অধ্যায় একশ সাত: গতি হারানো যাবে না!

অর্থাৎ শুয়ে থেকেও গুলিবিদ্ধ হওয়া—প্রায় এমনটাই এখন ইচেংয়ের অবস্থা।

এখনকার এই বাজি দুই পক্ষের মধ্যে, একজন হলেন এই প্রশিক্ষণের সবচেয়ে যোগ্যতম উদ্ধারকর্তা, যিনি ভবিষ্যতে প্রায় দেবতুল্য অস্তিত্বে পদার্পণ করবেন বলে আশা করা হচ্ছে; আর অপরজন হলেন জাতিসংঘের বিশেষ প্রতিনিধি, এক্সচেঞ্জ স্টুডেন্ট, যিনি ভবিষ্যতে পৃথিবীর উদ্ধারকর্তাদের নেতা হবেন।

মূলত এইবারের বাজিটি এমন একটি ঘটনা হওয়ার কথা ছিল যা উদ্ধারকর্তাদের বিশ্ব ইতিহাসে স্থান পাবে এবং ভবিষ্যতে এমন একটি প্রভাবশালী ঘটনা হিসেবে বিবেচিত হবে, যা সেই অলস হোস্টেল ম্যানেজার ক্লাসে বসে পেঁয়াজের পিঠা বা শুকনো টফুর সাথে সবুজ পেঁয়াজ খেতে খেতে বিস্তারিত বর্ণনা করবেন। কিন্তু এখন ইচেংয়ের কল্পনা করতে পারছেন, যখন সেই দিন আসবে, তখন সেই ম্যানেজার যখন নিজের কথা বলবেন, তাঁর মুখাবয়ব হয়তো এমন হবে যেন কিছু অশুভ কিছু গিলে ফেলেছেন।

হ্যাঁ, এক ধরনের দৃষ্টিকোণ থেকে বলা যায়, এখন ইচেংয়ের উপর এমন একটি দায়িত্ব চাপা পড়েছে যা ‘কলুষিত করণকারী’ হিসেবেও অভিহিত হতে পারে। কিন্তু সমস্যা হলো... তিনি আসলে এমন নোংরা যুক্তিতে জড়িয়ে পড়ার দরকার ছিল না, বরং চুপচাপ মাঠের পাশে দাঁড়িয়ে একজন দর্শক হিসেবে সুন্দর ছেলেটির মতো থাকতে পারতেন, তাই না?

মূল কারণ... সেই দুই নারী কেন হঠাৎ করেই এই অবাঞ্ছিত বাজিতে তাকে টেনে এনেছে?

“আমি বিরোধিতা করছি!”

এই তথাকথিত বাজি কার্যকর হওয়ার আগেই ইচেং দ্রুত众目睽睽র সামনে লাফিয়ে উঠে নিজের পরিস্থিতি উদ্ধার করার চেষ্টা করলেন।

“আমি আগে বলে রাখছি, আমি তোমাদের সাথে এই বাজিতে অংশ নেব না!”

“হুম, তুমি তো কেবল সাধারণ জনসাধারণের একজন, তুমি কি ভাবো তোমার অধিকার আছে এই বড় মেয়ের ইচ্ছার বিরুদ্ধে যাওয়ার?”

গর্বিতভাবে মাথা উঁচু করে দাঁড়ানো লং আওজিয়া, স্পষ্টতই আগেই অনুমান করেছিলেন ইচেং এমন কিছু করবেন, তাই সে লাফিয়ে উঠতেই বড় মেয়েটি নাকের ফোঁপ দিয়ে তাকে কঠোরভাবে তাকিয়ে রইলেন।

“আগে আমি অবহেলা করেছিলাম, তাই তোমার মতো ‘অজানা পুরুষ উদ্ধারকর্তা’ থেকে কিছু ক্ষতি হয়েছিল, কিন্তু এও প্রমাণ করে তুমি কিছুটা ক্ষমতা রাখো, যা আমাকে তোমাকে গুরুত্ব দিতে বাধ্য করেছে এবং বাজিতে তোমাকে অন্তর্ভুক্ত করতে বাধ্য করেছে...”

“সবকিছুই... সত্যিই ষড়যন্ত্র!”

লং আওজিয়ার কথায় হঠাৎ বুঝে যাওয়া ইচেং ক্ষোভে দাঁত চেপে ধরলেন।

ঠিক আছে, সম্প্রতি তিনি সমুদ্র সম্রাটের সদয় আচরণের ফাঁদে পড়েছেন, যার ফলে তার সতর্কতা স্তর অবচেতনভাবে কমে গেছে, আর আজ সেই মেয়েটি, যিনি আগে নিজের প্রতি প্রতিশোধ নেওয়া ছেড়েছিলেন, আবারও তার বিষাক্ত দাঁত প্রকাশ করে তাকে মারাত্মক আঘাত দিয়েছে!

