একশো আঠাশতম অধ্যায়: কেন, মাত্র অল্পের জন্য হাতছাড়া হলো!

বিশেষ প্রশিক্ষণ শিবিরে দুই দিন বিশ্রাম নেওয়ার পর, প্রত্যেকের শরীর ও মন আবার চাঙা হয়ে উঠেছে। তবে তাদের অনেকেরই মন মেজাজ খুব একটা ভালো নেই। কারণ, তারা সবাই জানে যে এখন তাদের সামনে বিদায় নেওয়ার সময় এসেছে।

যেখান থেকে এসেছে, সেখানেই ফিরে যেতে হবে। যদিও এভাবে দেখলে তেমন কোনো ক্ষতি নেই, তাছাড়া এই বাছাইপর্বের কঠিন পরীক্ষা এবং চূড়ান্তভাবে অল্প সংখ্যক সদস্য বেছে নেওয়ার বিষয়টি স্বাভাবিকই ছিল। তবুও, বাদ পড়াটা কোনোভাবেই গৌরবের বিষয় নয়।

এবার প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে সবাই জড়ো হয়েছে। ইয়ে নান যখন ভেতরে ঢুকল, প্রশিক্ষকরা তখনও আসেননি, শিক্ষার্থীরা নিজেদের মধ্যে আলাপচারিতায় ব্যস্ত। ইয়ে নানের পেছনে বরাবরের মতোই ছিল কুং চিউ। কুং চিউয়ের মনে কিছুটা উদ্বেগ ছিল, কারণ সে কঠোর প্রশিক্ষণ নিলেও তার সার্বিক দক্ষতা সেরা দশের খুব কাছাকাছি গিয়েও কিছুটা পিছিয়ে ছিল। তবে জঙ্গল সারভাইভাল বা টিকে থাকার লড়াইয়ে সে ইয়ে নানের সঙ্গে থেকে একবারও ধরা না পড়ায় এবং তল্লাশি দলের সঙ্গে কয়েকবার গোলাগুলির সময় তার সাহসী পারফরম্যান্সের কারণে বাড়তি নম্বর পাওয়ার সম্ভাবনা ছিল। এই হিসাব অনুযায়ী, তার সেরা দশে ঢোকার আশা ছিল। আর সেই আশা থেকেই সে খুব বেশি চিন্তিত ছিল, কারণ বাদ পড়লে পরিবারের কাছে নিজেকে প্রমাণ করার সুযোগটা হাতছাড়া হয়ে যাবে।

হান হুয়া ইয়ে নানদের ঢুকতে দেখে ঘুরে দাঁড়িয়ে ইয়ে নানকে অভিবাদন জানাল, ইয়ে নানও হাসিমুখে উত্তর দিল। হান হুয়া বলল, "ইয়ে নান, গত দুই দিন আমি ভেবেছি, আমি বুঝতে পেরেছি আমি কোথায় হেরেছি। আরেকবার সুযোগ পেলে আমি তোমার কাছে হারব না!"

হান হুয়া দীর্ঘকায় ও বলিষ্ঠ দেহের মানুষ, তার স্বভাবও খুব সরল। সে যা ভাবে তাই সরাসরি বলে ফেলে। তার স্বভাব জানা ইয়ে নান মৃদু হেসে বলল, "সুযোগ অবশ্যই আসবে।"

পাশে থাকা কুং চিউ কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "হান হুয়া, তুমি কী বুঝতে পেরেছ?"

হান হুয়া কুং চিউয়ের দিকে একবার তাকিয়ে ইয়ে নানের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, "আমি হেরেছি কারণ আমি নিজের সবটুকু দিয়ে লড়াই করিনি। তুমি এটাকে সত্যিকারের জীবন-মরণের যুদ্ধ হিসেবে নিয়েছিলে, আর আমার মনে কোথাও একটা ধারণা ছিল যে এটা কোনো আসল যুদ্ধ নয়। তাই আমি হেরেছি।"

ইয়ে নান মৃদু হেসে বলল, "তুমি এটা বুঝতে পেরেছ সেটাই ভালো। যদি কখনো সত্যিকারের যুদ্ধক্ষেত্রে যাওয়ার সুযোগ হয়, তবে এই উপলব্ধি তোমার প্রাণ বাঁচাতে পারে।"

হান হুয়া ইয়ে নানের কথায় কোনো অহংকার দেখল না, বরং গম্ভীরভাবে মাথা নেড়ে বলল, "বিশেষ বাহিনীর প্রতিযোগিতায় আমি আমার সবটুকু দিয়ে লড়ব!"

