অধ্যায় ১১২: অন্ধকারের চার মহারাজা
মোদু বিমানবন্দর।
কিছু যাত্রী যাদের ব্যাগেজের জন্য অপেক্ষা করছিলেন, হঠাৎ একজন তাদের মধ্য থেকে একটি দিকে ফিরে তাকালেন।
“তোমরা… কি অনুভব করছ?”
“যদিও এক মুহূর্তের জন্য মনে হয়েছিল এটা কল্পনা, তবুও ওই জাদুর গন্ধ কোনোভাবেই ভুলানো যায় না।”
তার পাশে, আরেকজন লম্বা লাল চুল ও সবুজ চোখের নারী এক মিষ্টি হাসি দিলেন।
“এটা কি আমাদের স্বাগত জানানোর কোনো রীতি? ভাবছিলাম ‘সেই’ জায়গা খুঁজে পেতে অনেক সময় লাগবে, কিন্তু…”
“হয়তো এটা আমাদের ফাঁদে ফেলার কোনো ষড়যন্ত্র।”
গোষ্ঠীর সবচেয়ে ছোট এক বিদেশী, ভয়েস নিয়ে নিজের দাড়ি ছুঁয়লেন।
“অবশ্যই মোদু মানুষরা বেশ চালাক…”
“একটু সংশোধন করব, ‘আমি’ আর ‘আমরা’ হলো সর্বনাম, আর ‘বেশ’ সাধারণত বিশেষণ হিসেবে নয়, বিশেষ্য হিসেবে ব্যবহৃত হয়, তাই তোমার এই বাক্য যদি চীনা ভাষার স্তর চার পরীক্ষায় থাকে, সেখান থেকে অবশ্যই বড় নম্বর কাটা হবে।”
“সেই কথা?”
টোকা খাওয়া ছোট বিদেশী লজ্জিত হয়ে জিভ বের করলেন।
“কিন্তু আমি যে মোদু নাটক দেখি, ওরা সবাই আমার মতোই কথা বলে…”
“একটু জিজ্ঞেস করছি, তুমি সম্প্রতি কোন নাটক দেখছ?”
“শো সোর্ড।”
“…বুঝেছি।”
যে ব্যক্তি প্রশ্ন করেছিল, তিনি হতাশ হয়ে মাথা নাড়লেন এবং অন্য এক সঙ্গীর দিকে একটি সন্দেহজনক দৃষ্টি পাঠালেন।
“এই বোকাটি হয়তো ১১ তম জোনের মানুষদের মোদু মানুষ ভেবে ফেলেছে।”
“আমাকে দোষ দেওয়া যাবে না… এরা হলুদ ত্বকধারী বানর আমার কাছে সবাই একই রকম দেখায়।”
“ঠিক আছে, এটা ঠিক যেন তারা আমাদের একইভাবে দেখে।”
প্রথমে একটু বিভ্রান্ত আরেকজন বিদেশী হাততালি দিয়ে হঠাৎ উপলব্ধি করলেন।
“একটু সংশোধন করতে চাই, অন্তত এখন, তোমার চেহারা আমাদের থেকে অনেক আলাদা।”
“এতটা স্পষ্ট?”
বিদেশী নিজের ও আরেক ছোট বিদেশীর পোশাক তুলনা করে দ্রুত সিদ্ধান্ত নিলেন।
“আমরা দেখতে তেমন পার্থক্য করি না।”
“…যাই হোক, তোমার খুশি।”
অন্য চার জন একে অপরের দিকে তাকিয়ে তারপর একসঙ্গে আত্মবিশ্বাসী এই কৃষ্ণাঙ্গ ব্যক্তিকে একটি দীর্ঘ নিশ্বাস দিলেন।
“সর্বোপরি, আসল কাজে মনোযোগ দেওয়া যাক—এখন অনেকেই আমাদের দিকে নজর রাখছে।”
সবচেয়ে আগে অদ্ভুততা টের পাওয়া সোনালি চুলের সাদা ব্যক্তি হাত নেড়ে সঙ্গীদের সতর্ক করে দিলেন।
“যদিও আমরা মোদু বিমানবন্দর সংলগ্ন উদ্ধারকর্তাদের আগে হটিয়েছি, তবুও ধরা পড়ার সম্ভাবনা অবশিষ্ট।”
“আমি শুধু বিস্মিত, কেন আশেপাশের সব মানুষ আমাদের দিকে তাকিয়ে আছে?”
