একশ চৌত্রিশতম অধ্যায়: প্রতিযোগিতা, প্রতিযোগিতা করতেই হবে!
বিশাল সামরিক ঘাঁটির উন্মুক্ত প্রাঙ্গণে দাঁড়িয়ে ইয়ে নান আকাশের কিছুটা মেঘলা আবহের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকালেন।
গতকাল সারাদিন কড়া রোদ ছিল। সবাই অর্ধদিবস প্রস্তুতির পর দ্রুত নিজেদের শারীরিক অবস্থা পুনরুদ্ধার করে নিয়েছিল এবং অভিযোজনমূলক প্রশিক্ষণের পাশাপাশি প্রতিযোগিতার খুঁটিনাটি নিয়মকানুনগুলো বুঝে নিয়েছিল। আজ আন্তর্জাতিক বিশেষ বাহিনী প্রতিযোগিতার আনুষ্ঠানিক সূচনা, অথচ আবহাওয়াটাই খারাপ হয়ে গেল।
আকাশ মেঘলা, মনে হচ্ছে যেকোনো মুহূর্তেই বৃষ্টি নামবে। নিঃসন্দেহে এটি আজকের প্রতিযোগিতার কঠিনতাকে বাড়িয়ে দিয়েছে। তবে যেহেতু সবাই একই মাঠে লড়ছে, আবহাওয়া যতই প্রতিকূল হোক না কেন, প্রতিযোগিতা শেষ পর্যন্ত নিরপেক্ষই থাকবে। মিশন পরিচালনার সময় সবসময়ই অনেক বিশেষ পরিস্থিতি উদ্ভূত হয়, যার মধ্যে বৈরী আবহাওয়া অন্যতম। একজন দক্ষ বিশেষ বাহিনীর সদস্য হিসেবে যেকোনো আবহাওয়ায় লড়াই করার সক্ষমতা অর্জন করা আবশ্যক।
পুরো প্রতিযোগিতাটি দুটি পর্যায়ে বিভক্ত। প্রথম পর্যায়ের সময়কাল একদিন এক রাত। বিশেষ বাহিনীর সদস্যদের এই সময়ের মধ্যে প্যারাশুট জাম্প, নির্দিষ্ট পয়েন্ট অতিক্রম, লক্ষ্যবস্তু অনুসন্ধান, জলপথ পারাপার, রক ক্লাইম্বিং, গোলাবারুদ বহন, শুটিং, মিশন সম্পাদন এবং পাঁচ কিলোমিটার ক্রস-কান্ট্রি দৌড়সহ মোট চৌদ্দটি কাজ সম্পন্ন করতে হবে। এর মধ্যে মিশনগুলোকে আবার দিন এবং রাতের অংশে ভাগ করা হয়েছে।
অংশগ্রহণকারী প্রতিটি দল পাঁচ মিনিটের ব্যবধানে যাত্রা শুরু করবে, যাতে সবাই একই মাঠ ব্যবহার করতে পারে। যাত্রার ক্রম নির্ধারণ করা হয়েছে লটারির মাধ্যমে। যেহেতু দলগুলোর যাত্রার সময়ের ব্যবধান খুব কম, তাই প্রতিযোগিতার মাঝে বিভিন্ন দলের মুখোমুখি হওয়ার সম্ভাবনা প্রবল। যদিও প্রথম রাউন্ডে দলগুলোর একে অপরের ওপর আক্রমণ বা কোনো ধরনের অন্তর্ঘাতমূলক কর্মকাণ্ড নিষিদ্ধ করা হয়েছে, তবুও মুখোমুখি হওয়ার পর একে অপরকে টেক্কা দেওয়ার মানসিকতা থাকাটা স্বাভাবিক। এটি প্রথম রাউন্ডের আপাতদৃষ্টিতে কিছুটা একঘেয়ে পরিবেশকে উত্তেজনায় ভরিয়ে তুলবে।
আয়োজকরা আগেই এই বিষয়টি ভেবেছিলেন। যদি শুধু আলাদাভাবে সময় মেপে প্রতিযোগিতা হতো, তবে প্রতিযোগিতার সেই মূল উত্তেজনাটুকু থাকতো না। কিন্তু মোট বত্রিশটি দেশের চৌষট্টিটি দল যদি একসাথে যাত্রা শুরু করতো, তবে পরিস্থিতি পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যেত। পাঁচ মিনিটের ব্যবধান রাখায় কাছাকাছি সময়ের দলগুলোর মধ্যে এক ধরনের প্রতিদ্বন্দ্বিতা তৈরি হবে, যা প্রতিযোগিতাকে আরও তীব্র ও আকর্ষণীয় করে তুলবে। এটি দ্বিতীয় রাউন্ডের উচ্চমাত্রার পূর্ণাঙ্গ লড়াইয়ের জন্য এক ধরনের মহড়া হিসেবে গণ্য হবে।
