অধ্যায় একশ আটত্রিশ: উন্মত্ত ছোটাছুটি
সুরি ইয়াং-এর আকস্মিক আঘাতপ্রাপ্তি সবার বুক কাঁপিয়ে তুলল।
কেউই সুরি ইয়াংকে দোষ দিল না। কারণ এ ধরনের তীব্র প্রতিযোগিতায় আঘাত পাওয়া মোটেও অস্বাভাবিক কিছু নয়। তাছাড়া, সুরি ইয়াংয়ের অস্বাভাবিক ফুলে যাওয়া গোড়ালি দেখে সবাই বুঝতে পারছিল সে কী পরিমাণ যন্ত্রণা সহ্য করছে।
ইয়ে নান নিজের ব্যাকপ্যাকটি নামিয়ে সুরি ইয়াংকে পিঠে নেওয়ার জন্য হাত বাড়াল। তার হাত কেবল ব্যাকপ্যাকের ফিতার ওপর পড়তেই পাশ থেকে হান হুয়া তার হাত ধরে ফেলল।
"ক্যাপ্টেন, ও It's ok, আমি ওকে পিঠে নিচ্ছি।"
ইয়ে নান মাথা ঘুরিয়ে লোহার মিনারের মতো বিশালদেহী হান হুওয়ার দিকে তাকাল। সে এক মুহূর্তও দ্বিধা না করে মাথা নাড়ল: "প্রথমে তুমি নাও, পরে আমি বদলি নেব। আর মাত্র একটা ইভেন্ট বাকি আছে, আমরা কোনোভাবেই পিছিয়ে পড়তে পারব না!"
হান হুয়া তার চওড়া বুকে হাত চাপড়ে বলল: "আমার ওপর ছেড়ে দিন।"
হান হুয়া নিজের ব্যাকপ্যাকটি খুলে ফেলল এবং ঝৌ চুন দ্রুত এগিয়ে এসে সেটি নিজের কাঁধে তুলে নিল। কারণ একটু পরেই ইয়ে নানকে হান হুওয়ার কাছ থেকে সুরি ইয়াংকে নিজের পিঠে নিতে হবে, তাই তার ওপর থেকে যতটা সম্ভব বোঝা কমাতে হবে।
ইয়ে নানও দ্রুত সুরি ইয়াংয়ের ব্যাকপ্যাকটি খুলে নিজের পিঠে পরে নিল।
সুরি ইয়াং হান হুওয়ার পিঠে উপুড় হয়ে শুয়ে শক্ত করে দাঁতে দাঁত চেপে রইল, তার চোখের কোণ দুটো লাল হয়ে উঠল।
সে নিজেকেই অভিশাপ দিচ্ছিল!
সে কেন এত অসতর্ক ছিল?
কী করে সে পায়ে আঘাত পেল এবং আজ সবার গতির অন্তরায় হয়ে দাঁড়াল?
যদি হাল ছাড়ার সুযোগ থাকত, তবে সে নিশ্চিতভাবেই সবাইকে তাকে ফেলে রেখে হালকাভাবে সামনে এগিয়ে যাওয়ার অনুরোধ করত। কিন্তু প্রতিযোগিতার নিয়মানুযায়ী সে হাল ছাড়তে পারে না; সে যদি প্রত্যাহার করে, তবে পুরো দলকেই অযোগ্য বলে ঘোষণা করা হবে!
এই নিয়মটি বাস্তব যুদ্ধের বাস্তবতার ওপর ভিত্তি করে তৈরি। বাস্তব যুদ্ধে কোনো না কোনো সহযোদ্ধা আহত হতেই পারে, আর সেই পরিস্থিতিতে কোনোভাবেই নিজের সহযোদ্ধাকে ত্যাগ করা যায় না।
কাকে ত্যাগ কোরো না, হাল ছেড়ো না!
