একশ আঠারোতম অধ্যায়: সূচনা পর্বের সংহার

ব্যস্ত শহরের অবিরাম কোলাহল এক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল। শহরের কেন্দ্রে হাঁটতে থাকা মানুষগুলো একে একে থেমে গিয়ে বুকের ওপর হাত চেপে ধরল, আর তাদের মুখ থেকে ছিটকে বেরিয়ে এল এক দলা উজ্জ্বল রক্ত।

বিভিন্ন যানবাহন একে অপরের সাথে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো, আর রাতের শহরের বুকে ছড়িয়ে পড়া অগ্নিকাণ্ড যেন একে এক অন্ধকার নরকে পরিণত করল। জীবনের ঝরে পড়ার এক করুণ সুর বারবার বেজে উঠছে, আর আকাশের বুক থেকে একের পর এক যাত্রীবাহী বিমান মাটিতে আছড়ে পড়ছে।

এই বিভ্রান্তিকর পৃথিবীতে দাঁড়িয়ে ছিল আর্থার।

তার স্মৃতিশক্তি খুব একটা প্রখর নয়। স্বাভাবিক নিয়মে তার এখন প্রাথমিক বিদ্যালয় থেকে ইউকি হাউসে ফেরার পথে থাকার কথা ছিল। কিন্তু হঠাৎই তার চারপাশের পৃথিবীটা এক অচেনা শহরে রূপান্তরিত হলো, আর তার চোখের সামনে মানুষগুলো একের পর এক লুটিয়ে পড়তে লাগল।

শুধু তাই নয়—

তার মস্তিষ্কে এমন কিছু স্মৃতির উদয় হলো যা এই বয়সে তার থাকার কথা নয়।

রাজকীয় শিক্ষার্থীদের তথ্যাবলি।

সে তার কাঁপতে থাকা আঙুল দিয়ে শূন্যে আলতো করে টোকা দিল। সাথে সাথে একটি স্বচ্ছ তথ্য প্যানেল ভেসে উঠল। সেখানে তার নিজের সম্পর্কে নানা তথ্য ছিল, আর সেই সাথে সে বুঝতে পারল সে এখানে কেন এসেছে।

সে যে পৃথিবীতে আছে তার নাম ‘সেরাফ অফ দ্য এন্ড’। এই জগতের বিধিনিষেধের কারণে তার বয়স আট বছর পিছিয়ে গেছে। আসলে, তার স্মৃতি এখন সিল করা অবস্থায় আছে।

তবুও, এক অদ্ভুত অস্বস্তি তাকে ঘিরে ধরল। অ্যাকাডেমি সিটিতে কেবল উচ্চশিক্ষা প্রতিষ্ঠানগুলোই রাজকীয় ক্ষমতাধারীদের ভর্তি করার অধিকার রাখে। অর্থাৎ, আট বছর পর সে আইনত হাইস্কুলে প্রবেশের বয়সে পৌঁছেছে। এই জগতের ভারসাম্য ফিরিয়ে আনতে এবং বিশ্বকে আগের অবস্থায় ফিরিয়ে নেওয়ার শক্তি অর্জনের জন্য তাকে ডাইমেনশনাল টাওয়ারের যুদ্ধে অংশ নিতে হবে।

যদিও সে সবসময় এমন একটি দিনের স্বপ্ন দেখত যে, রাজকীয় ক্ষমতাধারী হয়ে সে শক্তিশালী হয়ে উঠবে, আর তারপর নিজের জন্মরহস্য উন্মোচন করবে। কিন্তু এখন যখন সেই মুহূর্তটি বাস্তব হতে চলেছে, তখন এই ধাক্কাটা একটু বেশিই আকস্মিক মনে হচ্ছে।

“মূল মিশন [সহজ স্তর]: ভ্যাম্পায়ারের প্রথম চুমুক। যেকোনো মানুষ বা ভ্যাম্পায়ারের রক্ত পান করে আহার সম্পন্ন করুন।”

—মিশন প্যানেলে তাকে এই নির্দেশ দেওয়া হয়েছে।

সে কি ভ্যাম্পায়ার?