মধ্যাহ্নভোজের সময় সে উদ্বিগ্ন মুখ করে বলেছিল “সেখানে ভয়ঙ্কর শত্রু আছে”, অথচ এখন নির্ভয়ে তাকে নিজের সাথে ডুবিয়ে ফেলছে—সত্যি বলতে, এই অদ্ভুত পরিস্থিতি সমুদ্র সম্রাটের পরিকল্পনা ছাড়া সম্ভব নয়; কারণ লং আওজিয়ার অহংকারী চরিত্রে তার মতো সাধারণ মানুষকে চিন্তা করাই অসম্ভব।

“তাহলে... এটা তোমার কাজ, তাই না!”

ক্ষোভে ফেটে পড়া ইচেং সমুদ্র সম্রাটের দিকে গর্জে উঠলেন, যিনি তাকে উৎসাহ দিচ্ছিলেন।

“হুম... আমার মনে হয়, আপনার সত্যিকারের প্রমাণ করার সুযোগ দরকার, তাই না?”

ইচেংয়ের প্রশ্নের মুখোমুখি হয়ে সমুদ্র সম্রাটের উত্তরে যুক্তি ও বিশ্বাসযোগ্যতা স্পষ্ট।

“আপনার এমন ক্ষমতা থাকলে, আপনাকে অবশ্যই সেই দায়িত্ব নিতে হবে, লুকিয়ে থাকবেন না। তাই আমি সাহস করে আপনাকেও এই বাজিতে টেনে এনেছি, যাতে আপনি নিজে সবাইকে প্রমাণ করতে পারেন যে, আপনি আমার ও লং আওজিয়ার চেয়ে শক্তিশালী এবং আরও সম্ভাবনাময় উদ্ধারকর্তা!”

সমুদ্র সম্রাটের আকস্মিক এই কথা উপস্থিত উদ্ধারকর্তা শিক্ষার্থী ও সহায়ক উদ্ধারকর্তাদের মধ্যে বিস্ময়ের স্রোত সৃষ্টি করল—যদিও এই সময়ে ইচেংয়ের স্বতন্ত্র আচরণ সবার নজরে এসেছে, তবুও অধিকাংশ উদ্ধারকর্তাই তাকে কেবলমাত্র একটি সাধারণ কাগজের মতো নিম্নমানের অস্তিত্ব মনে করে।

কিন্তু এখন সমুদ্র সম্রাটের এই বক্তব্য তাকে সরাসরি ঝড়ের মুখে ফেলে দিয়েছে, যা তাকে আগুনে ঝাঁপ দেওয়ার মতো অবস্থা।

“আমি কেন এমন কিছু প্রমাণ করব!”

রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে ইচেং এই নারীর অদ্ভুত যুক্তিতে পরাজিত হতে বসেছেন।

“আহ? কিন্তু... আপনি তো সবসময় সেরা ফিল্ড উদ্ধারকর্তা হওয়ার লক্ষ্যে ছিলেন, তাই না?”

“……”

অর্থাৎ... এখানেই তাকে অপেক্ষা করছিল।

এক গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে তার অস্থির মন শান্ত করে ইচেং মুখ ভার করে মাঠের কেন্দ্রে এগিয়ে গেলেন, নিজের সাম্প্রতিক মনোযোগ দিয়ে গড়ে তোলা ভদ্রলোকের ভাব মুছে দিয়ে, দুটো হাত বুকে জড়িয়ে থাকা লং আওজিয়া বড় মেয়ের এবং মুখে আনন্দের ছাপ দেখা সমুদ্র সম্রাটের সামনে দাঁড়ালেন।

“ঠিক আছে, তোমরা বাজি পছন্দ করো?刚刚 বলেছিলে বাজির শর্ত কী ছিল...”

“হুম, আমি আবারও বলছি।”

লং আওজিয়া তার কাঁধের পাশে থাকা দুই ‘ড্রিল’ নাড়িয়ে উচ্চস্বরে বললেন।

“এবারের অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা স্তরের পরীক্ষার ফলাফল অনুযায়ী, সর্বোচ্চ নম্বর পাওয়া ব্যক্তি অন্য দুইজনের উপর সম্পূর্ণ কর্তৃত্ব রাখবে—আমি আগেও বলেছি, তখন আমি তোমাদের আমার অধীনস্থ এবং খেলনা বানাতে চাইলে তোমাদের বাধ্য হতে হবে।”

স্বীকার করতে হবে, এটা ছিল একদম ঝুঁকিপূর্ণ বাজি; তাই যারা এতে অংশ নিচ্ছে তারা নিজেদের প্রতি সম্পূর্ণ আত্মবিশ্বাসী—কমপক্ষে লং আওজিয়া বড় মেয়ের এবং সমুদ্র সম্রাট দুজনই এমনই।

“তবে... আত্মবিশ্বাসের কথা বললে... আমিও তা রাখি!”

