একশো চব্বিশতম অধ্যায়: দেবী কন্যার নিতম্বে প্রহার

দু মিংলু অত্যন্ত শক্তিশালী। তাঁর প্রতিটি আঘাতই ছিল প্রাণঘাতী। লু ছেনের ওপর তাঁর ক্ষোভ ছিল; বহু কষ্টে লু ছেনকে শিক্ষা দেওয়ার সুযোগ পেয়েছেন, তাই স্বাভাবিকভাবেই তা হাতছাড়া করার পাত্রী তিনি নন।

তাঁর কোমল হাত দুটো দ্রুত নেচে উঠছিল। ভঙ্গিগুলো ছিল অপূর্ব, যেন বাতাসের মধ্যে নৃত্য করছেন। দেখে মনে হচ্ছিল, তিনি কারও সঙ্গে লড়াই করছেন না, বরং নৃত্য পরিবেশন করছেন—যা দর্শকদের মুগ্ধ করে ফেলছিল। কেবল সেই লড়াইয়ের কেন্দ্রে থাকা লু ছেনই বুঝতে পারছিলেন, এই সৌন্দর্যের আড়ালে কতটা ভয়ংকর হত্যার ইচ্ছা লুকিয়ে আছে। এই নারী তো সত্যিই তাঁকে মেরে ফেলার ছন্দে নেমেছেন!

দূরে গৌ বা-থিয়েন শীতল দৃষ্টিতে ছিয়েন মেই দেবীর দিকে তাকালেন। তাঁর বরফশীতল দৃষ্টি ছিয়েন মেই দেবীর অন্তরকে কাঁপিয়ে দিল। তিনি জানতেন, দু মিংলুর ওপর গৌ বা-থিয়েনের অসন্তোষ নিজের ওপর চাপিয়ে দেওয়া হচ্ছে—শেষ পর্যন্ত তিনি তো দু মিংলুর গুরু!

ছিয়েন মেই দেবীর হৃদয় তিক্ততায় ভরে উঠল। নিজের সবচেয়ে আদরের শিষ্যার ওপর তাঁর বিরক্তি আরও বেড়ে গেল। ইচ্ছে হচ্ছিল, এই মুহূর্তেই দু মিংলুকে গুরুকুল থেকে বহিষ্কার করে দেন। এভাবে চলতে থাকলে একদিন নিজের শিষ্যার হাতেই তাঁর মৃত্যু হবে।

লু ছেন বিপাকে পড়েছেন। দু মিংলুর আক্রমণ ছিল অত্যন্ত তীব্র, যুদ্ধের অভিজ্ঞতাও ছিল অসাধারণ, আর তাঁর সাধনার স্তরও লু ছেনের চেয়ে উঁচু। ফলে অল্প সময়ের মধ্যে তাঁকে পরাজিত করা সত্যিই কঠিন ছিল।

দূরে দাঁড়িয়ে থাকা তামাশা দেখতে আসা তরুণ প্রতিভাবানরা একে একে আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। ঠিক তাদের অনুমানের মতোই, লু ছেন যেন পরাজয়ের লক্ষণ দেখাতে শুরু করেছেন।

“দেখছ? লোকটা হারতে চলেছে।”

“সেটাই তো স্বাভাবিক! ইয়াওছি পবিত্রা নিজে যখন মাঠে নেমেছেন, তখন মো থিয়েনচিয়েন না এলে আর কেউ তাঁর প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারে না। আমার তো মনে হচ্ছে, লোকটাকে ইয়াওছি পবিত্রাই মেরে ফেলবেন।”

“মেরে ফেললেও ভালো। লোকটাকে দেখলেই বিরক্ত লাগে।”

