একশো বত্রিশতম অধ্যায়: রক্তবিন্দু ও আভালন

আজকের পঞ্চম পর্ব হাজির, অনুগ্রহ করে সাবস্ক্রাইব, মাসিক টিকিট ও সুপারিশ ভোট দিন।

ক্রুলুলুর স্বীকৃতি পাওয়ার পর আর্থার নিজের অধীনে একটি ভ্যাম্পায়ার নগরী গড়ে তুলতে শুরু করল।

হঠাৎ ফেরিদেরও আর্থারকে ভ্যাম্পায়ার নগরী প্রতিষ্ঠায় সাহায্য করার আগ্রহ জাগল। সে কয়েকজন তরুণ ভ্যাম্পায়ার অভিজাত পরিবারের সন্তানকে সংগ্রহ করে নিজের অধীনে কাজেও নিয়োগ করল।

পৃথিবীতে এমন কোনো দেয়াল নেই যার ফাঁক দিয়ে বাতাস ঢোকে না। আর্থার সেপেশির আবির্ভাবও ভ্যাম্পায়ার জগতের সমস্ত অভিজাতকে জানিয়ে দিল—নবজাত ভ্যাম্পায়ার হলেও তার বংশমর্যাদা ও প্রতিভা অত্যন্ত উচ্চ। স্বাভাবিকভাবেই তাকে তরুণ প্রজন্মের নেতা হিসেবে দেখা হতে লাগল। সেপেশি পরিবারের খ্যাতিও যে একেবারে ছিল না, তা নয়।

আর্থারের বিশেষ শক্তি ‘ভ্যাম্পায়ার অনুচর’ সম্পর্কেও ক্রুলুলু কিছু গোপন রাখল না; বরং মনে হলো, সে ইচ্ছাকৃতভাবেই ঊর্ধ্বতন প্রাচীনদের বিষয়টি জানতে দিতে চাইছে।

কিন্তু আর্থারের মতবাদকে ভ্যাম্পায়ার অভিজাতরা শিশুসুলভ কল্পনা বলেই মনে করল।

মানুষকে ব্যবহার করে মানুষের ভূখণ্ড আক্রমণ করা—এই বিষয়টি তারা কোনোভাবে মেনে নিতে পারে। কিন্তু মানুষ ও ভ্যাম্পায়ারের সহাবস্থান? এমন কিছুকে তারা কখনো স্বীকার করবে না।

কেউ স্বীকৃতি দিক বা না দিক, আর্থার নিজের পথ থেকে একচুলও সরে দাঁড়াল না।

এই সময়ে জুজো মিতোও আর্থারের লক্ষ্য সম্পর্কে জানতে পারল। সে তাকে বিশ্বাস করার সিদ্ধান্ত নিল এবং মানুষ ও ভ্যাম্পায়ারদের পরিচালনার জন্য বিভিন্ন নিয়মকানুন প্রতিষ্ঠায় আর্থারকে সহযোগিতা করতে লাগল।

একই সঙ্গে আর্থার কিছু মানব জীববিজ্ঞানীকে নিয়োগ করে ‘রক্তের বড়ি’ তৈরি করাল। এটি হয়ে উঠল তার অধীনস্থ ভ্যাম্পায়ার বাহিনীর আনুষ্ঠানিক সরঞ্জাম। মানুষের শরীর থেকে সংগ্রহ করা রক্ত প্রক্রিয়াজাত করে পানিতে দ্রবণীয় কঠিন ওষুধে পরিণত করা হতো। ভ্যাম্পায়াররা এই ওষুধ সেবন করলে তৃষ্ণা প্রশমিত হওয়ার পাশাপাশি দ্রুত শক্তিও ফিরে পেত।

