সাতাশি অধ্যায়: তিনি আমার স্বামী

ইয়ংচেং সবসময়ই খুব জমজমাট থাকে, এই কয়েকদিন আগের তুলনায় আরও কয়েকগুণ বেশি উত্তেজনাপূর্ণ। বিশেষ করে আজকের দিনটি, শহরে অসংখ্য 修者 এসেছে, যারা পাঁচ বছরে একবার অনুষ্ঠিত চার বড় ধনসম্পদের সাধারণ মানুষের মাঝে নির্বাচনী প্রতিযোগিতা দেখতে এসেছে।

প্রতিটি নির্বাচনী প্রতিযোগিতায় প্রায় এক থেকে দুই হাজার মাইলের ব্যাসার্ধের তরুণ শক্তিশালী 修者রা একত্রিত হয়, যা ড্রাগন ও টাইগারের লড়াইয়ের মতোই তীব্র এবং উত্তেজনাপূর্ণ।

ইয়েচেন তার ছোট্ট仙霜 এবং ইয়েযানকে নিয়ে নির্বাচনী প্রতিযোগিতার রেজিস্ট্রেশন কেন্দ্রে গেলেন, যা ইয়ংচেং শহরের কেন্দ্রস্থলে অবস্থিত। বহু বছর আগে চার বড় ধনসম্পদের পক্ষ থেকে এই নির্বাচনী প্রতিযোগিতার জন্য ইয়ংচেংয়ের কেন্দ্রে একটি বিশাল ক্রীড়াঙ্গন নির্মাণ করা হয়েছিল, যা কয়েক মাইল এলাকা জুড়ে বিস্তৃত এবং সেখানে কয়েক লক্ষ লোক বসতে পারে।

রাস্তা জুড়ে মানুষের ভিড় চলছিল, বেশির ভাগ মানুষ একই দিকে যাচ্ছিলেন, অর্থাৎ ইয়ংচেংয়ের ক্রীড়াঙ্গনের দিকে।

ইয়েচেন ও তার সঙ্গীরা ক্রীড়াঙ্গনের রেজিস্ট্রেশন কেন্দ্রে পৌঁছালে সেখানে মানুষ পাহাড়সম, কিন্তু যথেষ্ট সুশৃঙ্খল। দর্শকেরা দূর থেকে একটি বৃত্ত তৈরি করে দাঁড়িয়েছিল, আর অংশগ্রহণকারীরা নিজেদের স্বেচ্ছায় সারিতে দাঁড়িয়ে একে একে নাম রেজিস্টার করাচ্ছিলেন।

ইয়েচেন ও ইয়েযান একটি সারিতে এলোমেলোভাবে যোগ দিলেন, সর্বশেষ ব্যক্তির পাশে দাঁড়ালেন।

সামনের ব্যক্তি ফিরে এসে, যিনি দেখতে俊逸 এবং সংস্কৃতিময় ছিলেন, ইয়েযানকে দেখে তার চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল, “মহাশয়া, আপনি ইয়ংচেংয়ের স্থানীয় নন, আমি হু ইফেই, নিঃশেষ দরবারের সদস্য।” তিনি ইয়েযানের পেছনে দাঁড়ানো ইয়েচেনের দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, “ওই তরুণটি কি আপনার বন্ধু?”

ইয়েযান হালকাভাবে হাসলেন, মুখে সুখের ছোঁয়া ফুটে উঠল, “তিনি আমার স্বামী।”

ইয়েচেন একটু হোঁচট খেয়ে পড়ে যেতে বসল, সে কখনও ভাবেনি ইয়েযান এমন বিস্ময়কর কথা বলবে। কখন থেকে সে এত বড় বিষয়ের অংশ হয়ে উঠেছে যা সে নিজেও জানে না? সত্যি, এই ব্যাপারটা যেন সুন্দরীর জোরজবরদস্তি!

