অধ্যায় আশি: দেহের চিহ্নমাত্র নেই

“ধ্বংস!”
মুষ্টির জ্যোতি চূর্ণ হলো, একের পর এক উত্তপ্ত ঢেউ ও ছড়ানো অগ্নিশিখা চারদিক ছড়িয়ে পড়ল, দূরে দাঁড়িয়ে থাকা জনতা ভয়ে বারবার পিছু হটল। ঠিক সেই মুহূর্তে, য়ে চেন ঝড়ের মতো গতিতে ছুটে এলো, নীল ছায়া রেখে মুহূর্তেই য়ে শিয়াও থিয়ানের সামনে হাজির হলো; এক হাতের চাপে দুই তরুণ যোদ্ধা প্রবল বাতাসের নিচে সাতটি ছিদ্র দিয়ে রক্তক্ষরণ করে মাটিতে পড়ে মৃত্যু বরণ করল, একটুও প্রতিরোধ করতে পারল না।

য়ে চেন এক হাতে য়ে শিয়াও থিয়ানের সুস্থ বাহু ধরে সামান্য জোরে তাকে য়ে পরিবারের প্রবীণদের দিকে ছুড়ে দিল, এরপর সে পা বাড়িয়ে রাষ্ট্রীয় প্রহরী প্রবীণের দিকে ছুটে গেল।

দুজনের সদ্য সংঘর্ষে, রাষ্ট্রীয় প্রহরী প্রবীণের চোখে অবিশ্বাসের ছায়া; কারণ, য়ে চেন তারই মতো কৌশল ব্যবহার করেছে, যেন ভূতের দেখা পেয়েছে, বিস্ময়ে স্তম্ভিত হয়ে দাঁড়িয়ে আছে। প্রবল প্রতিহত শক্তি এসে তাকে কয়েক পা পিছিয়ে দিল।

“আজ তোমার দেহের হাড়ও থাকবে না!” – য়ে চেনের কণ্ঠ ছিল বরফের মতো শীতল, কোনো আবেগ নেই, হৃদয় কাঁপানো নির্মমতায় ভরা, সে এক ঘুষি ছুড়ে দিল, রাজাধিরাজের গর্জন, আকাশ-বাতাস কাঁপল, চারপাশের স্থাপনা কেঁপে উঠল।

“পিঁপড়া কখনোই হাতির ক্ষতি করতে পারে না।” – প্রবীণ এক হাত নাড়তেই অগ্নিশিখার শক্তিতে তৈরি এক আগুনের প্রাচীর তার সামনে জন্ম নিল।

“ধ্বংস!”
একটি গভীর শব্দে, আগুনের প্রাচীর য়ে চেনের দাপুটে ঘুষি আটকে দিল, কিছুক্ষণ কেঁপে অবশেষে ভেঙে পড়ল। ঠিক তখনই, আগুনের জ্যোতিতে জ্বলে ওঠা পাঁচ আঙ্গুল বেরিয়ে এলো, যেন সদ্য দুনিপায় অগ্নিকুণ্ডে ঝলসে উঠেছে, সরাসরি য়ে চেনের গলা চেপে ধরল, দ্রুত, নিখুঁত, নির্মম।

“তুমি খুবই দুর্বল!”
য়ে চেন ঠাণ্ডা হাসল, এক হাতে ঘুরিয়ে বিশাল শক্তির হাতুড়ি তৈরি করল, আকাশ ছেদে নিচে নামিয়ে আগুনের লাল হাতের ওপর আঘাত করল, সঙ্গে সঙ্গে প্রবীণ চিৎকারে কাতরাল।

রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এলো, সেই বিশাল হাত মুহূর্তেই চূর্ণ হলো, মাংস ও হাড়ের টুকরো বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল, প্রবীণ দ্রুত পিছিয়ে গেল, তার হাত কবজি পর্যন্ত ছিঁড়ে গেল, ব্যথায় তার দেহ কাঁপতে লাগল।

“তুমি সাহস করেছ আমার হাত নষ্ট করতে? আমি তোমাকে ছাই করে ফেলবো!”
প্রবীণ চিৎকারে ফেটে পড়ল, কণ্ঠে তীব্র যন্ত্রণা, “অগ্নি-শক্তির জ্বালায় মৃত্যু!”
তাঁর দেহে অগ্নিশিখার বিস্ফোরণ, প্রাণশক্তি ছড়িয়ে চারপাশের দশ মিটার ঢেকে দিল, আগুনের সাগরে রূপ নিল, উচ্চ তাপমাত্রায় সবাই দগ্ধ হলো, আগুনের সাগরে স্থান শূন্য হয়ে গেল।

