অষ্টম অধ্যায়: তিনটি জোকার

ইয়েংচেং হলো চু রাজ্যের একটি বড় শহর, লিনচেংয়ের তুলনায় এর繁華 অনেক গুণ বেশি। ইয়েচেন ছোট্ট শিয়ানশুয়াংকে কোলে নিয়ে ইয়েংয়ানের পাশে দাঁড়িয়ে শহরের ভিতরে প্রবেশ করল। রাস্তা প্রশস্ত, চারপাশে দোকানপাট, প্রধান সড়কে গাড়ি ও মানুষের চলাচল ভিড়জনক, দুইপাশের বিভিন্ন বিক্রেতা জোরে চিৎকার করছে, সত্যিই প্রাণবন্ত পরিবেশ।

“দাদা, এখানে মানুষ অনেক!” ছোট্ট শিয়ানশুয়াং উত্তেজিত হয়ে চারপাশ তাকালো, বড় বড় চোখ জ্বলজ্বল করছে, স্পষ্টতই সে দেখার প্রতি উৎসুক।

“সেখানে তো একটি বড় বাতাসচাকা আছে, তোমার ভালো লাগে? দাদা তোমাকে কিনে দিবে।” ইয়েচেন একটি খেলনার বাতাসচাকা বিক্রির স্টলে ইঙ্গিত করল।

“না, না,” শিয়ানশুয়াং মাথা নেড়ে বলল, ঠোঁট বুজিয়ে, “আমি ছোটবেলার মতো নই, এসব ছোটদের খেলনা।”

ইয়েচেন: ...

ইয়েংয়ান: ...

তারা একটা অতিথিশালায় প্রবেশ করল, একটি উচ্চতর কক্ষ নিল, যা ইয়েংয়ানের সিদ্ধান্ত ছিল। এরপর তারা একটি রেস্টুরেন্টে গেল, প্রচুর খাবার অর্ডার করল, এবার ইয়েচেনই অর্ডার করল। ছোট্ট শিয়ানশুয়াংয়ের চোখ তখন তারা-তারা হয়ে গেল, সে কখনো এত সুস্বাদু এবং বিচিত্র খাবার দেখেনি।

রেস্টুরেন্টটি বেশ জমজমাট, তিন তলা বিশিষ্ট। ইয়েচেনরা তৃতীয় তলায় ছিল। এই তলায় কয়েক দশটি টেবিল ছিল, প্রায় সব পূর্ণ ছিল বিভিন্ন রকম মানুষের দ্বারা। তাদের কথার উচ্চারণ শুনে বোঝা যাচ্ছিল কেউ কেউ ইয়েংচেংয়ের স্থানীয় নয়, পার্শ্ববর্তী শহর থেকে এসেছে।

ইয়েংচেংয়ের আয়তন প্রায় দশ হাজার মাইল, অন্তর্ভুক্ত অনেক ছোট শহর, যাদের উচ্চারণ ভিন্ন। এই শহরগুলিতে অনেক অস্ত্রশালা, সাধারণ গোষ্ঠী ও ছোট পরিবার রয়েছে।

এইবার লিনচেংয়ের বড় প্রতিযোগিতা বাতিল হওয়ার কারণে সকল যুব 修者 ইয়েংচেংয়ে এসে জমায়েত হয়েছে। তারা সবাই আশা করছে প্রতিযোগিতায় জয়লাভ করে একটি福地 থেকে ছাত্র হিসেবে নির্বাচিত হবে, যা তাদের জীবনে বড় পরিবর্তন আনবে।

কোনো 修炼 গোষ্ঠী সাধারণ মানুষের কাছে স্বর্গসম স্থান, তাই সবাই প্রবেশের চেষ্টা করে। প্রতি পাঁচ বছর পর পর একটি选拔赛 হয় এবং চারটি福地 মিলে মোট চারটি স্থায়ী আসন দেয়। যদি 福地 তাদের পছন্দ করে, তবে যদিও প্রতিযোগিতায় ভালো স্থান না পায়, তবুও福地তে修炼 করার সুযোগ থাকে।

