একশ তেত্রিশতম অধ্যায়: উচ্চতর আদিপুরুষ সভা

আভালনের রাজপথে হাঁটার সময় আর্থার প্রায়শই পথচারীদের শুভেচ্ছার মুখোমুখি হয়। এখানকার মানুষজন বেশ স্বাচ্ছন্দ্যেই জীবনযাপন করছে। রহস্যোদ্ঘাটন-পূর্ব বিশ্বের সাথে এর কোনো পার্থক্য নেই; স্কুল, হাসপাতাল, বাণিজ্যিক এলাকা—সবকিছুই সুশৃঙ্খলভাবে চলছে।

এমনকি এরপরও, এখানে মানুষের সংখ্যা খুবই নগণ্য। সিংহভাগ মানুষ এখনও帝鬼军 (ইম্পেরিয়াল ডেমন আর্মি)-এর নিয়ন্ত্রণে থাকা শিবুইয়া অঞ্চলে আটকা পড়ে আছে। তারা আভালনকে শয়তানের শহর হিসেবে অপপ্রচার চালিয়েছে এবং এখানকার বাসিন্দাদের বিশ্বাসঘাতক হিসেবে চিহ্নিত করেছে। ফলে সাম্প্রতিককালে খুব কম মানুষই এদিকে আসার সাহস পায়। ভ্যাম্পায়ারদের চেয়ে তারা帝鬼军-এর ওপরই বেশি আস্থা রাখে।

তবে হতাশ হওয়া চলবে না। এটি একটি দীর্ঘমেয়াদী এবং কঠিন সংগ্রাম।

আভালন পেরিয়ে গাড়িতে দশ মিনিটের পথ পাড়ি দিয়ে আর্থার পৌঁছাল ক্রুল টেপেসের শাসনাধীন ভ্যাম্পায়ার শহর সানগুইনেমে।

“তুষারপাত হচ্ছে, তাই না?”

জুজো মিতো তার হাত বাড়িয়ে ঝরে পড়া তুষারকণা ধরার চেষ্টা করল। তার কণ্ঠে কিছুটা বিষণ্ণতা।

“মিতো-দি, এটা আমার নিজের হাতে তৈরি চকলেট, তোমার জন্য। বিশ্বাস করো, একদিন柊 (হিরাগি) পরিবার পরিচালিত帝鬼军-এর পতন ঘটবে। সেদিন যদি আমরা একে অপরকে বুঝতে পারি, তবে তুমি আবার শিনজুকুতে ফিরে যেতে পারবে, ফিরে যেতে পারবে তোমার জুজো পরিবারে—যারা বংশপরম্পরায় জাদুকরী বিদ্যার চর্চা করে। আমি জানি এই জায়গাটা শেষ পর্যন্ত তোমার পৃথিবী নয়। তাই আরও কিছুদিন আমাকে সাহায্য করো, ধৈর্য ধরো।”

আর্থার তার বুক পকেট থেকে এক ব্যাগ ফ্রেন্ডশিপ চকলেট বের করে মিতোর হাতে তুলে দিল।

“ভ্যালেন্টাইনস ডে-এর চকলেট? ১৪ই ডিসেম্বরের ‘হাগ ডে’ তো পার হয়ে গেছে, তাই না?”

মিতোর গাল দুটো ঠান্ডায় নাকি লজ্জায় লাল হয়ে উঠল তা বোঝা দায়।

“আগে অনেক দ্বিধায় ছিলাম, তাই এখন দিচ্ছি। সামনেই বড়দিন, আশা করি তোমার মন ভালো থাকবে। তুমি যে আমার সাথে থেকে আভালন গড়ে তুলতে সাহায্য করছ, তাতে আমি সত্যিই খুব আনন্দিত।”

আর্থার এগিয়ে গিয়ে মিতোকে জড়িয়ে ধরল। মিতো তাকে বড় বোনের মতোই আগলে রাখে। পরিবারের অনুভূতি বোধহয় এমনই হয়। ক্রুল, মিতো, মিকা এবং ইউইচিরো—এরা সবাই এখন আর্থারের পরিবার।

“অনেক বড় হয়ে গেছ তুমি। আরও কয়েক বছর পর আরও সুদর্শন হয়ে উঠবে।”