লু ছেনের প্রতি কারও সামান্যতম সুপ্রবৃত্তিও ছিল না। সবাই চাইছিল, দু মিংলুর হাতে তিনি নিহত হন। কারণ লু ছেনের আবির্ভাবে তাদের নিজেদের জৌলুস ঢাকা পড়ে গিয়েছিল। তারা সবাই সাধনাজগতের আকাশের সন্তান, তরুণ প্রজন্মের খ্যাতিমান প্রতিভা। লু ছেন যদি সাধনাজগতের সাত মহাশক্তির কোনো একটির শিষ্য হতেন, তাহলে বিষয়টি মেনে নেওয়া যেত। সাত মহাশক্তির খ্যাতি তো এমনিতেই প্রতিষ্ঠিত; তারা যদি তাদের চেয়ে শক্তিশালী কোনো তরুণকে গড়ে তুলত, তাতে আশ্চর্যের কিছু থাকত না।

কিন্তু উপস্থিত কেউই লু ছেনকে চিনত না। এমনকি লু ছেন যখন বিপর্যয় অতিক্রম করে সাধনার নতুন স্তরে উঠছিলেন, তখনও সাত মহাশক্তির কোনো বিশেষজ্ঞ তাঁর পাশে রক্ষাকর্তা হিসেবে উপস্থিত ছিল না। এর অর্থ স্পষ্ট—লু ছেন সাত মহাশক্তির কেউ নন।

একজন নামহীন সামান্য মানুষ কীভাবে তাদের মতো তরুণ প্রতিভাদের চেয়েও শক্তিশালী হতে পারে? তাহলে তাদের মুখ কোথায় থাকবে? তাদের পেছনে থাকা মহাশক্তিগুলোর মুখই বা কোথায় থাকবে? লু ছেন মারা গেলেই কেবল তারা আবার মাথা উঁচু করে দাঁড়াতে পারবে।

মানুষের মন এমনই। অনেকেই অন্যকে নিজের চেয়ে শক্তিশালী দেখতে পারে না, অথচ নিজে অন্যকে ছাড়িয়ে যাওয়ার কোনো চেষ্টা করে না। তারা কেবল চায়, অন্যজন দুর্ভাগ্যের শিকার হোক—মনে হয়, অন্যের সর্বনাশ হলেই তাদের মন শান্তি পায়।

লু ছেনের শ্রবণশক্তি ছিল তীক্ষ্ণ। সেই লোকদের কথা তিনি স্বাভাবিকভাবেই শুনতে পেলেন। তিনি ঠান্ডা চোখে তাদের দিকে তাকিয়ে বললেন, “একটু পরেই এসে তোমাদের হাঁটু গেড়ে ‘বশ্যতা’ গাইয়ে ছাড়ব!”

“হুঁ, আগে প্রার্থনা করো, পবিত্রার হাতে যেন নিজেই মরতে না হয়!”

“ঠিক বলেছ! আমরা এতজন আছি—সাহস থাকলে আমাদের কাছে এসো!”

আরও একজনের লজ্জাবোধের লেশমাত্র ছিল না। মুখে নোংরা হাসি নিয়ে সে জোরে বলল, “তুই যদি সত্যিই এখানে আসিস, আমরা সবাই মিলে তোকে পেটাব। তখন দেখব, তুই আসলে কত বড় বীর!”

কথাটা শুনে লু ছেন নির্বাক হয়ে গেলেন। তোমরা অন্তত সাধক তো! একটু লজ্জাশরম বলে কি কিছু নেই?

লু ছেন দু মিংলুর দিকে তাকিয়ে বললেন, “এই মেয়েটা, তুমি কি ইচ্ছে করেই আমার সঙ্গে লাগতে চাইছ?”