“শুনেছি তিয়েকোয়ান門 থেকে একজন অসাধারণ প্রতিভাধর এসেছে, মাত্র ২০ বছর বয়সে আট段 শিখর স্পর্শ করেছে, তার মুষ্টি 精铁 অস্ত্রের মতো শক্তিশালী, হয়তো福地 তাকে পছন্দ করবে,” কেউ বলল।

“আমি মনে করি না, ইয়েংচেংয়ের বড় পরিবারগুলিতে এমন প্রতিভাধর অনেকেই আছে, তাদের যুদ্ধক্ষমতা নয়段 শুরু পর্যায়ের মতো, তিয়েকোয়ান門ের উ লিংফং হয়তো তাদের সাথে তুলনা করতে পারবে না,” আরেকজন বলল।

“তোমরা এক জনকে ভুলে গেছ, যদি সে এখানে এসে প্রতিযোগিতা করে, আমি মনে করি কেউ তার বিরুদ্ধে দাঁড়াতে পারবে না,” কেউ জোর দিয়ে বলল।

“কে এমন শক্তিশালী? তুমি কি অতিরঞ্জন করছ?” কেউ সন্দেহ প্রকাশ করল।

“তোমরা লিনচেংয়ের সেই লোকের কথা শোনো নাই? তিনটি বড় পরিবার তার হাতে পরাজিত হয়েছে, যুব সমাজে তার মতো কেউ নেই,” অন্যজন বলল।

“শুনেছি, কিন্তু তা শুধু গুজব, এমন অসম্ভব কেউ থাকতে পারে না,” কেউ অস্বীকার করল।

ইয়েচেন দূর থেকে এই কথোপকথন শুনে অবাক হল, নিজে লিনচেংয়ে যা করেছে তা ইয়েংচেং পর্যন্ত পৌঁছে গেছে।

“চেন ভাই, তুমি এখন বিখ্যাত,” ইয়েংয়ান হাসল।

“তুমি কি আমাকে ঠাট্টা করছ?” ইয়েচেন অবাক হয়ে তাকাল, তারপর ছোট্ট শিয়ানশুয়াংয়ের জন্য খাবার তুলে দিল।

ছোট্ট মেয়েটি মুখে তেল লেগে খাচ্ছিল, ইয়েচেন সাবধানে মুছে দিল। তখন কাঠের সিঁড়ি থেকে জোরে পা পড়ার শব্দ এলো, এতটাই জোরে যে সবাই থমকে গেল ও তাকিয়ে দেখল।

ইয়েচেন একটু তাকাল, দেখতে পেল তিনজন শক্তিশালী গড়নের বড় পুরুষ উঁচু সিঁড়ি দিয়ে আসছে, তাদের পা পড়ার সাথে পুরো তলা কেঁপে উঠছে। তাদের পায়ের শক্তি ভয়ংকর।

কিছু লোক তাদের দেখে মুখ ঘুরিয়ে নিল, ভয় ও সম্মানের মিশ্র প্রতিক্রিয়া।

তলার সব টেবিল পূর্ণ ছিল, তিনজন পুরুষ তাকিয়ে শেষমেশ ইয়েচেনদের টেবিলের দিকে চোখ দিল, বিশেষ করে যখন ইয়েংয়ানকে দেখল, চোখে শিকারীর মত ঝলক, সরাসরি এগিয়ে এলো।

ইয়েংয়ানের রূপধাম আকর্ষণীয়, তার আলাদা এক মাধুর্য ছিল, সে দেখতে একই সাথে কোমল ও সুন্দর, যা তিনজনকে মনোযোগ হারাতে দেয়নি।

তারা ইয়েচেনদের টেবিলের পাশে এসে দাঁড়াল, ঊর্ধ্বতন ভাব দেখিয়ে ইয়েচেনকে বলল, “ছেলে, এই জায়গা আমরা নেব, এখনই চলে যাও।”

ছোট্ট শিয়ানশুয়াং তখন খাবার খাচ্ছিল, হঠাৎ তিনজন হিংস্র চেহারার লোক এসে তাকে ভয় দেখাল, সে ইয়েচেনের কোলে লুকাল, বড় চোখে কষ্টভরা অভিব্যক্তি নিয়ে বলল, “দাদা, তারা কেন আমাদের ভাড়া দিচ্ছে? এটা তো আমাদের জায়গা।”

“শিয়ানশুয়াং ভয় পেও না,” ইয়েচেন তার কাঁধে হাত বুলিয়ে বলল, তারপর তিনজন কঠোর লোককে চাহল, “তুমি আমাকে সরাতে বলো, কারণ কী?”