ইয়ে নান, হান হুয়া, সু রিজিয়াং এবং ঝৌ চুয়ানকে নিয়ে গঠিত ‘হুয়াজিয়া ১ নম্বর দল’ লটারিতে ১২ নম্বর স্থান পেয়েছে, তাই বেশিক্ষণ অপেক্ষা করতে হবে না। কন কিউ ইয়ে নানদের পাশে দাঁড়িয়ে ঈর্ষান্বিত দৃষ্টিতে তাদের পূর্ণ সজ্জিত রূপ দেখছিলেন। তিনি সবসময়ই মূল দলে থাকার স্বপ্ন দেখতেন, কিন্তু এখন পর্যন্ত সবাই দারুণ ফর্মে থাকায় তার মতো অতিরিক্ত সদস্যের প্রয়োজন পড়ছে না। যদিও অতিরিক্ত সদস্যদের কাজ এই সময়ে নয়, বরং আসল লড়াইয়ের সময় হয়। যদি কেউ আহত হয়, তবেই তারা দ্বিতীয় রাউন্ডে বদলি হিসেবে নামতে পারবে।
প্রতিযোগিতার নিয়ম অনুযায়ী, যদি কোনো দলের একজন সদস্যও প্রতিযোগিতা থেকে সরে দাঁড়ায়, তবে পুরো দলকেই বিদায় নিতে হবে। বদলি হওয়ার একমাত্র সুযোগ থাকে প্রথম রাউন্ড শেষ হওয়ার পর এবং দ্বিতীয় রাউন্ড শুরু হওয়ার আগে। এটি বাস্তব যুদ্ধের পরিস্থিতির কথা মাথায় রেখেই নির্ধারণ করা হয়েছে। প্রকৃত যুদ্ধে তো সরে দাঁড়ানোর কোনো সুযোগ নেই, সেখানে কেবল মৃত্যু অথবা পরাজয় থাকে।
লিন দং প্রতিটি প্রতিযোগীর দিকে তাকিয়ে দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “বেশি কিছু ভাবার দরকার নেই। নিয়মিত অনুশীলনে তোমরা যা করেছ, সেটাই করো। এই প্রথম রাউন্ডে আমাদের মৌলিক দক্ষতার পরীক্ষা হবে, তাই কোনো চাপ নিও না, নিজেদের সেরাটা দিয়ে লড়াই করো!”
কন কিউ চুপিচুপি একবার ঘুরে এসে নিচু স্বরে বললেন, “আমেরিকার দুটি দলের যাত্রার ক্রম হলো ৯ এবং ৩৫। পরশু আমরা যাদের সাথে দেখা করেছিলাম, তারা ছিল ৯ নম্বর অবস্থানে থাকা আমেরিকান ২ নম্বর দল, সেই জেরিও তাদের মধ্যেই আছে।”
ইয়ে নান চোখ সরু করলেন। মনে হচ্ছে এই জেরির সাথে তার বেশ ভালোই ‘যোগসূত্র’ তৈরি হয়েছে। ৯ নম্বর এবং ১২ নম্বর দলের মধ্যে মাত্র ১৫ মিনিটের ব্যবধান। যদি ইয়ে নানদের দলের গতি সামান্য বাড়ানো যায়, তবে এই ১৫ মিনিটের ব্যবধান কমিয়ে তাদের ধরা সম্ভব এবং জেরিদের দলের সাথে সরাসরি লড়াই করাও সম্ভব।
হান হুয়া এবং অন্যরা কন কিউয়ের কথা শুনেই চোখ চকচক করে উঠল। এই লোকগুলো এত উদ্ধত, আমাদের পেছনে সরে দাঁড়াতে বলেছিল—তাদের উচিত একটা শিক্ষা দেওয়া। তাদের বোঝানো দরকার যে, হুয়াজিয়া বিশেষ বাহিনী তাদের ধারণার চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী! চারজন একে অপরের দিকে তাকালেন, সবার চোখেই একই সংকল্প। তারপর হান হুয়া ইয়ে নানের দিকে তাকালেন।
ইয়ে নান মৃদু হেসে বললেন, “যেহেতু তারা নিজেরাই চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিয়েছে, তবে আমরাও তা গ্রহণ করলাম। হুয়াজিয়া সৈন্যদের এমন কোনো লড়াই নেই যা তারা লড়তে ভয় পায়!”
