অষ্টচতুর্থ অধ্যায় : পুনরায় দেখা হলো ক্ষুদ্র দেবী শীতের সঙ্গে

临 শহর ও ইং শহরের মধ্যে দূরত্ব নয় হাজার লি-রও বেশি। যদি শুধু একা যাত্রা করত, তবে এক দিন-দেড় দিনের মধ্যে পৌঁছে যেত ইয়েচেন; তার প্রাণশক্তি অশেষ, সে নিরবচ্ছিন্নভাবে, বিশ্রাম ও নিদ্রাহীনভাবে পথ চলতে পারে। কিন্তু ইয়েন তা পারে না। ইয়েচেনের বহু রকম ঔষধের সহায়তায় ইয়েন এখন নয় স্তরের মধ্যম পর্যায়ের চর্চায় উপনীত হলেও, ইয়েচেনের মতো অবিরাম প্রাণশক্তি ধরে রাখতে সে সক্ষম নয়। কিছুক্ষণ হাঁটার পরই তাকে বিশ্রাম নিতে হয়।

临 শহর ছাড়ার দ্বিতীয় দিনের দুপুরে ইয়েচেন ও ইয়েন এসে পৌঁছল অজ্ঞাত নামের ছোট্ট শহরে। তাদের ঘিরে ধরল এক গাঢ় পুরাতন আবহ, উঁচু শহরপ্রাচীর, কালো দেয়াল যেন ইস্পাত দিয়ে গড়া।

“এটাই তাহলে অজ্ঞাত নগরী? দিদি তো এই প্রথম এল এখানে। গত কুড়ি বছরে, এই প্রথম临 শহর ছেড়ে এলাম,” ইয়েন বিস্ময়ে বলল, চারপাশে ছড়িয়ে থাকা উঁচু শহরপ্রাচীরের দিকে তাকিয়ে।

তারা শহরে প্রবেশ করল। সর্বত্র ছিল সমৃদ্ধি, তবে临 শহরের মতো হৈচৈ ছিল না, বরং শান্ত, নিরিবিলি।

ইয়েচেন কপাল কুঁচকাল। ইয়িন道人 একসময় বলেছিল, সে যেন সরাসরি এসে তাকে খুঁজে নেয়, কিন্তু এত বড় অজ্ঞাত শহরে সে কাকে কোথায় খুঁজবে?

“চেন, তোমার যে বন্ধুর কথা বলেছিলে, সে কোথায়?” ইয়েন জিজ্ঞেস করল।

“আমি নিজেও জানি না। সে তো কোনো যোগাযোগের উপায় রেখে যায়নি। এখন শুধু অপেক্ষা করা ছাড়া উপায় নেই, সে যেন নিজেই এসে খুঁজে পায় আমাদের,” ইয়েচেন কিছুটা বিরক্তি নিয়ে বলল।

“তাহলে চলো, আগে একটা সরাই খুঁজে বসি,” ইয়েন ইয়েচেনকে টেনে নিল, দুজনে মিলে অজ্ঞাত সরাইয়ের দিকে রওনা দিল।

“দোকানদার, দুটো শান্ত ঘর চাই, একই উঠোনে যেন হয়,” কাউন্টারে দাঁড়িয়ে থাকা মোটা লোকটিকে বলল ইয়েচেন।

“একটা ঘরই যথেষ্ট,” ইয়েন চুপিচুপি ইয়েচেনকে টেনে ধরল।

“এ... এটা...” ইয়েচেন ইয়েনের দিকে তাকাল, বুঝতে পারছিল না এবার কী ইচ্ছে তার। একটি ঘরে তো একটা বিছানা, তাহলে ঘুমাবে কীভাবে? সে কি তবে মাটিতে শোবে?

