অধ্যায় একশ ছয়: শোয়েও গোলা খাওয়া
যদিও আগে সে শুধু একটি বোকা ও অপ্রয়োজনীয় সাহসী বড় মেয়ের মতো আচরণ করেছিল, কিন্তু যখন সে শর্তসাপেক্ষ বাজি ধরার প্রস্তাব দিল, তখন ইচেং মনের মধ্যে তার প্রশংসা না করতে পারল না।
প্রথমে অতিরিক্ত দাবি তুলল, তারপর পেছনে সরে এসে বাজির মাধ্যমে উত্তেজনা সৃষ্টি করল। এর ফলে, এমনকি সেই হাই ইম্পেরিয়াল, বহু শিক্ষার্থীর সামনে বারবার এই মেয়ের দাবি প্রত্যাখ্যান করতে পারবে না।
“দেখা যাচ্ছে… এই বড় মেয়েটি আগের মতো বোকা নয়…” ইচেং আগে সকালের ঘটনার কারণে জাতিসংঘের বিশেষ প্রতিনিধি লং আয়জিয়াওকে নিয়ে একটি ধারণা গড়ে তুলেছিল, যে সে যতই গর্বিত ও শক্তিশালী মনে হোক, প্রকৃতপক্ষে সে একটি বোকা। কিন্তু এখন ইচেং দেখতে পাচ্ছে, সেই ধারণা বদলানোর প্রবণতা রয়েছে।
অন্যদিকে, যদিও হাই ইম্পেরিয়াল সাধারণত নম্র ও ভদ্র, লং আয়জিয়াওর কঠোর মনোভাবের সামনে সে সহজে হার মেনে নিতে চায় না।
“আপনার বাজির বিষয়বস্তু কি এই সুপারনেচারাল ক্ষমতা স্তরের পরীক্ষা?”
“খুব ভালো, আমি ঠিক এমন বুদ্ধিমান নারীদের পছন্দ করি।”
লং বড় মেয়ে গম্ভীর মুখে প্রশংসা প্রকাশ করল।
“মাত্র এমন স্নিগ্ধ ও সুন্দরী নারীই আমার মতো বড় মেয়ের পাত্র হতে সক্ষম!”
একটার পর একটা এই ভাবেই অবহেলায় পড়ে, হাই ইম্পেরিয়াল কপাল ভাঁজ করে সরাসরি তার শর্ত তুলল।
“তাহলে, যদি আমি পরীক্ষায় ভালো ফলাফল করি, আপনি কি এমন কৃত্রিম কাজ থেকে বিরত থাকবেন যা অন্যদের সমস্যায় ফেলে?”
“আমার দ্বারা মনোযোগ ও কৃপা পাওয়া, তোমাদের নীচে জাতির জন্য গৌরবের বিষয়।”
লং আয়জিয়াও এই কথা অস্বীকার করল না, এবং তার ভাষা যথেষ্ট সাবলীল ছিল, যদিও সে বিদেশে বড় হয়েছে, তবুও তার চীনা ভাষা অনেক চীনা নাগরিকের চেয়ে অনেক স্বচ্ছ এবং প্রাঞ্জল।
“আপনার কথাগুলো খুবই অতিরিক্ত।”
হাই ইম্পেরিয়াল যুক্তি নিয়ে পাল্টাই করার চেষ্টা করলেও, লং আয়জিয়াও আরও কঠোর হয়ে উঠল।
“অতিরিক্ত? আমার মতে, আমাকে এই দূর্গম গ্রামে এনে তোমাদের মতো নীচে জাতির মাঝে ‘মুক্তিদাতা প্রশিক্ষণ’ করানোই বেশি অতিরিক্ত!”
সে গর্বের সঙ্গে চারপাশে তাকিয়ে, আদেশ দেয়ার ভঙ্গিতে বলল।
“জাতিসংঘের সেই বুড়োরা বলে ‘ভবিষ্যতে নেতৃত্বদাতা মুক্তিদাতাদের সাথে সম্পর্ক গড়তে হবে’। কিন্তু আমি এখানে আসার পর থেকে তো দেখলাম না কেউ ভবিষ্যতের মুক্তিদাতাদের নেতৃত্বদাতা হিসেবে! একদল দুর্বল, যারা আমার মতো ভবিষ্যৎ নেতার পাশে থাকতে চায় এবং মুক্তিদাতার গৌরব ভাগ করতে চায়?”
তার আঙুলে করে এক এক করে সবাইকে দেখিয়ে গর্বে ভরা চোখে সে বলল—
“আসামি! আসামি! আসামি! প্রত্যেকে আসামি! দুর্বল দেহ! অক্ষম শক্তি! দুর্বল ইচ্ছা! ধীর প্রতিক্রিয়া! কেউই যোগ্য নয়! তাদেরকে ভবিষ্যতের নেতৃত্বদাতা বল? তোমাকে ছাড়া অন্য কেউ আমার অধীনে আসার যোগ্যতাও রাখে না!”
এই কথাগুলো বলার পর, লং আয়জিয়াও চিবুক তুলে সামনে থাকা হাই ইম্পেরিয়ালের দিকে ইঙ্গিত করল।
“আমার মতো একজন নেতার অধীনে এমন দুর্বলদের রেখে বিশ্ব রক্ষা করানো থেকে ভাল, আমি নিজে এই ভাঙা গ্রহ রক্ষা করব!”