মিতোও অনুভব করছিল যে, সেই সংকটময় মুহূর্তে আর্থার তাকে বাঁচিয়েছিল বলে সে কতটা কৃতজ্ঞ। গত চার বছর ধরে তারা একে অপরের ওপর নির্ভর করেই বেঁচে আছে। একজন আদুরে ছোট ভাই পাওয়া মন্দ নয়।

“যাক, এবার চলো। আপার প্রোজেনিটরদের অনেকক্ষণ অপেক্ষায় রাখা ঠিক হবে না।”

“হুম।”

আর্থার প্রথমে মিকা আর ইউইচিরোকে কেক দেওয়ার কথা ভেবেছিল, কিন্তু পরে ঠিক করল আগে জরুরি কাজটা সেরে নেবে। সে সরাসরি সভার কক্ষে চলে গেল, আর মিতো তার পিছু পিছু চলল। একজন মানুষ হিসেবে প্রোজেনিটরদের সভায় প্রবেশের ঘটনা মিতোর ক্ষেত্রেই প্রথম।

ছয় বা তার চেয়ে ওপরের স্তরের উচ্চপদস্থ ভ্যাম্পায়াররা এখানে উপস্থিত, যাদের হাতে রয়েছে অসীম ক্ষমতা এবং ভ্যাম্পায়ার বিশ্ব শাসনের অধিকার। তারাই এই আপার প্রোজেনিটর সভার আয়োজক।

“আর্থার, এত রহস্য কীসের? এমন আনুষ্ঠানিক সভার প্রয়োজন হলো কেন?”

ক্রুল বিরক্তির চোখে মিতোর দিকে তাকাল। এই মেয়েটা আর্থারের সাথে দিন দিন ঘনিষ্ঠ হচ্ছে, আর আর্থার তার ছোট ভাই—কাউকে সে তাকে কেড়ে নিতে দেবে না!

“একটি মহাবিপ্লব! যা ভ্যাম্পায়ার বিশ্বের ক্ষমতার ভারসাম্য বদলে দিতে পারে। শুরু করা যাক।”

আর্থার ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে ক্রুলকে চোখ টিপল।

“ডিং—!”

ঘরটা আচমকা অন্ধকার হয়ে এল। সভাকক্ষে কয়েকটি ভাসমান পর্দা ভেসে উঠল। প্রতিটিতে একটি করে বিশেষ প্রতীক, যা একেকজন আপার প্রোজেনিটরকে নির্দেশ করছে।

“টেপেস পরিবারের বাচ্চা ছেলেটা? কী এমন হলো যে আমাদের সবাইকে এখানে বসতে হলো? তোমার সাথে গেম খেলার সময় আমাদের নেই।”

“হুম, রক্তের ট্যাবলেট বা এই জাতীয় সামরিক সরঞ্জামগুলো ভালোই। ওগুলো হাতে পেয়ে আমি প্রায় পুরো উত্তর আমেরিকা দখল করে ফেলেছি।”

“ক্রুল, এই ছেলেটা কি তোমাদের দত্তক নেওয়া? আমার মনে পড়ে না তোমাদের পরিবারে এমন কেউ ছিল। আর্থারার ছদ্মবেশ?”

“যাই হোক, কাজের কথায় এসো। শুনলাম ছেলেটার আভালন বেশ ভালোভাবেই গড়ে উঠেছে, মানুষের মন-মস্তিষ্ক পুরোপুরি বশ করে ফেলেছে। মনে হচ্ছে আমার পরিবারের ছোটদের সেখানে প্রশিক্ষণের জন্য পাঠানো যেতে পারে।”

আপার প্রোজেনিটরদের কণ্ঠস্বরে একদিকে যেমন ঔদ্ধত্য ছিল, অন্যদিকে আর্থারের কাজের প্রতি তাদের নজরদারি করার প্রবণতাও স্পষ্ট ছিল।

“সম্মানিত প্রবীণগণ, আমি আজ এমন একটি পরিকল্পনার ঘোষণা করতে যাচ্ছি যা ভ্যাম্পায়ার বিশ্বের শক্তির কাঠামো বদলে দেবে— ‘ফ্যামিলিয়ার প্রজেক্ট’!”