এই বিষয়টি আর্থারকে আরও বেশি বিভ্রান্ত করে তুলল।

“হাহ্… সশশ… ঘেউ ঘেউ…”

লাশে ভরা রাস্তার ওপর দিয়ে কয়েকটি ছায়া ঝিলিক দিয়ে যেতে দেখল আর্থার। বেঁচে থাকা মানুষ! যদিও মানুষের সাথে কথা বলতে তার ভয় লাগছিল, কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতি সম্পর্কে জানার জন্য তাকে কথা বলতেই হতো।

তার পা দুটি যেন নিজের ইচ্ছাতেই চলতে শুরু করল, হয়তো চারপাশের ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা মৃতদেহগুলো থেকে দূরে সরে যাওয়ার তাড়নায়। লাশে ঘেরা এই পৃথিবীতে যদি নড়াচড়া করার মতো কিছু দেখা যায়, তবে তা মনে এক চিলতে আশার সঞ্চার করে।

“দাঁড়াও… দয়া করে থামো…”

আর্থারের কণ্ঠস্বর কাঁপতে কাঁপতে ধীরে ধীরে স্পষ্ট হয়ে উঠল, যেন সে আশা খুঁজে পেয়েছে।

“তোমরা কারা?”

“ইউ-চ্যান, এমন সুরে কথা বলো না… যদি একা বোধ করো, তবে আমাদের সাথে চলো। সবাই একসাথে থাকলে বেঁচে থাকার উপায় নিশ্চয়ই বের হবে।”

শিশুদের এই দলটি দৌড়ানো থামাল। দলের সবচেয়ে লম্বা দুজন ছেলে আর্থারের সামনে এসে দাঁড়াল। একজনের চুল কালো, অন্যজনের সোনালি। কালো চুলের ছেলেটির কণ্ঠস্বর কিছুটা শীতল হলেও সোনালি চুলের ছেলেটির আচরণ ছিল বেশ নম্র।

“একসাথে? আচ্ছা, তোমরা কি জানো এখানে আসলে কী ঘটছে?”

আর্থার তার পেছনে এবং চারপাশের ধ্বংসযজ্ঞের দিকে ইশারা করে জিজ্ঞেস করল।

“সতর্কবার্তা, মানুষের বোকামির কারণে প্রাণঘাতী ভাইরাস ছড়িয়ে পড়েছে। অত্যন্ত দুঃখের সাথে জানাচ্ছি যে, মানবজাতি ধ্বংসের পথে। তবে এখন নিশ্চিত হওয়া গেছে, এই ভাইরাস ১৩ বছরের কম বয়সী শিশুদের আক্রান্ত করবে না। তাই, তৃতীয় পূর্বপুরুষ ক্রুল সেপেসের অধীনস্থ বাহিনী এখন থেকে এই অঞ্চলের মানুষদের রক্ষা করার দায়িত্ব নিচ্ছে…”

হঠাৎ কোথা থেকে যেন একটি অশরীরী ঘোষণা ভেসে এল, যা সবার কানে পৌঁছাল।

“অনাথ আশ্রমের প্রধান… ইউ-চ্যান, তুমি সবাইকে রক্ষা করো, আমার সাথে এসো…”

সোনালি চুলের ছেলেটি সবাইকে নিয়ে ‘হায়াকুয়া অনাথ আশ্রম’ লেখা একটি ভবনের দিকে দৌড়াতে শুরু করল। আর্থারও অনিচ্ছাসত্ত্বেও তাদের অনুসরণ করল।

ভবনের ভেতরে ঢুকে আর্থার দেখল, সেখানকার মানুষগুলোও মারা গেছে।

“প্রধান শিক্ষক—!”

সোনালি চুলের ছেলেটি এবং অন্যরা মেঝেতে পড়ে থাকা মানুষটির চারপাশে ভিড় করে কাঁদতে শুরু করল। কিন্তু আর্থারের সহজাত প্রবৃত্তি বলে দিল, ওপর তলা থেকে কোনো শব্দ আসছে। সেখানে কি আরও কেউ বেঁচে আছে?

না—

“ঝনঝন…”

ঘরের জানালা ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। সেখান দিয়ে আলখাল্লায় মোড়া এক ব্যক্তি ভেতরে ঢুকল, যার রক্তবর্ণ চোখগুলো অত্যন্ত ভয়ংকর।

“আহ…”

“আহ্—”

“…”

আর্থার ছাড়া বাকি সবাই ভয়ে কোণঠাসা হয়ে পড়ল।

“ক্যাঁচ—”

বন্ধ দরজাটিও ধীরে ধীরে খুলে গেল এবং সেখানে একই রকম রক্তবর্ণ চোখের আরেকজন প্রবেশ করল।

“নীচ গৃহপালিত পশুর দল, আমাদের সাথে চলো…”

“এখন থেকে আমরাই তোমাদের রক্ষা করব… বাধা দিলে মৃত্যু নিশ্চিত!”

