অধ্যায় একশো পনেরো: উদ্বিগ্ন পালিয়ে যাওয়া সাদা বাঘ দূত

এই পৃথিবীতে সম্ভবত একমাত্র গৌ বা তিয়ান-ই এমন দুঃসাহস দেখাতে পারেন। লু চেন কোথা থেকে এমন এক ভয়ঙ্কর ব্যক্তিকে খুঁজে বের করলেন, তা龙王 বা তার সঙ্গীরা কিছুতেই ভেবে উঠতে পারছিলেন না। তাকে তো修真 জগতের শ্রেষ্ঠ高手 বললেও কম বলা হবে, এমনকি অপরাজেয় বললেও অত্যুক্তি হবে না।

修真 জগতের সাতটি শক্তিশালী মঠকে একা হাতে দাবিয়ে রাখা, এমনকি সবচেয়ে শক্তিশালী দুটি মঠের প্রধানদের মারধর করা—এর চেয়ে বড় বীরত্ব আর কী হতে পারে?

"তিয়ান, আপনি আমাদের অগ্রজ। এখন থেকে আপনিই ওদের সাধনার পথ দেখাবেন," লু চেন বললেন।

"ঠিক আছে, প্রভু," গৌ বা তিয়ান বিনয়ের সাথে সম্মতি জানালেন।

শিষ্য হিসেবে গ্রহণ না করে কেবল সাধনার পথ দেখানোতে কোনো সমস্যা নেই।修真 জগতের কিছু নবীনদের শেখানো, তার মতো大乘 পর্যায়ের妖修-এর কাছে খুবই সহজ কাজ।

হঠাৎ কিছু মনে পড়ায় লু চেন এক মুঠো ওষুধ বের করে গৌ বা তিয়ান-এর হাতে দিলেন এবং বললেন, "এই ওষুধগুলো তোমার জন্য। কীভাবে ব্যবহার করতে হয় জানো তো?"

গৌ বা তিয়ান-এর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, কিন্তু পরক্ষণেই তা ম্লান হয়ে গেল। ঈর্ষার সুরে তিনি বললেন, "জানি, ওগুলোকে দেওয়ার জন্যই তো।"

এই ওষুধগুলো আগে太上老君 লু চেনের জন্য তৈরি করেছিলেন। এখন লু চেনের সাধনা অনেক এগিয়ে যাওয়ায় তার আর এগুলোর প্রয়োজন নেই, তাই崔亮দের মাঝে বিলিয়ে দেওয়া যেতে পারে।龙王 যদিও এখনও筑基 পর্যায়ে আছেন, কিন্তু আগে কখনও ওষুধ সেবন না করায় এগুলো তার জন্য কার্যকর হবে।

আর গৌ বা তিয়ান-এর ক্ষেত্রে, তার সাধনার স্তর এত উঁচুতে যে ওষুধগুলো কেবল দেখাই যায়, সেবন করা অর্থহীন।

সব কাজ শেষ করে লু চেন ক্লান্তি অনুভব করলেন, তাই龙王-এর বাড়ি থেকে বিদায় নিয়ে একাই ফিরে গেলেন। গৌ বা তিয়ান龙王-এর বাড়িতেই থেকে গেলেন, তাদের সাধনার নির্দেশ দেওয়ার জন্য।

ওদিকে,修真 জগতে তিনটি ছায়াকে খুব করুণভাবে পালিয়ে বেড়াতে দেখা গেল। পেছনে এক বিশাল修真 দলের ধাওয়া। কিন্তু এই তিনজন সত্যিই অসামান্য, এত মানুষ পিছু নিয়েও তাদের টিকিটি ছুঁতে পারছিল না। তিন দিন তিন রাত ধরে তারা কেবলই দৌড়াচ্ছে।

"এই লোকগুলো কী? পেত্নীর মতো লেগে আছে! শেষ হবে না নাকি?" কথাটি বললেন এক সরু মুখের বৃদ্ধ, যিনি অর্ধেক শরীর মাটির নিচে রেখে বিদ্যুৎগতিতে ছুটছিলেন।

এক বিশালদেহী ব্যক্তি, যার গায়ে বাঘের ছাপ দেওয়া সাদা পোশাক, দৌড়ানোর সময় যার পদভারে মাটি কাঁপছিল, সে পেছন ফিরে修真কারীদের দেখে শীতল স্বরে বলল, "আমি ফিরে গিয়ে ওদের মেরে ফেলব।"

কথা শেষ না করেই সে ঘুরে দাঁড়াল এবং ধাওয়া করা修真কারীদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

"গর্জন!"