নিজেকে ‘নায়ক’ বলে স্মরণ করে ইচেং দৃঢ় সংকল্প নিয়ে সিদ্ধান্ত নিলেন।

“তাহলে, বাজিতে আমরা তিনজন? যদি কেউ আরো যোগ দিতে চায়...”

“অন্য সাধারণ লোকেরা এই মহত্ত্বপূর্ণ বাজিতে অংশ নেওয়ার সাহস বা যোগ্যতা রাখে না!”

“আহা আহা আহা দিদি! আমাকে আটকে রাখো না!”

মাঠের পাশে এক রাগান্বিত চিৎকার শুনে—যেহেতু তার উদ্দাম স্বভাব, হয়তো সে অংশ নিতে চাচ্ছিল, কিন্তু তার বেশি যুক্তিসংগত বোন তাকে রোধ করল।

“ঠিক আছে... তাহলে আমরা তিনজনই থাকব।”

সত্যি বলতে, ইচেং মূলত আরো কাউকে টেনে নিয়ে পরিস্থিতি জটিল করার চিন্তা করছিলেন, কিন্তু যখন তিনি দুই বোনের বড় বোন ঝানয়েটের উদ্বিগ্ন দৃষ্টি দেখলেন, তখন তার হৃদয় গরম হয়ে সেই অপ্রাসঙ্গিক পরিকল্পনা ত্যাগ করলেন।

“...ওহ? আমি না থাকাকালীন কিছু মজার ঘটছে মনে হচ্ছে।”

ঠিক তখনই আগেই গিয়ে থাকা প্রশিক্ষক ‘রানী’ ফিরে এলেন, আগ্রহভরে ইচেং, সমুদ্র সম্রাট ও লং আওজিয়া তিনজনকে লক্ষ্য করে।

“যদিও আগেই ধারণা করেছিলাম শক্তিশালীদের মধ্যে প্রতিযোগিতা হবে, তবে এভাবে এগোবে তা আশা করিনি...”

এখানে রানী ইচেংকে এক নজর দেখার কথা ভুললেন না।

“বিশেষত, এমনকি তোমার মতো লোকও জড়িয়ে পড়েছে—এই মুহূর্তে বলে রাখা উচিত ‘অবশ্যই তুমি নায়কই।’”

“...হাহা।”

ইচেং তার সমস্ত ক্ষোভ সরল ও স্পষ্টভাবে প্রকাশ করলেন, আর অন্যদিকে লং আওজিয়া বড় মেয়ের সরাসরি উচ্চস্বরে ঘোষণা করলেন।

“তুমি ঠিক সময়ে এসেছ—আমি এবার সরাসরি ‘ক্রেজি-লেভেল’ পরীক্ষায় অংশ নিতে যাচ্ছি।”

“ওহ?”

লং আওজিয়ার কথা শুনে রানীর চোখ খানিক সংকুচিত হল।

“ক্রেজি-লেভেল হলে, এমনকি আমার পক্ষ থেকেও তোমার নিরাপত্তা নিশ্চিত করা কঠিন, তুমি কি নিশ্চিত?”

“হুম... আমার জন্য এটা তো খুবই সহজ কাজ।”

তার অহংকার শেষ না হতেই সমুদ্র সম্রাট শান্তস্বরে বললেন,

“তাহলে আমি ও ক্রেজি-লেভেল পরীক্ষায় অংশ নিচ্ছি।”

“...ঠিক আছে।”

এবার রানী মানসিক প্রস্তুতি নিয়ে শুধু সমুদ্র সম্রাটকে এক নজর দেখলেন, তারপর ইচেংয়ের দিকে ফিরলেন।

“তাহলে, এখন তোমার পালা, যেহেতু এটা একটি সম্মিলিত বাজি, তোমারও উচিত...”

“আগে বলি, আমি তাদের দুজনের মতো একই স্তরের পরীক্ষা দেব না! সবাই পাশ করলেও তো বিজয়ী নির্ধারণ করা যাবে না!”

ইচেং দাঁত চেপে এমন এক সাহসী সিদ্ধান্ত নিলেন যা নিজেই কল্পনাও করতে পারেননি—

“তাই আমি ক্রেজি-লেভেলের উপরে যোগ্যতা পরীক্ষায় অংশ নেব!”

যদিও শেষ পর্যন্ত ব্যর্থ হই, অন্তত আত্মবিশ্বাসে... এই দুই নারীর কাছে হারতে দেব না আআআআ!