১১৬ অধ্যায়: তুমি কি আমাকে জড়িয়ে ধরতে পারো?

জোরন মুহূর্তে স্থবির হয়ে গেল। এমন এক মিষ্টি ছোট্ট মেয়ে, যেন কোনো ভিন্ন জগত থেকে এসে তার সামনে দাঁড়িয়েছে, আর এমন কথা বলছে যা শুনে রক্ত চেপে যেতে চায়। এমন এক দয়ালু ছোট দেবদূত যখন অনুরোধ করে, হয়ত কেউই নিষ্ঠুর হয়ে তাকে অস্বীকার করতে পারবে না। কিন্তু যখন সে হাজার হাজার সংক্রমিত প্রাণীকে নির্মমভাবে মেরে ফেলার ভয়ংকর দৃশ্য স্মরণ করে, তখন তার শরীর কাঁপতে লাগল।

সে সতর্কভাবে জিজ্ঞাসা করল, “আমরা কি না বলতে পারি?”

এই একীকরণ কোনো ভালো ব্যাপার নয়। স্পষ্টতই সে একবারে তাকে গ্রাস করে ফেলবে!

“আমি কি সুন্দর না?” ছোট্ট মেয়েটি মাথা একটু ঝোঁকিয়ে তাকে দেখল, তার ছোট্ট শরীর হাওয়ায় ভাসছে, তাদের চোখের মিলন ঘটল। দেখা যাচ্ছিল, তার পোশাক হালকা বাতাসে নাচছে। পোশাকের ফাঁকে দেখা যাচ্ছে তার মসৃণ সাদা পায়ের পাতা। আর তার ছোট ছোট কোমল পা, যেন মণিমুক্তার মতো ঝকঝকে সাদা।

সে নির্জনে তার পা দিয়ে বাতাসে দাঁড়িয়ে ছিল, যেন মাটির তৈরি এক অসাধারণ পুতুল, এত সুন্দর যে বাস্তবের মত মনে হয় না।

“তুমি আসলেই খুব সুন্দর, এত সুন্দর যে তোমাকে আঁকড়ে ধরে রাখতে ইচ্ছে করে। তাই…” জোরন হঠাৎ হাত বাড়িয়ে তার ছোট মাথায় আলতো করে হাত বুলাতে লাগল, “তাই, আমার ইচ্ছার বিরুদ্ধে লড়াই করো না, আমাকে তোমাকে ভালোবাসার সুযোগ দাও।”

“ডাক্তার, তুমি কি আমার থেকে ভয় পাও না?” মেয়েটি মাথা একটু ঝুঁকিয়ে তার ছোট আঙ্গুল চুষছিল, কৌতূহল ভরা চোখে তাকাচ্ছিল, “আগে আমার সেবিকা ও রক্ষীরা, আর আমার রাজা বাবার লোকেরা সবাই আমার থেকে ভয় পেত।”

“তোমার থেকে ভয় পাওয়ার কি দরকার, তুমি তো এত সুন্দর? অতীত ভুলে যাও, এখন থেকে তোমার নাম ‘ইভ’। তুমি আমার হয়ে গেছ।” জোরন আবার তার ছোট মাথায় হাত বুলাল।

তার কপালে লাল রঙের একটি জাদুকরী গ্রন্থ কাঁপতে শুরু করল। একের পর এক শক্তির তরঙ্গ ছোট্ট মেয়েটির চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল।

“ডাক্তার, আমি এখনো কি সুন্দর?” মেয়েটি বলতেই তার ছোট শরীর হঠাৎ দ্রুত ফুলে উঠতে লাগল। চোখের পলকে সে এক মিটার উচ্চতার ছোট্ট মেয়েটি দশকের_meter লম্বা হয়ে গেল। সে আর মানুষের রূপে ছিল না।

সে রূপান্তরিত হয়ে গেল এক বিশাল সমুদ্র নীল রঙের অশ্বত্থাকার অষ্টপাদে। তার শরীরের ওপর অসংখ্য ভীতিকর কালো গুটি গুটি উঠেছিল, যেন এক বিশাল ভয়ঙ্কর ব্যাঙ। তার অসংখ্য পাঁচটি পা পাগলের মতো নাচছিল, প্রতিটি পায়ের দৈর্ঘ্য একশ মিটার ছাড়িয়ে গিয়েছিল। সে নির্বিকারভাবে নাচছিল। চারপাশের সব ভবন কেবল মাত্র তার স্পর্শে কাগজের মতো ভেঙে পড়ছিল।

এটাই ছিল টোটেম রূপান্তর—প্রাকৃতিক দুর্যোগের ভয়ঙ্কর অশ্বত্থাকার!

