অধ্যায় একাশি ইয়ে ওয়েনতিয়ান

শ্বেতবস্ত্রধারী মানুষটির দেহ ছিল উঁচু ও বলিষ্ঠ, মুখশ্রী ছিল স্নিগ্ধ ও পরিষ্কার; বয়স দেখে মনে হয় তিরিশের কাছাকাছি। তার চোখে ছিল নিখুঁত শান্তি, কোথাও হিংস্রতার ছিটেফোঁটাও নেই, তবু চু-রাজা অনুভব করলেন যেন নিজের গলায় দু’টি তলোয়ার চেপে ধরা হয়েছে।

তার গলার গোচা কেঁপে উঠল, বুকে নিঃসীম ভয় ছড়িয়ে পড়ল। কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে মনে পড়ল, সে এক ভূখণ্ডের রাজা। এমন ভীরুতা মর্যাদার পরিপন্থী। সে গর্জে উঠল, “কে তুমি? এত বড় দুঃসাহস করে কীভাবে আমার শয়নকক্ষে ঢুকলে? মৃত্যু জেনেও যে ফিরে আসে না!”

“প্রহরী! ঘাতক ঢুকেছে!”

চু-রাজা গর্জে উঠেই বিছানা থেকে লাফিয়ে নামলেন, শয্যার ধারে রাখা একটি লম্বা তলোয়ার হাতে তুলে নিলেন, ডগা সোজা তাক করলেন। “দুর্বিনীত উচ্ছৃঙ্খল! রাজশয্যাগৃহে অনুপ্রবেশের শাস্তি—সহস্র মৃত্যুর চেয়েও কঠোর।”

ধাঁই!

শয়নপ্রাসাদের দরজা জোরে খুলে গেল। তারপর একের পর এক পায়ের শব্দ, আর কয়েকটি ছায়া মুহূর্তে এসে মিলিয়ে গেল—এত দ্রুত যে চোখে ধরা গেল না; স্পষ্টই বুঝল, বড়ো কোনো দক্ষ যোদ্ধা এসেছে।

শ্বেতবস্ত্রধারী নড়ল না, আগতদের দিকে চোখ তুললও না; সে স্থিরভাবে চু-রাজার দিকে তাকিয়ে রইল। তার দৃষ্টিতে রাজা কেঁপে উঠলেন, হাতে ধরা তলোয়ারও কাঁপল।

“ধরে ফেলো—জীবন্ত ধরে আনো!” নিষিদ্ধ রাজরক্ষী বাহিনীর এক অধিনায়ক চিৎকার করল, তার অধীন রক্ষীরা ঝাঁপিয়ে পড়ল।

শ্বেতবস্ত্রধারী একইভাবে দাঁড়িয়ে রইল। রক্ষীরা ধেয়ে আসতেই তার জামার হাতা সামান্য নড়ল—যেন ক্ষীণ বাতাস বয়ে গেল। মুহূর্তে সব রক্ষী সেখানে পাথরের মতো স্থবির। তারা অনুভব করল এক কোমল কিন্তু প্রলয়ংকর শক্তিধারা তাদের ঢেকে ফেলেছে; পরের মুহূর্তেই তারা আবদ্ধ, একচুল নড়তে পারছে না, অথচ দেহে কোনও যন্ত্রণা নেই।

“তুমি… তুমি কি ইয়ে ওয়েনতিয়েন?” চু-রাজার পাশে তখন হু গুও তাং-এর তিনজন বয়োজ্যেষ্ঠ শক্তিধর সদ্য উপস্থিত। তাদের মধ্যে পঞ্চাশের কাছাকাছি এক বৃদ্ধের চোখ সরু হয়ে গেল, কণ্ঠে বরফঠাণ্ডা অবজ্ঞা, “হ্যাঁ তো, তুমি কি ইয়ে পরিবারের ইয়ে ওয়েনতিয়েন নয়?”

