একশো ছাব্বিশতম অধ্যায়: নাইট এবং রক্তিম কন্যা

আর্থারের দৃষ্টিশক্তি অত্যন্ত প্রখর, এক কিলোমিটার দূরের বস্তুও সে নিখুঁতভাবে দেখতে পায়। তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ধরা পড়ল, সামনের ইম্পেরিয়াল ডেমন আর্মির একটি যান্ত্রিক যানবাহনে লাল রঙের লম্বা পনিটেল চুলওয়ালা এক কিশোরী বসে আছে, যার বয়স আনুমানিক পনেরো-ষোলোর মতো।

বাকি সবাই সাধারণ ইউনিফর্ম পরিহিত, সবার মাথাতেই ইম্পেরিয়াল ডেমন আর্মির প্রতীকী বেলনাকৃতি টুপি, আর নীল-কালো ইউনিফর্মে সবুজ রঙের স্ট্রাইপ।

ইম্পেরিয়াল ডেমন আর্মির সাথে এটাই তার প্রথম যুদ্ধ। আর্থারের মনে কিছুটা উত্তেজনার আভাস থাকলেও তার আত্মবিশ্বাসে কোনো ঘাটতি ছিল না। যদিও বর্তমানে তার শরীর ও বয়স মাত্র সাত বছরের শিশুর মতো, কিন্তু তার সক্ষমতা আগের মতোই অটুট; স্মৃতিভাণ্ডার সিল করা থাকলেও অন্য কোনো ক্ষয়ক্ষতি হয়নি।

উল্টো, এই ছোট শরীরটি চলাফেরায় বেশ চটপটে। তবে দুই মিটারের বেশি লম্বা 'সেভেন ডেইজ সেভেন সোর্ড' (সাত দিনের সাত তলোয়ার) সামলাতে গিয়ে সে কিছুটা অস্বস্তি বোধ করছিল। ভাগ্য ভালো যে, তার কাছে রক্তচোষাদের স্ট্যান্ডার্ড সরঞ্জাম ছিল। কিন্তু এক মিটারের বেশি লম্বা তলোয়ারটিও তার জন্য খুব একটা মানানসই ছিল না, আবার ছোট কোনো ছুরি ব্যবহার করাটাও বড্ড সাধারণ মনে হচ্ছিল। ছুরি বা ছোট অস্ত্রের চেয়ে তলোয়ার বা বড় অস্ত্রের ব্যবহারেই সে বেশি অভ্যস্ত।

"ক্যাঁচ―!"

যানবাহনটি আর্থারের থেকে দশ মিটার দূরে এসে থেমে গেল। ইম্পেরিয়াল ডেমন আর্মির সৈন্যরা দ্রুত গাড়ি থেকে লাফিয়ে নামল, সেই লাল পনিটেলধারী কিশোরীও বেরিয়ে এল।

"তুমি কে? এমন জায়গায় একটি ছোট বাচ্চার একা থাকা খুব বিপজ্জনক।"

"জুজো কর্নেল, ও রক্তচোষাদের ইউনিফর্ম পরে আছে, আর ওর কাছে ফার্স্ট-ক্লাস অস্ত্র রয়েছে, সাবধান থাকবেন..."

"এত ছোট একটা রক্তচোষা? এটা কি আমাদের ভুল পথে নিতে এসেছে?"

"এটা কি কোনো বাচ্চার কসপ্লে করার শখ?"

সৈন্যরা বেশ হালকা মেজাজে কথা বলছিল। লাল পনিটেলধারী কিশোরী তার চোখ সরু করল। গুরেনের নির্দেশ অনুযায়ী, এখানে কেবল রক্তচোষাদের কিছু অবশিষ্ট সৈন্য থাকার কথা, মূল বাহিনী অন্য রণক্ষেত্রে চলে গেছে। সেখানে গুরেনরা তাদের সামলে নিতে পারবে। তার দায়িত্ব ছিল কেবল এখানকার লোকজনকে সরিয়ে নেওয়া। কিন্তু—

এই ছোট বাচ্চাটা আবার কী?