এই ভয়ংকর দানবটি, যা বিশ্বরক্ষার বাইরে বিচরণ করে, বিভিন্ন জগতের ভ্রমণকারীদের শিকার করে, কেবল তার সামনে উপস্থিত হল। ভয়ানক ব্যাপার হলো, সে এখনও কিংবদন্তি পর্যায়ে উন্নীত হয়নি।

কিন্তু টোটেম রূপে সে তাকে এমন এক কিংবদন্তির চাপ অনুভব করাল যা সবাইকে ছাপিয়ে যায়। সে জন্মগতভাবেই নিজস্ব এলাকা নিয়ে আসে।

একটি পা আকাশ থেকে ঝুলে নেমে জোরনের সামনে পড়ল। তার ওপর অসংখ্য কালো গুটিগুলি ছিল, যা章鱼র吸盘ের মতো। একবার শত্রুকে ধরলে পালাতে পারা অসম্ভব। সবচেয়ে ভয়ংকর হলো, এই吸盘ের মধ্যে ধারালো দাঁতগুলি সজ্জিত ছিল, যা এক ঝাঁক মাংস কাটা যন্ত্রের মত কাজ করে, শত্রুকে একেবারে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে ফেলতে পারে।

হঠাৎ! ওই পায়ের শীর্ষ থেকে এক মিষ্টি ছোট মুখ বেরিয়ে আসল, দুঃখময় দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “ডাক্তার, আমি এখনো কি সুন্দর? আমাকে আলতো করে আঁকড়ে ধরবে?”

তার কণ্ঠস্বর যেন অসংখ্য মানুষের কণ্ঠের মিশ্রণ, জটিল ও রহস্যময়।

জোরন হতভম্ব হয়ে তাকিয়ে রইল। শুধু ওই পায়ের শীর্ষের অংশই তার পুরো শরীরের চেয়ে অনেক বড়। গুটিগুলি তার মাথার চেয়ে বড়। ধারালো দাঁতগুলো সহজেই তাকে গ্রাস করে টুকরো করে ফেলতে পারে।

“আমি তোকে কি জড়িয়ে ধরব!” জোরন প্রায় এই কথা বলে ফেলল।

তার শরীর একটু শক্ত হয়ে গেল, সে ধীরে ধীরে মাথা তুলে সেই মিষ্টি মুখের দিকে তাকাল। ওই পায়ের ছায়া তার পুরো শরীর ঢেকে দিয়েছিল।

সে কিছুক্ষণ নীরব থাকল, তারপর হাসল, “অবশ্যই, ছোট্ট সুন্দরী, তুমি এখন থেকে আমার।”

জোরন হাত বাড়িয়ে তার ছোট মুখে স্পর্শ করল। যাই হোক না কেন, এই তো তার ডাকা সত্ত্বা, তার সবচেয়ে শক্তিশালী চাকর।

পূর্বজন্মের পৌরাণিক কাহিনীতে সূর্যের সাপ, সূর্যের প্রেত, সূর্যের কীটপতঙ্গের দেবতা ছিল। এভাবে ভাবলে, হয়ত এটা গ্রহণযোগ্য।

মেয়েটির মুখের রং একটু জমে গেল, পা দ্রুত ফিরে গেল।

“আহা, লজ্জা পাচ্ছ?” জোরন বলল।

তার দৃষ্টিতে মেয়েটি তার পা আকাশের দিকে ছুঁড়তে লাগল, যেন আকাশ ভেদ করতে চায়।

পরের মুহূর্তে, জোরন বুঝল কেন সে তা করল। এক উজ্জ্বল উল্কাপাত আকাশ থেকে পড়ল, দীর্ঘ আগুনের লেজ নিয়ে।

