অধ্যায় একশো নয়: স্যার, আপনার ডেলিভারি এসেছে, অনুগ্রহ করে গ্রহণ করুন।
প্রথম হাতের খবর সে যে পথেই জেনে থাকুক না কেন, এ কথা অস্বীকার করার উপায় নেই যে হঠাৎ ফোন করা লাল গুরুর কাছ থেকে ই-চেং আসলে একটি সুসংবাদই পেয়েছিল।
“আসলে, তুমি পরবর্তী সময়ে অতিমানবীয় ক্ষমতার স্তর-পরীক্ষায় অংশ নিতে পারো—এই সম্ভাবনাটা বিবেচনা করে, আমি তোমার জন্য বিশেষভাবে একেবারে নতুন একটি শক্তিচালিত বর্ম প্রস্তুত করেছি…”
“বিশ্বের এক নম্বর যান্ত্রিক-উন্নত অতিমানবীয় ক্ষমতাধারী” উপাধি বহনকারী লাল গুরু নিজ হাতে ই-চেংয়ের জন্য তৈরি করেছেন একটি বর্ম… হুম, জিনিসটা যেমনই হোক, অন্তত নামটা শুনতে বেশ জাঁকালো, তাই না?
কিন্তু বাস্তবে, আনন্দ করার সুযোগ পাওয়ার আগেই ই-চেং রিসিভারের ওপার থেকে যে কথাগুলো শুনল, সেগুলো হলো—
“এই শক্তিচালিত বর্মটির নাম রেখেছি ‘যুদ্ধক্ষেত্রের অতিরিক্ত শক্তিচালিত বর্ম—তোমার প্রাণ নেব তিন হাজার ম্যাক্স মডেল’। তোমার আগের বহিরাঙ্গন অভিযানে ক্ষতিগ্রস্ত সরকারি সম্পদগুলোকে—ওহ, বলতে চাইছি, স্বর্গীয় সাম্রাজ্য ত্রাণকর্তা ব্যবস্থাপনা দপ্তরের গুদামে থাকা সবচেয়ে অভিজাত যান্ত্রিক সরঞ্জামগুলোর একটি বড় অংশকে নতুন করে সাজিয়ে তৈরি করেছি। তোমার নিজের হাতে পাকড়াও করা বাষ্পচালিত রোবট আবুর দেহকে ভিত্তি করে বানানো এই যন্ত্রে রয়েছে স্বর্গীয় সাম্রাজ্য ও ধর্মীয় পরিষদের বন্ধুত্বের প্রতীক লংগিনাসের বর্শা, আর তোমার বিনীত গুরুর আগের গর্বের সৃষ্টি ‘অন্ধকার-গভীর কল্পনা’ একক-সৈনিক বর্মসহ নানান অত্যাধুনিক প্রযুক্তির সামগ্রী…”
“…একটু থামো।”
ই-চেংয়ের মনে হলো, এই মুহূর্তে তার একটু শান্ত হওয়া দরকার।
আসলে, লাল গুরু যখন যথারীতি ভয় ধরানো নামের যন্ত্রাংশগুলোর পরিচয় দিচ্ছিলেন, তখনই ই-চেংয়ের মাথায় যন্ত্রটির মোটামুটি চেহারা ফুটে উঠেছিল—নিঃসন্দেহে সেটি হবে এমন এক বাষ্পচালিত রোবট, যার গায়ে ‘ভদ্রলোক’ নামে পরিচিত অথচ প্রকৃতপক্ষে বিকৃত রুচির চামড়ার বেল্ট বাঁধা, হাতে ধরা একটি ভাঙাচোরা ভগ্ন বর্শা, আর পিঠের দিক থেকে কড়কড় শব্দে কালো ধোঁয়া বেরোচ্ছে।
বাস্তবে, তার কল্পনাশক্তি যদি আরও একটু সমৃদ্ধ হতো, তবে… যন্ত্রটি চালানোর নিয়ন্ত্রণদণ্ড যে বৈদ্যুতিক স্কুটারের হ্যান্ডেল বদলে বানানো হয়েছে, সেটাও অসম্ভব কিছু নয়!
“আহা হা হা… তুমি যদি সত্যিই এমনটা ভাবো, তাহলে কিন্তু আমি ভীষণ কষ্ট পাব…”
রিসিভারের এপার-ওপার থেকেও যথারীতি কারও মনের কথা আঁচ করে নেওয়া লাল গুরুর অভিমানী মুখ যেন শব্দতরঙ্গের পথ ধরে সূক্ষ্মভাবে ই-চেংয়ের চোখের পর্দায় ভেসে উঠল।
“এই যন্ত্রটি সাম্প্রতিক বছরগুলোতে আমার সবচেয়ে গর্বের সৃষ্টি। তোমার জন্য না হলে, আমি কখনোই এর পেছনে এত পরিশ্রম আর সম্পদ ব্যয় করতাম না…”
এই পর্যন্ত বলে লাল গুরু মৃদু স্বরে নাক টানার মতো আওয়াজ করলেন।
“এই যন্ত্রটি বানাতে আমাকে পুরো ত্রিশ মিনিট চোখ বন্ধ করতে হয়নি!”