“ওহ, তাই তো?” যুবকটি ইয়েচেনকে দু’চোখে ভালো করে দেখলেন, তার চোখে হাসির ঝিলিক ছুটল এবং তিনি হালকা করে নিঃশ্বাস ফেললেন, “মহাশয়া, আপনার স্বামী বেশ তরুণ, কিন্তু এই প্রতিযোগিতা কঠিন, ছোটোখাটো আহত হওয়া থেকে মারাত্মক মৃত্যুও হতে পারে, মহাশয়া, হয়তো আপনি কষ্ট পাবেন।”

ইয়েযানের ভ্রু সামান্য ভাঁজ হলো, এই ব্যক্তি স্পষ্টতই ইয়েচেনকে হালকাভাবে নিচ্ছেন, মনে করছেন সে মঞ্চে উঠলেই মারাত্মক বিপদে পড়বে। ইয়েযানের মনে রাগ জাগল, সে কাউকে ইয়েচেনকে অবজ্ঞা করতে সহ্য করতে পারল না, মৃদু হাসি দিয়ে বললেন, “মহাশয়, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমরা দুজনেই এই প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণ করছি। কারণ আমরা পরিচিত, তাই আমাদের মধ্যে ভালো সম্পর্ক আছে। যদি আপনি প্রতিযোগিতায় মারা যান, আমরা বছর শেষে আপনার জন্য একটি কফিনে কাগজের টাকা জ্বালিয়ে দেব এবং এক বাটি মদ ছিটিয়ে শ্রদ্ধা নিবেদন করব।”

হু ইফেইর মুখমণ্ডল বদলে গেল, কিন্তু দ্রুত আবার সংস্কৃতিময় ভঙ্গিতে ফিরে এলেন এবং হেসে বললেন, “ধন্যবাদ মহাশয়া, যেহেতু আপনি বললেন পরিচয় মানে ভাগ্য, তাহলে নাম লেখানোর পর আমি আপনাদের জন্য কিছু মদ খাওয়ার ব্যবস্থা করব কেমন?”

ইয়েচেন চুপচাপ এই দৃশ্য দেখছিলেন। এই ব্যক্তি স্পষ্টতই বিশ্বাস করেননি যে ইয়েচেন ও ইয়েযান স্ত্রী স্বামী, এবং ইয়েযানের প্রতি লোভ দেখাচ্ছেন। তবে এমন স্থানে এমন বেপরোয়া আচরণ দেখে ইয়েচেন হতবাক, এতই লাজুক মানুষের দেখা হয়নি।

“কিন্তু আমার স্বামী বলেছেন, যত বেশি সংস্কৃতিময় এবং সত্যিকার হাসি থাকে, তারাই সবচেয়ে ভণ্ড,” ইয়েযান বললেন এবং ইয়েচেনের দিকে মিষ্টিভাবে তাকিয়ে বললেন, “স্বামী, আপনি কী বলবেন?”

“ক্হ... হ্যাঁ, তেমনই,” ইয়েচেন হেসে উঠতে বাধ্য হলেন।

“আমি আন্তরিকভাবে আপনার দম্পতিকে বন্ধু হতে চাই, আমার মন খোলা এবং সৎ,” হু ইফেইর অভিব্যক্তিতে খুবই আন্তরিক ছিলেন, ইয়েচেনের দিকে চেয়ে হাসছিলেন, হাসি ছিল আকর্ষণীয় এবং সহজে মানুষকে আকৃষ্ট করতে পারে, কিন্তু ইয়েচেন তার মধ্যে ঠান্ডা ভাব অনুভব করলেন।

ইয়েচেন মনে ঠান্ডা হাসি দিলেন, এই ব্যক্তি যেন তাকে অস্তিত্বহীন ভাবছেন, কি করে নিজের সামনে অন্য কারো স্ত্রীর প্রতি এমন আচরণ করা যায়? ঠিক আছে, যদিও ইয়েচেন ও ইয়েযান শুধু ভাই-বোন, কিন্তু এখন ইয়েযানের জোরে সে তার স্বামী।

