অষ্টানব্বই অধ্যায়: অতিশয় জনপ্রিয়তা
মাঠের মানুষগুলো অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিল। রক্তশক্তি পাথরের এই পরীক্ষা আগেও একবার হয়েছিল, সেই পরীক্ষায় এক অসাধারণ প্রতিভার আবির্ভাব ঘটেছিল। মাত্র তেইশ বছর বয়সে তার修为 নবম স্তরের চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছেছিল এবং সে বিস্ময়করভাবে আড়াইটি বৃত্ত সক্রিয় করতে পেরেছিল।
এবার কি তেমন কোনো প্রতিভাবান ব্যক্তির দেখা মিলবে? মানুষ একদৃষ্টিতে মঞ্চের দিকে তাকিয়ে ছিল। বাকি থাকা শতাধিক মানুষ竞技 মঞ্চের চারদিকের চারটি ভিন্ন স্থানে দাঁড়িয়ে ছিল। দ্বিতীয় পর্বের পরীক্ষা শুরুর ঘোষণা আসতেই অনেকে মঞ্চে উঠে এল।
দুজন অষ্টম স্তরের এবং দুজন নবম স্তরের সাধক মঞ্চের বাম ও ডান পাশের রক্তশক্তি পাথরের দিকে এগিয়ে গেল। চারজনের চোখেই ছিল আত্মবিশ্বাস, বিশেষ করে ওই নবম স্তরের তরুণ দুটির চোখে ছিল অহংকারের আভা। তারা প্রত্যেকে নিজ নিজ পাথরের সামনে দাঁড়িয়ে ধীরে ধীরে ডান হাত পাথরটির ওপর রাখল।
জ্বলল।
চারটি রক্তশক্তি পাথরের প্রথম বৃত্তটি জ্বলে উঠল। অষ্টম স্তরের তরুণদের পাথরের দ্বিতীয় বৃত্তটি কিছুক্ষণ হালকা আলো ছড়িয়ে নিভে গেল। "ঠিক আছে, তোমরা নিচে নেমে যেতে পারো। পরীক্ষার ফলাফল—রক্তশক্তির প্রখরতা প্রথম স্তরের উপরে," নগর ভবনের বৃদ্ধ ঘোষণা করলেন এবং তা লিখে রাখলেন।
নবম স্তরের পাথরের সামনে থাকা দুজনের মধ্যে একজনও অষ্টম স্তরের সাধকদের মতো প্রথম বৃত্ত জ্বালাতে পারল, কিন্তু দ্বিতীয়টি জ্বলে নিভে গেল। অন্যজনের পাথরটিতে দুটি বৃত্ত জ্বলে উঠল। দ্বিতীয় বৃত্তটি কিছুটা কাঁপলেও আলোটি ছিল প্রখর এবং ধীরে ধীরে তা স্থির হয়ে গেল।
"দুটি বৃত্ত জ্বলেছে! ওটা তো শানগুয়ান পরিবারের তরুণ মাস্টার শানগুয়ান লিনফেং। শুনেছি তার প্রতিভা অসাধারণ, বর্তমান প্রজন্মের তরুণদের মধ্যে সে সেরা। আসলেই সে অনন্য, আড়াইটি বৃত্ত সক্রিয় করার ক্ষমতা তার আছে!"
"আরে, দেখো! তৃতীয় বৃত্তটিও জ্বলতে শুরু করেছে! ঈশ্বর, সে কি তিনটি বৃত্তই সক্রিয় করতে পারবে? ইয়াং শহরে আজ পর্যন্ত কেউ তিনটি বৃত্ত সক্রিয় করতে পারেনি। একসময় যে ব্যক্তি আড়াইটি বৃত্ত সক্রিয় করেছিল, তাকেই হাজার বছরের মধ্যে চু অঞ্চলের সেরা বলা হতো। শানগুয়ান লিনফেংয়ের রক্তশক্তি এত প্রবল যে তা অভাবনীয়!"
