তিরাশিতম অধ্যায়: নানের বিদায়

叶 চেন হালকা করে হাসল। ছোট্ট মেয়েটা কখনো কখনো এমনই একগুঁয়ে হয়, যেন একরোখা দড়ি, অথচ তার এই একগুঁয়েমিতেই মায়া জাগে বুকের গভীরে।

“প্রভু।”

“হ্যাঁ।”

“আপনি কি নানার একটা কথা রাখতে পারবেন? ভবিষ্যতে আপনি যেখানেই থাকুন, কখনো নানাকে ভুলে যাবেন না, কেমন?” নানার নিজের শরীরটা আরও একটু যেন চেপে ধরল叶 চেনের বুকে, ফিসফিস করে বলল।

“হ্যাঁ, প্রভু কাউকে ভুললেও, তার নানাকে কখনো ভুলবে না।”

“তাহলে প্রভু যদি কখনো নানার কথা মনে করেন, খুব খুশি হবেন, মুখে হাসি ফুটবে, পারবে তো?”

“হ্যাঁ।”

“ভবিষ্যতে নানা যদি প্রভুর পাশে না-ও থাকে, প্রভু নিজেকে ভালো করে দেখভাল করবেন, নানাকে চিন্তায় ফেলবেন না...”

叶 চেনের বুকটা কেমন হঠাৎ হালকা জ্বালা দিয়ে উঠল, দুই হাতে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরল। কোলে থাকা তেরো বছরের মেয়েটার মৃদু কথাগুলো যেন বুকের মধ্যে করুণ কাঁটা বিঁধিয়ে দিল।

পরদিন, ভোরের আলো ফোটার আগেই নানার আস্তে করে叶 চেনের বাহু থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নিল। তার বড় দুটি চোখ ফুলে লাল হয়ে আছে, ঘুমন্ত叶 চেনের দিকে তাকিয়ে আবারও চোখ বেয়ে নেমে এল অশ্রু। ফিসফিস করে বলল, “প্রভু, নানা তোমাকে খুব মিস করবে, নিজের খেয়াল রেখো, নানা চলে যাচ্ছে।”

এক ফোঁটা অশ্রু পড়ল叶 চেনের কপালে, গড়িয়ে এল চোখের ওপর, প্রথমে উষ্ণ, তারপরেই ঠান্ডা হয়ে গেল। হালকা পদধ্বনি শোনা গেল, নানা চলে গেল, বিদায় নিল叶 চেনের ঘর থেকে, ছোট্ট উঠোন থেকে, চু এলাকা থেকে, পূর্ব প্রদেশ থেকে।

叶 চেন চোখ মেলে দেখল, চোখের পাতায়, পাপড়িতে কিছুটা স্যাঁতস্যাঁতে ভাব—নানার ফেলে যাওয়া অশ্রু। বুকের ওপরও বড় দাগে ভিজে আছে, পুরো রাতটা ছোট্ট মেয়েটি একটুও ঘুমায়নি, নিঃশব্দে কেঁদেছে, তার জামা ভিজিয়ে দিয়েছে। অথচ叶 চেনও ঘুমায়নি, তবু না ঘুমানোর ভান করতে হয়েছে।

নানার চলে যাওয়ার পরমুহূর্তে তার পিঠ দেখার সময়叶 চেনের মনে হল বুকের অনেকখানি যেন হঠাৎ ফাঁকা হয়ে গেল, এই অনুভূতি বড় বেদনার। এই বিদায়ের পর, কে জানে কবে আবার সেই হাসিমুখ মেয়েটাকে ফিরে পাবে।

“নানা, মন দিয়ে修炼 করো, ভবিষ্যতে আমরা আবার দেখা করবই।”叶 চেন নিঃশব্দে কথা বলল, তারপর নিজেকে সামলে নিল, ছাদের দিকে তাকিয়ে ভাবতে লাগল কিভাবে ছোট仙霜কে নিরাপদে রাখবে।

উঠোনের বাইরে, নানা玉玲珑-এর পাশে দাঁড়িয়ে, বড় বড় লাল চোখে叶 চেনের ঘরের দিকে চুপচাপ তাকিয়ে রইল।