রক্তবর্ণ চোখের ব্যক্তিটি আর্থারদের দিকে তাকিয়ে বলল।

“মিকা, এখন কী করব?”

“মনে হচ্ছে তাদের সাথে যাওয়া ছাড়া উপায় নেই…”

“কীভাবে সম্ভব? তারা আমাদের গৃহপালিত পশু বলছে…”

“…”

কালো এবং সোনালি চুলের ছেলে দুটি তর্ক করছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তারা অদ্ভুত এই মানুষগুলোর সাথে যেতে রাজি হয়ে গেল।

শুধু আর্থারই এই পরিস্থিতি মেনে নিতে পারছিল না। যেমন করেই দেখুক, তার মনে হচ্ছিল এই দুজন মানুষ তার শত্রু। এই বয়সে ভালো-মন্দের পার্থক্য করা তার জন্য কঠিন হলেও, সে ওই দুজনের চোখে স্পষ্ট শত্রুতা দেখতে পাচ্ছিল।

“সেভেন ডেজ সেভেন সোর্ডস!”

মুহূর্তের মধ্যে তার শরীর নিজের ইচ্ছার বিরুদ্ধে নড়ে উঠল। আর্থারের চোখের সামনে শূন্যতায় দুই মিটার লম্বা একটি বিশাল তলোয়ার ফুটে উঠল। ডান হাতে সেই অদ্ভুত তলোয়ারটি চেপে ধরে সে সামনে এগিয়ে আসা দুই ব্যক্তিকে এক কোপে দ্বিখণ্ডিত করে দিল!

“পফ—!”

রক্তের ছিটা পড়ল, কিন্তু আর্থার সহজাতভাবেই এই গাঢ় লাল রঙের প্রতি কোনো ঘৃণা অনুভব করল না। বরং তার গলা থেকে এক আকাঙ্ক্ষাময় গোঙানি বেরিয়ে এল, সে যেন এই রক্ত পান করতে চাইছে।

না, এটা হতে পারে না। সে ভ্যাম্পায়ার নয়, সে একজন মানুষ।

“…”

আর্থারের এই অতর্কিত আক্রমণে তার পেছনের ছেলেগুলো হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, তারা বুঝতে পারছিল না কী করবে।

কিছুক্ষণের মধ্যেই আর্থারের হাতে দ্বিখণ্ডিত হওয়া সেই ‘মানুষ’ দুটি আলোর কণিকায় পরিণত হয়ে মিলিয়ে গেল, শুধু তাদের পরা আলখাল্লাগুলো মেঝেতে পড়ে রইল।

“মিকা, এখন আমরা কী করব?”

“পালাতে হবে… এছাড়া উপায় নেই। এই দুজনকে হত্যা করার পর, আমাদের খুঁজতে নিশ্চয়ই আরও অনেক আসবে।”

“…”

কালো ও সোনালি চুলের ছেলে দুটি নিজেদের মধ্যে আলোচনা করে আর্থারের দিকে তাকাল। এই মুহূর্তে শক্তিই একমাত্র আশার পথ। তারা সহজাতভাবেই আর্থারের ওপর নির্ভর করতে চাইল, যে তাদের মতোই ছোট হয়েও এক অস্বাভাবিক ক্ষমতার অধিকারী।

“আমার হাত… নিজের ইচ্ছাতেই নড়ে উঠেছিল। মনে হচ্ছে তোমাদের বিপদে ফেললাম। যদি তোমরা এখন আমার কাছ থেকে আলাদা হয়ে যাও, তবে হয়তো কোনো সমস্যা হবে না। দ্রুত পালাও—”

আর্থার সহজাতভাবেই অন্যদের ঝামেলায় ফেলতে চায়নি।

“কী বলছ এসব? চলো একসাথে যাই। সবাই মিলে চেষ্টা করলে নিশ্চয়ই কোনো না কোনো আশা খুঁজে পাব।”

মিকা নামের সোনালি চুলের ছেলেটি নম্রভাবে আর্থারের কাঁধে হাত রেখে বলল। আর্থারের পরিচয় পরিষ্কার না হলেও, তার মনে হলো সে কোনো খারাপ মানুষ হতে পারে না।