“এতটুকু সময় তো দক্ষিণ স্বর্গদ্বার থেকে পেংলাই পূর্ব সড়ক পর্যন্ত কেটে যেতে গেলেও যথেষ্ট নয়!”
“আহা, আহা… খুঁটিনাটি নিয়ে এত মাথা ঘামিও না তো।”
কিছুক্ষণ আগেও যিনি পরিত্যক্ত স্ত্রীর মতো করুণ সুরে কথা বলছিলেন, ই-চেংয়ের হাজার পাহাড় পেরিয়েও অটুট শক্তিশালী বিরক্তি অনুভব করামাত্রই স্বাভাবিক সেই নিরুদ্বেগ স্বরে ফিরে গেলেন।
“যাই হোক, নির্দেশিকাটি আমি যন্ত্রটির সঙ্গেই পাঠিয়ে দিয়েছি। তখন তুমি বুঝতে পারবে, তোমার প্রতি আমার আন্তরিকতা সত্যিই আকাশ-জমিন ও সূর্য-চন্দ্রের সামনে প্রমাণিত… এই পর্যন্তই! এবার আমি ঘুমোতে যাচ্ছি। মুআহ!”
কটাস।
ফোন কেটে গেল।
ই-চেং চোখ তুলে দেয়ালঘড়ির দিকে তাকাল… হুম, এই সময়টা তো ত্রাণকর্তা ব্যবস্থাপনা দপ্তরের স্বাভাবিক কর্মসময়।
অর্থাৎ… আজ লাল গুরু নামের ওই মহিলার ফোন করার উদ্দেশ্য সম্ভবত নিজের কাজে ফাঁকি দেওয়ার জন্য একটা যথেষ্ট ভালো অজুহাত খুঁজে নেওয়া? যেমন, একটু পর স্ফটিক, ড্রাগুন, আত্মাভঙ্গকারী প্রমুখ বহিরাঙ্গন ত্রাণকর্তাদের বলা—কারও সঙ্গে ফোনে কথা বলতে গিয়ে সে ভয়াবহ মানসিক আঘাত পেয়েছে, তাই তাকে ঘুমিয়ে বিশ্রাম নিয়ে চিকিৎসা করতে হবে ইত্যাদি…
এ কথা ভেবে ই-চেং নিজের ভুল হিসাবের জন্য ভীষণ অনুতপ্ত হলো—কী করে যে সে তাকে সুযোগটা দিয়ে ফেলল!
আর সেই কথিত ‘যুদ্ধক্ষেত্রের অতিরিক্ত শক্তিচালিত বর্ম—তোমার প্রাণ নেব তিন হাজার ম্যাক্স মডেল’…
আচ্ছা, ই-চেং আপাতত সেটাকে গল্প হিসেবেই ধরে নিল। কারণ ভেবে দেখলে, সত্যিই যদি বাষ্পচালিত রোবট আবুকে বদলে বানানো যন্ত্র হয়, তবে এত বড়সড় একটা জিনিসকে হাজার মাইল দূর থেকে রাজধানী পেরিয়ে মহান আকালিন প্রদেশে নিয়ে আসতে আসতে, সম্ভবত সে অতিমানবীয় ক্ষমতার স্তর-পরীক্ষায় মারা পড়েই থাকবে।
“শেষ পর্যন্ত ভরসা করার মতো কেউ নেই।”
দীর্ঘশ্বাস ফেলে ই-চেং ভাবল, যাই হোক, আগে খাবার ঘরে যাওয়াই ভালো। মরতেই যদি হয়, অন্তত পেট ভরে মরবে।
সম্ভবত প্রশিক্ষণক্ষেত্রের ব্যবহারিক যুদ্ধের ক্লাস এখনো শেষ হয়নি। খাবার ঘরে এসে ই-চেং চারদিকে তাকিয়ে দেখল, সেখানে একমাত্র উপস্থিত ব্যক্তি হলো খাদ্যগ্রাসী—যে ইতিমধ্যেই খাবার নিয়ে ফেলেছে এবং উচ্ছ্বসিতভাবে বিশাল বালতিটা বয়ে নিজের জায়গায় ফিরে গিয়ে খাওয়া শুরু করার প্রস্তুতি নিচ্ছে।
“তুমিও কি ক্লাস ফাঁকি দিয়েছ?”
“না তো… আমি আগে খাবার ঘরে এসে খেতে পারব—এটা রানি শিক্ষিকার বিশেষ অনুমতি!”
খাদ্যগ্রাসী প্রথমে অবচেতনভাবে জবাব দিল, কিন্তু পরক্ষণেই যেন কিছু মনে পড়ল।
“উগু… ঠিকই তো, তুমি সত্যিই ওই পাগলাটে স্তরের পরীক্ষায় অংশ নিতে যাচ্ছ?”
