অধ্যায় ১২১: সাত মহাদেবতার রাজা

পাম!
সোরন সজোরে একটি ঘুষি মারলেন।
ঘুষিটি যেন সাদা কাগজ ভেদ করে বেরিয়ে গেল, এমনকি সেই ছিঁড়ে যাওয়ার শব্দও শোনা গেল।
সেই বিবর্ণ সাদা মুখটি ততক্ষণে অদৃশ্য হয়ে গেছে।
তিনি চারপাশটা ভালো করে দেখলেন, চারদিক থেকে অসংখ্য পদধ্বনি ভেসে আসছে। যেন অনেক মানুষ সব দিক থেকে এগিয়ে এসে তাকে ঘিরে ফেলেছে।
খক খক!
বাইরে থেকে তীব্র কাশীর শব্দ শোনা গেল, মনে হচ্ছিল কেউ যেন নিজের ফুসফুসটাই বের করে আনছে। শব্দটা শুনলেই বুকের ভেতরটা কেঁপে ওঠে।
পাম!
বাইরে কেউ একজন প্রচণ্ড জোরে দরজায় ধাক্কা দিচ্ছে, আর বাইরের পায়ের আওয়াজও ক্রমাগত বাড়ছে।
"ভাইয়া, তাড়াতাড়ি আমার কাছে এসো!"
পাশের ঘর থেকে ইভের মিষ্টি কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
"তাহলে, সেই হারিয়ে যাওয়া রাজপুরীটা কেন নয়?"
সোরন মুষ্টিবদ্ধ হাত শক্ত করলেন, এক তীব্র ভয়ের শীতল অনুভূতি তাকে গ্রাস করল। তিনি ভেবেছিলেন স্বপ্নের জগতে আবার প্রবেশ করলে তিনি সেই টোটেম সভ্যতার রাজপুরীতেই পৌঁছাবেন। কিন্তু কে জানত, উইন্টারলিং সিটিতে ফেরার পরপরই রাতে তাকে এমন এক অদ্ভুত ও ভুতুড়ে জায়গায় টেনে আনা হবে।
পায়ের শব্দ আরও ঘন হয়ে আসছে, দরজায় ধাক্কার শব্দটাও বাড়ছে। পুরো বাড়িটা কাঁপছে, চারপাশ থেকে আসা ক্রমাগত আঘাতে সেটি কেঁপে উঠছে।
"হাহ্, ঠিক আছে, এসো তবে! তোমরা যে দানব বা ভূত যা-ই হও না কেন!"
সোরনের শরীর থেকে হালকা রক্তিম আভা ছড়িয়ে পড়ল, তার উচ্চতা হঠাৎ বেড়ে দুই মিটারেরও বেশি হয়ে গেল।
ব্ল্যাক ডেমন·বার্নিং!
ধড়াম!
তিনি হিংস্রভাবে কাঁচের জানালা চূর্ণ করে বাইরে লাফিয়ে পড়লেন। বাইরে এসেই দেখলেন, নিচে অসংখ্য মানুষ দাঁড়িয়ে আছে, তারা সবাই হাত বাড়িয়ে তাকে ধরার চেষ্টা করছে। তাদের পোশাক ছিন্নভিন্ন, ত্বক ফ্যাকাসে হলুদ। তারা এতটাই কঙ্কালসার যে দেখতে ভয়ংকর লাগছে। তাদের হাতগুলো মুরগির পায়ের মতো শুকনো।
"দূর হ এখান থেকে!"
সোরন এক লাথি মারলেন, একজনের মাথা সরাসরি চূর্ণ হয়ে গেল। সেই ধাক্কা সামলে তিনি সেই অদ্ভুত মানুষগুলোর মাথার ওপর দিয়ে লাফিয়ে দশ মিটার দূরের এক খালি জায়গায় গিয়ে পড়লেন। কিন্তু তিনি পালালেন না, বরং ঘুরে দাঁড়িয়ে সেই অদ্ভুত মানুষগুলোর মুখোমুখি হলেন।
তার হাতে ততক্ষণে রক্তিম আভা ছড়ানো একটি দীর্ঘ তলোয়ার ফুটে উঠেছে।
সুপারন্যাচারাল ওয়েপন·ব্ল্যাক ডেমন সোর্ড!