রক্তচোষা যদি হয়ও, তবে সে কি একটু বেশিই কিউট নয়? রক্তচোষাদের 'কিউট' বলাটা সাধারণ জ্ঞানের বাইরে, কারণ তাদের কাছে রক্তচোষারা বরাবরই নিষ্ঠুর, লোভী এবং অশুভ প্রাণী। যুদ্ধের ময়দানে এত দীর্ঘ সময় থাকার পরেও সে এই প্রথম এত কম বয়সী কোনো রক্তচোষা দেখছে, যে বড়জোর প্রাথমিক বিদ্যালয়ের প্রথম বর্ষের ছাত্র হবে।

তাকে মেরে ফেলার কথা ভাবতেই কিশোরীর মনে অপরাধবোধ হচ্ছে। কিন্তু যেহেতু সে ফার্স্ট-ক্লাস অস্ত্র বহন করছে, তার মানে সে রক্তচোষাদের কোনো অভিজাত বা উচ্চপদস্থ রক্ষী। তার নিজের দলে কেবল তার কাছেই ডেমন কার্স গিয়ার আছে, বাকিরা সাধারণ মানের সরঞ্জাম ব্যবহার করছে। ফার্স্ট-ক্লাস অস্ত্রধারী রক্তচোষার মোকাবিলা করার মতো সক্ষমতা কেবল তার একারই আছে।

সে শান্তভাবে পরিস্থিতি বিবেচনা করতে লাগল।

"ক্যাপ্টেন, দুই দিকেই ফার্স্ট-ক্লাস অস্ত্রধারী রক্তচোষারা জন ফোর নাইটসদের সাথে লড়াই করছে..."偵察কারী সৈন্যটি কিশোরীর কাছে এসে রিপোর্ট দিল।

"সম্ভবত রক্তচোষাদের কোনো অস্বাভাবিক কৌশল চলছে। আমার সামনের এই রক্তচোষাটি নিশ্চয়ই গুরুত্বপূর্ণ কেউ। এদের কোনোভাবেই গুরেন ক্যাপ্টেনদের দিকে এগিয়ে যেতে দেওয়া যাবে না। আমি মূল আক্রমণ করব, তোমরা আমাকে সহায়তা করবে... একজনকে গুরেন ক্যাপ্টেনের কাছে পাঠিয়ে দাও, তাকে জানাও যে রক্তচোষারা এখানে অতিরিক্ত সৈন্য পাঠিয়েছে।"

কিশোরী হাত উঁচিয়ে আদেশ দিল, এরপর সে নিজের শরীরকে呪術 (জাদুবিদ্যা) দিয়ে শক্তিশালী করে তুলল।

"জি!"

একজন সৈন্য ফিরে গেল, বাকিরা আর্থারকে ঘিরে ফেলল।

"দুঃস্বপ্ন দেখছ!"

আর্থার কীভাবে সেই সৈন্যকে খবর পৌঁছাতে দেবে? সে ছোট হতে পারে, কিন্তু বোকা নয়। মুহূর্তের মধ্যে তার শরীর গতিশীল হলো, সাধারণ সৈন্যদের পাশ কাটিয়ে সে সেই ফিরে যাওয়া সৈন্যটির দিকে তেড়ে গেল।

"সত্যিই... দুঃস্বপ্ন দেখছ!"

আর্থারের বিদ্যুতের মতো গতি দেখে কিশোরী তৎক্ষণাৎ বুঝে গেল, এই কিউট রক্তচোষাটি কোনো কসপ্লে করছে না, বরং সে প্রকৃত অর্থেই রক্তচোষা এবং সাধারণ রক্তচোষাদের চেয়েও দ্রুতগামী। কিন্তু, তা কোনো বড় বিষয় নয়!

"ধপ!"

呪術 দিয়ে আবৃত শরীরের কারণে কিশোরীর গতি সাধারণ রক্তচোষাদের চেয়ে অনেক বেশি ছিল। এক মুহূর্তেই সে আর্থারের বুকে আঘাত করল।

আর্থার এক পা পিছিয়ে গেল। সে ভাবতেই পারেনি মানুষের গতি তার চেয়ে বেশি হতে পারে। এটাই কি ইম্পেরিয়াল ডেমন আর্মির ডেমন কার্স প্রযুক্তি? আঘাতটি বেশ যন্ত্রণাদায়ক ছিল, তার ঠোঁটের কোণ দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ল। সাধারণ কোনো রক্তচোষা হলে হয়তো এতক্ষণে মারা যেত, ভাগ্য ভালো তার শরীর যথেষ্ট শক্তিশালী।

এই পিছিয়ে যাওয়ার সুযোগে সৈন্যরা তাকে ঘিরে ফেলল।

"ছোট্ট বন্ধু, চুপচাপ ধরা দিয়ে দাও, নইলে—"