হান হুয়া এমন কথা বলায় আশেপাশের কেউ তাকে উদ্ধত মনে করল না, কারণ তার পারফরম্যান্স ছিল দুর্দান্ত এবং শেষ দশজনের তালিকায় তার নাম থাকাটা ছিল সময়ের দাবি। ইয়ে নান মাথা নেড়ে সামনে এগিয়ে যাওয়ার সময় হান হুয়া হঠাৎ বলল, "শেষ দশজনের মধ্যে দুইজন থাকবে সংরক্ষিত, বাকি আটজন দুই দলে ভাগ হবে। তুমি কিছু মনে না করলে, আমি তোমার দলে থাকতে চাই।"

ইয়ে নান কিছুটা অবাক হয়ে হাসিমুখে বলল, "আমার কোনো আপত্তি নেই।"

হান হুয়া উত্তেজিত হয়ে আরও কিছু বলতে যাচ্ছিল, এমন সময় দরজায় পদধ্বনি শোনা গেল। লিন তুং ও অন্যান্য প্রশিক্ষকরা ভেতরে ঢুকলেন। ইয়ে নানরা দ্রুত সারিবদ্ধভাবে দাঁড়াল। সংক্ষিপ্ত আনুষ্ঠানিকতার পর লিন তুং সামনে এসে কথা বলতে শুরু করলেন। আজ লিন তুংকে সাধারণ দিনের মতো গম্ভীর মনে হলো না, তার মুখ ছিল শান্ত এবং তাতে হালকা হাসির রেখাও ছিল।

লিন তুংয়ের আজকের বক্তব্য ছিল কিছুটা দীর্ঘ, যা মূলত পুরো প্রশিক্ষণ প্রক্রিয়ার সারসংক্ষেপ ছিল। তার কথায় প্রশংসার সুরই বেশি ছিল, কিন্তু নিচে দাঁড়িয়ে থাকা শিক্ষার্থীদের মনে ছিল নানা চিন্তা। কেউ জানত তারা বাদ পড়বে, তাই তাদের উৎসাহ ছিল না; কেউ নিশ্চিত ছিল যে তারা তালিকায় থাকবে, তাই তারা ছিল উত্তেজিত; আবার কেউ দোটানায় ছিল, তাই তাদের মন ছিল অস্থির।

লিন তুং সবার চেহারার অভিব্যক্তি লক্ষ্য করলেন এবং দ্রুত তার বক্তব্য শেষ করে পাশের এক প্রশিক্ষকের কাছ থেকে একটি ফাইল নিলেন। "ঠিক আছে, আর বেশি কথা বলব না। সবাই সাহসী সৈনিক, নিয়ম অনুযায়ী জয়-পরাজয় থাকবেই, এটা স্বাভাবিক। এখন আমি শেষ দশজনের নাম ঘোষণা করছি, যাদের নাম ডাকব তারা সামনে চলে আসবে।"

"ইয়ে নান!"

প্রথম নামটাই ছিল ইয়ে নানের। এতে কেউ অবাক হলো না। প্রতিটি প্রশিক্ষণ পর্বে ইয়ে নান সেরা তিনে থাকত, এমনকি প্রথমও হয়েছে। জঙ্গল সারভাইভাল প্রতিযোগিতায় তার পারফরম্যান্স ছিল সেরা। তাই সবাই মনেপ্রাণে তাকে মেনে নিয়েছে।

অনেক শিক্ষার্থীই লক্ষ্য করল যে প্রধান প্রশিক্ষক লি লিয়াংইউ নেই, তার জায়গায় লিন তুং এসেছেন। এর পেছনে কী ঘটেছে তা নিয়ে নানা গুঞ্জন থাকলেও, এটা পরিষ্কার যে কিছু পরিবর্তন এসেছে। সবাই জানত লিন তুং ইয়ে নানকে পছন্দ করেন, তাই এখন লিন তুং প্রধান প্রশিক্ষক হওয়ায় ইয়ে নানের ওপর আর কোনো বৈষম্য হবে না।

"উপস্থিত!"