"天才! শানগুয়ান পরিবারের কন্যা শানগুয়ান জি ইয়ান তার বিরল শারীরিক গঠনের জন্য ঈশ্বরপ্রদত্ত পবিত্র ভূমির (শেন ছি ফু দি) অভ্যন্তরীণ শিষ্য হিসেবে গৃহীত হয়েছে। আর এখন শানগুয়ান পরিবারে আরেকজন প্রতিভার আবির্ভাব ঘটল। লিনফেংয়ের পবিত্র ভূমিতে প্রবেশ এখন নিশ্চিত। এক পরিবার থেকে দুজন শিষ্য, ভবিষ্যতে লিন শহরে শানগুয়ান পরিবারের অবস্থান হবে অপ্রতিদ্বন্দ্বী।"
মানুষের গুঞ্জনে চারপাশ মুখরিত হয়ে উঠল। মঞ্চে দাঁড়িয়ে শানগুয়ান লিনফেং ঠোঁটে তৃপ্তির হাসি নিয়ে মানুষের প্রশংসা উপভোগ করছিল। এমনকি চার পবিত্র ভূমির প্রতিনিধিরাও লিনফেংয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল, আশা করছিল সে তৃতীয় বৃত্তটিও পুরোপুরি সক্রিয় করবে।
"অন্তত এটি একটি উপ-আধ্যাত্মিক শরীর (亞靈體)। ভাবিনি ইয়াং শহরে শানগুয়ান জি ইয়ানের মতো উচ্চ-আধ্যাত্মিক শরীরের পাশাপাশি এমন একজন উপ-আধ্যাত্মিক শরীরের অধিকারীও থাকবে," শেন ছি ফু দি-র বৃদ্ধ মৃদু স্বরে বললেন, তার চোখে আনন্দের ঝিলিক। উপ-আধ্যাত্মিক শরীর সাধনার জগতে বিরল। এমন শরীর নিয়ে মিং হাই秘境-এ প্রবেশ করলে সরাসরি অভ্যন্তরীণ শিষ্য হওয়া যায়। আর শানগুয়ান জি ইয়ানের মতো উচ্চ-আধ্যাত্মিক শরীর আরও বিরল, যা তাকে মূল শিষ্য হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করবে।
চার পবিত্র ভূমির বৃদ্ধরা মাথা নাড়লেন, তারা এই নির্বাচনে উপ-আধ্যাত্মিক শরীরের সন্ধান পেয়ে বেশ সন্তুষ্ট ছিলেন। লিনফেংয়ের কপালে ঘাম জমেছিল, তৃতীয় বৃত্তটি স্থির হতে পারছিল না। বারবার জ্বলে ওঠার পর হঠাৎ সেটি নিভে গেল। তৃতীয় বৃত্তটি নিভে গেলেও লিনফেং হতাশ ছিল না; কারণ অন্যরা মাত্র একটি বৃত্ত সক্রিয় করতে পেরেছে, আর সে প্রায় তিনটি। এই বিশাল ব্যবধান তার অহংকারকে আরও বাড়িয়ে দিল।
"পরীক্ষা শেষ। ফলাফল—রক্তশক্তির প্রখরতা দ্বিতীয় স্তরের উপরে," নগর ভবনের বৃদ্ধ ঘোষণা করলেন। চার পবিত্র ভূমির বৃদ্ধদের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তৃতীয় বৃত্তটি হঠাৎ তীব্রভাবে জ্বলে উঠল, যার অর্থ লিনফেংয়ের শারীরিক গঠন সাধারণ উপ-আধ্যাত্মিক শরীরের চেয়েও উন্নত, সে প্রকৃতই একজন আধ্যাত্মিক শরীরের অধিকারী। এমন বিরল প্রতিভাকে নিজেদের আয়ত্তে নিতে চারজন বৃদ্ধই মনে মনে পরিকল্পনা করতে লাগলেন।
পরীক্ষা চলতেই থাকল, অধিকাংশেরই ফলাফল প্রথম স্তরের উপরে ছিল। কেউ কেউ দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছালেও লিনফেংয়ের ধারেকাছে কেউ ছিল না। পাঁচটি বৃত্ত সক্রিয় করা অত্যন্ত কঠিন, প্রতিটি বৃত্তের জন্য রক্তশক্তির প্রয়োজনীয়তা বহুগুণ বেড়ে যায়। তৃতীয় বৃত্ত থেকে চতুর্থ বৃত্তে যাওয়ার জন্য চারগুণ শক্তির প্রয়োজন। সাধারণ জগৎ তো দূরের কথা, সাধনার জগতেও চতুর্থ বৃত্ত সক্রিয় করার মতো মানুষ বিরল।
মঞ্চে নতুন দল এল। অষ্টম স্তরের আরও ত্রিশজন এবং নবম স্তরের মাত্র দুজন বাকি ছিল— ইয়ে ইয়ান এবং ইয়ে চেন।
"ইয়ান দিদি, তুমি কয়টি বৃত্ত সক্রিয় করতে পারবে? আমার মনে হয় তিনটি অনায়াসেই পারবে," ইয়ে চেন নিচু স্বরে ইয়ে ইয়ানের কানে ফিসফিস করে বলল। তার নিঃশ্বাসের উষ্ণতায় ইয়ানের গাল রাঙা হয়ে উঠল।