শ্বেতবস্ত্রধারী উত্তর দিল না, শুধু শীতল দৃষ্টিতে একবার বৃদ্ধটির দিকে চাইল।

বৃদ্ধটি আবার বলল, “ঠিক তাই! আমি লিংচেং-এ তোমাকে দেখেছি; ভুল করব না। তোমাদের ইয়ে পরিবার প্রকাশ্যে বিদ্রোহ করে লিংচেংের নগরাধিপতিকে হত্যা করেছে। চু-রাজা তখনও জিজ্ঞাসা করেননি। আর তুমি মধ্যরাতে রাজপ্রাসাদে ঢুকতে সাহস করেছ—এ একেবারে চরম অবমাননা! আজ রাতে তোমার আর রক্ষা নেই। ইয়ে ওয়েনতিয়েন, শুনেছি লিংচেংে তুমি সর্বশ্রেষ্ঠ যোদ্ধা। আজ আমি এক হাতে তোমাকে দমন করব, যেন জানো—মানুষের ওপরে মানুষ, আকাশের ওপরে আরেক আকাশ আছে।”

পঞ্চাশোর্ধ্ব সেই বৃদ্ধের শরীরের ভঙ্গি বদলাল, হাত বাড়িয়ে দিল। এক ঝলকে সবুজাভ নীল আলোর মধ্যে কাঠ-তত্ত্বের আত্মশক্তি থেকে গঠিত এক বিশাল হাত আকাশ থেকে নেমে এল, উদ্দেশ্য ইয়ে ওয়েনতিয়েনকে চেপে ধরা।

ইয়ে ওয়েনতিয়েন নীরবই রইল। দৃষ্টি সরে গেল শুধু সেই বৃদ্ধের দিকে। মুহূর্তেই ভয়ংকর বিস্ফোরণে নামতে থাকা সবুজ হাত বিদীর্ণ হয়ে গেল, চিহ্নহীন অদৃশ্য। একই সঙ্গে ওই বৃদ্ধের চোখে আতঙ্ক স্থির হলো—যেন অসংখ্য ধারালো অস্ত্র তার দেহের ভিতর ঢুকে পাক খেয়ে ছিঁড়ে ফেলছে। তারপর বিকট শব্দে তার দেহ ফেটে গেল; রক্ত-মাংস কিছুই অবশিষ্ট রইল না—শূন্যে মিলিয়ে গেল নিঃশব্দে।

“তুমি… তুমি…” চু-রাজা কাঁপতে কাঁপতে দাঁড়াতে পারলেন না; সম্পূর্ণ বাক্য গঠনই সম্ভব হচ্ছিল না। সে জীবনে এমন ভয়ংকর শক্তি দেখেনি—একটি দৃষ্টিতে হু গুও তাং-এর অদম্য এক শক্তিশালী যোদ্ধা ধূলিতেও না গিয়ে বিলীন!

“রাজাকে রক্ষা করো!” আরেক বৃদ্ধ হু গুও তাং সদস্য চু-রাজাকে পাশে থাকা রক্ষীর দিকে সরিয়ে দিলেন, নিজে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। পরপর দশের বেশি ঘুষি ছুড়লেন, প্রতিটি ছিল দাপুটে ও ভয়াল। তার নীল জল-শক্তির মুষ্টিরেখা রূপ নিল উন্মত্ত বিশাল সাপের, যেগুলো মুখ মেলে ইয়ে ওয়েনতিয়েনকে গিলতে চাইল। পুরো শয়নপ্রাসাদে জলের মতো শক্তি ঢেউ তুলল, যেন নীল মহাসাগর দুলছে।

ইয়ে ওয়েনতিয়েনের শ্বেতবস্ত্র ছিল তুষারের মতো নির্মল; কলার হালকা দুলতেই যেন গোটা রাজপ্রাসাদ প্রচণ্ড ভূমিকম্পে কেঁপে উঠল। প্রাসাদের সব স্থাপনা ডানে-বাঁয়ে দুলে উঠল, মনে হলো পরক্ষণেই ভেঙে পড়বে। চারিদিকে তিন হাজার মাইল জুড়ে এক অপার সর্বময় প্রভুত্বের চাপ ছড়িয়ে পড়ল—যার সামনে সকলেই নত।