“সততা শুধু মুখে বললেই চলে না,” ইয়েযান কোমল কণ্ঠে বললেন, এতটাই নরম যে ইয়েচেন সন্দেহ করলেন, হয়তো সে হু ইফেইর কথায় মুগ্ধ হয়ে গেছে।

“মহাশয়া, আপনি কীভাবে আমার আন্তরিকতা বিশ্বাস করবেন?” হু ইফেইর চোখে দৃঢ় সংকল্প ফুটে উঠল, কোমল কণ্ঠে বললেন।

“হু মহাশয়ের মন রক্তিম, তবে চোখে দেখা বিশ্বাস। আপনি কি বের করে দেখাতে পারবেন?” ইয়েযান চমকপ্রদ চোখে এবং কোমল হাসিতে বললেন। হু ইফেইর মুখমণ্ডল হঠাৎ বদলে গেল, তার সংস্কৃতিময় ভাব মুহূর্তেই মুছে গেল, সে ইয়েচেন ও ইয়েযানের দিকে ঝুঁকে দেখল, তারপর মুখ ফিরিয়ে আর কিছু বলল না।

“চেন ভাই,” ইয়েযান ইয়েচেনের কানের কাছে হাসতে হাসতে বললেন, “তোমাকে ফুল রক্ষা করার সুযোগ দিলাম।”

“তুমি তো আমার জন্য ঝামেলা খুঁজছ,” ইয়েচেন গম্ভীর কণ্ঠে বললেন।

“কেন? বোনকে রক্ষা করতে রাজি নাকি?” ইয়েযান তাকিয়ে বললেন। ইয়েচেন ঠাট্টা করলেন, “রাজি তো আছি, আমি তো তোমার স্বামী, স্বামী হিসাবে আমাদের কিছু কাজ করা উচিত।”

“তোমাকে মারবো, বোকামি কমাও,” ইয়েযান চোখ ঘুরিয়ে বললেন।

শীঘ্রই সবাই নাম রেজিস্ট্রেশন শেষ করল, হু ইফেই একটু গভীর অর্থে ইয়েচেন ও ইয়েযানের দিকে তাকিয়ে বিদায় নিলেন, হাসির কোণায় যে ছোঁয়া ছিল তা থেকে বুঝতে পারল ইয়েচেন সে কিছু পরিকল্পনা করছে, কিন্তু সে বেশি ভাবল না। যেহেতু সে মরতে এসেছে, তাই তাকে সুযোগ দেওয়া উচিত, এটাও একরকম প্রাপ্তি।

“নাম?”

“ইয়েযান।”

“কোথা থেকে?”

“লিনচেং।”

“পরবর্তী।” রেজিস্ট্রেশন নিচ্ছিলেন একজন মোটা ব্যক্তি, বড় বড় কানসহ, কিন্তু ইয়েচেন মনে করলেন তার ক্ষমতা কম নয়, কমপক্ষে নবম স্তরের শিখর।

“ইয়েচেন।”

“কোথা থেকে?”

“লিনচেং।”

“লিনচেং?” মোটা ব্যক্তি বিস্মিত হয়ে চোখ চড়কায়, ইয়েচেনকে ভালো করে দেখল, তারপর মাথা নাড়ল, মনে হলো সে ভুল বুঝেছে। হয়ত কেবল একই নামের আরেকজন লিনচেংয়ের বাসিন্দা।

বিশেষ করে ইয়েচেনের হাতে ছোট্ট মেয়েটি টেনে আনার কথা দেখে মোটা ব্যক্তি নিশ্চিত হলেন যে এই ইয়েচেন আর সেই ইয়েচেন এক নয়, লিনচেংয়ের ইয়েযানের বাড়ির ইয়েচেনের পাশে পাঁচ-ছয় বছর বয়সী মেয়ের কথা কখনও শোনা যায়নি।

