একশো আঠারোতম অধ্যায়: তল্লাশি রেখা অতিক্রম (চতুর্থ পর্ব, ভোটের অনুরোধ)

ইয়ে নান যে জায়গাটিতে বিশ্রামের সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, তা ছিল জঙ্গলের ভেতর দিয়ে বয়ে যাওয়া এক বিশাল নদীর ধার ঘেঁষে। জায়গাটি ঘন গাছপালা আর লতাপাতায় আবৃত, যা আত্মগোপন এবং প্রয়োজনে পালিয়ে যাওয়ার জন্য আদর্শ।

একজন অভিজ্ঞ কমান্ডো যখন কোনো লুকানোর জায়গা নির্বাচন করেন, তখন তিনি সম্ভাব্য সব পরিস্থিতি মাথায় রাখেন—কেউ খুঁজে পেলে কী হবে, কীভাবে পাল্টা আক্রমণ করতে হবে, কিংবা কীভাবে সেখান থেকে সরে পড়তে হবে—সবই তার পরিকল্পনার অন্তর্ভুক্ত থাকে।

ইয়ে নানের অনুমান ভুল ছিল না। সে এবং কং চিউ যখন বিশ্রামের জন্য থামল, ঠিক তখনই সেনাবাহিনীর অনেকগুলো ট্রাক সশস্ত্র সৈন্য নিয়ে জঙ্গলের দিকে এগিয়ে আসতে শুরু করল। ট্রাকের সারি দেখে বোঝা যাচ্ছিল, সেখানে অন্তত কয়েকশ সৈন্য রয়েছে। জঙ্গলে প্রবেশের পরপরই এই সৈন্যরা ছোট ছোট দলে বিভক্ত হয়ে এলাকাটিতে চিরুনি অভিযান শুরু করল।

এরা সাধারণ কোনো সৈন্য ছিল না; এরাও ছিল বিশেষ প্রশিক্ষিত। জঙ্গল অভিযানের ব্যাপারে তাদের দারুণ অভিজ্ঞতা ছিল। অনেক প্রশিক্ষণার্থী ভেবেছিল, ‘সবচেয়ে বিপজ্জনক জায়গাই সবচেয়ে নিরাপদ’—এই নীতি মেনে তারা জঙ্গলের খুব কাছেই লুকিয়ে ছিল। তাদের ধারণা ছিল, সৈন্যরা শুরুতে এত সতর্ক থাকবে না। কিন্তু তাদের সেই হিসাব ভুল প্রমাণিত হলো।

এই প্রশিক্ষণার্থীদের খুব দ্রুতই খুঁজে বের করা হলো। কাউকে সরাসরি বন্দি করা হলো, আবার কেউ পালানোর সময় ‘নিহত’ হলো। তারা অগত্যা নিজেদের পেনাল্টি স্লিপ জমা দিয়ে পুনরায় জঙ্গলের গভীরে পালিয়ে যেতে বাধ্য হলো।

অনুসন্ধানী দলগুলো তাদের পূর্বপরিকল্পনা অনুযায়ী সুশৃঙ্খলভাবে এগোচ্ছিল। একাধিক দল মিলে যেন এক বিশাল জালের মতো পুরো জঙ্গল তন্ন তন্ন করে তল্লাশি চালাচ্ছিল।

ইয়ে নান একটি গাছের ডালে পাতার আড়ালে লুকিয়ে দূরের পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছিল। কং চিউ গাছের নিচে কিছুটা দূরে গাছের কাণ্ডে হেলান দিয়ে বসেছিল। ইয়ে নান সাথে থাকায় তার তেমন কোনো দুশ্চিন্তা ছিল না।

এভাবে অর্ধেক দিন নীরবে কেটে যাওয়ার পর, ইয়ে নান হঠাৎ গাছ থেকে নিচে নেমে এল। নিচু স্বরে বলল, “অনুসন্ধানী দল চলে আসছে!”

কং চিউ এক লাফে দাঁড়িয়ে পড়ল। দীর্ঘ সময় বিশ্রাম নেওয়ায় তার শারীরিক শক্তি ফিরে এসেছিল। সে ভেবেছিল ইয়ে নান হয়তো আরও গভীরে পালিয়ে যাবে, কিন্তু ইয়ে নান তাকে ইশারা করে নদীর দিকে এগিয়ে গেল।

কং চিউ কিছুটা অবাক হলেও দ্রুত তার পিছু নিল এবং নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “আমরা কেন পালাচ্ছি না?”