যুদ্ধে ভ্যাম্পায়াররা প্রায়ই মানুষের রক্ত পান করত। অসতর্ক অবস্থায় রক্ত পান করার সময় তারা সহজেই শত্রুর অতর্কিত আক্রমণের শিকার হতে পারত। কিন্তু রক্তের বড়ি থাকলে রক্ত পান করার সেই বিলম্ব দ্রুত কাটিয়ে ওঠা যেত, পাশাপাশি শরীরের শক্তিও তাড়াতাড়ি ফিরে আসত।

শুরুতে এই সামরিক সরঞ্জামকে ভ্যাম্পায়াররা একেবারেই গুরুত্ব দিত না। বড়ির তুলনায় আসল রক্তই ছিল তাদের কাছে শ্রেষ্ঠ খাদ্য। কিন্তু অল্পদিনের মধ্যেই আর্থারের অধীনস্থ ভ্যাম্পায়ার বাহিনী যুদ্ধক্ষেত্রে অসাধারণ শক্তি প্রদর্শন করল। রক্তের বড়ি ছিল বিশেষভাবে তৈরি ওষুধ, যা রক্তের তুলনায় অনেক দ্রুত কাজ করত।

রক্তের বড়ি তৈরির প্রযুক্তি ভ্যাম্পায়ারদের মধ্যেও ছড়িয়ে পড়ল। এর ফলে আর্থারের সঙ্গে বহু অভিজাত পরিবারের যোগাযোগ গড়ে উঠল।

রক্তের বড়ির পাশাপাশি আর্থার মানুষের জীবনযাত্রাও পুনরুদ্ধার করল। কৃষিকাজ, মৎস্যচাষ, পশুপালন—সবকিছু ধীরে ধীরে আবার চালু হলো। বাণিজ্যও পুনরায় প্রতিষ্ঠিত হল। ভ্যাম্পায়াররা পুলিশের মতো নগরী পরিচালনা করতে লাগল, আর মানুষ নিজেদের রক্ষীবাহিনী গড়ে তুলল। ভ্যাম্পায়াররা যোহানের চার অশ্বারোহীকে নির্মূল করত, আর মানুষ তেইগি বাহিনীর আক্রমণ প্রতিহত করার দায়িত্ব নিত।

একই সঙ্গে ভ্যাম্পায়ারদের মানুষের ওপর জোর করে রক্তপান কঠোরভাবে সীমিত করা হলো। প্রতি মাসে মানুষকে একবার স্বেচ্ছায় রক্তদান করতে হতো, যাতে রক্তের মজুত বাড়ানো যায়।

শুরুতে ভ্যাম্পায়াররা এর বিরোধিতা করেছিল। কিন্তু ধীরে ধীরে তারা অভ্যস্ত হয়ে গেল। এমনকি ভ্যাম্পায়ার ও মানুষের মধ্যে সম্পর্ক ভালো হওয়ার পর কিছু মানুষ স্বেচ্ছায় রক্তদানও করতে শুরু করল।

আর্থার এমনকি ভ্যাম্পায়ার ও মানুষের মধ্যে বিবাহের প্রচলন ঘটানোরও চেষ্টা করল। তার বিশ্বাস ছিল, কোনো না কোনো বিশেষ ভ্যাম্পায়ার নিশ্চয়ই মানুষকে গ্রহণ করবে। দীর্ঘদিন পাশাপাশি বসবাস করলে পারস্পরিক বৈরিতা কমবে, আর তখন দুই জাতিকে একত্রিত করা সম্ভব হবে।

আর্থারের স্বপ্নকে জুজো মিতো সমর্থন করল। আর্থার যে শান্তিপূর্ণ পৃথিবীর স্বপ্ন দেখত, সেও তার প্রতি গভীরভাবে আকৃষ্ট ছিল। সর্বনাশের প্রকৃত সত্য এবং তেইগি বাহিনীর কিছু গবেষণার বিষয় জানার পর সেও অন্য কোনো পথ অনুসন্ধান করতে চেয়েছিল। অবশ্য এই সবকিছুই আর্থারের মতো এক ভ্যাম্পায়ারের অস্তিত্বের ওপর নির্ভরশীল ছিল। তবু সে এই ভ্যাম্পায়ারটিকে বিশ্বাস করতে প্রস্তুত ছিল।