মানুষ, গৃহপশু, এমনকি বন্য জন্তুও সবাই মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। আত্মা পর্যন্ত কাঁপছে যেন; প্রতিরোধের সামান্য শক্তিও জাগল না—শুধু আতঙ্ক ও আত্মসমর্পণ।

শয়নপ্রাসাদে নীল শক্তির যে সাগর ছিল, সে কাঁচের মতো চিরে চিরে ফেটে গেল। সব আক্রমণ ভেঙে ধুলো হল। কয়েকটি জল-শক্তির সাপ শেষ হুঙ্কার তুলে আলোর বৃষ্টিতে মিলিয়ে গেল। যিনি প্রথমে আক্রমণে গিয়েছিলেন সেই বৃদ্ধ ধীরে ধীরে ফ্যাকাশে হতে হতে স্বচ্ছ হলেন, যেন উড্ডীয়মান; নীল আলোকবিন্দু তাঁকে ঘিরে শূন্যে মিশে গেল, শেষে রোদের আলোয় মিলিয়ে যাওয়া ছায়ার মতো অদৃশ্য হলেন।

চু-রাজা মাটিতে কুঁকড়ে পড়ে কাঁপছেন; সারা দেহে কম্পন, নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে মূত্র ও বর্জ্য দুই-ই বেরিয়ে গেল। তীব্র লজ্জা আর ভয়ের গন্ধ মিশে বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল। কাঁপা গলায় তিনি প্রার্থনা করলেন, “সত্যদেব, প্রভু… আমি দোষী। আপনার ঐশ্বরিক মহিমা লঙ্ঘন করেছি। সত্যদেব, আমাকে ক্ষমা করুন। আমি শপথ করছি—ইয়ে পরিবারের প্রতি অন্যায় করব না। লিংচেংের অধিকারও তো শূন্য—আমি অবিলম্বে ফরমান জারি করব, ইয়ে পরিবারের লোককে নগরাধিপতির পদে বসানো হবে। শুধু সত্যদেব দয়া করুন।”

চু-রাজা বড় করে শ্বাসও নিতে সাহস পেলেন না। মাথা নত, ঘামে ভেজা শরীর থেকে ফোঁটা ফোঁটা ঘাম পড়ছে। অনেকক্ষণ ইয়ে ওয়েনতিয়েনের উত্তর এল না। সে সাহস করে তাকাল—সেখানে আর তাঁর খানিকটাও চিহ্ন নেই।

ইয়ে ওয়েনতিয়েন চু-রাজার শেষ কথা শোনা মাত্রই শূন্যে মিলিয়ে গেলেন; কোথায় গেলেন, হাজার না কয়েক হাজার যোজন দূর—কেউ জানল না।

চু-রাজা ধপাস করে বসে পড়ে হাঁফাতে লাগলেন। মনে হচ্ছিল বুক ফেটে যাবে। একটু আগে মৃত্যুর এত কাছে গিয়েও শেষ পর্যন্ত বেঁচে গেছেন—হৃদয় শিউরে উঠলেও স্বস্তিতে ভরে উঠল।

ইয়ে ওয়েনতিয়েনের শক্তি এত অসাধারণ যে শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত তিনি একটি শব্দ বলেননি, একটি আঙুল নাড়েননি; তবু চু-রাজা নিশ্চিত জানতেন, লক্ষ সৈন্যও এলে, হু গুও তাং-এর সকল শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা একত্র হলেও তাঁর এক আঙুলের সমানও হবে না।

ইয়ে ওয়েনতিয়েনের ক্ষমতা চু-রাজার সাধক আর বীর সম্বন্ধে সব ধারণাকে ছাড়িয়ে গেছে। রাজবংশ ও মন্ত্রীগৃহের ফুদি-প্রশিক্ষিত যেসব প্রতিভাবান শিষ্য ‘সুপার শক্তিধর’ বলে গল্প করে, তাদের কথাতেও তাঁর তুলনা নেই; তাঁর ঐ ভয়াবহ গভীরতা তারা জানে না।