তিনজনের দৃষ্টি ইয়েচেনের দিকে না গিয়ে সরাসরি ইয়েংয়ানের দিকে ছিল, মুখে লালা ঝরছে, ইয়েচেনের হৃদয় বরফ মতো শীতল হয়ে গেল।

“ওহ, তোমাদের চলে যাওয়াটা আমাদের সৌভাগ্য, কথা বন্ধ কর, এখনই সরে যাও!” মাঝের বড় লোক রাগান্বিত কণ্ঠে বলল, ইয়েংয়ানের দিকে ইঙ্গিত করে আবার বলল, “ছেলেটা ও ছোট্ট মেয়েটা এখনই চলে যাবে, আর মেয়েটাকে আমাদের রেখে যাবে।”

“হাহাহা!” পাশের দুইজন জোরে হেসে উঠল।

ইয়েচেনও হাসল, হাসিটা ছিল বরফের মতো শীতল ও মারাত্মক। সে ছোট্ট শিয়ানশুয়াংকে চেয়ারে বসিয়ে দাঁড়ালো, বলল, “তোমরা মরতে চাইছ?”

“তোমার মায়ের ছোকরা, কী বললি? কি তোমরা বাঁচতে পারছ না? আমাদের ইয়েংচেংয়ের তিন শক্তিধরকে চ্যালেঞ্জ করছ? বাঁচতে চাইলে এখনই থেমে যাও,” মাঝের লোক রাগান্বিত হয়ে পাশের একজনকে বলল, “তোমার পাল্লা, ওকে ধ্বংস কর।”

“হে, একটা ছোকরা, আমি এক হাতে তোমাকে পিষে ফেলব,” সেই লোক হাসতে হাসতে ইয়েচেনের দিকে হাত বাড়ালো, যেন ছোট একটি মুরগিকে ধরছে। ইয়েচেন তার মতো দেখতে যুবককে খুব দুর্বল মনে হচ্ছিল, কোনো প্রতিরোধ নেই।

ইয়েংয়ান নীরব থাকল, শান্তভাবে বসে খাবার খাচ্ছিল, যেন সবকিছু তার সাথে সম্পর্কহীন।

বড় হাতটি এসে ধরতেই ইয়েচেন হাত বাড়িয়ে একটুও দেরি না করে কাঁপানো আওয়াজ করে, সঙ্গে চিৎকার শুনাল।

“ধপ!”

বড় লোকটি সরাসরি জানালা দিয়ে বাইরে নিক্ষেপিত হল, তৃতীয় তলা থেকে পড়ে রাস্তার মাটিতে একটি বড় গর্ত হলো। তার মুখ ও নাক থেকে প্রচুর রক্ত বেরিয়ে আসছিল, শ্বাস-প্রশ্বাস কষ্টকর, মরণসন্ন।

তৃতীয় তলায় সবাই স্তম্ভিত, কী হল বুঝতে পারছে না, একজন মানুষ হঠাৎ বাইরে নিক্ষেপিত হলো। যারা ইয়েংচেংয়ের তিন শক্তিধরের কীর্তি জানে তারা সব মাথা নেড়ে ফেলল, মনে করল ইয়েংচেংয়ে আজ ইয়েচেনের মৃত্যু নিশ্চিত। এখানে যারা পরিবার, গোষ্ঠী ও শহর প্রশাসনের লোক নয়, তারা কেউই তিন শক্তিধরের বিরুদ্ধে দাঁড়াতে সাহস করে না।

“ছোট্ট কুকুরছানা, আমার ভাইকে আঘাত করেছ, আজ আমি তোমার সামনে তোমার মেয়েকে মরতে দেখাব!” ইয়েংচেংয়ের তিন শক্তিধরের প্রধান চোখে আগুন নিয়ে বলল, তার পেশীগুলো ফুলে উঠল।

“চেন ভাই, তাদের মার!”