এই নারীটির প্রতিটি আঘাতই প্রাণঘাতী। আমার সঙ্গে তোমার কী শত্রুতা? তোমাকে ইট বহন করতে বলেছিলাম তোমার ভালোর জন্য। আর তুমি কিনা এতটুকু কৃতজ্ঞতা না দেখিয়ে আমাকে মেরে ফেলতে চাইছ! এ তো সহ্যেরও সীমা ছাড়িয়ে যাচ্ছে।

“আমি তোমার সঙ্গেই লাগতে চাইছি। তুমি আমার কী করতে পারো? ওই লোকটা তোমাকে সাহায্য না করলে তুমি তো আমার প্রতিদ্বন্দ্বীই হতে না।” দু মিংলু অত্যন্ত উদ্ধত ভঙ্গিতে বললেন। তাঁর আক্রমণ থামল না; ভঙ্গিগুলো ছিল অপূর্ব, কিন্তু প্রতিটি আঘাতেই লুকিয়ে ছিল মৃত্যুর হুমকি।

“পরে যেন আফসোস করতে না হয়,” লু ছেন মুখভরা বিরক্তি নিয়ে বললেন।

আমাকে তুচ্ছ করছে? তিন জগতের শ্রেষ্ঠ কুরিয়ার, জ্ঞানী ও মহাবীর আমি—আমাকে কী করে একটি মেয়ে তুচ্ছ করতে পারে? যা হয় হোক, লড়াই করতেই হবে!

লু ছেন রেগে গেলেন। তিনি যে বিশৃঙ্খলা সূত্রের সাধনা করতেন, আর সাধনায় অমর পাথরের সহায়তা নিতেন, তার ফলে তাঁর শরীরে সঞ্চিত শক্তি ছিল অমরশক্তি ও বিশৃঙ্খল শক্তির মাঝামাঝি এক আশ্চর্য সত্তা—যার ক্ষমতা ছিল সীমাহীন।

ধাম!

লু ছেন সর্বশক্তি দিয়ে আঘাত করলেন। তাঁর মুষ্টি দু মিংলুর কোমল তালুর সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত হতেই বিকট শব্দে চারদিক কেঁপে উঠল। দুজনেই একই সঙ্গে দশ গজ দূরে ছিটকে গেলেন। লু ছেন অনুভব করলেন, তাঁর পুরো বাহু অবশ হয়ে আসছে। তিনি মনে মনে মেয়েটির শক্তির প্রশংসা না করে পারলেন না।

সত্যিই অসাধারণ! আশ্চর্য নয় যে এতটা উদ্ধত!

দু মিংলুও মনে মনে বিস্মিত হলেন। তিনি বহু আগেই ভিত্তি স্থাপনের স্তর অতিক্রম করেছিলেন, আর এখন তাঁর সাধনা সেই স্তরের মধ্যপর্যায়ে পৌঁছেছে। তাছাড়া তাঁর গুরু ছিলেন সাধনাজগতের অন্যতম শীর্ষস্থানীয় বিশেষজ্ঞ। যুদ্ধক্ষমতার বিচারে, সমগ্র সাধনাজগতের ভিত্তি-স্থাপন স্তরের সাধকদের মধ্যেও তিনি প্রায় অপরাজেয়। এমনকি তিনি একসময় সেই স্তরের পরবর্তী পর্যায়ের এক সাধককেও পরাজিত করেছিলেন।

কিন্তু লু ছেন তো সবে ভিত্তি স্থাপনের স্তরে পৌঁছেছেন। সাধনার স্তরে তিনি তাঁর চেয়ে অনেক পিছিয়ে, অথচ দুজনের সংঘর্ষে তিনি বিন্দুমাত্র সুবিধা আদায় করতে পারেননি। বরং এইমাত্র লু ছেনের এক আঘাতেই তাঁর বাহু অবশ হয়ে গেছে।

লু ছেন যদি এভাবেই বেড়ে উঠতে থাকেন, আর একদিন তিনিও যদি ভিত্তি স্থাপনের মধ্যপর্যায়ে পৌঁছে যান, তাহলে কি একই স্তরের মধ্যে তিনি অপরাজেয় হয়ে উঠবেন না?