তার মুখ থেকে এক ভয়ঙ্কর শব্দতরঙ্গ বেরিয়ে এল, যাতে修真কারীদের বড় একটা দল মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। এরপর সে তাদের ভিড়ে ঢুকে শুরু করল屠杀। সে সত্যিই অপ্রতিদ্বন্দ্বী, যেন ভেড়ার পালে বাঘের প্রবেশ। হাত-পা নাড়ানোর সাথে সাথেই修真কারীরা মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়ছিল। রক্তে স্নান করে সে শেষ পর্যন্ত পাহাড়সম বিশাল এক সাদা বাঘে রূপান্তরিত হলো এবং হা করে এক金丹 পর্যায়ের修真কারীকে গিলে ফেলল।

মুহূর্তের মধ্যে মানুষের মধ্যে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল। কেউ পালাচ্ছিল, কেউ মরিয়া হয়ে পাল্টা আক্রমণ করছিল।

অবশেষে修真কারীদের মধ্যে একজন শক্তিশালী ব্যক্তি এগিয়ে এলেন। আকাশ থেকে একটি বিশাল তলোয়ার বিদ্যুৎগতিতে নেমে এসে বাঘটির মাথায় আঘাত করল। বাঘটির মাথায় তিন ফুট লম্বা এক ভয়াবহ ক্ষতের সৃষ্টি হলো।

তবে এই আঘাতে বাঘটির প্রাণ গেল না, বরং তার হিংস্রতা আরও বেড়ে গেল। তার গর্জনে পাহাড়-পর্বত কেঁপে উঠল। সে আকাশপানে লাফিয়ে উঠে ওই修真 গুরুর সাথে তুমুল যুদ্ধে লিপ্ত হলো।

দূরে, তার দুই সঙ্গী ততক্ষণে হাওয়া হয়ে গেছে।

"শালা! এই দুইটাকে ফিরে পাই, তারপর দেখাচ্ছি," সাদা বাঘটি রাগে গজগজ করে অভিশাপ দিল।

কিন্তু তার সঙ্গীরা তখন অনেক দূরে, হয়তো কোথাও আড়ালে দাঁড়িয়ে তামাশা দেখছে। শেষ পর্যন্ত, সাদা বাঘটি গুরুতর আহত হয়ে修真কারীদের লাশ ফেলে রেখে পালিয়ে গেল।

অন্ধকার জগতে, রক্তের নদী বয়ে চলেছে, চারদিকে ঘেন্না ধরানো রক্তের গন্ধ। নদীর উজানে সেই ভয়ঙ্কর魔宫 মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে আছে, যেন এক অন্ধকার দুর্গ। সেখান থেকে নির্গত বাতাস দম বন্ধ করে আনে।

হঠাৎ魔宫-এর গভীর থেকে এক শিহরণ জাগানো শক্তি জেগে উঠল।魔宫-এর ওপরে এক ভয়ঙ্কর ছায়া ভেসে উঠল। তার উপস্থিতিতে আকাশের মেঘ ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল এবং বেরিয়ে এল এক রক্তিম চাঁদ।

"সেরা মানের仙石 সত্যিই অসামান্য। অবশেষে আমার সাধনা পূর্ণ হলো, হা হা হা!"

আটটি কালো ছায়া তার সামনে আবির্ভূত হয়ে হাঁটু গেড়ে বসল এবং শ্রদ্ধার সাথে বলল, "অভিনন্দন魔主, আপনাকে অভিনন্দন!"

"হা হা হা! আমার সাধনা পূর্ণ হয়েছে। এই জগতে এখন কে আমার প্রতিদ্বন্দ্বী?"魔主 অট্টহাসি হাসলেন, তার দম্ভে আকাশ বাতাস কেঁপে উঠল।

"魔主 অপরাজেয়,魔主 অমর হোক!"