চু-রাজার পোশাক পুরো ভিজে গেছে, যেন সদ্য জলাশয় থেকে উঠে এসেছেন। চুলও ঘামে লেপ্টে আছে গায়ে। প্রথমবার তিনি বুঝলেন, মৃত্যু আসলে কত ভয়ঙ্কর। সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়িয়ে তিনি গর্জে উঠলেন, “দ্রুত, সি লুং জিন-পট্ট, লেখার চার রত্ন আর রাজবংশীয় জেড-মোহর প্রস্তুত করো।”

এতক্ষণে যারা অবশ ছিল তারা যখন শক্তি ফিরে পেল, তখনও সেই ভয়ংকর আবহ তাদের গায়ে লেগে রইল। তারা প্রায় অচল হয়ে পড়ে ছিল। শুধু তারা নয়—সেই মুহূর্তে পুরো রাজধানীতে দাঁড়িয়ে থাকতে পারল কয়েকজনই; অধিকাংশই যেন শক্তিহীন।

এক খোজা কুঁজো হয়ে টলতে টলতে ছুটে এল, চাওয়া জিনিসগুলো এনে দিল। চু-রাজা সঙ্গে সঙ্গে কলম তুলে রাজাদেশ লিখলেন—হু গুও তাং-এর শক্তিধরদের নিজে রাত্রেই রওনা হতে হবে, যত দ্রুত সম্ভব লিংচেংে গিয়ে ফরমান পাঠ করে শোনাতে হবে।

হু গুও তাং-এর সেই সব শক্তিমান তখনও ভিতরে ভিতরে কাঁপছে—সেদিনের ওই দারুণ উপস্থিতি তাদের কল্পনার বাইরে ছিল। তবু রাজার নির্দেশে তারা প্রশ্ন করল না, সরাসরি রাজনগর ছেড়ে লিংচেংের দিকে দৌড়ে গেল।

বুদ্ধিমানের চোখ এ-ঘটনা চিনে ফেলল সহজেই—কারণ ঐ অদ্ভুত শক্তির উৎস ছিল রাজপ্রাসাদই; তাই রাতের অনুপ্রবেশই ছিল তার কারণ।

চু-নগর এ-দিন স্মরণীয় হয়ে রইল। তিন হাজার মাইলের মধ্যে যত শহর, গ্রাম, জনপদ—মানুষ হোক বা পশু—সবাই নতজানু হয়ে ছিল। তারা যেন ভক্তের মতো প্রণত, যতক্ষণ না ঐ দেবীয় তরঙ্গ সম্পূর্ণ মিলিয়ে যায়।

পরের দিনই খবর ছড়াল: “গতরাতে সত্যদেব চু-ভূমির রাজপ্রাসাদে অবতীর্ণ হয়েছিলেন। সত্যদেব করুণাময়; তাঁর ঐশিক সুবাসে সকল প্রাণ নমিত। দেবীয় স্পর্শে অশুভ দূরে সরে যায়, বিপদ এড়ানো যায়, দীর্ঘায়ু লাভ হয়।”

———

দূর উত্তরে, চু-ভূমি থেকে কয়েক কোটি লি দূরে, দংজৌ-র উত্তরসীমান্তের কাছে নিষিদ্ধভূমির প্রান্তে, একটি পর্বতশীর্ষে ইয়ে ওয়েনতিয়েন দাঁড়িয়ে। শ্বেতবস্ত্র যেন বরফকে লজ্জা দেয় তাঁর দেহে, দূরের বিপরীত চূড়ায় বেগুনি রাজবস্ত্র পরা ও হালকা ওড়না-মুখোশে আচ্ছাদিত এক নারী।

“শাও ইউ, ফিরে যাও। চেনর শিগগিরই ইয়ে পরিবার ছেড়ে যাবে, আমিও এখনই ফিরব না। নানরকে নিয়ে লিংলুং দ্বীপে গিয়ে স্থির করো, তারপর ফিরে এসো। মনে হচ্ছে এই পবিত্র সমাধি কয়েক মাসের আগে খুলবে না।”