“পরবর্তী।” মোটা ব্যক্তি হাত নাড়লেন, ইয়েচেনকে সরে যেতে বললেন।

ইয়েচেন ও ইয়েযান ক্রীড়াঙ্গন থেকে বেরিয়ে আসলেন, সামনাসামনি কয়েকজন তরুণকে দেখলেন, তারা সবাই গর্জনময় পোশাকে সজ্জিত, গর্বিত দৃষ্টিতে সবাইকে দেখছে। তাদের শরীর থেকে শক্তির প্রবল স্রোত বের হচ্ছিল। ইয়েচেন কোন ভাবেই প্রতিক্রিয়া দেখাল না, তাদের পাশ দিয়ে চলে গেল।

“আহ!” ইয়েচেন ও ইয়েযান চলে যাওয়ার সময় তাদের মধ্যে একজন বিস্মিত হয়ে বলল, “চিন্তা করিনি ইয়ংচেংয়ে শুধুমাত্র শাংগুয়াং পরিবারের মেয়েই নয়, এমন এক স্বর্গীয় সুন্দরীও থাকবে। এই প্রতিযোগিতার পর অবশ্যই পরিচিত হব, হেহে।”

ইয়েচেন ঠাণ্ডা হাসি দিলেন, ওই কয়জন সর্বোচ্চ নবম স্তরের প্রারম্ভিক পর্যায়ের, তারা ইয়েযানের প্রতি নজর দিতে চায়, সে ইয়েযানের দিকে ফিরে বলল, “ইয়ান দিদি, আমার পরামর্শ, মুখ ঢেকে নাও, যাতে তুমি নির্বোধ ছোট ছেলেদের ক্ষতি করতে না পারো।”

“কোন সমস্যা নেই, তোমার মতো ফুল রক্ষাকারী থাকলে বোন দেখতে চায় তুমি সবাইকে হারাতে পারো কিনা,” ইয়েযান বললেন।

“তুমি তো অশান্তি চাও,” ইয়েচেন হতবাক।

“আমি তোমাকে সুযোগ দিচ্ছি, হয়তো বোন খুশি হয়ে সত্যিই তোমাকে তার স্বামী বানাবে,” ইয়েযান কোমল হাসিতে বললেন, আকর্ষণীয় কণ্ঠে।

“ঠিক আছে,” ইয়েচেন মাথায় ঘাম মুছলেন, হতাশ হয়ে বললেন, “আমার ভাগ্য খারাপ।”

ইয়েযান: ...

এই সময় ইয়ংচেংয়ের শাংগুয়াং পরিবারের পিছনের বাগানে, দেবতার আশীর্বাদপ্রাপ্ত ধনসম্পদের অভ্যন্তরীণ শিক্ষার্থী চিন ফং হালকা নীল পোশাকে, মুখ কিছুটা সাদা, স্পষ্টতই অভ্যন্তরীণ ক্ষত পুরোপুরি সারে নি, কিন্তু তার চোখ বরফের চেয়েও ঠাণ্ডা।

শাংগুয়াং জিয়ান, বেগুনি পোশাকে, ধীর পায়ে চিন ফং-এর পাশে এলেন, বললেন, “ভাই, তুমি কি আজ রাতে ইয়েচেনকে আক্রমণ করছ?”

“হ্যাঁ, ছয় মাসের আঘাত, ঘৃণা সমুদ্রের চেয়েও গভীর। আমি দেবতার আশীর্বাদপ্রাপ্ত ধনসম্পদের অভ্যন্তরীণ শিক্ষার্থী, জীবন স্রোতের রহস্যময় স্থান থেকে দ্বিতীয়বারের মত জীবন泉ের প্রবাহে প্রশিক্ষণরত একজন 修者 এমন একটি মাংসশক্তি পঞ্চম স্তরের শূলককে আহত করল, এটা অপমর্যাদা। আজ রাতে আমি তাকে চূর্ণবিচূর্ণ করব!” চিন ফং গর্জন করে বললেন।