ইয়েংয়ান হঠাৎ খাবার খাওয়া থামিয়ে মুখে অতি শীতল অভিব্যক্তি নিয়ে বলল, মুখে ছিল খুনের ইচ্ছা।

ইয়েংয়ানের কথা বলার আগে ইয়েচেনই চলে গেল। সে কীভাবে এই লোকদের ইয়েংয়ানকে অপমান করতে দেবে? দুজন বড় লোক বুঝতে পারার আগেই তাদের হাড় ভাঙার শব্দ চলতে লাগল, ক্র্যাক ক্র্যাক।

একজনের দুটো কাঁধের হাড় ভেঙে গেল, প্রধানের বুকের হাড় ছয়-সাতটি ফেটে গেল।

ইয়েচেন নিষ্ঠুরভাবে আঘাত করল, হাতের মুষ্টি বারবার নাড়িয়ে তিন শক্তিধরের প্রধানের মুখে রক্ত ছিটকে পড়ল, তার মোটা মুখ রক্তে লাল হয়ে গেল, হয়তো তার মা তাকে চিনতেই পারবে না।

এই তিনজন ছিল আট段 মধ্যবর্তী মাত্র, ইয়েচেনের কাছে তারা পোকামাকড়ের মতো। সে প্রধানের বাহু ছিড়ে ফেলল, চোখে ঠাণ্ডা আগুন নিয়ে বলল, “তাকে অপমান করেছ, তোমার মরতে হবে!”

“না, না, বড় ভাই, আমি ভুল করেছিলাম, আমাকে ক্ষমা কর,” প্রধান ভয় পেয়ে গরু হয়ে গেল।

“ক্ষমা?!” ইয়েচেন ঠাট্টা করে হাসল, ঘাড় চেপে ধরল।

প্লুপ!

এক মিটার উঁচু রক্তের স্প্রেড, তলায় চিৎকার শুনে অনেকেই ভীত হয়ে কেঁপে উঠল, তারা এত নিষ্ঠুর দৃশ্য আগে কখনো দেখেনি।

ইয়েচেন তার মাথা ছিঁড়ে ফেলল, তলায় ফেলে দিয়ে জোরে পা মেরেছিল, ফুটো ফুটো করে দিল। আরেকজন কাঁধ ভেঙে গিয়ে ভয় পেয়ে কাঁপতে লাগল, রক্ত তার শরীরে পড়ে রক্তের গন্ধ ছড়াচ্ছিল, তার সাহস ভেঙে পড়ল, বুঝতে পারল আজ সে এক ভয়ংকর ব্যক্তিকে বিরক্ত করেছে।

ধপ!

আরেকটি জোরে শব্দ, ইয়েচেন আরেকজনকে লাথি মারল, সে ভেঙে পড়ল, দেওয়ালে গর্ত পড়ল, রাস্তার ওপর পড়ে গেল, হাড় ভেঙে মাংস চূর্ণ।

মুহূর্তে ধ্বংস!

পুরো তলায় সবাই অবাক, সাদা জামা পরা অবলীলায় দুর্বল দেখানো এই তরুণ এত নিষ্ঠুর ও মারাত্মক।

কেউ হঠাৎ বমি করল, রক্তের গন্ধ আর ভাঙা মাথার ভয়ংকর দৃশ্য তাদের দেহ কাঁপিয়ে দিল।

“সবাই ভয় পাও না, আমরা শুধু তিনটি ক্ষতিকর পোকামাকড় মেরে ফেলেছি, খাওয়া চালিয়ে যাও,” ইয়েচেন ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, তারপর বসে শিয়ানশুয়াংয়ের জন্য খেতে লাগল।

সবাই ভয়ে ভয়ে আবার বসল, কিন্তু কারো পেটে খাবারের স্বাদ ছিল না, মনে হত বমি করতে হবে।

ইয়েংয়ান ইয়েচেনকে দেখে কোমল চাহনি দিল, “চেন ভাই, তোমাকে ধন্যবাদ।”

রাত্রি বই পড়া বন্ধুরা, আশা করছি তোমরা কিছু ফুল দিতে পারবে, সোমবার র‍্যাঙ্কিংয়ের জন্য ফুল খুব জরুরি, তোমাদের শক্তি দিয়ে 《聖皇》কে নতুন বইয়ের শীর্ষ স্থান দাও!