“আর কথা নয়, দিদির কথা শুনো, শুধু একটা ঘর নাও।” ইয়েন টাকা দিয়ে দিল, সঙ্গে সঙ্গে এক কর্মচারী এগিয়ে এসে নম্র হয়ে তাদের পিছনের উঠোনে নিয়ে গেল।

ঘর দেখে তারা বেরিয়ে পড়ল, শহরটা ঘুরে দেখবে ঠিক করল—হয়তো সেই ইয়িন道人কে কোথাও দেখে ফেলে, লোক ঠকাতে ঠকাতে ঘুরছে।

কিন্তু তারা সবে মূল রাস্তা দিয়ে কিছুদূর এগিয়েছে, হঠাৎ পেছন থেকে একটি কণ্ঠ ভেসে এল—

“বন্ধুরা, একটু দাঁড়াও।”

ইয়েচেন তৎক্ষণাৎ ঘুরে তাকাল। ছোট্ট সাদা পোশাকের এক ছায়া তার দিকে ছুটে এল।

“ভাইয়া, সেনার তোমাকে অনেক মনে পড়েছে।”

“ভাইয়াও তোমাকে মিস করেছে। এই সময়টা কেমন ছিলে, ওই সাধুটার কোনো অত্যাচার করল না তো?” ইয়েচেন সোহাগ করে ছোট্ট সেনার গোলাপি গাল টিপে বলল।

“না, সাধু খুব যত্ন নিয়েছে,” ছোট সেনা মাথা নাড়ল, চোখ দুটো যেন তারা, ঝলমল করছে। সে বলল, “ভাইয়া, এবার তুমি সেনাকে নিয়ে যাবে তো?”

“হ্যাঁ, নিশ্চয়ই,” ইয়েচেন মাথা নেড়ে বলল।

“তাহলে ভাইয়া আর কোনোদিন সেনাকে একা রেখে যাবে না তো?”

“কখনো না। এবার থেকে ভাইয়া যেখানেই যাবে, সেনাকে সঙ্গে রাখবে, হবে তো?” ইয়েচেন হাসল।

“ওয়াও, খুব ভালো!” ছোট সেনা হাততালি দিয়ে উচ্ছ্বাস প্রকাশ করল, তারপর ইয়েনের দিকে তাকাল, বলল, “আচ্ছা ভাইয়া, এই সুন্দর দিদি কে?”

“ও তো ভাইয়ার দিদি, আর সেনারও দিদি।”

“তুম tum...” ইয়িন道人 সামনে এগিয়ে এল, তার কুটিল চোখ বারবার ইয়েনের শরীরের দিকে তাকাচ্ছে, মুখে চুকচুক শব্দ তুলছে, বলল, “খারাপ না, রূপে গুণে অপূর্ব, বুক উঁচু, কোমর সরু, পা সোজা, নিতম্ব... উঁ... ইয়েচেন, তুমি এমন চোখে আমার দিকে তাকাচ্ছ কেন? আমি তো দুনিয়ার সৌন্দর্য আবিষ্কার করছি, এ তো মহৎ কাজ, তুমি কি তা বুঝতে পারো না?”

“ধৈর্য ধরো না!” ইয়েচেনের রাগে শরীর জ্বলছে, ইচ্ছে করছে ওর কুচুটে চোখ দুটো উপড়ে ফেলে, কঠিন গলায় বলল, “সাবধান করছি, সেই কুচুটে চোখে আর একবার তাকালে ফল ভালো হবে না।”

ইয়েনের মুখে লাল রঙ ছড়িয়ে গেল, তবে কিছু বলল না—শুধু দৃষ্টি ঠান্ডা হয়ে এল। ইয়েচেনের রাগ দেখে তার মনটা নরম হয়ে গেল।

“দিদি, চল, আজ রাতে আর এখানে থাকব না, সরাসরি রওনা দিই,” ইয়েচেনের মেজাজ ভালো নেই, ইয়িন道人的 চোখ সে সহ্য করতে পারছে না, ছোট সেনাকে কোলে তুলে, ইয়েনকে নিয়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে চলে যেতে উদ্যত হল।

“আরে, আরে, দাঁড়াও তো ইয়েচেন!” ইয়িন道人 ছুটে এসে কুটিল হাসি দিয়ে বলল, “শোনো, একটা লেনদেন করি? আমার কাছে অনেক ভালো জিনিস আছে।”

বলেই ইয়িন道人 পকেট থেকে কিছু বার করল, ছোট্ট ছুরি সদৃশ এক অস্ত্র, যার গায়ে জ্যোতি খেলে যাচ্ছে, এক প্রবল আত্মিক শক্তির ঢেউ ছড়িয়ে পড়ল, দেখে ইয়েচেন ও ইয়েন দুজনেই বিস্ময়ে হতবাক।