কিশোরী তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে আর্থারের দিকে তাকিয়ে রইল। আর্থারের রক্ষণাত্মক ভঙ্গি দেখে সে বুঝতে পারল, ছেলেটি সাধারণ কেউ নয়; তার আক্রমণ ঠেকিয়ে দেওয়াটাই প্রমাণ করে সে বেশ দক্ষ। যদি তাকে বন্দী করা যায়, তবে হয়তো গুরুত্বপূর্ণ কিছু তথ্য পাওয়া যাবে।

"তোমরাই বরং আত্মসমর্পণ করো। আমি তোমাদের মারব না। আমার প্রজা হয়ে আমার শাসন মেনে নাও, আমি কথা দিচ্ছি তোমাদের মৃত্যু হবে না। আমি শিনজুকুর লর্ড হতে চাই, রক্তচোষা নাইট হিসেবে।"

আর্থার কোমরের তলোয়ার বের করল। লাল পনিটেলধারী কিশোরীর শক্তি অনেক বেশি, লড়াইটা কঠিন হবে। তবে তার বিশ্বাস, জয়ের পাল্লা তার দিকেই ঝুঁকবে।

"হা হা... স্বপ্ন দেখছ নাকি?"

"ঠিকই তো, শিমের দানার মতো ছোট্ট এক রক্তচোষা আমাদের শাসন করতে চায়?"

সৈন্যরা হেসে উঠল এবং আর্থারের দিকে তলোয়ার উঁচিয়ে ধরল। একটা ছোট বাচ্চাকে ভয় পাওয়ার কী আছে?

"অজ্ঞ মানবজাতি! যেহেতু তলোয়ার বের করেছই, তাহলে পরিণতির জন্য তৈরি হও। মারা গেলে কিন্তু আফসোস করা চলবে না।"

আর্থার চোখ বন্ধ করল। পরের মুহূর্তে যখন সে চোখ খুলল, তার চোখ দুটি লাল বর্ণ ধারণ করল। পায়ের ডগায় ভর দিয়ে সে শূন্যে লাফিয়ে উঠল। সৈন্যদের তলোয়ারের আঘাত এড়িয়ে সে লাল পনিটেলধারী কিশোরীর ঘুষিকেও পাশ কাটিয়ে গেল। কিশোরীর মুষ্টি তার পাশ ঘেঁষে বেরিয়ে গেল—

একটি মার্জিত ঘূর্ণি দিয়ে সে পরপর দুটি তলোয়ারের আঘাত করল, যা কিশোরীর পাশের দুই মানুষের শরীর ভেদ করে গেল—

"কীভাবে সম্ভব?..."

"আহ!"

সৈন্যদের ঘেরাওয়ের মধ্যেও আর্থার দুজনকে মেরে ফেলল। রক্ত ছিটকে পড়ল, যা আর্থারের চোখকে আরও রক্তিম করে তুলল, কিন্তু সে তাদের রক্ত পানে আগ্রহী হলো না।

"অপদার্থ!"

লাল পনিটেলধারী কিশোরী রাগে গর্জে উঠল এবং অত্যন্ত ক্ষিপ্রতায় আর্থারের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার ঘুষির গতি আরও বেড়ে গেল।

রক্তের গন্ধে আর্থারের স্নায়ু কিছুটা স্থিমিত হয়ে পড়েছিল, তাই সে আবারও কিশোরীর আঘাতের শিকার হলো এবং দুপা পিছিয়ে গেল।

"চিন্তা করো না। নাইটদের গুণাবলীর মধ্যে দয়াও থাকে, তাই আমি তোমাদের পুরোপুরি শেষ করিনি। যারা দুর্বলদের ওপর অত্যাচার করে না, তারাই প্রকৃত নাইট। আমি কেবল তোমাদের অচল করে দিয়েছি। আমার শাসন মেনে নিলেই তোমরা বেঁচে থাকবে। আমি এমন এক শহর গড়তে চাই যেখানে মানুষ এবং রক্তচোষারা মিলেমিশে থাকতে পারবে। এটাই এই পৃথিবীতে আমার বর্তমান লক্ষ্য এবং স্বপ্ন।"

আর্থার কিশোরীর দিকে হাত বাড়িয়ে দিল—

"আমার অনুসারী হও, তোমাকে বেঁচে থাকার আশা দিচ্ছি। এসো—!"