আর্থার দুহাত প্রসারিত করে মিতোকে একটি ভিডিও চালানোর ইঙ্গিত দিল। মিতোর নির্দেশে ভিডিওটি চালু হলো, যেখানে ‘জনস ফোর হর্সম্যান’ বা চার অশ্বারোহীর ওপর বিভিন্ন পরীক্ষার দৃশ্য ফুটে উঠল।

“জনস ফোর হর্সম্যান? মনে পড়ে, রহস্যোদ্ঘাটনের সময় মানুষকে শাস্তি দেওয়ার জন্যই এই দানবগুলোর উদ্ভব হয়েছিল। আমরাই তো তাদের ব্যবহার করে মানুষ বন্দি করছি।”

“এদের নিয়ে গবেষণা করাটা বেশ বিপজ্জনক কাজ।”

“রহস্যোদ্ঘাটন বা অ্যাপোক্যালিপসের সাথে জড়িত যেকোনো কিছুই বিপজ্জনক।”

প্রোজেনিটররা ভিডিওটি দেখতে দেখতে নিজেদের মতামত দিচ্ছিল। ঠিক তখনই ভিডিওর মাঝামাঝি সময়ে দেখা গেল, চার অশ্বারোহীর জিন ব্যবহার করে তৈরি একটি অস্ত্র কী ভয়াবহ শক্তির প্রদর্শন করছে, যা মুহূর্তের মধ্যে পুরো একটি ভবন ধূলিসাৎ করে দিল।

“আপনারা দেখলেন তো? মানুষের কল্পনাশক্তি ও সৃজনশীলতাকে আমাদের মেনে নিতেই হবে। আমি আমার চুক্তিবদ্ধ ফ্যামিলিয়ারের ওপর ভিত্তি করে কিছু পরীক্ষা চালিয়েছি। আমি নিউ টেস্টামেন্ট পড়েছি, সেখানে জনস ফোর হর্সম্যান হলো ‘বুক অফ রেভেলেশন’-এর প্রাণী। বলা হয়েছে, মানুষ নিজের কর্মফল ভোগ করতে গিয়েই ঈশ্বরের বিচার ডেকে এনেছে। তাদের মূল নাম ‘অ্যাপোক্যালিপস ফোর হর্সম্যান’। তারা মানুষের জন্য চারটি বিপর্যয় বয়ে আনে—যুদ্ধ, মহামারী, দুর্ভিক্ষ এবং মৃত্যু।”

“সত্যি বলতে, আমার ফ্যামিলিয়ারগুলো অন্য কোনো জগত থেকে আসা প্রাণী, তাই আমি জানি না তারা আসলে কী। কিন্তু এই চার অশ্বারোহীকে ফ্যামিলিয়ার হিসেবে লালন করা সম্ভব। নিরন্তর গবেষণার পর আমরা এমন একটি পদ্ধতি বের করেছি, যার মাধ্যমে তাদের শক্তিকে তরবারিতে স্থানান্তর করা যায় এবং চুক্তির মাধ্যমে সেগুলোকে বিভিন্ন বস্তুতে রূপান্তরিত করা যায়।”

“তবে সাধারণ ভ্যাম্পায়াররা একে নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে না, অর্থাৎ গণ-উৎপাদন সম্ভব নয়। কিন্তু অভিজাত স্তরের ভ্যাম্পায়াররা এই শক্তি অনায়াসেই নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে। সচরাচর আমরা যে প্রথম ও দ্বিতীয় স্তরের সরঞ্জাম ব্যবহার করি, তা রক্ত পানের মাধ্যমে শরীরের সক্ষমতা বাড়ায়। কিন্তু সেটা কি খুব সাধারণ নয়? আপনারা আমার হাতের তরবারিটি দেখুন, যার মধ্যে আমি একজন অশ্বারোহীর নির্যাস বন্দি করেছি।”

আর্থার ব্যাখ্যা শুরু করল এবং মিতোর হাত থেকে একটি তরবারি নিল।

“হে তরবারি, আমার রক্ত পান করো...”

তরবারির হাতল থেকে বেরিয়ে আসা রক্তবর্ণের লতা আর্থারের হাতকে জড়িয়ে ধরল। এরপর তরবারি থেকে ছড়িয়ে পড়ল গাঢ় লাল আলো। এক অদ্ভুত পরিবর্তন দেখা দিল—একটি বিশাল নীল রঙের অর্ধেক মানুষ ও অর্ধেক ঘোড়ার দানব আর্থারের সামনে আবির্ভূত হলো।

“এটা কী বস্তু?”