জেরির আমেরিকান ২ নম্বর দল যাত্রা শুরুর কিছুক্ষণ পরেই হুয়াজিয়া ১ নম্বর দলের পালা এলো। চারজন দ্রুত হেলিকপ্টারের দিকে দৌড়ালেন এবং উঠে পড়লেন। হেলিকপ্টার আকাশে উড়াল দিল এবং নির্ধারিত প্যারাশুট জাম্পিং পয়েন্টের দিকে দ্রুত এগিয়ে গেল। আকাশ মেঘলা ছিল। ইয়ে নানরা দ্রুত লক্ষ্যে পৌঁছালেন এবং নির্দেশের সাথে সাথে চারজন একের পর এক বিমান থেকে ঝাঁপ দিলেন।
লিন দং এবং অন্যরা দূর থেকে তাদের লাফ দেওয়া দেখছিলেন। তাদের হৃদস্পন্দন বেড়ে গিয়েছিল, কারণ আকাশে হঠাৎ বাতাস বইতে শুরু করেছে। যদিও বাতাস খুব বেশি তীব্র ছিল না, তবে প্যারাট্রুপারদের জন্য এটি কিছুটা হলেও বিঘ্ন ঘটাচ্ছিল।
চারজন প্যারাশুট নিয়ন্ত্রণ করে নির্ধারিত মিলনস্থলের দিকে নামতে থাকলেন। যখন চারজনই নিরাপদে মাটিতে নামলেন, তখন হুয়াজিয়া দলের সবার মনে স্বস্তি ফিরে এল। বাতাসের বাধা সত্ত্বেও তারা লক্ষ্যবস্তুর খুব কাছেই নেমেছেন, সবচেয়ে দূরের জনও মাত্র ষাট-সত্তর মিটার দূরে ছিলেন। ইয়ে নান নেমেছেন লক্ষ্যবস্তু থেকে মাত্র তিরিশ মিটার দূরে।
চারজন দ্রুত প্যারাশুট গুটিয়ে মিলনস্থলে একত্রিত হলেন। তাদের সময় ছিল খুবই কম, আগের এগারোটি দলের তুলনায় হুয়াজিয়া ১ নম্বর দল দ্বিতীয় স্থান অধিকার করল। লক্ষ্যবস্তু থেকে দ্রুত ব্যাকপ্যাকগুলো পিঠে নিয়ে তারা বনের দিকে রওনা হলেন। নির্দিষ্ট সময়ের মধ্যে তাদের বনের ভেতরের চিহ্নিত পয়েন্টগুলো অতিক্রম করতে হবে।
প্রতিটি ব্যাগে অতিরিক্ত বুট, খাবার, পানি ইত্যাদি মিলিয়ে মোট ২০ কেজির বেশি ওজন রয়েছে, যা প্রতিযোগিতার নিয়ম। বনের ভেতরে কোনো পথ নেই, কাঁটা ঝোপে ভরা, হাঁটা খুবই কঠিন। দ্বিতীয় পয়েন্টটি 출발 বিন্দু থেকে প্রায় দশ কিলোমিটার দূরে, যা বেশ চ্যালেঞ্জিং।
ইয়ে নান মানচিত্র এবং কম্পাস হাতে নিয়ে দলের সদস্যদের নিয়ে দ্রুত বনের ভেতরে এগিয়ে চললেন। বনে ইয়ে নান যেন নিজের ঘরে ফিরে এসেছেন, কোনো অস্বস্তিই তাকে ছুঁতে পারল না। তিনি সবসময় হাঁটার জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত পথ বেছে নিচ্ছিলেন এবং দিকনির্ণয়ে ছিলেন নিখুঁত।
দশ মিনিট দ্রুত চলার পর তারা আগে যাত্রা করা একটি দলের দেখা পেলেন। ইয়ে নানরা পাশ কাটিয়ে দ্রুত তাদের অতিক্রম করলেন। ওই দলটিও ইয়ে নানদের দেখে তাড়া বাড়িয়ে দিল, কিন্তু তবুও তারা ইয়ে নানদের গতির সাথে পেরে উঠল না।
ইয়ে নান পথ খুঁজতে খুঁজতে মনে মনে হিসাব করছিলেন। একটি দলকে ছাড়িয়ে যাওয়া গেছে, আমেরিকান ২ নম্বর দলের দূরত্ব এখন দশ মিনিটের বেশি হওয়ার কথা নয়, তারা খুব কাছেই আছে। ইয়ে নান পেছনে ফিরে হান হুয়াদের নিচু স্বরে বললেন, “সবাই আরেকটু জোর দাও, আমাদের লক্ষ্যবস্তুতে পৌঁছানোর আগেই যেন আমেরিকান ২ নম্বর দলকে ধরে ফেলতে পারি, তারপর তাদের সাথে ভালো একটা লড়াই হবে!”