"হা হা হা! বেশ, বেশ, বেশ!"魔主 তিনবার বললেন, তার উত্তেজনা চরমে।

কিছুক্ষণ পর শান্ত হয়ে তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "青羊使者 কোথায়? লু চেনকে কি নিয়ে এসেছে? আমি লু চেনকে ধন্যবাদ জানাতে চাই। তার仙石 না থাকলে আমি এত সহজে突破 করতে পারতাম না। আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি, লু চেনকে আমি পালকপুত্র হিসেবে গ্রহণ করব, যাতে সে ভবিষ্যতে魔宫-এর উত্তরাধিকারী হতে পারে।"

"এটা...!"

আটজন দূত একে অপরের মুখের দিকে তাকাতে লাগলেন, কী উত্তর দেবেন বুঝতে পারছিলেন না।魔主 পালকপুত্র নেবেন, তাতে তাদের আপত্তি করার অধিকার নেই, কিন্তু সমস্যা হলো লু চেনকে তো 青羊使者 নিয়ে আসেননি, উল্টো青羊使者 নিজেই রহস্যজনকভাবে মারা গেছেন।

"কী হলো? কথা বলছ না কেন? তোমরা কি আমার অবাধ্য হতে চাও?"魔主 গর্জে উঠলেন। তার প্রচণ্ড চাপে আটজন দূতের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, যেন তারা মৃত্যুর শীতল স্পর্শ অনুভব করছে।

"魔主 শান্ত হোন, আমরা এমন সাহস করি না!" আটজন দূত ক্ষমা চাইলেন।

"হুম, আশা করি তোমরা তা করবে না,"魔主 শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, "বলো, আসল ঘটনা কী?"

এক দূত কাঁপতে কাঁপতে বললেন, "青羊使者... তিনি মারা গেছেন।"

"কী? কে মেরেছে?"魔主-এর চেহারা বদলে গেল, চারদিকে魔气 ছড়িয়ে পড়ল।

বারোজন দূত魔主-এর সবচেয়ে বিশ্বস্ত এবং বহু কষ্টে গড়ে তোলা দক্ষ যোদ্ধা। তিনি ভেবেছিলেন, সাধনা পূর্ণ হওয়ার পর তাদের নিয়ে পুরো修真 জগত পদানত করবেন। অথচ এখন সাধনা পূর্ণ হলো ঠিকই, কিন্তু青羊使者 মারা গেলেন?

魔主-এর মনে হলো তার কাউকে খুন করার ইচ্ছা করছে। 青羊使者-এর মৃত্যু এক বিশাল ক্ষতি, আবার একজনকে তৈরি করতে অন্তত দুই-তিনশ বছর সময় লাগবে।

"জানি না, আমরা অনুমান করছি এটি লু চেনের সাথে সম্পর্কিত।"

魔主 অবাক হয়ে বললেন, "লু চেন? সে? তোমরা তো বলেছিলে সে কেবল练气 পর্যায়ের এক সাধারণ修真কারী? তার এত ক্ষমতা?"

"আমরাও ঠিক জানি না।青羊使者-এর মৃত্যু খুবই রহস্যজনক, কোনো চিহ্নই পাওয়া যায়নি। আমরা গোপনে অনেক তদন্ত করে এই সিদ্ধান্তে পৌঁছেছি।"

魔主-এর চোখে বিদ্যুৎ চমকে উঠল। কিছুক্ষণ ভেবে তিনি বললেন, "তোমাদের কথা ঠিক হতে পারে। সে যেহেতু সেরা মানের仙石 জোগাড় করতে পেরেছে, তার পেছনে নিশ্চয়ই বড় কোনো শক্তি আছে। 青羊使者-এর মৃত্যু তার হাতে হওয়া অস্বাভাবিক নয়।"

"魔主 বুদ্ধিমান।"

魔主 বললেন, "যাই হোক, লু চেন যে-ই হোক, আপাতত তাকে নিয়ে মাথা ঘামানোর দরকার নেই। এখন আমাদের লক্ষ্য হলো পুরো修真 জগতকে পদানত করা।"

"জি।"

