১২৯তম অধ্যায়: স্তরোন্নতি

ধ্বংসাত্মক বিস্ফোরণ, যা লক্ষবস্তুর ভেতরে থাকা অশুভ শক্তিকে উদ্দীপ্ত করে একযোগে বিস্ফোরিত হতে বাধ্য করে।

দ্বিতীয় রাক্ষসটি সবেমাত্র আবির্ভূত হয়েছে, তার শরীর তখনও নড়াচড়া করার ক্ষমতা পায়নি, ফলে সে হয়ে উঠল একেবারে আদর্শ লক্ষ্যবস্তু। এমন পরিস্থিতিতে, ধ্বংসাত্মক বুলেটটি অনায়াসেই তার মাথায় বিদ্ধ হলো। এরপর তার শরীরের ভেতরের শক্তি বিস্ফোরিত হয়ে উঠল, যা ভলকান কামানের চেয়েও ভয়াবহ এক বিস্ফোরণ ঘটাল। শুধু দ্বিতীয় রাক্ষসটিই যে ঘটনাস্থলে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল তা নয়, বরং প্রথম রাক্ষসটিও সেই প্রচণ্ড ধাক্কায় উড়ে গিয়ে দূরে ছিটকে পড়ল।

“না, এটা কী ধরনের অস্ত্র!”

রাক্ষসটি যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উড়ে গিয়ে একটি দেয়াল গুঁড়িয়ে দিল এবং গুহার ভেতরে গভীর গহ্বরে আটকে গেল। সে নিজেও কল্পনা করতে পারেনি যে, নিজে ডেকে আনা এক শক্তিশালী সহযোগী চোখের পলকে এভাবে খতম হয়ে যাবে। ওই অদ্ভুত মানুষটির হাতের অদ্ভূত অস্ত্রটির প্রতি তার মনে এক গভীর ভয়ের জন্ম নিল। বন্দুকের কালো নলটি নিজের দিকে তাক করা অবস্থায় দেখেই রাক্ষসটি কোনো দ্বিধা না করে আবারও তার ‘গ্যাসীয় রূপ’ ধারণ করল। এটি তার জীবন বাঁচানোর এক বিশেষ কৌশল, যা সে দিনে তিনবার ব্যবহার করতে পারে।

তবে এবার প্রতিপক্ষ গুলি চালাল না, এটি ছিল শুধুই একটি ভুয়া আক্রমণ। ঠিক সেই মুহূর্তে ইভও আক্রমণ শানাল; তার অসংখ্য শুঁড় বিষাক্ত সাপের মতো গ্যাসীয় রূপের ভেতরে ঢুকে পড়ল। রাক্ষসটি যখন তার গ্যাসীয় রূপ থেকে স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এল, ততক্ষণে সেই শুঁড়গুলো তার শরীরের গভীরে বিদ্ধ হয়ে গেছে! গ্যাসীয় রূপটি যদিও সব ধরনের শারীরিক আক্রমণ থেকে সুরক্ষা দেয়, কিন্তু তার মানে হলো এই যে, সেই সময় রাক্ষসটি তার সমস্ত প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা ত্যাগ করে ফেলে। ইভের শুঁড়গুলো আগে চাইলেও তার সুরক্ষা কবচ ভেদ করতে পারত না, বরং সহজেই ছিঁড়ে যেত। কিন্তু এখন, কয়েক ডজন শুঁড় তার শরীরের ভেতর ঢুকে পড়েছে। শুঁড়গুলোর মাথায় থাকা ভয়ানক মুখগুলো তখন তার শরীরের মাংস ছিঁড়ে খেতে শুরু করল।

সবচেয়ে মজবুত দুর্গও ভেতর থেকে আক্রান্ত হলে রক্ষা পায় না। রাক্ষসটির চামড়া শক্ত আইঁশে ঢাকা থাকলেও শরীরের ভেতরের কোনো প্রতিরক্ষা ছিল না, ফলে শুঁড়গুলো তাকে নির্দয়ভাবে ভক্ষণ করতে লাগল।

“এবার দেখি কোথায় পালাবি!” সোরন উপহাস করে বলল। তার শরীর থেকে তীব্র রক্তিম আভা ছড়িয়ে পড়ল এবং সে আবারও ট্রিগার চেপে ধরল।

রাক্ষসটির কাছে গ্যাসীয় রূপের মতো শক্তিশালী প্রতিরক্ষা কৌশল ছিল, যা সে দিনে তিনবার ব্যবহার করতে পারে। এছাড়া অসীমবার ব্যবহারের উপযোগী উচ্চতর টেলিপোর্টেশন ক্ষমতা তাকে যুদ্ধক্ষেত্রে প্রায় অমর করে তুলেছিল। এসব শক্তিশালী ক্ষমতার কারণেই সে রাক্ষস বাহিনীর উচ্চপদস্থ ‘কামান-খাবার’ হিসেবে যুদ্ধক্ষেত্রের একেবারে সামনে থেকে লড়াই করতে পারত।

ধপ!