এই মুহূর্তে হান হুওয়ার অসাধারণ শারীরিক শক্তি পুরোপুরি প্রকাশ পেল। প্রায় দুই মিটার লম্বা শরীর নিয়ে সে প্রায় সত্তর কেজি ওজনের সুরি ইয়াংকে পিঠে চাপিয়ে এমনভাবে ছুটতে লাগল যা ইয়ে নানদের চেয়ে খুব একটা ধীরগতির ছিল না। মানব-ট্যাংক উপাধিটি তার নামের সঙ্গে পুরোপুরি মানানসই।
সবাই দ্রুত নির্ধারিত স্থানে এসে পৌঁছাল। সেখানকার কর্মীরা হান হুওয়ার পিঠে সুরি ইয়াংকে দেখে সঙ্গে সঙ্গে কারণ জানতে চাইল। গোড়ালিতে আঘাত পাওয়ার বিষয়টি জানার পর তারা নিয়মরক্ষার খাতিরে জানতে চাইল যে তারা প্রতিযোগিতা থেকে সরে দাঁড়াতে চায় কি না। ইয়ে নান ও অন্যরা বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে না বোধক উত্তর দিল।
শেষ প্রতিযোগিতাটি ছিল পাঁচ কিলোমিটারের ক্রস-কান্ট্রি দৌড়। এই ইভেন্টে বিশেষ কোনো কৌশলের প্রয়োজন ছিল না; এটি ছিল সম্পূর্ণভাবে শারীরিক ক্ষমতার পরীক্ষা। দীর্ঘ এক দিনেরও বেশি সময় ধরে চলা নানা ধরনের পরীক্ষার পর প্রত্যেকেরই শারীরিক শক্তি অনেক কমে গিয়েছিল, আর এই শেষ পাঁচ কিলোমিটারের দৌড়টি ছিল মূলত মানুষের মনের জোর ও ধৈর্যের লড়াই।
নির্দিষ্ট সময়ে দৌড় শেষ করাটাই ছিল এই ইভেন্টের একমাত্র মাপকাঠি।
যেহেতু এটি ছিল শেষ ধাপ, তাই সমস্ত দেশের স্পেশাল ফোর্সের জওয়ানরাই এখানে জীবনপণ করে ছুটত। এমনকি বিগত আসরের ইতিহাসেও এমন নজির রয়েছে যেখানে কোনো কোনো সৈনিক শেষ রেখা পার হওয়ার পর ক্লান্তিতে মাটিতে বসে বমি করে দিয়েছে।
প্রত্যেককে বিশ কেজি ওজনের বোঝা বহন করতে হতো। কিন্তু সুরি ইয়াং আহত থাকায় সে নড়াচড়া করতে পারছিল না, তাই হান হুয়া তাকে পিঠে নিয়ে দৌড়ানোর অর্থ দাঁড়াল সে সত্তর কেজি ওজনের বোঝা বহন করছে। আর ইয়ে নান ও ঝৌ চুন প্রত্যেকে নিজেদের ব্যাগের পাশাপাশি সুরি ইয়াংয়ের ব্যাগটিও পিঠে নিয়েছিল, যার ফলে তাদের প্রত্যেকের কাঁধে চল্লিশ কেজির বোঝা ছিল। অন্যদের তুলনায় তাদের বোঝা ছিল দ্বিগুণ বা তারও বেশি।
এই পরিস্থিতিতে ভালো ফলাফল অর্জন করা সত্যিই অত্যন্ত কঠিন ছিল, কিন্তু যেহেতু তারা এই পর্যন্ত চলে এসেছে, তাই পেছানোর আর কোনো পথ খোলা ছিল না।
সর্বশক্তি দিয়ে লড়তে হবে!
তিনজন একসঙ্গে পা বাড়িয়ে রাস্তার ধরে শেষ সীমার দিকে ছুটতে শুরু করল। দুই কিলোমিটার পথ দৌড়ানোর পর হান হুওয়ার পা আর যেন এগোতে চাইল না, গতি কমে গেল। যদিও তার শারীরিক শক্তি ছিল অবিশ্বাস্য, তবুও অতিরিক্ত ক্লান্তির কারণে সত্তর কেজি ওজনের বোঝা নিয়ে এই দৌড় এখন তার জন্য মারাত্মক মাত্রায় অতিরিক্ত চাপের হয়ে দাঁড়িয়েছিল।
তা দেখে ইয়ে নান এক মুহূর্তও দেরি না করে হান হুওয়ার দায়িত্ব নিজের কাঁধে তুলে নিল। সে নিজের ব্যাকপ্যাকটি হান হুওয়ার হাতে দিয়ে সুরি ইয়াংকে নিজের পিঠে তুলে নিল।
ইয়ে নান গভীর একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, যেন কোনো বিশাল তিমি মাছ সমুদ্রের জল শুষে নিচ্ছে, এরপর সমস্ত শক্তি একত্রিত করে সামনে ছুটে চলল। অবাক করার মতো বিষয় হলো, তার গতি হান হুওয়ার চেয়ে কোনো অংশে কম ছিল না।
হান হুওয়ার চোখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল। ইয়ে নান লম্বায় তার চেয়ে কিছুটা খাটো এবং শরীরও অতটা চওড়া বা শক্তিশালী মনে হতো না, অথচ এই মুহূর্তে সুরি ইয়াংকে পিঠে নিয়ে সে এত দ্রুত ছুটছে!
