একশো বিশতম অধ্যায়: বিচ্ছেদের বন্ধন ছিন্ন করা
আর্থার শীতল কণ্ঠে হিয়াকুইয়া ইউইচিরোর অভিযোগ থামিয়ে দিল। যা ঘটার আশঙ্কা সে করছিল, ঠিক সেটাই ঘটেছে। ধূসর কালো আলখাল্লা পরিহিত বেশ কয়েকজন ভ্যাম্পায়ার তাদের চারপাশ ঘিরে ফেলেছে। গুনে দেখা গেল, সংখ্যায় তারা পাঁচজন।
যদিও আর্থার আগে ভ্যাম্পায়ারদের হত্যা করেছে, কিন্তু একসঙ্গে পাঁচজনের মোকাবিলা করা বেশ কঠিন। তবে তার চেয়েও চিন্তার বিষয় হলো, এই পাঁচ ভ্যাম্পায়ারের পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা অত্যন্ত পরিপাটি পোশাক পরিহিত একজন পুরুষ।
সে রূপালি চুলের এক সুদর্শন পুরুষ। পরনে সাদা ইউনিফর্ম ও আলখাল্লা, গলায় লাল বো-টাই, কানে লাল স্ফটিকের দুল, লম্বা রূপালি চুলে কালো ফিতা এবং পায়ে কালো লম্বা বুট। সব মিলিয়ে সে বেশ মার্জিত। তার উদাসীন চোখের মনিতে সামনের দৃশ্য প্রতিফলিত হলেও তাতে বিশেষ কোনো আগ্রহের ছাপ ছিল না।
"আহা, আমার মিষ্টি খুদে বন্ধুরা কোথায় পালাচ্ছে? আমি ভাবছি তোমাদের মেরে ফেলব, নাকি ছেড়ে দেব, নাকি বন্দি করব? ক্রুলু নিশ্চয়ই এই ঘটনার পরিণতির দিকে নজর রাখছেন, আহা! দারুণ উত্তেজনা! তাহলে—"
রূপালি চুলের সেই সুদর্শন পুরুষটি দুই হাত বুকে জড়িয়ে এক ধরনের তৃপ্তিদায়ক আড়ষ্ট শব্দ করল। তার রক্তিম চোখের দৃষ্টি আরও তীব্র হয়ে উঠল।
"ফেরিড-সামা, এদের কি মেরে ফেলব?"
"পালিয়ে যাওয়া গবাদি পশুর জন্য আপনার হাত নোংরা করার প্রয়োজন নেই।"
"..."
আশপাশের সাধারণ ভ্যাম্পায়াররা তাদের কোমরের তলোয়ার বের করে আর্থারদের দিকে এগিয়ে আসতে শুরু করল, যাতে 'শিকারের' পালানোর পথ সংকুচিত হয়ে আসে।
"আচ্ছা, আমার এই খুদে ফেরেশতাদের ছটফটানি একটু উপভোগ করি..."
রূপালি চুলের মানুষটির দৃষ্টি গিয়ে পড়ল ক্রমবর্ধমান খুনে মেজাজ নিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা আর্থারের ওপর। "এ তো অপ্রত্যাশিত এক প্রাপ্তি... আক্রমণ করো!"
"জি!"
আদেশ পাওয়া মাত্রই ভ্যাম্পায়াররা আর্থারদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। ইউইচিরো এবং মিকা তড়িঘড়ি করে হিয়াকুইয়া অনাথ আশ্রমের শিশুদের মাঝখানে নিয়ে এল।
"বাতো-জান!" (তলোয়ার নিষ্কাশন)
আর্থার মুহূর্তের জন্য চোখ বন্ধ করল। তার শরীর নিজের থেকেই নড়ে উঠল, বাম হাত কোমরের কাছে তলোয়ারের বাঁটের ওপর আলতো করে বসল। তলোয়ারের খাপ থেকে আলোর ঝলকানি দেখা গেল, সেই 'সিচি-তেন সিচি-তো' (সাত দিন সাত তলোয়ার) আবারও বেরিয়ে এল।
"তেনদো-শিকি বাতো-জুৎসু ইচি-গাতা হাচি-গো!" (তেনদো শৈলী তলোয়ার নিষ্কাশন কৌশল, প্রথম প্রকার, অষ্টম রূপ)
এক পলকে আর্থারের শরীর অদৃশ্য হয়ে গেল। সে ভ্যাম্পায়ারদের বেষ্টনী ভেদ করে দশ ফুট দূরে গিয়ে দাঁড়াল।
"মুয়েই মুজৌ!" (ছায়াহীন ও চিহ্নহীন)
"ডিং!"