বুলেটটি ঘূর্ণায়মান অবস্থায় রাক্ষসটির মুখের দিকে ধেয়ে গেল। রাক্ষসটি মুখ বন্ধ করতে চাইলেও একটি মোটা শুঁড় হিংস্রভাবে তার ভেতরে ঢুকে পড়ল, ফলে সে মুখ বন্ধ করতে পারল না।

চট!

বুলেটটি অনায়াসেই শুঁড় ছিঁড়ে তার মুখে ঢুকে পড়ল এবং বিস্ফোরিত হয়ে তার ধারালো দাঁতগুলোকে গুঁড়িয়ে দিল। তবে তার মাথাটি পুরোপুরি বিস্ফোরিত না হলেও সে প্রচণ্ড আঘাতে জ্ঞানশূন্য হয়ে পড়ল। সোরন কোনো মুহূর্ত নষ্ট না করে তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং উল্টো ধরা ‘ঘোস্ট ড্যাগার’ দিয়ে তার গলায় গভীর ক্ষত তৈরি করল। চামড়া ছিঁড়ে যাওয়ার এক বিকট শব্দ পাতালপুরীতে প্রতিধ্বনিত হলো। শুধু তাই নয়, সোরন তার চোখ ও চার হাত-পায়েও ছুরি চালিয়ে দিল।

এমন চরম বিপর্যয়ের মুখেও রাক্ষসটির ক্ষতগুলো চোখের পলকে সারতে শুরু করল। তার গলার ক্ষত থেকে মাংসের দানা গজিয়ে শুঁড়ের মতো একে অপরের সাথে জুড়ে যেতে লাগল, ফলে তার মাথাটি শরীর থেকে পুরোপুরি বিচ্ছিন্ন করা সম্ভব হচ্ছিল না। ঘোস্ট ড্যাগার চালানোর সাথে সাথেই ক্ষতস্থানগুলো দ্রুত পুনরুত্থিত হতে শুরু করল। এমনকি তার উপড়ে ফেলা চোখগুলোও পুনরায় জন্মাতে শুরু করল।

“মরে যা, জঘন্য মানুষ!” রাক্ষসটি যন্ত্রণায় চিৎকার করে এই মরণফাঁদ থেকে মুক্তি পেতে ছটফট করতে লাগল।

কিন্তু দুঃখের বিষয়, শরীর ফুটো হয়ে যাওয়া এবং অসংখ্য ক্ষত থাকার কারণে সে আর গ্যাসীয় রূপ ধারণ করতে পারল না। স্থান পরিবর্তন করে টেলিপোর্টেশনের মাধ্যমে পালিয়ে যাওয়াও তার পক্ষে অসম্ভব হয়ে পড়ল।

“সত্যিই, মাংসের ঢাল হিসেবে এর চেয়ে যোগ্য কেউ নেই, এর জীবনীশক্তি সত্যিই ভয়াবহ,” সোরন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল। ঘোস্ট ড্যাগার, যা তৃতীয় স্তরের একটি অস্ত্র, তা দিয়েও তাকে শুধু জখম করা যাচ্ছিল। এই শক্তিশালী পুনরুত্থান ক্ষমতা অন্তত উচ্চস্তরের হবে, এমনকি এটি মাস্টার-লেভেল পুনরুত্থান হওয়ার সম্ভাবনাও বেশি!

“মানুষ, তুই আমাকে মারতে পারবি না। আমি মুক্ত হওয়ার পর তোকে জীবিত চিবিয়ে খাব এবং তোর আত্মাকে দাস বানিয়ে রাখব!” রাক্ষসটি অট্টহাসি দিয়ে উঠল, তার কর্কশ আওয়াজ সোরনদের কানে বিঁধতে লাগল। বন্দী থাকা অবস্থায়ও সে ক্রমাগত নিজেকে সুস্থ করে তুলছিল। মাত্র কয়েক সেকেন্ডের অপেক্ষা, তারপরই সে এই শুঁড়গুলো ছিঁড়ে ফেলবে।