“পুরো জঙ্গলের আয়তন খুব একটা বড় নয়। সবসময় গভীরের দিকে পালালে শেষ পর্যন্ত ধরা পড়তেই হবে। সূর্যাস্তের আগেই ওরা পুরো জঙ্গল চষে ফেলবে। ওদের চোখ ফাঁকি দিতে হলে আমাদের ওদের এই তল্লাশি রেখা পার হয়ে উল্টো দিকে যেতে হবে। এটাই এই মূল্যায়নের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অংশ।”

কং চিউ দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে আমাদের কী করতে হবে?”

“পানিতে নামো!”

কং চিউ চোখ বড় বড় করে বলল, “কী? পানিতে? এই নদী তো বেশ গভীর! তুমি কি নদীর স্রোতের বিপরীতে যাওয়ার কথা ভাবছ?”

“স্রোতের বিপরীতে গেলে ধরা পড়ার সম্ভাবনা একশ শতাংশ। কথা না বাড়িয়ে নেমে পড়ো!”

কং চিউ উপায় না দেখে পানিতে নামল। এই মৌসুমে পানি বেশ ঠান্ডা। সে ভ্রু কুঁচকে হাঁটুর সমান পানিতে দাঁড়িয়ে ইয়ে নানের দিকে তাকাল।

ইয়ে নান সরাসরি পানিতে না নেমে শুকনো পাতা দিয়ে তাদের নামার চিহ্নগুলো ঢেকে দিল। তারপর পেছন দিকে হেঁটে এসে পানিতে নামল।

“আমার পেছনে থাকো!”

ইয়ে নান আর কং চিউ রাইফেল বুকে জড়িয়ে নদীর পাড় ঘেঁষে এগোতে লাগল। প্রায় পঞ্চাশ মিটার যাওয়ার পর পানির গভীরতা বাড়তে শুরু করল এবং তা ইয়ে নানের কোমর পর্যন্ত পৌঁছে গেল।

ইয়ে নান পাড়ের খুব কাছাকাছি সরে এল। সেখানে পানির তোড়ে ধসে যাওয়া একটি বিশাল গর্ত ছিল, যার ওপরে একটি প্রকাণ্ড গাছ দাঁড়িয়ে ছিল। ইয়ে নান হাত বাড়িয়ে গাছের একটি বেরিয়ে থাকা শক্ত শিকড় ধরল এবং নিজের শরীরটাকে সেই গর্তের ভেতরে সেঁধিয়ে দিল।

কং চিউ ইয়ে নানের উদ্দেশ্য বুঝতে পেরে একইভাবে এগিয়ে এল। দুজনে মিলে সেই শিকড়টি ধরে শরীরের বেশিরভাগ অংশ পানির নিচে ডুবিয়ে গাছের গর্তের আড়ালে নিজেদের লুকিয়ে ফেলল।

এই জায়গাটি ইয়ে নান আগে থেকেই নির্বাচন করে রেখেছিল। এমনকি কেউ যদি ঠিক মাথার ওপরের গাছটির নিচে দাঁড়িয়েও নদীর দিকে তাকায়, তবুও সে নিচে লুকিয়ে থাকা দুজনকে দেখতে পাবে না। তাছাড়া গাছটির শিকড় এতই ঘন যে, তার আড়ালে থাকা পানির গর্তে কাউকে খুঁজে পাওয়া প্রায় অসম্ভব।

“এখন থেকে কোনো শব্দ করা যাবে না। প্রয়োজন হলে আমার ইশারার অপেক্ষা করবে, এমনকি পানির নিচে ডুব দিতে হলেও।”

কং চিউ মাথা নাড়ল। ইয়ে নানের প্রতি তার শ্রদ্ধা বহুগুণ বেড়ে গেল। শুধু যে সে সহজেই এমন নিরাপদ জায়গা খুঁজে পেয়েছে তা নয়, বরং তার মানসিক প্রস্তুতিও ছিল দেখার মতো। সে যেন কোনো মহড়া দিচ্ছে না, বরং সত্যিকারের জীবন-মরণ লড়াইয়ে নেমেছে। হয়তো অতীতের কোনো বাস্তব যুদ্ধক্ষেত্রে সে এমন অভিজ্ঞতার মুখোমুখি হয়েছিল, যে কারণে সে এখন এত শান্ত ও অবিচল।

দুজনে লুকিয়ে থাকার প্রায় বিশ মিনিট পর জঙ্গলের ভেতর থেকে অদ্ভুত শব্দ ভেসে এল। পায়ের আওয়াজ, শুকনো ডাল ভাঙার শব্দ...