সেই সময়, কুনলুনের মো থিয়েনচিয়েন এলেও সম্ভবত লু ছেনের প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারবেন না।

লু ছেন ঠান্ডা হেসে বললেন, “এই মেয়ে, তোমার ক্ষমতা তো এতটাও নয়। এবার আমার আরেকটি আঘাত নাও।”

তিনি দু পা দিয়ে মাটিতে জোরে আঘাত করলেন। পরক্ষণেই তাঁর দেহ পাহাড় থেকে নেমে আসা বাঘের মতো দু মিংলুর দিকে ধেয়ে গেল। প্রবল বিস্ফোরণের মতো শব্দের পর দু মিংলু ছিটকে গেলেন, আর লু ছেন মাত্র তিন পা পিছিয়ে গেলেন।

“চমৎকার! আবার এসো!”

লু ছেন গর্জে উঠলেন। তিনি একের পর এক আক্রমণ চালিয়ে যেতে লাগলেন। তাঁর কৌশল ছিল সরল এবং সোজাসাপ্টা—দু মিংলুর সঙ্গে সরাসরি শক্তির সংঘর্ষে লিপ্ত হওয়া।

দু মিংলু ইয়াওছি থেকে এসেছেন। তাঁর জানা কৌশলের সংখ্যা এক-দুইটি নয়। তাঁর পদক্ষেপ ছিল বিস্ময়কর, আর ব্যবহৃত তালুকৌশলও ছিল অতুলনীয় সূক্ষ্ম। অন্যদিকে লু ছেনের সব আক্রমণপদ্ধতি তিনি নিজেই ভেবে বের করেছিলেন। তাঁর হাতে বিশৃঙ্খলার নকশা থাকলেও সেটি এত গভীর ও দুর্বোধ্য ছিল যে তাঁর বর্তমান সাধনার স্তরে তা থেকে কোনো উচ্চস্তরের আক্রমণকৌশল উপলব্ধি করা সম্ভব ছিল না।

তাই দু মিংলুর বিরুদ্ধে নিরঙ্কুশ শক্তি দিয়ে লড়াই করাই ছিল তাঁর জন্য সবচেয়ে ভালো উপায়।

লু ছেন বিশ্বাস করতেন না যে নিজের সাধনায় অর্জিত এই অদ্ভুত শক্তির জোরে তিনি এই মেয়েটির প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারবেন না।

একটানা আঠারোটি আঘাতের পর লু ছেন যত লড়ছিলেন, ততই যেন শক্তিশালী হয়ে উঠছিলেন। অন্যদিকে দু মিংলুর মুখের রং বদলে গেল। তিনি অনুভব করলেন, তাঁর বাহু দুটো আর ওপরে তুলতেই পারছেন না। অপরিমেয় শক্তির অভিঘাতে তাঁর দুই বাহু বহু আগেই অবশ হয়ে গেছে; এমনকি সারা শরীরও অস্বাভাবিক দুর্বল ও ব্যথায় জর্জরিত হয়ে পড়েছে।

“থামো... আর লড়ব না!” দু মিংলু তাড়াতাড়ি চিৎকার করে উঠলেন।

দু মিংলু বোকা ছিলেন না। তিনি বোকা হলে এত অল্প বয়সে ভিত্তি-স্থাপন স্তরের মধ্যপর্যায়ে পৌঁছাতে পারতেন না; ছিয়েন মেই দেবীর অনুগ্রহও পেতেন না। বরং দু মিংলু অত্যন্ত বুদ্ধিমতী ছিলেন। তিনি জানতেন, লড়াই চলতে থাকলে শেষ পর্যন্ত ক্ষতিটা তাঁরই হবে। আর এতজন সাধনাজগতের মানুষের সামনে পরাজিত হলে তাঁর ভবিষ্যৎ খ্যাতি সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে যাবে।

লু ছেন হো হো করে হেসে নিজের মুষ্টিতে ফুঁ দিলেন, তারপর একটি সিগারেট ধরিয়ে বললেন, “তুমি বললেই কি আমি থেমে যাব? যখন ইচ্ছে হলো লড়াই শুরু করলে, আর এখন ইচ্ছে হলো থামিয়ে দিলে—আমাকে তুমি কী মনে করো?”