আর্থারের ভারী শ্বাস-প্রশ্বাসের শব্দের সাথে সাথে সিচি-তেন সিচি-তো’র ব্লেড এবং খাপ মৃদু কেঁপে উঠল। মনে হলো যেন দ্রুত নড়াচড়ার কারণেই এই কম্পন, আদতে তলোয়ারটি খাপ থেকেই বের হয়নি।
"ওই লোকটা নিশ্চিত আমাদের ফেলে রেখে পালাবে। আমি জানতাম ও আমাদের এখানে ইচ্ছে করেই এনেছে, ধুর ছাই!"
কিছুই দেখতে না পাওয়া ইউইচিরো রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে আর্থারের দিকে তাকাল।
"না ইউ-চান, আর্থার কখনোই তেমন মানুষ নয়..."
মিকা বিশ্বাস করতে চাইল না যে আর্থার তাদের সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করবে। যদি সে বিশ্বাসঘাতকতাই করত, তবে আগেই তাদের ফেলে রেখে যেত।
"না করো—"
"আহ্!"
ঠিক সেই মুহূর্তে ভ্যাম্পায়ারদের হাত অনাথ শিশুদের দিকে এগিয়ে এল। হিয়াকুইয়া অনাথ আশ্রমের শিশুরা ভয়ে কাঁপতে লাগল।
কিন্তু পরের মুহূর্তেই ভ্যাম্পায়ারদের হাত শিশুদের স্পর্শ করার আগেই তাদের শরীর কোমর থেকে দ্বিখণ্ডিত হয়ে গেল। আর্তনাদ আর রক্তে চারপাশ ভিজে উঠল, আর তাদের দেহ ধুলোর মতো বাতাসে মিলিয়ে গেল। শুধু তাই নয়, চারপাশের ঘন পাইন গাছ এবং বৈদ্যুতিক খুঁটিও তলোয়ারের আঘাতে দুভাগ হয়ে গেল। ধুলোবালিতে পুরো এলাকা অন্ধকার হয়ে উঠল।
মুহূর্তের মধ্যে ইউইচিরো, মিকা এবং অনাথ আশ্রমের সব শিশু বিস্ময়ে স্তব্ধ হয়ে দেখল এই দৃশ্য। মনে হলো যেন কোনো কিংবদন্তির কামাইতাচি রাক্ষস তাণ্ডব চালাচ্ছে।
"তালি বাজাও!"
রূপালি চুলের পুরুষটি তার দস্তানা পরা হাতে মার্জিতভাবে তালি বাজাল। তার মুখে এখনো সেই হাসি লেগে আছে, কিন্তু তার উদাসীন চোখে এখন কিছুটা মনোযোগের ছাপ।
"আমি ভেবেছিলাম এরা বুঝি সেই তেইকি-গুনের (সাম্রাজ্যিক ভূত বাহিনী) খুদে ইঁদুর। একদমই ভাবিনি এত কম বয়সে তলোয়ার চালনায় এমন দক্ষতা অর্জন করা সম্ভব। এটা কি সেই 'তেনদো-শিকি বাতো-জুৎসু'? সত্যিই রহস্যময়। কিন্তু তুমি কি একজন ভ্যাম্পায়ার নও? আমার ভুল হতে পারে, কিন্তু আদিপুরুষ বা অভিজাত বংশের তালিকায় তো তোমাকে কখনো দেখিনি?"
"তোমরা দ্রুত পালাও। আমি পেছনে থেকে এদের ঠেকিয়ে রাখছি!"