হান হুয়া প্রথমে আশঙ্কা করেছিল যে সুরি ইয়াংকে পিঠে নিয়ে ইয়ে নান হয়তো হাঁটতেই পারবে না, কিন্তু এখন নিজের চোখে তা দেখে সে যেমন অবাক হলো, তেমনই এক অজানা উন্মাদনায় তার মন ভরে গেল।
এই গতি বজায় রাখতে পারলে তারা এখনও লড়াইয়ে টিকে থাকতে পারবে!
পাঁচ কিলোমিটারের এই শেষ ক্রস-কান্ট্রি ইভেন্টে প্রথম স্থান না পেলেও অন্তত একটি ভালো অবস্থান তো অর্জন করা সম্ভব!
দৌড়াতে দৌড়াতে হান হুয়া ইয়ে নানের দিকে খেয়াল রাখছিল। ইয়ে নানের গতি একটু ধীর হলেই সে আবার দায়িত্ব নিজের কাঁধে তুলে নেবে—এমনটাই তার পরিকল্পনা ছিল। তার মনে এখন এই বিশ্বাস জন্মেছিল যে এভাবে দুজনে পালা করে দায়িত্ব নিলে তাদের সামগ্রিক ফলাফলে খুব একটা তারতম্য হবে না।
পাঁচ শ মিটার কেটে গেল, ইয়ে নানের গতি কমল না।
এক কিলোমিটার পার হলো, ইয়ে নানের গতি আগের মতোই স্থির রইল।
ইয়ে নানের গতি খুব একটা বেশি ছিল না, সে পূর্ণ শক্তিতে স্প্রিন্ট করছিল না, কিন্তু তার পদক্ষেপগুলো ছিল অত্যন্ত সুনির্দিষ্ট এবং গতি ছিল একইরকম স্থিতিশীল। প্রতিটি পদক্ষেপ যেন ফিতা দিয়ে মেপে ফেলা হয়েছে।
হান হুয়া মনে মনে অত্যন্ত বিস্মিত হলো। সে সবসময় নিজের শারীরিক শক্তি নিয়ে সবচেয়ে বেশি গর্ব করত এবং এটাই ছিল তার মতে ইয়ে নানের চেয়ে এগিয়ে থাকার একমাত্র ক্ষেত্র। অথচ বর্তমান পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে, ইয়ে নানের শারীরিক শক্তি কোনো অংশেই তার চেয়ে কম নয়।
বিশেষ প্রশিক্ষণের দিনগুলোর কথা হান হুওয়ার মনে পড়ে গেল। সে হঠাৎ করেই কিছুটা বুঝতে পারল। বিস্ফোরক শক্তির দিক থেকে ইয়ে নান হয়তো তার চেয়ে কিছুটা পিছিয়ে ছিল—যেমন সশস্ত্র ক্রস-কান্ট্রির পর টানা উঁচু ঢাল বেয়ে ওড়ার পরীক্ষায় ইয়ে নান তার চেয়ে একটু পিছিয়ে পড়েছিল। কিন্তু দীর্ঘ দূরত্বের দৌড়ে ইয়ে নান সবসময়ই তাকে ছাপিয়ে যেত।
তার সহনশক্তি ছিল অত্যন্ত দীর্ঘস্থায়ী। সে নিজেকে এমন এক আদর্শ পরিস্থিতিতে মানিয়ে নিতে পারত যা তাকে একটানা যুদ্ধ চালিয়ে যাওয়ার সুযোগ দিত।
দেড় কিলোমিটার পার হলো, ইয়ে নানের গতি তবুও কমল না।
দুই কিলোমিটার পেরিয়ে যাওয়ার পর অবশেষে ইয়ে নানের পদক্ষেপে কিছুটা ধীরগতি লক্ষ্য করা গেল।