লাল চুলের নারী একটু অসহ্য হয়ে পা ঠেলে দিলেন।
“সাবধানতার জন্য, আমরা এখান থেকে চলে যাই, তারপর পরিকল্পনা করি।”
নেতা বিদেশী চীনা ভাষায় শান্ত স্বরে বললেন—ঠিক আছে, আসলে শুরু থেকে এখন পর্যন্ত এই বিদেশীরা পুরোপুরি নিখুঁত চীনা ভাষায় কথা বলছেন।
যেখানে দেশে গিয়েই সেখানের ভাষা ও লিপি ব্যবহার করা, এটা হয়তো অতিপ্রাকৃত জগতের একটি অঙ্গীকার?
তবে সাধারণ মানুষের চোখে, পাঁচজন বিদেশীর নিখুঁত চীনা ভাষায় কথোপকথন দেখতে খুবই অবাক করা, তাই তারা বুঝতে পারার আগেই কেউ কেউ এই দৃশ্য মোবাইলে ধারণ করে আপলোড করে দিয়েছে, যেন ভবিষ্যতে তাদের সন্তানদের শেখানো যায় “একটি বিদেশি ভাষা জানা কতটা জরুরি।”
তবে ওই পাঁচ বিদেশী দ্রুত চলে যাওয়ার পর, অন্ধকার কোনায় একটি ছায়া ধীরে ধীরে উদয় হল।
“অবশ্যই, শুরু থেকেই বিদেশীদের কাজে লাগার আশা ভুল ছিল।”
ঠাণ্ডা গলায় মন্তব্য করে সে ছায়ার মধ্যে লুকিয়ে থাকা ব্যক্তি অজানা কোথাও থাকা ইলেকট্রনিক ডিভাইসের দিকে রিপোর্ট করলেন।
“অন্ধকার চার রাজা মোদুতে পৌঁছেছে, আমার মনে হয় আমাদেরও এখন কাজ শুরু করা উচিত।”
**********************************
সুখের সময় সবসময় স্বল্পস্থায়ী, যদিও একসঙ্গে একটি আনন্দদায়ক খাবার কাটিয়েছে, খুব শীঘ্রই ইচেংকে তিন মেয়েকে বিদায় জানাতে হয়েছে।
“আহা, যদি সত্যিই আমাদের ছাড়তে ইচ্ছে না হয়, তাহলে দ্রুত বাইরের উদ্ধারকর্তার পরীক্ষা পাশ করো, তখন লাল প্রশিক্ষকের মেজাজ অনুযায়ী, সে তাড়াতাড়ি তোমাকে রাজধানীর অফিসে পাঠিয়ে দেবে তার সঙ্গে বিছানায় থাকার জন্য…”
ইচেংয়ের অনুরোধময় চোখের সামনে ড্রাগন রাইডার যেন গুরুত্ব না দিয়ে তার মাথার উপরে ঘুরে বেড়াল, সাথে উৎসাহ দিল।
“তোমার কথা শুনে… কেন হঠাৎ এমন মনে হচ্ছে যেন আমি হাল ছেড়ে দিতে চাই?”
আসলে এখন পর্যন্ত ইচেং বুঝতে পেরেছে বাইরের পরীক্ষায় পাশ করার সুযোগ খুবই কম—আগের তিন মেয়েই জানে সে উচ্চতর স্তরের পরীক্ষা দিতে চায়, এবং উৎসাহ ছাড়া তারা অন্য কিছু বলেনি, তবে আরও দুই মেয়ের মধ্যে থেকে ইচেং দেখেছে কিছু উদ্বেগ, স্পষ্টতই তারা বুঝতে পেরেছে ইচেং কোন কঠিন সমস্যার মুখোমুখি।
“চেষ্টা করো।”
তিন মেয়ের মধ্যে যদি কেউ শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত ইচেংয়ের প্রতি অবিচল বিশ্বাস রেখেছে, সে অবশ্যই ছোট মুষ্টি নাড়িয়ে উৎসাহ দিচ্ছিলেন কৃপণ।
“হ্যাঁ, আমি চেষ্টা করব।”
মেয়েটির আন্তরিক দৃষ্টির সামনে ইচেং কখনোই হতাশ মুখ দেখাতে চাননি, আর মেয়েটির এই স্নেহময় ভঙ্গিও তাকে অনেক শক্তি ও আত্মবিশ্বাস দিয়েছে।
“আমি… রাজধানীতে তোমার প্রত্যাবর্তনের অপেক্ষায় থাকব!”