ইয়ে নান পরিষ্কার ও জোরালো কণ্ঠে উত্তর দিয়ে সারির সামনে গিয়ে দাঁড়াল। তার চেহারায় কোনো উত্তেজনা বা অহংকার ছিল না, ছিল কেবল প্রশান্তি।

"তাং হাও!"
"উপস্থিত!"

তাং হাও ভিড় থেকে বেরিয়ে এল। তার চেহারায় উত্তেজনা ছিল, তবে প্রথম হতে না পারার আক্ষেপও ছিল। ইয়ে নানের প্রতি তার বিদ্বেষ থাকলেও তার শ্রেষ্ঠত্ব তাকে মানতেই হতো। ইয়ে নান আসলেই তার চেয়ে ভালো করেছে!

"হান হুয়া!"
"উপস্থিত!"

হান হুয়া লম্বা পা ফেলে সামনে এল, তার বলিষ্ঠ শরীর যেন পাহাড়ের মতো অটল।

"সু রি-সাং!"

একে একে নাম ডাকা হচ্ছিল। ভিড়ের অনেকের মুখেই ছিল দুশ্চিন্তা ও প্রত্যাশা। কুং চিউও তাদের মধ্যে একজন। সে অধীর আগ্রহে লিন তুংয়ের ঠোঁটের দিকে তাকিয়ে ছিল, আশা ছিল নিজের নাম শোনার।

পঞ্চম... ষষ্ঠ... সপ্তম... কুং চিউয়ের হৃদস্পন্দন যেন থেমে আসছিল। তবে কি কোনো আশা নেই?

"চৌ চুয়ান!"

কুং চিউয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সর্বনাশ! অষ্টম নাম ডাকা হয়ে গেল, আটজন মূল সদস্যের কোটা শেষ। এখন শুধু দুইজন সংরক্ষিত কোটা বাকি। তবে কি সে সফল হতে পারল না?

যখন কুং চিউ হতাশায় ডুবে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই একটি পরিচিত নাম তার কানে এল।

"কুং চিউ!"

কুং চিউয়ের চোখ দুটি হঠাৎ বড় হয়ে গেল, সারা শরীরে যেন রক্ত টগবগ করে উঠল। সে দ্রুত মাথা তুলে জোরালো কণ্ঠে বলল, "উপস্থিত!"

কুং চিউ ভিড় থেকে বেরিয়ে সামনে গিয়ে দাঁড়াল। তার মনে তখন মিশ্র অনুভূতি—উত্তেজনা, আক্ষেপ আর দুশ্চিন্তা। সে দশজনের তালিকায় জায়গা করে নিয়েছে! কিন্তু দুঃখের বিষয়, সে কেবল একজন সংরক্ষিত সদস্য। যদি প্রথম আটজনের কেউ বাদ না পড়ে, তবে সে শুধু সহায়তা করার কাজেই সীমাবদ্ধ থাকবে, মূল লড়াইয়ে নামতে পারবে না।

কুং চিউয়ের মনে আক্ষেপ হলো, কেন সে আরও একটু চেষ্টা করল না! মাত্র এক ধাপের জন্য সে পিছিয়ে গেল! হয়তো লক্ষ্যভেদে এক পয়েন্ট কম ছিল, হয়তো দৌড়াতে এক সেকেন্ড দেরি হয়েছিল। যদি সে আরও কঠোর পরিশ্রম করত, প্রতিদিন একটু কম ঘুমাত, তবে হয়তো আজ তাকে সংরক্ষিত সদস্য হিসেবে থাকতে হতো না। সে তার সহযোদ্ধাদের যুদ্ধক্ষেত্রে লড়াই করতে দেখবে আর নিজে শুধু দাঁড়িয়ে দাঁড়িয়ে দেখবে—এই অসহায়ত্বই তাকে কুড়ে কুড়ে খাচ্ছিল।