এ যে স্পষ্টতই এক আত্মিক অস্ত্র! এবং তা নি:সন্দেহে উচ্চমানের।

“হ্যাঁ, আমার কাছে অনেক দামী জিনিস আছে—এটা এক স্তরের মধ্যমানের আত্মিক অস্ত্র; এটা থাকলে তোমার শক্তি দ্বিগুণ বেড়ে যাবে। কেমন, আমার সঙ্গে বিনিময়ে আগ্রহী?” ইয়িন道人 চোখ টিপে বলল।

“কি বিনিময় চাও?” সন্দেহে জিজ্ঞেস করল ইয়েচেন।

“হেহে, খুব সহজ,” ইয়িন道人 কানে কানে বলল, “শুধু তোমার দিদির অন্তর্বাস চুরি করে আমাকে দাও, আর আমি এই অস্ত্রটা তোমাকে দেব। কেমন?”

শুনেই ইয়িন道人的 দিকে ভয়ানক হত্যার ঝাঁজ ছড়িয়ে পড়ল, ইয়েচেনের চোখ তরবারির মতো তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, শরীর জুড়ে শীতলতা, এক একটা শব্দ চেপে বলল, “আর একবার বললে, যত শক্তিশালী হও না কেন, আমি তোমাকে ছেড়ে কথা বলব না!”

ইয়েন ওদের দিকে তাকিয়ে ছিল, কিছু বোঝেনি, কেন ইয়িন道人 এমন কথা বলল যে ইয়েচেন এভাবে ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল। তবে সে কিছু জিজ্ঞেস করল না।

“শান্ত হও, বিনিময় না হলেও বন্ধুত্ব থাক, এ নিয়ে আর কিছু বলব না,” বলেই ইয়িন道人 ঘুরে চলে গেল, ভিড়ের মধ্যে মিলিয়ে গেল, যদিও দূর থেকে তার কণ্ঠ কানে এল—

“পবিত্র বিনাশ সঙ্গে, স্বর্গীয় পাত্র সঙ্গী, অন্যেরা ঈর্ষায় পুড়ুক...”

পবিত্র বিনাশ সঙ্গে, স্বর্গীয় পাত্র সঙ্গী? ইয়েচেন সেই ছায়ার দিকে তাকিয়ে ভাবল, ইয়িন道人 আবার কী পাগলামি করে? এখন তার মাথায় এসব ভাবার সময় নেই, কে জানে কথাগুলো বাজে বকুনি, না কি গভীর অর্থ আছে?

“চেন, ওই কুচুটে সাধু কী বলল?” ইয়েন ভাবল, কিন্তু উত্তর খুঁজে পেল না, তবে মনে হচ্ছিল কথাগুলো তাদের নিয়েই বলা। বারবার ভাবতে গিয়ে মাথা ঘুরে গেল—পবিত্র বিনাশ, স্বর্গীয় পাত্র—এসব কী?

“কুচুটে সাধু?” ইয়েচেন হেসে উঠল, নামটা বেশ মানানসই, বলল, “ও কী বলল তাতে কী আসে যায়, হয়তো উল্টাপাল্টা বকছে। চল যাই, যত তাড়াতাড়ি ইং শহরে পৌঁছাই, দেখেও নিই এবার কাদের সঙ্গে প্রতিযোগিতায় লড়তে হবে। শত্রুকে চিনলে জয় নিশ্চিত।”

“ঠিক বলেছ,” ইয়েন মাথা নেড়ে ইয়েচেনের সঙ্গে অজ্ঞাত শহর ছেড়ে বেরিয়ে এল। কিছুদূর যেতেই ইয়েন হঠাৎ থেমে বলল, “চেন, বলো তো, ও আসলে কী বিনিময় চাইছিল? তুমি এত রেগে গেলে কেন?”

“ওহ... কিছু না, বোঝাতে অসুবিধে, দিদি তুমি জানতে চেয়ো না,” ইয়েচেন বলল, গোপনে ঘাম ঝরল। এসব কথা কি ইয়েনকে বলা সম্ভব?

“বলছ না? তাহলে নিশ্চয়ই কিছু লুকাচ্ছ। চেন, তুমি দিদিকে পর ভাবছ?” ইয়েন একটু অভিমান নিয়ে বলল।

“আরে দিদি, এমনটা নয়, বলা সত্যিই সম্ভব নয়,” ইয়েচেন মনে মনে অস্বস্তিতে পড়ে গেল, সত্যি বললে ইয়েন কী প্রতিক্রিয়া দেখাবে কে জানে!