“নানা,辰儿-কে বিদায় জানাতে চাইছ না?”玉玲珑 তার মাথায় হাত বুলিয়ে মৃদু স্বরে বলল।

“না, দরকার নেই।” নানা চোখের জল মুছে একটুখানি জোর করে হাসল, “玉姑姑, চলুন আমরা।”

শেষ পর্যন্ত তো চলে যেতেই হবে, বিদায় শুধু আরও ব্যথা বাড়ায়। নানার মনে হয়, সে অনেকটাই বড় হয়ে গেছে। সে খুব শান্ত, ভালোবাসার সবটুকু দুঃখ গভীরে গুঁজে রাখল। শেষবারের মতো সেই ঘরের দিকে একবার ভালো করে তাকাল—সে দৃষ্টি যেন চিরন্তন, যেন পুরো একটা জীবন। তারপর玉玲珑-এর সঙ্গে虚空-তে পা রাখল,叶家 থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

ঘরের ভেতর叶 চেন জোর করে মনোযোগ ফেরাল ছোট仙霜কে কীভাবে রাখবে সে বিষয়ে, চেষ্টা করল নানার বিদায়ের দুঃখ যেন মন দখল না করে নেয়। অনেকক্ষণ ভাবার পরও কোনো কুলকিনারা পেল না।

হঠাৎ胸口-এর混沌仙痕 হালকা কেঁপে উঠল, এক অজানা চিন্তার ঢেউ ঢুকে গেল মাথায়।

叶 চেনের মুখে আনন্দের ছাপ ফুটে উঠল। এই চিন্তার ঢেউ শেখাল কিভাবে混沌仙痕-এর ভেতর বাইরের প্রাণীকে রাখবে। নিশ্চয়ই混沌仙魂叶 চেনের মনের কথা বুঝে এই জ্ঞান পাঠিয়েছে।

এভাবে ছোট仙霜-এর ব্যাপারটা চূড়ান্তভাবে মিটে গেল, সে চাইলেই仙霜-কে সবসময় সঙ্গে রাখতে পারবে, যতক্ষণ叶 চেন বেঁচে থাকবে仙霜-এর কোনো বিপদ নেই।

“এই, জানি তুমি জেগে আছ।”叶 চেন নিজের胸口-এর仙痕 স্পর্শ করে মৃদু স্বরে বলল।

“এই, মরা সেজো না।”

“এই...”

叶 চেন নিরুত্তর, যতই ডাকুক,混沌仙魂 মরা সেজেই থাকে, সাড়া দেয় না, শেষে তাকে আর কিছু করার থাকে না।

কিছুক্ষণ পর叶 চেন উঠে দাঁড়াল,叶啸天-কে খুঁজে বের করল, পাহাড়ের গভীর থেকে আনা কালো辰木 বের করল।叶啸天 আনন্দে আত্মহারা, কালো辰木 বড়ই দুষ্প্রাপ্য;叶问天 একবার এনেছিল,临城-এ আর কারও ছিল না।

叶 চেনের ছয়-সাতটি储物袋-এ কয়েকশ বছরের পুরনো辰木ぎぎিয়ে রাখা। তৃতীয়储物袋-এর辰木 বের করতেই叶啸天 উত্তেজনায় বলে উঠল, “যথেষ্ট, যথেষ্ট! একশটি弓 তো দূরের কথা, পাঁচশটি弓ও তৈরি করা যাবে। বাকিটা তুমি রেখে দাও।”

“কাকা, এই辰木 আমার কোনো কাজে লাগবে না, আমার কাছে আরও আছে, সবই পরিবার库房-এ রেখে দাও।”叶 চেন হাসল, সত্যিই辰木 তার কোনো কাজে লাগবে না।

“না, না, এই辰木 নিঃসন্দেহে ভালো, তবে খুবই কঠিন, তৈরি করতে অনেক সময় লাগবে। অতিরিক্ত库房ে রেখে জায়গা নষ্ট করো না।”

“...”