আরও দুই শ মিটার দৌড়ানোর পর ইয়ে নানের গতি আরও কিছুটা কমে গেল। হান হুয়া যখন মুখ খুলবে ভাবছে, ঠিক তখনই ইয়ে নান নিজেই বলে উঠল: "হান হুয়া, তুমি দায়িত্ব নাও। আর মাত্র আট শ মিটার বাকি আছে—তিন শ মিটার সমগতিতে দৌড়ে শেষ পাঁচ শ মিটারে স্প্রিন্ট দেব।"
হান হুয়া বুঝে নিয়ে মাথা নাড়ল এবং সুরি ইয়াংকে নিজের পিঠে তুলে নিয়ে ইয়ে নানের পেছনে পেছনে নির্ধারিত গতিতে ছুটতে শুরু করল। তাদের গতি খুব বেশি দ্রুত ছিল না।
ইয়ে নান মাত্রই ভারী বোঝা নিয়ে বেশ কিছুটা পথ দৌড়েছে, তাই তার একটু বিশ্রামের প্রয়োজন ছিল। অন্যদিকে হান হুওয়ার ক্লান্ত শরীর হঠাৎ করে আবার অতিরিক্ত চাপে পড়ার কারণে তারও নিজেকে মানিয়ে নিতে একটু সময় দরকার ছিল।
খুব দ্রুতই তিন শ মিটার পথ পার হয়ে গেল। ইয়ে নান দূরত্বটা অনুমান করে নির্দেশ দিল: "স্প্রিন্ট! সরাসরি শেষ রেখায় পৌঁছাও!"
হান হুয়া দাঁতে দাঁত চেপে হঠাৎ করেই গতি বাড়িয়ে দিল। ইয়ে নান ও ঝৌ চুনও একযোগে গতি বাড়িয়ে দিল। তিনজন মিলে ঝড়ের বেগে শেষ সীমার দিকে ছুটে চলল।
দুই শ মিটার দৌড়ানোর পরই হান হুয়ার দম প্রায় ফুরিয়ে আসার উপক্রম হলো। এই গতিতে খালি গায়ে দৌড়াতেই যেখানে প্রচণ্ড কষ্ট হয়, সেখানে পিঠে এত বড় একটা বোঝা নিয়ে দৌড়ানো তো আরও অনেক কঠিন!
হান হুওয়ার কপাল বেয়ে অবিরাম ঘাম ঝরছিল, মনে হচ্ছিল যেন অনেকগুলো কেঁচো তার ত্বক বেয়ে নিচে নেমে আসছে।
হান হুয়া দাঁতে দাঁত চেপে আরও এক শ মিটার পার হলো। তার গতি ইয়ে নান ও ঝৌ চুনের চেয়ে বেশ কিছুটা কমে গেল। ঠিক তখনই শেষ রেখা চোখের সামনে ভেসে উঠতে দেখে হান হুয়া হঠাৎ করে মুখ হা করে বন্য জন্তুর মতো এক দীর্ঘ গর্জন করে উঠল।
সেই গর্জনের সঙ্গে সঙ্গেই হান হুওয়ার গতি অবিশ্বাস্যভাবে আরও বেড়ে গেল। তার ভারী পায়ের শব্দ মাটিতে আছড়ে পড়ার সময় এমন এক অনুভূতি তৈরি করছিল যেন কেউ বড় কোনো ঢোলে আঘাত করছে। সে তীব্র চিৎকার করতে করতে উন্মাদনার মতো অন্ধের মতো সামনের দিকে ছুটে চলল।
শেষ সীমানায় অন্যান্য দেশের বহু প্রতিযোগী এবং প্রচুর সংখ্যক কর্মী উপস্থিত ছিল। হান হুওয়ার এই প্রচণ্ড গর্জনে সবার দৃষ্টি আকর্ষিত হলো। সবাই মাথা ঘুরিয়ে দেখল যে হান হুয়া নামক সেই মানব-ট্যাংকটি পিঠে একটা মানুষ চাপিয়ে বন্য গর্জন করতে করতে অপ্রতিরোধ্য বেগে ছুটে আসছে...
নোট: প্রথম অংশ।