"তিনটি? তুমি কি আমাকে প্রতিভা ভাবছ? দুটি সক্রিয় করতে পারলেই যথেষ্ট," ইয়ে ইয়ান চোখ টিপে মঞ্চে উঠে গেল এবং সরাসরি নবম স্তরের পাথরের সামনে হাত রাখল।
একটি উজ্জ্বল সাদা আলো বিচ্ছুরিত হলো। পাথরটির প্রথম বৃত্তটি জ্বলে উঠল, কিন্তু তা সাধারণ কোনো রঙের ছিল না, বরং ছিল স্বর্গীয় আলোর মতো ধবধবে সাদা। চার পবিত্র ভূমির বৃদ্ধরা অবাক হয়ে তাকিয়ে রইলেন। এরপর দ্বিতীয় বৃত্তটিও স্বর্গীয় সাদা আলোয় জ্বলে উঠল। তারপর তৃতীয় বৃত্তটি জ্বলে উঠতে শুরু করল।
মাঠজুড়ে বিস্ময়ের গুঞ্জন উঠল। আবার একজন লিনফেংয়ের মতো প্রতিভা! অথচ ইয়ে ইয়ানকে কেউ চেনে না, সে নিশ্চয়ই ইয়াং শহরের বাইরের মানুষ। চার বৃদ্ধের দাড়ি কাঁপছিল উত্তেজনায়। তৃতীয় বৃত্তটির আলো যখন স্থির হতে যাচ্ছিল, তখনই লিং চুয়ান পবিত্র ভূমির বৃদ্ধ বলে উঠলেন, "ছোট মেয়ে, এখানেই থামো। তোমাকে আর পরীক্ষা দিতে হবে না। আমার লিং চুয়ান পবিত্র ভূমি তোমাকে সরাসরি আমাদের亲传 শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করতে চায়। তুমি কি রাজি?"
পুরো মাঠ উত্তাল হয়ে উঠল।亲传 শিষ্য? এটা যেন আকাশ থেকে পড়া কোনো উপহার!亲传 শিষ্যের মর্যাদা পবিত্র ভূমিতে অত্যন্ত উঁচুতে, এমনকি অভ্যন্তরীণ আদালতের长老দের সমতুল্য। মানুষজন ঈর্ষা আর বিস্ময়ে ইয়ে ইয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল। লিনফেংয়ের চোখে তখন ঘৃণা, কারণ তার সমস্ত আলো এই তরুণী কেড়ে নিয়েছে।
"লিং চুয়ান পবিত্র ভূমির এটা কেমন আচরণ? এভাবে কি প্রকাশ্যে প্রতিভা চুরি করা যায়?" লং মাই পবিত্র ভূমির বৃদ্ধ ক্ষুব্ধ হয়ে উঠলেন, বাকিরাও তাদের সমর্থন জানালেন।
লিং চুয়ান পবিত্র ভূমির বৃদ্ধ হেসে বললেন, "সবাই শান্ত হোন। মেয়েটি, তোমার নাম কী?"
"আমি ইয়ে ইয়ান, সকল গুরুজন এবং দাদা-দিদিদের প্রণাম জানাই," ইয়ে ইয়ান বিনয়ের সাথে অভিবাদন জানাল।
লং মাই পবিত্র ভূমির长老 বললেন, "ইয়ে ইয়ান, আমরা চার পবিত্র ভূমিই তোমাকে亲传 শিষ্য হিসেবে নিতে চাই। তুমি যেকোনো একটি বেছে নিতে পারো। আমাদের এখানে এলে আমি তোমাকে একটি তৃতীয় স্তরের উচ্চমানের পবিত্র অস্ত্র উপহার দেব।"
ইয়ে চেনের ভ্রু কুঁচকে গেল। তৃতীয় স্তরের পবিত্র অস্ত্র? সে জানত এটি সাধারণ অস্ত্রের চেয়ে বহুগুণ শক্তিশালী, একটি সত্যিকারের অমূল্য সম্পদ। ইয়ে ইয়ান আসলে কী ধরনের শারীরিক গঠনের অধিকারী, যার জন্য চার পবিত্র ভূমি এমন কাড়াকাড়ি করছে?
মঞ্চের সাধারণ মানুষরা এর গুরুত্ব না বুঝলেও যারা জানত, তারা বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। বিশেষ করে শানগুয়ান লিনফেংয়ের চোখে তখন আগুনের মতো তীব্র ঈর্ষা। সে জানত, তৃতীয় স্তরের পবিত্র অস্ত্র কেবল পবিত্র ভূমির সুপার পাওয়ারফুল ব্যক্তিদের কাছেই থাকে, যা দিয়ে মুহূর্তেই শত্রুকে ধ্বংস করা সম্ভব। এমনকি পবিত্র ভূমির শিষ্যদের মধ্যেও হাতেগোনা কয়েকজনের কাছে এই সম্পদ থাকে। অথচ ইয়ে ইয়ানকে প্রলুব্ধ করতে তারা এত বড় উপহারের প্রতিশ্রুতি দিচ্ছে!