মেয়েটি তাকে উদ্বিগ্নভাবে জিজ্ঞেস করার সময়ও মুরগির ঠ্যাংয়ের সবচেয়ে চর্বিযুক্ত অংশটুকু পুরোপুরি গিলে খেতে ভুলল না। দৃশ্যটা দেখে ই-চেংয়েরও খিদে চাগাড় দিল। সে তাড়াতাড়ি খাবারের ট্রে তুলে যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে রওনা হলো, যাওয়ার পথে তাকে উত্তরও দিল—
“বড় বড় কথা বলে ফেলেছি। এখন ভয় পেলে তো স্পষ্টতই দেরি হয়ে গেছে…”
“ও… ঠিকই তো।”
খাদ্যগ্রাসী মাথা কাত করে কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর আশ্চর্যজনকভাবে গভীর সমর্থনের সঙ্গে মাথা নাড়ল এবং আবার সেই বিশাল বালতি ভর্তি খাবারের বিরুদ্ধে যুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
এদিকে ই-চেংও খুব তাড়াতাড়ি খাবার নিয়ে ফেলল। উল্লেখ করার মতো বিষয় হলো, এবারও সে দুজনের জন্য খাবার নিয়েছিল। কারণ খাবার নেওয়ার সময়ই সে দেখতে পেয়েছিল, অদৃশ্যের মতো হঠাৎ হাজির হওয়া এক মেয়েটি ইতিমধ্যে আশাভরা চোখে খাবার টেবিলের পাশে অপেক্ষা করছে।
“হেহে… আমি তো ভেবেছিলাম তুমি আমাকে ভুলেই যাবে।”
ই-চেং তার ইচ্ছেমতো এক份 খাবার নিয়ে এসেছে দেখে তৃপ্ত মেয়ে জোকার দুই হাত জোড় করল। তবে নিজের সংশয় প্রকাশ করতেও ভুলল না।
“কিন্তু… কেন যেন মনে হচ্ছে, এখন আমার ক্ষমতা তোমার ওপর আর তেমন কাজ করছে না।”
“সম্ভবত আমরা অনেক দিন ধরে একসঙ্গে আছি বলেই তোমার ছাপটা মনে খুব গভীরভাবে গেঁথে গেছে।”
ই-চেংয়ের দৃষ্টিতে, অন্য কোনো পুরুষ যদি প্রতিদিন এমন এক মেয়ের সঙ্গে একই ঘরে থাকে, মাঝেমধ্যে তার সঙ্গে নানা ছোটখাটো ঘটনা ঘটতে থাকে, তাহলে তার মনে সেই মেয়ের ছাপ গভীর না হওয়াটাই বরং অস্বাভাবিক। আর যদি তবু তাকে ভুলে যায়, তবে একমাত্র ব্যাখ্যা হতে পারে—মেয়েটিকে পাওয়ার পর নির্মমভাবে দায় ঝেড়ে ফেলা…
হুম… তাহলে শেষ বিচারে জোকারকে মনে থাকার আসল কারণ কি এই যে, সে এখনো তাকে পায়নি?
এমন উদ্ভট চিন্তায় ডুবে থাকা ই-চেংয়ের পশ্চাৎদেশ চেয়ারে ছোঁয়ামাত্রই খাবার ঘরের দরজার দিক থেকে হঠাৎ এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দ শোনা গেল।
“ধাম!”
প্রচণ্ড কম্পনের সঙ্গে দেওয়াল ধসে পড়ার ধুলো চারদিকে গড়িয়ে ছড়িয়ে গেল। তার ভেতর থেকে ভেসে এল একের পর এক শুকনো কাশি আর অভিযোগের আওয়াজ।
“আত্মাভঙ্গকারী! তুমি বলোনি, নিশ্চয়ই কোনো সমস্যা হবে না?”
“খক খক খক… আমি… আমিও তো জানি না… সম্ভবত পথটা অনেক দূর হওয়ায় লক্ষ্য নির্ধারণে ভুল হয়েছে…”
“ধুর! এরপরও যদি তোমাকে বিশ্বাস করি, তাহলে আমার নাম ড্রাগুন নয়!”
“চুপ। পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করো।”
তিনটি পরিচিত কণ্ঠস্বর শুনে ই-চেং বিস্ময়ে উঠে দাঁড়াল এবং খাবার ঘরের দরজার দিকে তাকাল, যেখানে ধুলো ও ধোঁয়া ঘূর্ণায়মান।
এরপর ধীরে ধীরে ধুলো সরে গেলে, সে অবশেষে দেখতে পেল সেই তিনটি মেয়ের অবিন্যস্ত, বিপর্যস্ত অথচ তার কাছে অদ্ভুতভাবে আপন হয়ে ওঠা অবয়ব।