কং চিউ হঠাৎ স্নায়ুচাপে ভুগতে শুরু করল। সে জানত এটি একটি মহড়া, তবুও তার মনে হলো সে বুঝি সত্যিই শত্রুর হাতে তাড়া খাচ্ছে এবং শত্রুরা তার খুব কাছেই আছে। সে ইয়ে নানের দিকে তাকাল, কিন্তু দেখল ইয়ে নান একদম শান্ত। সে কান খাড়া করে শব্দ শোনার চেষ্টা করছে।

পায়ের শব্দ আরও কাছে এগিয়ে এল। স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, দু-তিনজন সৈন্য নদীর পাড় ঘেঁষে হাঁটছে, যাতে কেউ পানিতে লুকিয়ে তাদের নজরদারি এড়িয়ে যেতে না পারে।

খুব দ্রুতই সেই সৈন্যরা তাদের মাথার ঠিক ওপরের জায়গাটিতে এসে থামল। কং চিউ দাঁতে দাঁত চেপে মুখ বন্ধ করে রাখল, ভয়ে তার হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। সে ইয়ে নানের দিকে তাকাতেই দেখল, ইয়ে নান একইভাবে শান্ত রয়েছে, তবে সে তার শরীর আরও কিছুটা পানির গভীরে ডুবিয়ে দিল, যেন যেকোনো মুহূর্তে পুরোপুরি ডুবে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত।

পায়ের শব্দ প্রায় চার-পাঁচ সেকেন্ডের জন্য থেমে গেল। কং চিউয়ের কাছে মনে হলো প্রতিটি সেকেন্ড যেন এক ঘণ্টার সমান।

অবশেষে পায়ের শব্দ আবার শুরু হলো এবং তারা নদীর ভাটির দিকে চলে গেল। কিছুক্ষণ পর একজন সৈন্যের কণ্ঠস্বর শোনা গেল, “এখানে পায়ের ছাপ রয়েছে...”

কং চিউয়ের বুক আবার কেঁপে উঠল। তারা কি তবে পানিতে নামার চিহ্ন দেখে ফেলেছে?

“ওরা আরও গভীরে পালিয়ে গেছে। তাড়াহুড়ো করো না, সূর্যাস্তের আগেই আমরা পুরো এলাকা তন্ন তন্ন করে ফেলব, দেখি কতজন পালাতে পারে!”

একজন সেনা কর্মকর্তা, যার গলার স্বরে কর্তৃত্ব ছিল, নির্দেশ দিল, “সামনের দিকে তল্লাশি চালিয়ে যাও। সারিবদ্ধভাবে এগোবে, ওরা যেন কোনোভাবেই আমাদের তল্লাশি রেখা পার হতে না পারে!”

পায়ের শব্দ ধীরে ধীরে দূরে মিলিয়ে গেল এবং জঙ্গলে আবার নিস্তব্ধতা নেমে এল। কং চিউ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু ইয়ে নান দ্রুত তার মুখে হাত চাপা দিয়ে মাথা নাড়ল।

প্রায় পাঁচ মিনিট পর, মাথার ওপর দিয়ে আবার পায়ের আওয়াজ শোনা গেল। তবে এবার আর কোনো তল্লাশি চালানো হলো না, তারা দ্রুত প্রথম দলের পিছু নিল।

কং চিউ বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে ফেলল, তার চোখে আতঙ্কের ছাপ।

দ্বিস্তরীয় তল্লাশি!

এই সৈন্যরা আসলে দ্বিগুণ নিরাপত্তা ব্যবস্থা নিয়েছিল। যদি কেউ প্রথম তল্লাশি রেখা পার হয়ে উল্টো দিকে পালানোর চেষ্টা করত, তবে সে নিশ্চিতভাবেই দ্বিতীয় সারির এই দলের সামনে পড়ত। যদি কং চিউ একটু আগে কথা বলত বা বেরিয়ে আসত, তবে নিশ্চিত ধরা পড়ত!

যদি এটি সত্যিকারের যুদ্ধক্ষেত্র হতো, তবে তার সেই সামান্য ভুলের মাশুল দিতে হতো জীবন দিয়ে!

কং চিউ ইয়ে নানের দিকে তাকাল, তার দৃষ্টি এখন গভীর শ্রদ্ধায় পরিপূর্ণ।