শাংগুয়াং জিয়ান হালকা হাসলেন, “ইয়েচেন চিন্তার বিষয় নয়, যদিও গুঞ্জন আছে সে লিনচেংয়ে নবম স্তরের শিখরের একজনকে হত্যা করেছে, তবুও তার মাংসশক্তি সীমিত। তবে ভাই, তোমার ক্ষত এখনও পুরোপুরি সেরে ওঠেনি, যদি তুমি জোর করে তোমার আভ্যন্তরীণ শক্তি ব্যবহার করো, তাহলে তোমার ক্ষত আরও দীর্ঘমেয়াদি হবে, এতে লাভের চেয়ে ক্ষতি বেশি।”

“হুম! বোন, অভ্যন্তরীণ বড় সিনিয়র তোমাকে পছন্দ করেন, আমি তোমার পরিবারের সম্মান রেখেছি, আর ইয়েচেন ও তার পরিবারের বিরুদ্ধে আর কাজ করব না, কিন্তু তুমি আমাকে তাকে মারতে বাধা দিতে পারবে না, সে অবশ্যই মারা যাবে!” চিন ফং মুখ ভার করে বললেন, স্পষ্টতই শাংগুয়াং জিয়ানের ইয়েচেনের পরিবারের প্রতি রক্ষণশীল মনোভাব তাকে বিরক্ত করছে।

শাংগুয়াং জিয়ান কষ্টে হেসে বললেন, “ভাই, তুমি জানো আমি আমার দাদার চাপের মুখে পড়েছি, এটা আমার জন্যও কঠিন সিদ্ধান্ত। আরেকটি বিষয়, আমাদের দেবতার আশীর্বাদপ্রাপ্ত ধনসম্পদ পূর্বাঞ্চলের একটি প্রধান শক্তি, যদি এক ব্যক্তির শত্রুতার কারণে পুরো পরিবারকে ধ্বংস করি, তাহলে আমাদের সুনাম নষ্ট হবে। তবে যদি তুমি তাকে মারতে চাও, আমি বাধা দেব না, শুধু তোমার ক্ষতি নিয়ে চিন্তা করছি।”

চিন ফং মুখ কিছুটা শান্ত করলেন, পাশে একটি পাথরের টেবিলে বসে বললেন, “বোন, আমি একটু রাগে বলেছিলাম, তুমি মন খারাপ করো না।” তার চোখে মৃদু স্নেহের ছাপ।

“কী হবে, আমি তো ছোট মনোভাবাপন্ন নই,” শাংগুয়াং জিয়ান হাসলেন, কিন্তু মনের মধ্যে তিনি গভীর অবজ্ঞা অনুভব করলেন। তিনি জানতেন চিন ফং তার প্রতি প্রেমিকা ভাবেন, কিন্তু তার চোখে চিন ফং হল শুধু একটি ব্যবহারযোগ্য হাতিয়ার।

শাংগুয়াং জিয়ান উচ্চমনা ছিলেন, এমনকি মনে করতেন দেবতার আশীর্বাদপ্রাপ্ত ধনসম্পদের মধ্যে খুব কম লোক তাকে আকৃষ্ট করতে পারে, তার হৃদয় পেতে হলে কমপক্ষে অসাধারণ প্রতিভাধর হতে হবে, অন্যথায় সে তেমন কাউকে চোখে পড়তে দেবে না।

“বোন রেগে না যাওয়াই ভালো, আমার মনোভাব তুমি বুঝতে পারছো, আমি যখন তাকে মারব তখন দাদার কাছে সরাসরি…” চিন ফং বলছিলেন।

কিন্তু শাংগুয়াং জিয়ান বললেন, “ভাই, তুমি বিশ্রাম নাও, আজ রাতে ইয়েচেনকে মারার পর তোমার মন শান্ত হবে এবং তুমি একটি মানসম্মত আত্মা অস্ত্রও পাবে, আমি তোমাকে অভিনন্দন জানাই।”

বলেই তিনি চলে গেলেন।

প্রিয় পাঠকগণ, যাদের হাতে ফুল আছে, অনুগ্রহ করে কয়েকটি ফুল ছুঁড়ে দিন।