লজ্জায় লাল হয়ে গিয়ে, যিনি আগে প্রায় কথা বলতে পারেননি, কিন্তু বিদায়ের মুহূর্তে অজানা সাহস নিয়ে ইচেংয়ের সামনে এসে তার গলা জড়িয়ে ধরে ঠোঁট চুমু খেয়ে দ্রুত মুখ ঢেকে পালিয়ে গেল।
“হে! তুমি পালালে আমি কী করে কৃপণের সঙ্গে উড়ে ফিরব!”
ড্রাগন রাইডার দ্রুত তাকে ধাওয়া করল, আর কৃপণ ইচেংয়ের দিকে উৎসাহপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে ধীরে ধীরে দুই সঙ্গীর পিছু নেওয়ার পর সূর্যাস্তের আলোয় মিলিয়ে গেল।
“চললাম… আহ।”
তিন মেয়ের ধীরে ধীরে দূরে যাওয়া ছায়া দেখে ইচেং একটি দীর্ঘ নিশ্বাস নিলেন, তবে দ্রুত আবার মনোবল জোগালেন।
“এই অবস্থায়… আরও বেশি করে হার মানা যাবে না।”
“ওহ, তোমার তো হঠাৎ উদ্যম বেড়ে গেছে!”
পাশে থাকা গুইপাই, যিনি শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সঙ্গী ছিলেন, কিন্তু কম উপস্থিতির কারণে প্রিয় সিনিয়রদের নজর এড়িয়ে গিয়েছিলেন, এমনকি বিদায়ও পায়নি, বর্তমানে কিছুটা মন খারাপ করে ইচেংয়ের মুখে হঠাৎ উজ্জ্বলতা দেখে ছোট্ট প্রশংসা করল।
“সত্যিই… সিনিয়রদের উৎসাহে অসীম শক্তি থাকে!”
“আরে চল।”
ইচেং তার মাথায় হালকা একটা ঠেলা দিলেন—গত কয়েক দিনে এই কাজ করতে অভ্যস্ত হয়ে উঠেছেন, আর গুইপাইও এই সময়ে বিরল উপস্থিতি অনুভব করতে পছন্দ করে।
“তুমি আগে যে অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা স্তরের পরীক্ষা দিতে চেয়েছিলে, কত নম্বরের জন্য আবেদন করবে?”
“আহ? আমি তোমার মতো এত উচ্চ স্তর একবারে নেব না…”
গুইপাই একটু দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে তার মনের কথা বলল।
“তবে… আমি যতটুকু জানি, সাধারণ ‘ক্লাউন’ স্তর সম্ভবত পাস করা যাবে।”
“…”
ইচেং এবার গম্ভীরভাবে ওই অপ্রত্যাশিত কথাবলিকা মেয়েটিকে উপরে নিচে দেখলেন।
“ক্লাউন স্তর? তুমি কি বলতে চাও… সমুদ্র সম্রাট আর ড্রাগন অহংকারের মতো একই স্তর?”
“হ্যাঁ…”
গুইপাই মনযোগ দিয়ে চিন্তা করে নিশ্চিত উত্তর দিল।
“সম্ভবত কোন সমস্যা হবে না… হয়তো।”
এটা সত্যিই… অজানা আত্মবিশ্বাস!
“যদি এত বড় লক্ষ্য ঠিক করেছ, তাহলে দ্রুত আমার রুমে আসো!”
“আহাহাহ?!”
গুইপাই অবাক হয়ে চিৎকার করল।
“শুনেছি পুরুষরা নারী শরীরে সন্তুষ্টি লাভের পর এক ‘জ্ঞানের সময়’ নামে অবিশ্বাস্য অবস্থা অনুভব করে… সুতরাং তোমারও আমার উপর হাত দিতে হবে—আহা!”
পিছনে ক্লাস শেষ হওয়া শিক্ষার্থীরা ভাঙা ক্যান্টিন এবং ইচেংয়ের দিকে অবাক চোখে তাকিয়ে থাকা সত্ত্বেও, ইচেং দ্রুত গুইপাইকে ধরে নিয়ে ঘটনাস্থল ত্যাগ করলেন।
কিন্তু… মনে হয় কিছু গুরুত্বপূর্ণ কিছু ভুলে যাচ্ছি, কী ছিল তা…