“কেন ভাইয়া, দিদিকে বলছ না কেন? ওই সাধু তো বলছিল তোমাকে দিদির অন্তর্বাস এনে দিতে, তার বদলে অস্ত্র দেবে!” ছোট সেনা নিষ্পাপভাবে বলে ফেলল, কারণ সে কোনো কিছু গোপন করতে জানে না। সে দেখল ইয়েন বারবার জিজ্ঞেস করছে, আর সে শুনেছিলও, তাই সহজেই বলে দিল, ইয়েচেন বাধা দেওয়ার আগেই।

ইয়েনের পা থেমে গেল, মুখ লাল হয়ে উঠল, ইয়েচেনও অত্যন্ত অপ্রস্তুত।

“চেন,” ইয়েনের কণ্ঠে ছিল মিষ্টি টান, চোখে কোমল জল, বলল, “তুমি কি কখনও দিদির অন্তর্বাস চুরি করার কথা ভেবেছ?”

“কখনও না,” ইয়েচেন একটু থতমত খেল।

“তুমি আমার ভাই, যদি এমন কিছু ভাবো, আমি তোমার খবরই রাখব না।” ইয়েন হাসল, মুখ আরও লাল হয়ে গেল, অসাধারণ সুন্দর লাগল।

“দিদি, ভাইয়া খুব ভালো, তুমি রাজি হচ্ছ না কেন?” ছোট সেনা বড় বড় চোখে নিষ্পাপভাবে বলল, তারপর ইয়েচেনের দিকে তাকিয়ে বলল, “ভাইয়া, সেনা তোমাকে নিজের অন্তর্বাস দিতে পারি?”

ইয়েচেন ঘেমে নাকাল, মাথায় কালো রেখা, হাসতে হাসতে ব্যাখ্যা করল, “মেয়েদের অন্তর্বাস কাউকে দেওয়া যায় না, সেনা, আর কখনও এমন কথা বলবে না, ঠিক আছে?”

“ও।” ছোট সেনা মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, তবে চোখে ছিল দ্বিধা। সে বুঝতে পারল না কেন নিজের অন্তর্বাস দেওয়া যাবে না, কিংবা দিদি কেন ভাইয়াকে দিতে চায় না। সে নিঃশব্দে আঙুল কামড়ে মাথা কাত করে ভাবতে লাগল।

“দিদি, তোমার মতো এমন নিষ্পাপ মনকে তুমি প্রায় কলুষিত করে দিলে,” ইয়েচেন হাসল।

“তুমি আর বলো না, এত ছোট মেয়েকেও ছাড়ো না—সে তো নিজের অন্তর্বাস পর্যন্ত তোমাকে দিতে রাজি!” ইয়েন হাসল, মুখ আরও লাল হল।

ইয়েচেন নির্বাক হয়ে পড়ল।

পথে যেতে যেতে দু’জনের খুনসুটি চলল, যদিও ইয়েচেন কখনও জিততে পারল না, তবু আনন্দে মেতে উঠল, ছোট সেনার হাসিতে পথটা আরও প্রাণবন্ত হয়ে উঠল।

দুই দিন পরে তারা পৌঁছল ইং শহরে।

সামনে বিশাল নগরী দেখে ইয়েচেন ও ইয়েন বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল।临 শহরের সঙ্গে ইং শহরের তুলনাই চলে না। আয়তনে অন্তত পাঁচগুণ বড়, চারপাশে দুইশো লি জুড়ে অসংখ্য গগনচুম্বী অট্টালিকা, শহরপ্রাচীর পঞ্চাশ মিটার উঁচু, এমনকি নয় স্তরের চূড়ান্ত শক্তিশালী যোদ্ধাও তা অতিক্রম করতে পারবে না, বিশাল সব নীল পাথরে গড়া, দৃঢ় ও মহাকায়।

“তাই তো, তিনটি বড় পরিবার এতদিন স্বপ্ন দেখত ইং শহরে নিজেদের বিস্তার ঘটানোর—এমন শহর তো দৃষ্টিনন্দন! তবে রাজনগরী তাহলে কেমন হবে?” ইয়েন বিস্ময়ে বলল, জীবনে প্রথম এত বিশাল নগরী দেখে তার মনে বিস্ময় ও কৌতূহল উথলে উঠল।