叶 চেন কিছুটা বিরক্ত, এত দামী辰木库房ে জায়গা নষ্ট করবে—এমন কথা শুনে আর কিছু বলার থাকে না। ভাবল, বাকিটা সঙ্গে রেখে দিক, ভবিষ্যতে যদি কোনো কাজে লাগে।

叶 চেন তখনও ভাবেনি, তার সঙ্গে রেখে দেওয়া辰木 ভবিষ্যতে সত্যিই বড় কাজে লাগবে, লাখ লাখ প্রাণ রক্ষা করবে।

叶家的 সবচেয়ে বড় দুশ্চিন্তা কেটে গেল,叶 চেন সঙ্গে সঙ্গে叶啸天 আর কয়েকজন প্রবীণকে জানিয়ে দিল, সবাই আশ্বস্ত হল।玉玲珑-এর একটি কথাতেই আর叶家-এর ভাগ্য নিয়ে কেউ চিন্তিত রইল না।

叶 চেনের মুখ থেকে বেরোনো কথা এখন叶家-তে কেউ অস্বীকার করে না।叶家 থেকে সমস্ত ভারী বাতাবরণ দূর হয়ে গেল,城主府-এর হাজারজন সৈন্য যোগ দিল,叶家-এর শক্তি বেড়ে গেল বহুগুণ। তিনটি বড় পরিবারের শিল্প-সম্পদ叶家 নিজের দখলে নিল। এভাবে叶家 চতুর্থ শ্রেণী থেকে উঠে তিন নম্বর পরিবারের কাতারে চলে এল—যতক্ষণ叶 চেন叶家-তে আছে।叶 চেন চলে গেলে叶家 আবার চতুর্থ শ্রেণীতেই পড়বে, কারণ তিন পরিবারের মধ্যে একজন命海秘境-এ命泉汹涌 অর্জন করা চাই। নইলে যতই ধন থাক, চতুর্থ শ্রেণীই থাকবে।

叶 চেন叶颜-কে খুঁজে বের করল, ঠিক হল দশ দিন পর应城-এ যাবে। চার福地-তে শিষ্য বাছাই,叶 চেন আর叶颜 দুজনেই বড় প্রত্যাশায়। কেউ একা修炼 করতে চায় না, বড় শক্তির মধ্যে গেলে বহু灵药, অভিজ্ঞতা পাওয়া যাবে,修炼-এ দ্রুত উন্নতি হবে, গুরু-শিষ্যর কাছ থেকে শিক্ষা মিলবে, ভুল পথ এড়ানো যাবে।

叶 চেন যখন পাহাড়ের ছোট্ট উঠোনে ফিরছিল,叶颜 সঙ্গে গেল। বলল, নানা চলে গেছে, আর কেউ叶 চেনের দেখভাল করবে না, এখন থেকে সে-ই করবে।

叶 চেন কিছুটা বিরক্ত, অমত জানালেও লাভ হল না,叶颜 খুব দৃঢ়, কিছু জিনিস নিয়ে সরাসরি নানার ঘরে উঠে গেল।

সেই রাতে叶颜 বড্ড ব্যস্ত, নিজ হাতে রান্না করল叶 চেনের জন্য।叶颜 যখন খাবার টেবিলে রাখল,叶 চেনের মুখ একটু পরিবর্তিত হল, মনে মনে অস্বস্তি—না জানি খেয়ে বিষক্রিয়া হয় কিনা।

“ছোট ভাই辰, আরও খাও, দিদির রান্না চেখে দেখো, বিশেষ তোমার জন্য করেছি, তোমার পছন্দ হবেই।”叶颜 খুশি হয়ে叶 চেনের থালায় খাবার দিল। খেয়াল করল না,叶 চেনের মুখ প্রায় সবুজ হয়ে গেছে।

“কি হল辰, খাচ্ছ না কেন? দিদির রান্না পছন্দ হয়নি?”叶颜 বড় বড় চোখে তাকাল, হুমকির ছাপ স্পষ্ট।

叶 চেন বিব্রত হেসে বলল, “কোথায়, দিদির রান্না শুধু দেখলেই, গন্ধেই বোঝা যায় স্বর্গীয় স্বাদ, তুমি এত সুন্দরী হয়েও আমার জন্য রান্না করছ—আমি তো খুব কৃতজ্ঞ।”

“তাহলে খাও না কেন?”叶颜 চোখ পাকিয়ে বলল, তারপর বড়ই স্নেহে খাবার তুলে叶 চেনের মুখে দিল, “দিদি খাইয়ে দিচ্ছে, চেখে দেখো।”

叶颜-এর সেই অপেক্ষমাণ মুখ দেখে叶 চেন আর না করতে পারল না। ভাবল, বিষ না হলে ওষুধ ভেবেই খেল। কিন্তু খেয়েই টের পেল, ওষুধ খাওয়ার চেয়েও খারাপ অভিজ্ঞতা! জোর করে হাসিটা মুখে রাখতে হল।