য়ে চেন সেই আগুনের সাগরে দাঁড়িয়ে, দেহে সোনালি আভা, শরীরে রক্তের জাল, অগ্নি-শক্তি বাহিরে আটকে রয়েছে; সে নির্বিকার পায়ে হাঁটতে হাঁটতে আগুনের সাগর থেকে বেরিয়ে এলো। হঠাৎ এক শক্তির বর্শা বাতাস ছেদে প্রবীণের গলা বিদ্ধ করল, রক্ত ঝর্ণার মতো ছিটকে কয়েক মিটার দূর ছড়িয়ে পড়ল।

প্রবীণ বিস্ময়ে চোখ বড় করল, দৃষ্টিতে অবিশ্বাস; সে কখনো ভাবেনি, একদিন সে শরীরের নবম স্তরের সাধকের হাতে মারা যাবে। এই মুহূর্তে সে স্বপ্ন দেখার মতো অবস্থা, সত্যি মানতে পারছে না।

য়ে চেন পা বাড়াল, দেহের চারপাশে বাতাসের শক্তি প্রবাহিত হয়ে পা ঢেকে দিল, সে নিজে এক ঝড়ে রূপ নিল, মুহূর্তে প্রবীণের সামনে পৌঁছাল, দুই হাতে প্রবীণের দেহ চেপে ধরল, দু’টো হাত একসঙ্গে ছিঁড়ে ফেলল।

“ধ্বংস!”
঴ে চেন প্রবীণের দুই পা ধরে দুই দিকে টান দিল, প্রবীণের দেহ ছেঁড়া কাপড়ের মতো মুহূর্তে দু’ভাগ হয়ে গেল। রক্তাক্ত, নিষ্ঠুর দৃশ্য, য়ে চেন যেন এক অজানা পশু, সবাই আতঙ্কিত ও কাঁপতে লাগল।

“বলে দিয়েছি, তোমার দেহের হাড়ও থাকবে না!”
঴ে চেনের শীতল কণ্ঠ সবার কানে বাজল। সবাই দেখল, য়ে চেনের সামনে আকাশে বিশাল শক্তির হাতুড়ি তৈরি হলো, ‘ধ্বংস’ শব্দে নিচে পড়ল; প্রবীণের দু’ভাগ দেহ এক আঘাতে চূর্ণ হলো – রক্ত, মাংস ছড়িয়ে হাড়ও ধুলায় পরিণত, শুধু রক্তাক্ত দাগ ছাড়া কিছুই রইল না।

঴ে চেন বৃহৎ দরজার দিকে এগিয়ে এসে কয়েকজন প্রহরীকে বলল, “জায়গাটা পরিষ্কার করো।”

“জি, জি, ছোটকর্তা।”
প্রহরীরা কাঁপতে কাঁপতে দৌড়ে গেল, য়ে চেনের নিষ্ঠুরতা মনে পড়ে তারা ভয়ে নিজেদের দেহ দু’ভাগ হয়েছে মনে করল।

঴ে পরিবারের সদস্যরা য়ে চেনের সঙ্গে বাড়ির ভিতরে ঢুকল। বাইরে, দূরে দাঁড়িয়ে থাকা জনতা কানে কানে আলোচনা করতে লাগল; এক মাসের ব্যবধানে য়ে চেন আরও ভয়ংকর হয়েছে, এমনকি কিংবদন্তির শক্তিধর ‘প্রাণসাগর’ স্তরের সাধককেও হত্যা করেছে, তার দেহকে মাংসে চূর্ণ করেছে – ভাবলেই সবাই শিউরে উঠল।

঴ে চেনের নিষ্ঠুরতার কারণে, অচিরেই লিন নগরে কেউ আর এ নিয়ে আলোচনা করল না; সবাই একে নিষিদ্ধ বিষয় হিসেবে এড়িয়ে চলল, ভয় পেল যদি কোনোভাবে কথা বলার জন্য সেই হত্যাকারীর ক্রোধে পড়ে যায়, তাহলে বড় বিপদ হবে।