“তাই নাকি? তাহলে আমি কৌতূহলী, আমার পরবর্তী আক্রমণ তুই ঠেকাতে পারিস কি না!” সোরন রাক্ষসটির সামনে দাঁড়িয়ে ভ্রু কুঁচকাল। তার কপালের মাঝখানে একটি কম্পন অনুভূত হলো এবং সেখান থেকে একটি বিশাল রক্তিম বই বেরিয়ে এল। দেড় মিটার লম্বা ও এক মিটার চওড়া সেই বইটির চারপাশ থেকে এক তীব্র ধ্বংসাত্মক আভা নির্গত হচ্ছিল।

সেই আভা অনুভব করতেই রাক্ষসটি আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল: “ডার্কনেস স্ক্রল! তোর কাছে এই মহাজাগতিক অস্ত্রটি আছে!”

এটিই সেই বিখ্যাত ‘আহামের ডার্কনেস স্ক্রল’। এটি পাতালপুরীর এক বিশ্বকোষ, যার মাধ্যমে যেকোনো রাক্ষসকে বিশ্লেষণ ও গবেষণা করা যায়।

“অনুমান করে দেখ!” সোরন বইটির প্রথম পাতা খুলল। পাতায় ধূসর-সবুজ রঙের ওপর একটি অত্যন্ত স্থূল রাক্ষসের ছবি ছিল, যা ঠিক এই রাক্ষসটির মতোই। “আমি এই পাতা থেকেই ‘হান্টার রন’ বা শিকারি মন্ত্র আয়ত্ত করেছিলাম। আজ তোকে উৎসর্গ করেই আমি আমার এই মন্ত্রের শক্তি আরও বাড়িয়ে নেব!”

ভন!

সোরন তার আত্মার মূল শক্তি জ্বালিয়ে এই অস্ত্রটির অংশকে সক্রিয় করে তুলল। রক্তিম বইটি বাতাসে ভাসতে লাগল এবং চারপাশ থেকে রক্তের আভা বেরিয়ে এল। শুধু তাই নয়, আগে খতম করা রাক্ষসটির নির্যাসও এর ভেতরে প্রবাহিত হয়ে কালো আগুনের মতো জ্বলে উঠল। রাক্ষসটির মূল শক্তি জ্বালানি হিসেবে ব্যবহার করায় বইটি এক বিশাল রক্তিম মুখগহ্বরে পরিণত হলো—কয়েক মিটার ব্যাসের এক ধ্বংসাত্মক মুখ।

“না!” রাক্ষসটি আর্তনাদ করে উঠল, কিন্তু সেই বিশাল মুখ তাকে গিলে ফেলল। তার শরীরের শুঁড়গুলোও সেই মুখ ছিঁড়ে খেয়ে ফেলল। মুখটি বন্ধ হওয়ার সাথে সাথে দাঁতগুলো রাক্ষসটির বিশাল শরীর চিবিয়ে শেষ করে দিল।

গপ!

রাক্ষসটিকে গিলে ফেলার পর সেই মুখটি সরে গিয়ে অন্য রাক্ষসটির লাশকেও একইভাবে ভক্ষণ করল। দুটি মৃতদেহ খেয়ে মুখটি তৃপ্তির সাথে অদৃশ্য হয়ে গেল। এক বিশাল শক্তি বইটির ভেতরে ফুটতে লাগল এবং উত্তপ্ত ধারার মতো সোরনের শরীরের ভেতরে প্রবাহিত হতে শুরু করল।

এই রাক্ষসটি ছিল তৃতীয় স্তরের। সোরন যেটিকে খতম করেছে, সেটি ছিল এক শক্তিশালী এলিট রাক্ষস। সাধারণ রাক্ষসরা তৃতীয় স্তরের নিম্নমানের হলেও এটি ছিল তৃতীয় স্তরের উচ্চমানের।

[রক্তধারা]: এলিট রাক্ষস
[স্তর]: তৃতীয় স্তর, উচ্চমান
[গুণাবলী]: শক্তি ২৫, ক্ষিপ্রতা ১২, গঠন ৩০, মানসিক শক্তি ২২

[নিষ্ক্রিয় ক্ষমতা]: অন্ধকার দর্শন, বিদ্যুৎ প্রতিরোধ, বিষ প্রতিরোধ, সুইপিং স্ট্রাইক, গ্রেট সুইপিং স্ট্রাইক, পাওয়ার অ্যাটাক, ব্লাইন্ড ফাইট।
[সক্রিয় ক্ষমতা]: ক্যাওস হ্যামার, উচ্চতর টেলিপোর্টেশন, ইভিল শ্যাডো স্ট্রাইক, গ্যাসীয় রূপ (দিনে ৩ বার), ব্লাসফেমি (দিনে ১ বার), রাক্ষস তলব (দিনে ১ বার)।