"সাদা বাঘ আর বাকিরা কি ফিরেছে?"魔主 জিজ্ঞেস করলেন।

কথা শেষ হতে না হতেই আকাশ থেকে দুটি কালো ছায়া নেমে এল এবং বাকি আটজনের সাথে হাঁটু গেড়ে বসল। তারা আনন্দের সাথে বলল, "প্রভু,地鼠使者 এবং灵猴使者 আপনার চরণে প্রণাম জানাচ্ছে।"

"সাদা বাঘ কোথায়?"魔主-এর মুখ কালো হয়ে গেল।

"সাদা বাঘ এক শক্তিশালী শত্রুর পাল্লায় পড়েছে, মনে হয় সে আর ফিরবে না!"尖嘴猴腮-এর地鼠使者 বলল।

সাদা বাঘের রাগী স্বভাব, পালানোর সুযোগ থাকা সত্ত্বেও সে সেই修真কারীদের সাথে লড়াই করতে গেল।地鼠使者 এবং灵猴使者 সাহায্য করতে চেয়েছিল, কিন্তু সেই তলোয়ারধারী ব্যক্তি এতই শক্তিশালী যে সাদা বাঘও তার কাছে টিকতে পারল না। তাই তারা দুজন সাদা বাঘকে ফেলে রেখে পালিয়ে এসেছে।

"এ কী করে সম্ভব? তোমরা কি昆仑-এর雪尘 আর瑶池-এর千媚-এর সাথে দেখা করেছ?"

魔主修真 জগত সম্পর্কে ভালো জানেন। তার মতে, কেবল昆仑-এর雪尘真人 এবং瑶池-এর千媚神女-এরই ক্ষমতা আছে সাদা বাঘকে মারার। বাকিরা বড়জোর তার সমান হতে পারে।

"আমরা জানি না, সেই ব্যক্তিটি ষাট বছরের কাছাকাছি, হাতে এক ঐশ্বরিক তলোয়ার, খুবই ভয়ঙ্কর,"灵猴使者 ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল।

তারা আজও ভুলতে পারছে না, সেই আকাশ থেকে আসা এক তলোয়ারের আঘাতে কীভাবে সাদা বাঘের মাথা প্রায় দ্বিখণ্ডিত হয়ে গিয়েছিল।魔主 ছাড়া এমন শক্তিশালী মানুষ তারা আগে কখনও দেখেনি।

"সে নিশ্চয়ই雪尘। হুম! এই হিসাব আমি শীঘ্রই চুকিয়ে দেব।"

魔主 শীতল স্বরে আদেশ দিলেন, "তোমরা প্রস্তুতির নির্দেশ দাও। তিন দিন পর আমরা সরাসরি修真 জগত আক্রমণ করব। আমাদের প্রথম গন্তব্য瑶池। শুনেছি瑶池-এর সব শিষ্যরা নারী, আমার এই魔宫-এ পুরুষের সংখ্যা বেশি, তাই千媚-কে মারার পর তার শিষ্যদের ধরে এনে তোমাদের সেবা করার জন্য রেখে দেব।"

"魔主万岁!魔主万岁!" দশজনের মধ্যে আটজনই উল্লাসে চিৎকার করে উঠল, বাকি দুজন ছিল নারী魔女।

魔主 সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন এবং উজ্জ্বল চোখে বললেন, "ভালোভাবে কাজ করো, আমি তোমাদের হতাশ করব না।"

修真 জগতে, সাদা বাঘ ভীষণভাবে আহত হয়ে পালিয়ে বেড়াচ্ছিল। তার অবস্থা সংকটাপন্ন। পেছনে সেই修真কারীদের দল, বিশেষ করে সেই তলোয়ারধারী বৃদ্ধ, তার পিছু ছাড়ছিল না।

এভাবে পালালে চলবে না, সাদা বাঘ ভাবল, কোনো রক্ষাকবচ খুঁজে বের করতে হবে।

ঠিক সেই মুহূর্তে, তার সামনে এক সুন্দরী তরুণী হেঁটে আসছিল।

পেছনের শত্রুরা আরও কাছে চলে এসেছে। এই অবস্থায় তাদের সাথে লড়াই করার ক্ষমতা সাদা বাঘের নেই। মরিয়া হয়ে সে আর কিছু না ভেবে ঝাপিয়ে পড়ল এবং এক আঘাতেই মেয়েটির গলা চেপে ধরল।