কয়েকজন প্রবীণ ও য়ে শিয়াও থিয়ান সবাই নিজেদের ঘরে গিয়ে আহত দেহে বিশ্রাম নিতে লাগল। এখন য়ে পরিবারের সকল বিষয় য়ে শিয়াও থিয়ান য়ে ইয়ানকে দায়িত্ব দিয়েছে। য়ে ইয়ান আগেই সমস্ত বেড়ার প্রহরীদের যারা পরিবার ছেড়ে যেতে চেয়েছিল তাদের যেতে দিয়েছে – এদের রেখে লাভ নেই, বিপদের সময় তারা পালিয়ে যেতে পারে।

“ছোটকর্তা, ছোটকর্তা!”
দূর থেকে য়ে চেন শুনল নানারের উচ্ছ্বসিত আহ্বান; সে এক আনন্দিত প্রজাপতির মতো য়ে পরিবারের হল ঘরে ছুটে এলো, ঝাঁপিয়ে পড়ল য়ে চেনের কোলে, “ছোটকর্তা, তুমি ফিরে এসেছ অথচ নানারকে জানাওনি, নানার রাগ করেছে!”

“হাহা, তুই তো এক মজার মেয়ে, এত জরুরি মুহূর্তে কিভাবে জানাতাম? এখন তো জানলি!”
঴ে চেন নানারের মাথা চেপে ধরল।

“ওহ।”
মেয়েটি মাথা কাত করে বলল, “আচ্ছা, এবার মাফ করে দিলাম।”

“…”
মাফ করলাম?
঴ে চেন নিশ্চুপ, তবে সে বুঝতে পারল নানারের স্বভাব কিছু বদলেছে; সে এখন আদর করতে শিখেছে।

“চেন, একটা খবর আছে, দিদি তোমাকে জানাতে চায়।”
঴ে ইয়ান এগিয়ে এসে য়ে চেনের পাশে এক চেয়ারে বসে পড়ল।

“ও?”
঴ে চেন নাক ঘষে, নানারকে পাশে বসিয়ে বলল, “ইয়ান দিদি, কী খবর?”

঴ে ইয়ান হেসে বলল, “এবার অজানা কারণে, লিংকুয়ান ও লংমাই দুটি পবিত্র স্থান সিদ্ধান্ত বদলেছে, এ বছর লিন নগরের প্রতিযোগিতায় আর ছাত্র নির্বাচন হবে না; তাই প্রতিযোগিতা বাতিল হয়েছে। তবে বলতে গেলে, লিন নগরে এখন আর তেমন প্রতিভা নেই, কিছু যোগ্যতাসম্পন্ন সবাই তোমার হাতে মারা গেছে।”

“কী মানে, প্রতিভা নেই? আমার মতো সুন্দর পুরুষ তো আছেই!”
঴ে চেন ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল।

“অহংকার!”
঴ে ইয়ান মৃদু হাসল, যদিও জানে য়ে চেন মজা করছে, তার যোগ্যতা সত্যিই অদ্বিতীয়।

“ইয়ান দিদি, ভুল বলো না, ছোট ভাই তো খুব সুন্দর।”
঴ে চেন নিজের গাল চেপে বলল, তারপর ক্ষুব্ধ হয়ে বলল, “কিন্তু আমার কোথায় দুর্গন্ধ, শোনো, আমার দেহে পুরুষের ঘ্রাণ আছে।”

“হাহা!”

বড় ছোট দুই নারী হাসল, নানার আরও হাসল, চোখ দু’টো চাঁদের মতো।
“ছোটকর্তা খুব মজার, আর তোমার গন্ধও খুব ভালো লাগে।”

঴ে চেন: “…”
ঘাম ঝরল।

“ইয়ান দিদি, তুমি বলছ এ বছর দুই পবিত্র স্থান সাধারণ জগতে ছাত্র নির্বাচন করবে না?”
঴ে চেন দ্রুত প্রসঙ্গ পালটে দিল, যাতে ইয়ান দিদি তার সঙ্গে মজা না করে।

“না,”
঴ে ইয়ান মাথা নাড়ল, মুখ গম্ভীর করে বলল, “এবার দুটি পবিত্র স্থান ইং নগরে নির্বাচন করবে, আমাদের লিন নগরের লোকও অংশ নিতে পারবে।”

“ইং নগর?”
঴ে চেনের মুখ শীতল হয়ে গেল; শাংগুয়ান জিয়ান ও তার গুরু নিশ্চয়ই এখনও ইং নগরে আছে, এবার গেলে কি দেখা হবে? এখনকার শক্তিতে সে শাংগুয়ান জিয়ানের গুরু ‘প্রাণস্রোত’ স্তরের দ্বিতীয় তরঙ্গকে হারাতে না পারলেও, নিশ্চয়ই লড়তে পারবে।