দেখতে দেখতে চার বছর কেটে গেল। আর্থারের মধ্যে ধীরে ধীরে এক শাসকের গাম্ভীর্য ফুটে উঠল, আর তার শক্তিও বহুগুণ বৃদ্ধি পেল।

এই চার বছর ধরে আর্থার ও জুজো মিতো একসঙ্গে একটি ভ্যাম্পায়ার নগরী গড়ে তুলতে নিরলস পরিশ্রম করে গেল—

অ্যাভালন।

কেল্টিক পুরাণের আদর্শ রাজ্যের নামে আর্থারের পরিচালিত নগরীটির নাম রাখা হয়েছিল এভাবেই।

“মিতো দিদি, নথিপত্র প্রস্তুত তো? এবার আমাদের ঊর্ধ্বতন প্রাচীনদের সভায় যেতে হবে। এই চার বছর দিদির সুরক্ষার কারণেই আমি সম্পূর্ণভাবে নিজের আদর্শ প্রকাশ করতে পেরেছি। আর এখন আমাদের নগরী সত্যিই এক কল্পলোক হয়ে উঠেছে—সর্বনাশের আগের পৃথিবীর মতোই শান্তিপূর্ণ। এতদিন ধরে আমাকে সমর্থন করার জন্য ধন্যবাদ।”

আর্থার চাদর গায়ে জড়াল, তলোয়ার সঙ্গে নিল এবং বাইরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল। কিছু মানুষের পুরোনো ধারণা সম্পূর্ণরূপে বদলে দেওয়ার সময় এসে গেছে।

“সব গুছিয়ে নিয়েছি… সত্যি বলতে, আমরা কিছু ভ্যাম্পায়ারের ধারণা বদলাতে পেরেছি ঠিকই, কিন্তু সরাসরি ঊর্ধ্বতন প্রাচীনদের সভাকে চ্যালেঞ্জ করা কি একটু তাড়াহুড়ো হয়ে যাচ্ছে না? তাছাড়া ‘অনুচর-পশু পরিকল্পনা’ এখনও অর্ধেকের বেশি সম্পূর্ণ হয়নি।”

জুজো মিতো এগিয়ে এসে আর্থারের জামার বোতাম ঠিক করে দিল। তারা দুজন সবসময় ভাইবোনের মতো একে অপরকে সম্বোধন করত। এতদূর এগিয়ে আসতে পেরেছে—এখনও তার নিজের কাছে অবিশ্বাস্য মনে হয়। কিন্তু কল্পলোক সত্যিই প্রতিষ্ঠিত হয়েছে। অ্যাভালনে মানুষ অত্যন্ত সুখে বসবাস করছে। এই কয়েক বছরে ক্রমাগত নতুন মানুষ অ্যাভালনে এসে যোগ দিয়েছে। আর্থারের পদ্ধতিই যে মানুষের প্রকৃত মুক্তির পথ, অন্তত নিজের চোখে সে তা প্রত্যক্ষ করেছে।

“না। অর্ধেক সম্পূর্ণ হলেও আমাদের চেষ্টা করতেই হবে। তুমি কি বিষয়টা বুঝতে পারছ না? আমরা ভ্যাম্পায়ারও নই, আবার মানুষও নই। তেইগি বাহিনী ক্রমাগত মানুষকে উসকে দিয়ে ভ্যাম্পায়ারদের বিরুদ্ধে ‘ভূখণ্ড দখলের যুদ্ধ’ চালাচ্ছে, আর ভ্যাম্পায়াররাও নিরন্তর মানুষের ভূখণ্ড দখল করে চলেছে।