“তুমি... তুমি একটা বদমাশ! তুমি কী চাও?” দু মিংলু রাগে কাঁপতে কাঁপতে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।

তাঁর মনে হচ্ছিল, তিনি ভীষণ অবিচারের শিকার। শেষ পর্যন্ত আমিও তো একজন নারী। আমাকে কি নিজের মুখে স্বীকার করতে হবে যে আমি হেরে গেছি? তাহলে ভবিষ্যতে আমার সম্মান কোথায় থাকবে?

উচ্চাসনে অভ্যস্ত দু মিংলু একবারও লু ছেনের কথা ভাবেননি। তাঁর নিজের সম্মান রক্ষা পাবে, কিন্তু লু ছেনের সম্মান? তিন জগতের শ্রেষ্ঠ কুরিয়ারকে কেউ প্রকাশ্যে চ্যালেঞ্জ করল, আর তিনি তার জবাব না দিয়ে চুপ করে থাকলেন—এই খবর ছড়িয়ে পড়লে অমরজগতের সেই মহাশক্তিরা তাঁকে নিয়ে হাসাহাসি করবে।

তার তুলনায় কয়েকজন সামান্য সাধকের সামনে মুখ হারানোই বা এমন কী?

“আমি কী চাই?”

লু ছেন কিছুক্ষণ ভেবে দেখলেন। ব্যাপারটা সত্যিই একটু কঠিন। তাঁকে মেরে ফেলা তো সম্ভব নয়—তিনি তো ইচ্ছেমতো মানুষ হত্যা করেন না। স্বর্গীয় বিধাতা হংজুন সবকিছু দেখছেন, আর পুণ্যের নথিতেও সবকিছু লিপিবদ্ধ হচ্ছে। কিন্তু প্রতিশোধ না নেওয়া ভদ্রলোকের কাজ নয়। এই মেয়েটাকে সামান্য শিক্ষা না দিলে ভবিষ্যতে সে আরও বাড়াবাড়ি করবে, আর তখন তাঁকে আবারও ঝামেলায় পড়তে হবে।

হঠাৎ লু ছেনের চোখ জ্বলে উঠল। তাঁর মাথায় একটি বুদ্ধি এসেছে।

তুমি না সম্মান নিয়ে এত গর্ব করো? তাহলে তোমাকে সাধনাজগতের এই লোকগুলোর সামনে এমনভাবে অপমান করব, যাতে ভবিষ্যতে আর কখনও মাথা তুলে দাঁড়াতে না পারো। দেখি, তারপরও এতটা উদ্ধত হতে পারো কি না!

ভাবা মাত্রই কাজে নেমে পড়লেন তিনি।

লু ছেন হঠাৎ ছুটে গিয়ে সরাসরি দু মিংলুর সামনে পৌঁছে গেলেন এবং এক ঝটকায় তাঁকে নিজের বুকে টেনে নিলেন।

দু মিংলু ভীষণ চমকে উঠলেন। স্বভাবতই ছটফট করতে লাগলেন, কিন্তু শক্তির বিচারে তিনি কী করে লু ছেনের প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারেন?

