাশির মধ্যে বললেন, বক্ষ থেকে এক রেশমী রুমাল বের করে মুখ ঢাকলেন, অনেকক্ষণ পরে কাশি থামল, দীর্ঘশ্বাস ফেলে শান্ত হলেন।
শ্রীহো’র উদ্বিগ্ন মুখে তখন স্বস্তি ফিরল, পাশের টেবিল থেকে এক গ্লাস জল এনে প্রধান পুরোহিতের পাশে রাখলেন, বললেন, “জল খান।”
প্রধান পুরোহিত মাথা নত করে রুমাল দিয়ে মুখ মুছে চোখ বন্ধ করে কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর চোখ খুলে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “আপনি ফিরে গিয়ে দ্রুত প্রস্তুতি নিন, আমি দেবপাহাড়ে উঠব।”
“কি?” শ্রীহো বিস্মিত হয়ে দাঁড়িয়ে গেলেন।
প্রধান পুরোহিত আর কোনো সুযোগ দিলেন না, ঠাণ্ডা কণ্ঠে বললেন, “যা বলেছি, তাই করুন। আগামীকালই আমরা যাত্রা করব।”
শ্রীহো আধা মুখ খুলে বিস্ময়ে চুপ হয়ে গেলেন, প্রধান পুরোহিতের দৃঢ় ও কঠোর মুখ দেখে শেষপর্যন্ত মাথা নত করে সম্মতি জানালেন, দ্রুত দেবালয় থেকে বেরিয়ে গেলেন।
প্রধান পুরোহিত একা, বিশাল দেবালয়ে, অনেকক্ষণ নীরব চিন্তা করে ধীরে নিজের হাতে তাকালেন।
তার শুষ্ক আঙুলগুলো খুলে গেল, হাতে শক্ত করে ধরা রেশমী রুমালটি প্রকাশ পেল, যেখানে গাঢ় লাল রক্তে ভরা, চোখে পড়লেই আতঙ্ক জাগে।