আমরা যা করেছি, তা বিশাল সমুদ্রের এক বিন্দুর বেশি কিছু নয়। তবে এই কয়েক বছরে আমিও অনেক পরিণত হয়েছি। আমার স্বপ্ন হয়তো শিশুসুলভ, কিন্তু আমি বোকা নই। এই পৃথিবীতে আমাদের আরও বড় অভিঘাত আনতেই হবে! সব মানুষ ও ভ্যাম্পায়ারকে অ্যাভালনের প্রকৃত রূপ জানতে দিতে হবে। তাহলেই তেইগি বাহিনী এবং ভ্যাম্পায়ারদের ঊর্ধ্বতন প্রাচীনরা আমাদের অস্তিত্বকে গুরুত্ব দেবে।

এই পৃথিবীতে ন্যায় বা অন্যায় বলে কিছু নেই। ন্যায়ের মহাকাব্য সবসময় বিজয়ীরাই রচনা করে। চলো, পৃথিবী বদলে দেওয়ার সময় এসে গেছে!”

আর্থার দৃঢ় কণ্ঠে বলল।

“হুম… আশা করি সবকিছু ভালোভাবে সম্পন্ন হবে!”

তবু জুজো মিতোর মনে এক অজানা অস্বস্তি রয়ে গেল।

“ও হ্যাঁ, আমার জন্য কেকের দোকান থেকে কিছু মিষ্টি নিয়ে এসো। মিকা আর ইউইচিরোদের জন্য পাঠাতে চাই। গতবারের বড়দিনের সর্বনাশ থেকে এই বড়দিন পর্যন্ত ইতিমধ্যেই চার বছর কেটে গেছে… এবার আমি অবশ্যই দিদিকে রাজি করাব, যাতে মিকা আর ইউইচিরোও অ্যাভালনে এসে থাকে।”

আর্থার অন্যমনস্কভাবে বলল।

“একটা কথা… জানি না বলা উচিত কি না। এর আগে একবার গুরেনের সঙ্গে আমার দেখা হয়েছিল…”

জুজো মিতো ইতস্তত করে কথাটি বলল। কিছুদিন আগে গুরেন ক্রুলুলুর অধীনস্থ ভ্যাম্পায়ার নগরীতে ঘোরাফেরা করছিল। আর সাম্প্রতিক সময়ে ফেরিদকেও বেশ অস্থির মনে হচ্ছিল।

“ইচিনোসে গুরেন? সে কি তোমাকে ফিরে যেতে বলেছে?”

আর্থার জিজ্ঞেস করল।

“না, ফিরে যাওয়ার কথা নয়। আমি এখন ফিরে গেলেও বিশ্বাসঘাতক হিসেবে গণ্য হব। গুরেনরা আমাকে বিশ্বাস করে, কিন্তু হিরাগি পরিবার আমাকে বিশ্বাস করবে—এমন নয়। হিরাগি পরিবারের শাস্তি ভয়ংকর…”

জুজো মিতো দ্রুত মাথা নাড়ল।

“হুম, তাতে কিছু যায় আসে না। মিতো দিদি, তুমি স্বাধীন। পুরোনো বন্ধুর সঙ্গে দেখা করাও তোমার নিজস্ব ব্যাপার, আমাকে বলার দরকার নেই। আমি তোমাকে বিশ্বাস করি। আজ রাতে আমরা স্যুরি মাছের পদ খাব, কেমন? নাগরিকেরা এইমাত্র আমার জন্য স্যুরি মাছ উপহার দিয়েছে। এই ঋতুতে খেতে বেশ ভালো লাগে…”

আর্থার বিন্দুমাত্র সন্দেহ না করে বাইরে বেরিয়ে গেল।

“ঠিক আছে…”

জুজো মিতো অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল। সে শুধু আশা করল, যেন কোনো অশুভ ঘটনা না ঘটে।

(চলবে…)