“আপনি একটু অতিরিক্ত বলছেন, এখানে অনেক যোগ্য মুক্তিদাতাও আছেন…”
“ওহ, তুমি কি সেই যমজদের কথা বলছো?”
লং আয়জিয়াও নাক দিয়ে একটি অবজ্ঞাসূচক হাসি দিল।
“এমন দুর্বল প্রতিভা নিয়ে আমার সামনে গর্ব করার সাহস? আজ সকালে আমি তাদের এক হাতে পরাস্ত করেছি।”
“বোকামি বন্ধ কর! এখনই আবার লড়াই করার সাহস আছে?”
ইতোমধ্যে রাগে উত্তেজিত শেয়ারি একটি ইতালিয়ান কামান নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, আর তার পাশে তার বড় বোন ঝানইউ এবার নিজের ছোট বোনের পাশে দাঁড়াল।
“হুম, পরাজিতদের আর কি শিক্ষা দরকার? এবার আমি…”
“এখন কি বাজির কথা বলবে?”
হঠাৎ পরিস্থিতি উত্তেজনাপূর্ণ হয়ে উঠলে হাই ইম্পেরিয়াল এগিয়ে এসে যমজ বোনেদের ও লং আয়জিয়াওর মাঝখানে দাঁড়িয়ে, স্পষ্ট ও দৃঢ় দৃষ্টিতে লং আয়জিয়াওকে চেয়ে বলল—
“হুম? আমার রাজত্বের বেগ অনুভব করে তুমি কি অবশেষে বুঝেছ?”
“না, আমি মনে করি আপনি মুক্তিদাতাদের ব্যাপারে ভুল ধারণা রাখেন।”
যদিও তার দেহের গঠন লং আয়জিয়াওর থেকে কম, কিন্তু এই মুহূর্তে হাই ইম্পেরিয়াল এমন এক শক্তি ও ধৈর্য দেখাচ্ছিল যা সে আগে কখনো দেখায়নি, যেন ভবিষ্যতের নেতার সঙ্গে সমানতালে লড়াই করতে প্রস্তুত।
“বিশ্ব রক্ষা করা কোনো এক ব্যক্তির শক্তির উপর নির্ভর করে না, অথবা শুধু শক্তির মাধ্যমে সম্ভব নয়।”
“এমন কথা কেন বলছ?”
লং আয়জিয়াও একটু অবাক হয়ে তাকাল।
“আমি ভাবতাম তুমি আমার অধীন আসবে, এখন এমন কথা শুনে তোমার প্রতি আমার মূল্যায়ন অনেক নেমে গেল।”
“আমার জন্য তা প্রয়োজনীয় নয়। আপনি যদি বিশ্বাস করেন যে শক্তিই সমস্যার সমাধান, আমি আপনাকে দেখাবো সমস্যা সমাধানের উপায় শুধু শক্তি নয়।”
হাই ইম্পেরিয়ালের এই আচরণে কিছুটা মুগ্ধ হয়ে লং আয়জিয়াও তার আক্রমণাত্মক ভঙ্গি কিছুটা শান্ত করল, কম করে হলেও তারা সমান দৃষ্টিতে মুখোমুখি হতে পারল।
“খুব ভাল, অনেকেই আমার মতবাদ ও শক্তির প্রতি সন্দেহ করেছিল, কিন্তু তারা এতদিন বা আমার কাছে পরাজিত হয়েছে বা ইতিহাসের পাতায় হারিয়ে গেছে।”
“আমি আগের মতই বলছি, আমি আপনার অধীন হব না, যদি আপনি নিজের গর্ব ত্যাগ করেন, হয়তো আমরা একসঙ্গে লড়াই করতে পারব।”
“মিথ্যে বলো না! আমার অভিধানে ‘সঙ্গী’ শব্দ নেই!”
লং আয়জিয়াও আঙুল দিয়ে হাই ইম্পেরিয়ালের নাকের সামনে ইঙ্গিত করল।
“তাহলে বাজি ধরো…”
“একটু অপেক্ষা করুন!”
হঠাৎ কিছু মনে পড়ে হাই ইম্পেরিয়াল বলল।
“কি, তুমি পেছনে হটছ?”
“না, আমি ভাবছি, এমন বাজিতে আরেকজনকে অন্তর্ভুক্ত করা উচিত।”
“বোঝা গেল।”
মাঠের পাশে উৎসুক দৃষ্টি নিয়ে ইচেং দেখল, আগে যুদ্ধে উত্তেজিত দুই মেয়েটি এখন একে অপরের কাছে গোপন কথা বলতে শুরু করল।
কিছুক্ষণ পর লং আয়জিয়াও ইচেংকে আঙুল দিয়ে লক্ষ্য করল, কিন্তু তার চোখ তাকে একবারও না দেখে বলল—
“তাহলে বাজি স্থির! তুমি, আমি, আর সেই নীচে জাতি—তিনজনের বাজি! বিজয়ী সম্পূর্ণ কর্তৃত্ব পাবে পরাজিতদের ওপর! মরতে বললেও বা খেলনা বানাতে বললেও কেউ প্রতিবাদ করতে পারবে না!”
“হ্যাঁ?”
বিভ্রান্ত ইচেং কিছুক্ষণ পরে বুঝতে পারল।
অপেক্ষা করো! তোমাদের দুইজনের বাজিতে কেন তৃতীয় কেউ জড়াচ্ছ? আমি তো শুধু একটা নিরীহ দর্শক!