঴ে চেনের ভাবনা দেখে, বুদ্ধিমতী ইয়ান বুঝতে পারল সে কী ভাবছে, “চেন, তুমি এমন চিন্তা করো না, এবার ইং নগরে শুধু লিংকুয়ান ও লংমাই নয়, শেনসি ও ইয়ানশিয়া পবিত্র স্থানও নির্বাচন করবে।”

“তবুও, আমি ইং নগরে যাব, এমন সুযোগ আমি ছাড়ব না; না হলে পবিত্র স্থানে প্রবেশ করে修炼 করতে কত বছর অপেক্ষা করতে হবে, তবে আমি সতর্ক থাকব। শাংগুয়ান জিয়ানের গুরু যদি না জানে আমি ইং নগরে গেলাম, সে নিশ্চয়ই কাউকে জানাবে না তার আহত হওয়ার কথা – হা! এক শরীরের সাধকের হাতে আহত, তার মুখ নেই বলার।”

঴ে ইয়ান মাথা নাড়ল, য়ে চেন ঠিক বলেছে – এ সুযোগ হাতছাড়া হলে কয়েক বছর অপেক্ষা করতে হবে, পবিত্র স্থানে না গেলে সাধনা তেমন বাড়ে না, য়ে চেন ও শেনসি পবিত্র স্থানের ছাত্রদের মধ্যে শত্রুতা তৈরি হয়েছে, এখন সবচেয়ে ভালো পথ হলো কোনো পবিত্র স্থানে প্রবেশ করা, এতে তার নিরাপত্তা ও দ্রুত সাধনা হবে, তখন প্রতিশোধের ভয় থাকবে না।

“ঠিক আছে, ইং নগরে নির্বাচন কবে?”
“আগামী মাসের শুরুতে।”
“মানে আরও বিশ দিন আছে?”
঴ে চেন অবাক হলো – এত দ্রুত! কিন্তু এখন 玉玲珑 এখনও আসেনি, য়ে পরিবারের ও নানার ব্যাপারে সমাধান হয়নি, সে কীভাবে যেতে পারে?

“ঠিক, আমাদের কয়েক দিন আগেই রওনা দিতে হবে, মানে মাত্র দশ দিন আছে। দ্বিতীয় কাকুর সেই বন্ধু কখন আসবে?”
঴ে ইয়ান জানে য়ে চেন কী নিয়ে চিন্তা করছে, তিনিও পরিবারের নিরাপত্তা নিয়ে উদ্বিগ্ন। যদি সমাধান না হয়, ভবিষ্যতে য়ে পরিবার মহাবিপদে পড়বে।

“জানা নেই।”
঴ে চেন মাথা নাড়ল, “আশা করি তিনি দ্রুত আসবেন।”

রাত হয়ে গেছে, আকাশ অন্ধকার, তারার আলো ছড়িয়ে পড়েছে, ঴ে চেন ও নানার ছোট বাড়িতে ফিরে গেল।

একই সময়ে, দূরের চু রাজ্যের রাজপ্রাসাদে, হাজারো আলো জ্বলে, একের পর এক প্রহরী রাজপ্রাসাদে টহল দিচ্ছে।

চু রাজা আজ অত্যন্ত খারাপ মেজাজে, সদ্য খবর পেয়েছে – তার অধীনস্থ লিন নগরের শাসককে এক ছোট পরিবারের লোক হত্যা করেছে, এতে সে প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ, এ যেন তার威严কে চ্যালেঞ্জ।

চু রাজা রাগে দগ্ধ হয়ে রাজকক্ষের বিছানায় পাশ ফিরে শুয়েছিল, এক রানীর স্তন ধরে রাখল, পূর্ণ স্তন তার আঙুলে চেপে গেল, তার পাঁচ আঙুল যেন মাংসে ঢুকে যাচ্ছে – ব্যথায় রানীর ভ্রু কুঁচকে গেল, কিন্তু সাহস করে কিছু বলল না, নীরবে সহ্য করল।

ঠিক তখন, অজানা বাতাসে বিছানার পর্দা নড়ল, এক রহস্যময় শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, চু রাজা বিস্ময়ে উঠে দেখল – নিদ্রাকক্ষে সাদা পোশাকে আবছা এক ছায়া দাঁড়িয়ে আছে, শান্ত চোখে তাকিয়ে আছে তার দিকে।