“কি হয়েছে?”叶 চেনের মুখ দেখে叶颜 একটু মন খারাপ করল।

“আহা,那个颜姐, তুমি কতটা লবণ দিয়েছ?”叶 চেন সাবধানে জিজ্ঞেস করল।

“বেশি না, পাঁচ-ছ’টা বড় চামচ মাত্র।”

叶 চেন প্রায় দম ছেড়ে দিল, সে জানে সেই চামচ কত বড়! পাঁচ-ছ’টা চামচ—এ তো বিষ! তার স্বাদগ্রন্থি সম্পূর্ণ নষ্ট হয়ে গেল, মুখে শুধু লবণের স্বাদ, আর তা বর্ণনাতীতভাবে তীব্র। একটা বাটি স্যুপ তুলে গলাধঃকরণ করতে গেল, প্রথম চুমুকেই বমি করে ফেলল—স্যুপটা খাবারের চেয়েও বেশি লবণাক্ত।叶 চেন সন্দেহ করল পুরোটাই লবণ পানি।

“খক্ খক্...”

叶 চেন আর কিছু না বলে ছুটে রান্নাঘরে গেল, টানা পাঁচ বাটি ঠান্ডা পানি খেয়ে খানিক স্বস্তি পেল। ঘরে ফিরতে叶颜 স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল, চোখে জল, “ছোট ভাই辰, দিদি কি খুব অদক্ষ? রান্না প্রায় বিষ বানিয়ে ফেলেছি।”

“না, না, মোটেও না! এটা তো প্রথম বার, ভবিষ্যতে ঠিক হয়ে যাবে।”

“সত্যি? তাহলে কালও আমি রান্না করব, নানা নেই, দিদি প্রতিদিন তোমার জন্যই রান্না করবে, কেমন?”

叶 চেন মাথা চেপে ধরল, নিজেকে মেরে ফেলার ইচ্ছে হল। সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না, নিজের মুখটা এত বেয়াড়া কেন হল! নিজেই তো নিজের সর্বনাশ ডেকে আনল!

“颜姐 দেখো, তুমি তো叶家-র বড় কন্যা, বাড়ির গৌরব, তুমি কেন প্রতিদিন আমার জন্য রান্না করবে? বরং চাকরদের দিয়ে হোক।”

“দিদি তোমার যত্ন নিতে চায়, কি, আমার রান্না পছন্দ নয়?”

叶颜-এর চোখে হুমকি আর অভিমান দেখে叶 চেনের আর কিছু বলার রইল না। মনে মনে চিৎকার করল, এ কেমন কপাল! এই কয়দিন বিষাক্ত খাবারের যন্ত্রণা সহ্য করতে হবে! জীবন এত দুর্ভাগ্যজনক কেন!

“আচ্ছা,颜姐, তুমি যেমন বলো, তেমনই হবে। ওই চোখে তাকিও না, ছোট ভাই আর পারছে না।”叶 চেন অসহায়ের মতো বলল।

দশ দিন দ্রুত কেটে গেল। শুরুতে叶 চেন চূড়ান্ত কষ্ট পেয়েছে, তার মনে হল স্বাদগ্রন্থি একেবারে নষ্ট হয়ে গেছে, যা খায়, সেই একই স্বাদ—লবণ! তবে ভালোই হল,叶颜 চেষ্টা করতে করতে কিছুটা শিখে ফেলল, খাবার আর বিষের মতো রইল না, ধীরে ধীরে খাওয়ার উপযোগী হল।

叶 চেনের মনে হল, এই দশ দিন যেন নরক যন্ত্রণা—এর চেয়ে বড় কষ্ট আর কিছু নেই। ভালোই হল, এবার应城 যাওয়ার সময় এসে গেল, এই যন্ত্রণার অবসান।

叶颜 নিজের আর叶 চেনের জন্য কয়েকটি বদলানোর জামাকাপড় গুছিয়ে储物袋-এ রাখল। সব প্রস্তুতি শেষে পরিবার হলঘরে এল।叶啸天 ও কয়েকজন প্রবীণ ছিলেন, কিছু উপদেশের পর, দুজনে যাত্রা শুরু করল应城-এর উদ্দেশে।