“মজার তো,帝鬼军-এর সরঞ্জামগুলোর সাথে তো এর মিল আছে?”

“এটা সামরিক বাহিনীতে যুক্ত করলে আরও শক্তিশালী হয়ে উঠবে।”

“যদি গণ-উৎপাদন সম্ভব হতো, তবে খুব ভালো হতো।”

“মানুষ জনস ফোর হর্সম্যানের ওপর গবেষণা করতে পারেনি কারণ তারা সবসময় মানুষকে আক্রমণ করে। কিন্তু আমাদের তারা আক্রমণ করে না, তাই গবেষণার পথ সুগম হয়েছে। এই সরঞ্জামের জন্য রক্ত-চুক্তি প্রয়োজন। চুক্তি সম্পন্ন হলে তরবারিতে বন্দি অশ্বারোহীকে তলব করা যায়। এগুলো ব্যবহারকারীর মনের প্রতিচ্ছবি হিসেবে বিভিন্ন প্রাণীর রূপ নিতে পারে। এটাই আমার ফ্যামিলিয়ার প্রজেক্ট। ভ্যাম্পায়ার শক্তির পাশাপাশি ফ্যামিলিয়ারের শক্তি—এর উপযোগিতা আপনারা নিশ্চয়ই বুঝতে পারছেন।”

আর্থার প্রজেকশন বন্ধ করে তরবারিটি মিতোর হাতে দিয়ে আবার বলতে শুরু করল—

“এই প্রকল্পের কাজ অর্ধেক হয়েছে, আরও গবেষণার প্রয়োজন। তবে আমি আজ আরও একটি কথা বলতে এসেছি। আমার প্রতিষ্ঠিত আভালন আমি আনুষ্ঠানিকভাবে সবার জন্য উন্মুক্ত করতে চাই। অর্থাৎ,帝鬼军-কে আভালনে প্রবেশে বাধা দেব না। যতক্ষণ না তারা সক্রিয়ভাবে যুদ্ধ করছে, আমি তাদের স্বাগত জানাব। আমার আরও গবেষক প্রয়োজন, তাই শিবুইয়া থেকে তাদের নিয়োগ দিতে চাই। এর জন্য শিবুইয়ার帝鬼军-এর সাথে ‘পারস্পরিক অনাক্রমণ’ চুক্তি করতে চাই। এমনকি বিশ্বের অন্যান্য মানবশক্তির সাথেও এমন চুক্তি করা যেতে পারে।”

“নিজের সীমানা ছাড়িয়ে যেতে চাও? ক্রুল, তোমার ছোট ভাই তো দেখি অনেক বড় স্বপ্ন দেখে।”

“এই প্রযুক্তি দিয়ে কি আমাদের রাজি করাতে চাইছ?”

“মানুষ লোভী। তারা যদি এই পরিকল্পনা সম্পর্কে জেনে ফেলে, তবে আমাদেরই কামড়ে ধরবে।”

“মনে হচ্ছে তুমি গবাদি পশুর (মানুষ) সাথে আমাদের সমান মর্যাদা দিতে চাও, এটা বড়ই ছেলেমানুষি চিন্তা।”

“নিজের মান কমানো ছাড়া আর কিছু নয়... এ নিয়ে ভাবার দরকার নেই।”

প্রোজেনিটররা আর্থারের এই ‘কল্পনা’ মেনে নেওয়ার পাত্র নয়। যদি ফ্যামিলিয়ার প্রজেক্টের কথা না থাকত, তবে তারা এতক্ষণে রাগে ফেটে পড়ত।

আর্থার জানত এমনটাই ঘটবে। তবে সে আজ শুধু তাদের জানাতে এসেছে। ফ্যামিলিয়ার প্রজেক্টের ফলাফল পেতে হলে তাদের তার মিত্র হতে হবে, নতুবা...

ক্রুলের চোখজোড়া উজ্জ্বল হয়ে উঠল। ছেলেটা এরই মধ্যে ‘স্বার্থের টানাপোড়েন’ বা কৌশল শিখতে শুরু করেছে।