সোরন তলোয়ারটি হাতে নিলেন, তার দুই মিটারেরও বেশি লম্বা শরীরের সাথে এই ক্রুশাকার ভারী তলোয়ারটি বেশ মানানসই দেখাচ্ছিল।
এরপর তিনি হিংস্রভাবে怪物গুলোর দিকে ছুটে গেলেন: "যেহেতু তোমরা আমাকে এতই ধরতে চাইছ, তবে এসো!"

সাঁই!
তলোয়ারের আঘাতে একের পর এক অদ্ভুত মানুষ মাঝখান থেকে দ্বিখণ্ডিত হয়ে গেল। এরা দেখতে ভয়ংকর হলেও আসলে এদের শারীরিক ক্ষমতা সাধারণ মানুষের মতোই। সোরনের অমানবিক শক্তির কাছে এরা দল বেঁধে এলেও কোনো লাভ হলো না, মুহূর্তের মধ্যে সবাই তলোয়ারের আঘাতে শেষ হয়ে গেল। মৃতদেহ মাটিতে পড়ার আগেই ব্ল্যাক ডেমন সোর্ড তাদের রক্ত ও মাংস গ্রাস করে নিল।
এভাবে সোরন তাদের ভেতর থেকে এক রক্তাক্ত পথ তৈরি করে ফেললেন। যতক্ষণ না পর্যন্ত একটিও怪物 অবশিষ্ট রইল, ততক্ষণ তিনি থামলেন না। তার শরীরের রক্ত টগবগ করে ফুটছে, মনে হচ্ছে যেন রণক্ষেত্রে হাজার শত্রুর বিরুদ্ধে লড়াই করার এক দারুণ তৃপ্তি পাচ্ছেন।
তিনি জানেন না সেখানে কী ধরনের দানব লুকিয়ে আছে। তবে তিনি একটা বিষয় নিশ্চিত, যারা এই怪物দের আক্রমণ করতে পাঠাচ্ছে, তাদের শক্তি খুব একটা বেশি নয়। তা না হলে তারা সরাসরি তাকে ধ্বংস করতে পারত, এত অদ্ভুত ও ভুতুড়ে কৌশল ব্যবহারের প্রয়োজন হতো না। এরা আসলে কাগুজে বাঘ ছাড়া আর কিছুই নয়।
কয়েক ডজন怪物কে নিধন করার পর সোরন নিজের বাড়ির দিকে তাকিয়ে মধ্যমা প্রদর্শন করলেন:
"আয়, সাহস থাকলে সামনে আয়!"
সবকিছু নিস্তব্ধ, কোনো উত্তর নেই। প্রতিপক্ষ যেন পুরোপুরি উধাও হয়ে গেছে, তাদের কোনো চিহ্ন নেই।
এরপর সোরন চারপাশটা সতর্কভাবে ঘুরে দেখলেন। এটা এখনো উইন্টারলিং সিটি। তবে এটা স্বপ্নের জগতের উইন্টারলিং সিটি, আকাশের ওপর গাঢ় লাল কুয়াশা ঘুরপাক খাচ্ছে, যা জায়গাটিকে আরও ভুতুড়ে করে তুলেছে।
সোরন পূর্ব দিকে তাকালেন, যেখানে ওয়েলথ টেম্পল বা ঐশ্বর্যের মন্দির অবস্থিত। তিনি সেখানে এক বিশাল ও শক্তিশালী শক্তির অস্তিত্ব অনুভব করতে পারছেন, যেন এক ঘুমন্ত ড্রাগন সেখানে বসে আছে। কেবল সেই শক্তির চাপই তাকে ওদিকে যেতে বাধা দিচ্ছিল।
"এটা কি কোনো প্রাচীন দানব দেবতার অবশিষ্টাংশ?"