প্রচুর শক্তি ব্যয় করা আর্থারের সারা শরীর ব্যথায় টনটন করছিল। তার শরীর যেন স্বয়ংক্রিয়ভাবে লড়াই করছিল। হয়তো তার স্মৃতিশক্তি সিল করা, কিন্তু যুদ্ধের সহজাত প্রবৃত্তি সে আটকাতে পারছিল না। যেহেতু সে ভ্যাম্পায়ার হিসেবে শনাক্ত হয়ে গেছে, তাই তার নিজের আপাতত কোনো বিপদ নেই। হয়তো এই রূপালি চুলের লোকটা তার পরিচয় নিয়ে দ্বিধায় আছে, তাই সে পালানোর জন্য কিছুটা সময় বের করে নিতে পারবে।
"তুমি কি আমাদের জন্য এখানে থেকে যাচ্ছ?" ইউইচিরো ভ্রু কুঁচকে আর্থারের দিকে তাকাল। "তোমার দয়া আমার প্রয়োজন নেই। মরতে হলেও তোমার সাহায্য নেব না!"
"ইউ-চান!" মিকা ইউইচিরোর হাত শক্ত করে ধরে তাকে শান্ত করল।
"আমার কথা শোনোনি? আমি একজন ভ্যাম্পায়ার। এখানে থাকলে তোমরা আমার সুস্বাদু খাবারে পরিণত হবে।"
আর্থার শীতল পায়ে হেঁটে এসে ইউইচিরোকে লাথি মেরে দূরে সরিয়ে দিল। সে অন্যদের আঘাত করতে চায় না, কিন্তু যেহেতু সে তাদের নিয়ে এসেছে, তাদের রক্ষা করার দায়িত্বও তার।
"হা? যাচ্ছি, কে তোকে পাত্তা দেয়!" ইউইচিরো ব্যথায় বুক চেপে ধরে উঠে দাঁড়াল।
"এখানে শিবুয়া যাওয়ার মেট্রো ম্যাপ আছে। ওটা তুলনামূলক নিরাপদ জায়গা। তবে সেখানে পৌঁছাতে পারবে কি না, তা তোমাদের ভাগ্যের ওপর নির্ভর করছে। আমি কেবল এটুকুই সাহায্য করতে পারি।"
আর্থার ভাঁজ করা ম্যাপটি মিকার হাতে দিয়ে রূপালি চুলের লোকটির দিকে ঘুরল। নিশ্চিতভাবেই একটি লড়াই হতে যাচ্ছে, কারণ সে তার শিকারকে ছেড়ে দিয়েছে, তাই নয় কি?
"কিশোর, তোমার বংশপরিচয় কী? ভ্যাম্পায়ার আর মানুষের সহযোগিতা তো বড় অপরাধ।"
রূপালি চুলের লোকটি আর্থারের বংশ শনাক্ত করতে পারছিল না, তাই সে কোনো পদক্ষেপ নিতে দ্বিধা করছিল। সে ভাবছিল, অন্য উচ্চপদস্থ আদিপুরুষদের সাথে এর কোনো সম্পর্ক আছে কি না। তবে যেটা তাকে অবাক করছিল তা হলো, এই ছেলেটি তাকে চিনছে না। অথচ একজন অভিজাত ভ্যাম্পায়ার হিসেবে তাকে সবার চেনার কথা। সপ্তম আদিপুরুষের নাম কি উচ্চপদস্থদের মতো অতটা পরিচিত নয়?
"স্কারলেট। আমি শুধু এটুকু জানি, এর বেশি কিছু বলতে পারব না। আমার কোনো স্মৃতি নেই।"
আর্থার শান্তভাবে উত্তর দিল। তার রক্তধারা থেকে আসা বার্তা অনুযায়ী সে কেবল এটুকুই জানে যে তার মূল উৎস স্কারলেট।
"এটা তো অদ্ভুত। স্কারলেট বংশের কোনো অভিজাত থাকলে তো জানার কথা, যদিও খুব একটা পরিচিত নয়। যদি তুমি ভ্যাম্পায়ারদের অতীত না জানো, তবে নিশ্চয়ই পরে কোনো অভিজাতের রক্ত পান করে ভ্যাম্পায়ারে পরিণত হয়েছ। এত কম বয়সে এমন ক্ষমতা, অন্তত কোনো আদিপুরুষের রক্ত পান করে থাকতে হবে। এমনকি উচ্চপদস্থ আদিপুরুষের রক্ত হওয়ারও সম্ভাবনা আছে। তাহলে হয়তো স্কারলেট বংশটাও মিথ্যা... আহ, কী চমৎকার আবিষ্কার! ক্রুলু-সামা কি এতে 'চমৎকৃত' হবেন না?"
রূপালি চুলের লোকটি তার চিবুক স্পর্শ করে আর্থারকে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।