[বিবরণ]: রাক্ষসদের জীবনীশক্তি অত্যন্ত প্রবল। এরা পাতালপুরীর বিশাল জলাভূমিতে বাস করে। এরা যে স্থানে থাকে, সেখানকার গাছপালা বিকৃত হয়ে যায় এবং জল দুর্গন্ধযুক্ত হয়ে পড়ে।

২৫ পয়েন্টের শক্তিশালী শক্তি! এর মানে হলো, এটি অনায়াসেই কয়েক টন ওজন তুলতে সক্ষম, যা দেবতাদের শক্তির ন্যূনতম মানদণ্ড। এই অবিশ্বাস্য শক্তির কারণেই সে ইভের শুঁড় থেকে মুক্তি পেতে পারত। সে চাইলে বুলডোজারের মতো শহরের বাড়িঘর গুঁড়িয়ে দিতে পারত।

তবে তার সব ক্ষমতার মধ্যে সোরন সবচেয়ে বেশি আগ্রহী ছিল ‘উচ্চতর টেলিপোর্টেশন’-এর প্রতি। এটি পাওয়া মানে যেকোনো জায়গায় মুহূর্তের মধ্যে চলে যাওয়া, যা পালানোর জন্য সেরা ক্ষমতা। এছাড়া গ্যাসীয় রূপটিও জীবন বাঁচানোর জন্য দারুণ।

বিজয়ীরাই রাজা—এই কথাটিকে আসলে এভাবেও বলা যায়: যারা টিকে থাকে, তারাই রাজা। মহাপ্রলয় নেমেছে, পৃথিবীতে অগণিত রাক্ষস নেমে আসবে। এমনকি কিংবদন্তিরাও মারা যেতে পারে, কেবল টিকে থাকাই জয়ের লক্ষণ।

বইটি রাক্ষসটির শরীর পুরোপুরি গিলে নেওয়ায় সোরন এখন নতুন স্তরে উন্নীত হলো। এটি তৃতীয় স্তর, যা একজন প্রকৃত রাক্ষস শিকারির আসল সূচনা। এখন থেকে সে সাধারণ গুলির আঘাত উপেক্ষা করতে পারবে। এমনকি ভলকান কামানও তাকে তাৎক্ষণিকভাবে মারতে পারবে না।

স্তোন্নয়নের সাথে সাথে তার শরীরে আমূল পরিবর্তন এল। তার সমস্ত গুণাবলী দ্রুত বাড়তে লাগল। রাক্ষস শিকারির মন্ত্রগুলো স্বয়ংক্রিয়ভাবে কাজ শুরু করল, যেন সে নিজেই একজন রাক্ষসে পরিণত হচ্ছে। তার শরীর সাধারণ মানুষের সীমানা পেরিয়ে এক অজানা বিবর্তনের দিকে এগিয়ে গেল।

খট!

সোরন যখন তার এই শক্তির আনন্দ উপভোগ করছিল, তখনই পাশের পাতালপুরীর ফাটল থেকে আরও একটি রাক্ষস বেরিয়ে এল। শুধু একটি নয়, অবিরাম রাক্ষস বেরিয়ে আসতে লাগল। ফাটলটিও দুই মিটার থেকে পাঁচ মিটার প্রশস্ত হয়ে গেল এবং আরও বড় হতে শুরু করল। ঘন কালো ধোঁয়া বেরিয়ে এসে কারাগারের মৃতদেহগুলোকে গিলে ফেলতে লাগল। এই লাশগুলো উৎসর্গ হিসেবে কাজ করায় ফাটলটি আরও বড় হতে থাকল।

নিম্নস্তরের রাক্ষসরা বন্যার মতো ধেয়ে আসতে লাগল। শুধু তাই নয়, পেছনে আরও শক্তিশালী রাক্ষসদের উপস্থিতি টের পাওয়া যাচ্ছিল। ফাটল থেকে বেরিয়ে আসা একটি নারীর মাথা এবং অসংখ্য হাত দেখেই সোরন কোনো চিন্তা না করে ‘দ্রুততা’ ক্ষমতাটি সক্রিয় করল। ইভকে পিঠে তুলে এবং ডান হাতে পাথর-দৈত্যটিকে নিয়ে সে দৌড় শুরু করল।

না পালিয়ে কোনো উপায় নেই, কারণ সামনে দাঁড়িয়ে আছে সেই কিংবদন্তি—ছয় হাতের রাক্ষসী!