লু ছেন দু মিংলুকে কোলে নিয়ে মাটিতে বসে পড়লেন। তারপর তাঁকে উল্টে নিজের উরুর ওপর উপুড় করে শুইয়ে দিলেন। এরপর হাত তুলে তাঁর নিতম্বে একের পর এক জোরে চড় মারতে শুরু করলেন—একটুও হাত হালকা করলেন না।

এই মুহূর্তে উপস্থিত সবাই হতভম্ব হয়ে গেল।

সাধনাজগতের তরুণ পুরুষেরা তো প্রায় চোখ কোটর থেকে বের করে ফেলল। ইয়াওছি পবিত্রা—তিনি ছিলেন তাদের প্রত্যেকের আরাধ্য, তাদের হৃদয়ের দেবী; মহিমা ও পবিত্রতার প্রতীক। অথচ এখন তাঁকে প্রকাশ্যে এভাবে নিতম্বে চড় মারা হচ্ছে?

এ তো তাদের দেবীর প্রতি চরম অপমান!

এক মুহূর্তে অসংখ্য ক্রুদ্ধ দৃষ্টি লু ছেনের দিকে ছুটে এল। দৃষ্টি যদি মানুষ হত্যা করতে পারত, তাহলে লু ছেন কতবার যে মারা যেতেন, তার হিসাব থাকত না—আর প্রতিবারই তাঁর মৃত্যু হতো ভয়াবহভাবে!

আরও দূরের আকাশশূন্যতায় ড্রাগন-রাজা ও তাঁর সঙ্গীরা অবশ্য এতে বিশেষ কিছু মনে করলেন না। নগরজীবনের আধুনিক মানুষ হিসেবে, সাধক হয়েও নারী-পুরুষের সম্পর্কের ব্যাপারে তাঁরা বেশ উদার ছিলেন। তাই সবাই মুখে রহস্যময় হাসি নিয়ে লু ছেনের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

কিন্তু ছিয়েন মেই দেবীর অবস্থা ছিল শোচনীয়। তাঁর অতুলনীয় সুন্দর মুখ রাগে আর লজ্জার লালিমায় ভরে উঠেছিল।

দু মিংলু ছিলেন তাঁর সবচেয়ে প্রিয় শিষ্যা। লু ছেন তাঁর শিষ্যাকে চড় মারছেন মানে যেন তাঁর নিজের মুখেই আঘাত করছেন। অতীতে হলে ছিয়েন মেই দেবী এক মুহূর্তও দেরি না করে ছুটে গিয়ে লু ছেনকে হত্যা করতেন। কিন্তু এখন তিনি সাহস পাচ্ছেন না। তাঁকে দশটি প্রাণ দিলেও তিনি তা করার সাহস করতেন না। কারণ তিনি আবারও গৌ বা-থিয়েনের শরীর থেকে উথলে ওঠা ঘন হত্যার আভাস অনুভব করেছিলেন—আর সেই হত্যার ইঙ্গিত ছিল কেবল তাঁর দিকেই নিবদ্ধ।

তাছাড়া, কেন জানি না, লু ছেনকে দু মিংলুর নিতম্বে চড় মারতে দেখে ছিয়েন মেই দেবীর মনে পড়ে গেল, কিছুদিন আগে শ্বেতবাঘ দূত যখন তাঁর নিতম্বে আঘাত করেছিলেন, তখন তাঁর কেমন অনুভূতি হয়েছিল।

মহিমান্বিত ছিয়েন মেই দেবী, ইয়াওছির প্রধান—তাঁকে দেখলে কে না শ্রদ্ধায় মাথা নত করে? কখনও কেউ তাঁর প্রতি অবমাননা করার সাহস পায়নি। যদিও তাঁর বয়স দুই-তিনশো বছর, তবু কোনো পুরুষের স্পর্শও তিনি কখনও পাননি!

দূরের সেই তরুণ প্রতিভাবানদের ক্রুদ্ধ দৃষ্টি অনুভব করেও লু ছেনের হাত থামল না। ঠোঁটে সিগারেট ঝুলিয়ে ধোঁয়ার মেঘ উড়িয়ে তিনি কাত চোখে সবার দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমরা অসন্তুষ্ট, তাই তো? তাহলে এসো, আমার সঙ্গে এক দফা লড়াই করে যাও!”