বুম! পুরো পৃথিবী গর্জন করতে লাগল, সবকিছু এই গর্জনে কাঁপতে লাগল।

“এটা কি সেই কিংবদন্তি উল্কাপাত বিস্ফোরণ?” জোরন অবাক হয়ে আকাশের দিকে তাকাল।

একটি উল্কাপাত আগুনের ঢেউ তৈরি করে কয়েক হাজার মিটার এলাকা ধ্বংস করার চেষ্টা করল।

এটি স্পষ্টতই পুরো পুসু শহর ধ্বংস করার একটি প্রচেষ্টা।

এক কিংবদন্তি শক্তিশালী ব্যক্তি কাজ শুরু করল!

“বাতাস শক্ত, ছুটো!” জোরন দ্বিধা করল না, তার লৌহকোটা পাথরের দৈত্য রূপে রূপান্তরিত হল।

পাঁচ মিটার উচ্চতার পাথরের দৈত্য দক্ষিণ দিকে দ্রুত দৌড়াতে শুরু করল। জোরন তার কাঁধে বসে পিছনে ফিরে তাকাল।

সব কিছু ধোঁয়ায় ঢাকা, টোটেম কিংবা কালো প্লেগের অবস্থা অস্পষ্ট হয়ে গেছে।

“এক কিংবদন্তি শক্তিশালী ব্যক্তিরূপে, তুমি সত্যিই খুব দুর্বল!” পিছন থেকে মেয়েটির তীক্ষ্ণ কণ্ঠ শুনাল।

কিংবদন্তি শক্তির সামনেও, রাজার রক্তবংশের এই সন্তান একটুও ভয় পায়নি।

“যে টোটেম সভ্যতা বিলুপ্ত, তা ইতিহাসের নদীতে বিলীন হয়ে যাক!” আকাশ থেকে একটি কণ্ঠনাদ নেমে এলো, যেন দেবতা পবিত্র আদেশ পাঠাচ্ছে, যা প্রত্যাখ্যান করা অসম্ভব—

“আদেশ: মৃত্যু!”

মৃত্যুর শক্তি বুদবুদ উঠছিল, যা কয়েক হাজার মিটার দূরে থাকা জোরনকেও তার আত্মার বিচ্ছিন্নতার ভয় দেখাল।

এটি স্পষ্টত একটি নিয়মের স্তর সম্পর্কিত আক্রমণ।

এই আক্রমণের সামনে বিশাল টোটেম অশ্বত্থাকারও প্রতিরোধ করতে পারল না।

“না, রাজার নিয়ন্ত্রণ ছাড়া, কেউ আমাকে থামাতে পারবে না!” ভয়ংকর কণ্ঠে সে হেসে উঠল, “তোমরা মরো, সবাই মরে যাও!”

বুম! একটি মাশরুম আকৃতির মেঘ ধীরে ধীরে উঠতে লাগল।

সবকিছু বিস্ফোরণে ধ্বংস হয়ে গেল।

পৃথিবী কাঁপতে লাগল, যেন দশ মাত্রার ভূমিকম্প।

ভাগ্যক্রমে, পাথরের দৈত্যের জন্মগত ক্ষমতা ছিল পাহাড়ি চড়াই এবং দ্রুতগতি। পৃথিবীর কাঁপুনি যতই তীব্র হোক, তার পথ চলায় বাধা দিতে পারল না।

দৌড়ে দৌড়ে, বিস্ফোরণের কয়েক মিনিটে সে দশ কিলোমিটার পার করল, তারপর থেমে গেল। তার শরীরেও প্রচুর ক্ষতচিহ্ন ছিল।

আগের দুর্যোগে সে সম্পূর্ণই অক্ষত থাকা সম্ভব ছিল না।

জোরন অবাক হয়ে দেখল, তার মাথার মধ্যে লাল রঙের গ্রন্থ পৃষ্ঠার বারো নম্বর পাতায় দাগ কাটছে। সেখানে মেয়েটির ছবি ঝলমল করছিল, কিছুটা অস্পষ্ট।

সে অবাক হয়ে বলল, “তুমি এখনো বেঁচে আছো?”