শাও ইউ মৃদুস্বরে বলল, “তাহলে আমি এখনই ইয়ে পরিবারে গিয়ে নানরকে নিয়ে আসছি। ইয়ে-দা ভাই, তুমি একা—খুব সতর্ক থাকবে। এখন তোমার শক্তি আগের মতো নেই। ‘হেংগু জুয়ুয়ি’-র অন্তরের সত্তাগুলোকে সবসময় মনে রেখো। একা সেখানে যেও না, দিদিকে দুশ্চিন্তায় রেখো না।”

“যাও এর, সে এখন কেমন আছে?” ইয়ে ওয়েনতিয়েনের গলায় গভীর স্নেহ।

“দিদির শরীর এখন যেন দশ বছরের মতো দেখায়; আত্মার ছাপ জেগে উঠেছে অনেক আগে থেকেই। শক্তি ধীরে ধীরে ফিরছে। শাও ইউ মনে করে বেশি সময় লাগবে না—সে মহাপথের পবিত্র রস থেকে মুক্ত হয়ে তোমার সাথে মিলবে। তখন সে তোমাকে হারানো সব ফিরে পেতে সাহায্য করবে, তোমার পুরনো অতুল গৌরব আবার জাগিয়ে তুলবে।”

“সেই জ্যোতির্ময় দিনগুলো বহু সহস্র বছর পেরিয়ে গেছে…” ইয়ে ওয়েনতিয়েনের কণ্ঠ শূন্যে মিশে গেল, যেন স্বর্গ-পৃথিবীর অনাদি ধ্বনি কাঁপছে। “ভবিষ্যতে আমি-ও মহাপথের শিখরে পৌঁছব, শতফুট উচ্চতারও বাইরে আরও এক ধাপ এগোব। ভাগ্যের কঠিন দুর্ভেদ্যতা, পরম সম্রাটের সমাধি-অবশেষ, মহাপথের অন্তর্লীন শূন্যতা, জন্মমৃত্যুর অনিবার্য চক্রহীনতা—এ সবই চিরজীবন মহাদেশে সহস্রাব্দজুড়ে উচ্চারিত কথা। কিন্তু সেই কথাও ভাঙা হয়েছে। আমি যে মূল্যে তা ভাঙতে পেরেছি—সে মূল্য বিশাল, অষ্ট মহামূল উৎসের বিনিময়ে…”

“সবাই কি এ জন্মের প্রতীক্ষাতেই ছিল না?” ইউ লিংলুং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল। “অতুলনীয় পরম সম্রাট, যাঁর ঐশ্বর্য যুগে যুগে বিস্ময় জাগায়—নয় আকাশ ও দশ ভূমি জয় করে অনন্ত আকাশরাজ্য দমন করেছিলেন—তাঁরও তো একই যুগে সমাধিস্থ হওয়া। তখনকার সম্রাটেরা আদৌ বেঁচে ছিল কি না কে জানে…”

“আমি স্বর্গকেও ফাঁকি দিতে পারি, অন্যরাও পারে।” ইয়ে ওয়েনতিয়েন সংযত স্বরে বলল। “এই জগতে দুই পরম সম্রাট একসঙ্গে থাকেন না। একবার যখন কেউ মহাপথে সম্রাটত্ব প্রমাণ করে, বাকি উজ্জ্বল প্রতিভাদের অন্য পথে যেতে হয়—সম্রাটের আসনে উঠলেও তারা অপূর্ব শক্তিধর, কিন্তু পরম সম্রাট থেকে অনেক দূরে। এ-ই মহাপথের অন্তঃসারশূন্যতা; এমন ত্রুটি আগে চিরকাল ছিল না।”

“ইয়ে-দা ভাই, তুমি কী বলতে চাইছ…?” ইউ লিংলুং-এর মনে যেন বিদ্যুৎ খেলল; ইয়ে ওয়েনতিয়েনের কথার ফাঁকে সে যেন কোনো গোপন সত্য ধরে ফেলল।