সোরন কেবল এই অনুমানই করতে পারলেন। সাতটি প্রধান চার্চ সাতটি পাপ এবং সাতজন দানব রাজাকে পূজা করে। এর মধ্যে সূর্য দেবতা হলো অহংকারের প্রতীক লুসিফার। স্টিম অ্যান্ড মেকানিক্স গড হলো আলস্যের প্রতীক বেলফোর, যিনি সলোমনের বাহাত্তর জন দানবের আসল প্রভু। আর ঐশ্বর্যের দেবী, সোরনের ধারণা অনুযায়ী, তিনি হলেন লোভের প্রতীক ম্যামন!
এটি ভুল হওয়ার সম্ভাবনা কম। সম্পদ মানেই লোভ, অগণিত মানুষ আরও সম্পদের লোভে পাগল। সবচেয়ে বড় কথা, ম্যামন শব্দটির অর্থই হলো টাকা!
এই যুক্তি অনুযায়ী, জীবন দেবী হতে পারেন অস্মোডিয়াস, কারণ জীবনের সাথে যৌনতা ও কামনা অবিচ্ছেদ্য। যুদ্ধের দেবতা হলো ক্রোধের প্রতীক সামায়েল, কারণ যুদ্ধ আর ক্রোধ সম্পর্কিত। বাকি দুজনের পরিচয় বের করা কিছুটা কঠিন। সোরনের ধারণা, মৃত্যুর দেবতা হয়তো ভোজনবিলাসের প্রতীক বেলজেবব এবং রাতের দেবী হলেন ঈর্ষার প্রতীক লেভিয়াথান।
এই অনুমানের কারণটিও খুব সহজ। মৃত্যু দেবতার নীতি হলো, সমস্ত ভক্তের আত্মা মৃত্যুর দেবতার কোলে ফিরে যাবে।

দানব দেবতা হিসেবে, এই ভক্তদের আত্মাকে তিনি খাদ্য হিসেবে গ্রহণ করেন। এই কথা ভাবতে গিয়ে তার সেই ন্যাড়া দানব শিকারির কথা মনে পড়ে গেল। তার পুরো নাম গ্রিফিন সামায়েল! এতে সোরনের সন্দেহ আরও দৃঢ় হলো যে, তার মধ্যে ক্রোধের প্রতীক সামায়েলের রক্ত আছে!
এর সাথে ফিয়ার চার্চের বিশপ, ব্ল্যাক প্লেগ হর্সম্যান-এর বলা সাতটি জগতের কথা মিলিয়ে দেখলে বোঝা যায়, প্রতিটি পাপের দানব রাজা একটি করে জগত দখল করে সেটিকে বিশাল খামারের মতো ব্যবহার করছে। তারা যত্ন করে বীজ বপন করে এবং ফসল তোলার সময় হলে তা কেটে নেয়। ন্যাড়া দানব শিকারি সম্ভবত অন্য কোনো জগত থেকে এসেছে!
ঠিক যখন তিনি এসব ভাবছিলেন, তখনই যেন তিনি কারো নজর অনুভব করলেন। পূর্ব দিকের শক্তির কম্পন তীব্রতর হয়ে উঠছে, যা পুরো উইন্টারলিং সিটিকে দাবিয়ে রাখছে। পূর্ব আকাশে উজ্জ্বল সোনালী আভা ফুটে উঠল, যেন সেখানে একটি সোনার পাহাড় দাঁড়িয়ে আছে, যা অত্যন্ত উজ্জ্বল ও চোখ ধাঁধানো। এতটাই উজ্জ্বল যে সোরনের দৃষ্টি সাদা হয়ে গেল।
যখন তার দৃষ্টি স্বাভাবিক হলো, তিনি দেখলেন তিনি বাস্তব জগতে ফিরে এসেছেন!
তার কোলে ছোট্ট মেয়েটি কুঁকড়ে শুয়ে আছে, যেন একটি বিড়ালছানা। তার ঠোঁটের কোণে লালা ঝরছে, সে সোরনের পোশাক শক্ত করে ধরে বিড়বিড় করে বলছে:
"আমি মাত্র একটা খাব, ভাইয়া, আমাকে আর একটা খেতে দাও..."
সে কী খাচ্ছে তা না ভাবলে এই দৃশ্যটি বেশ মিষ্টিই ছিল।
"ছোট্ট অলস মেয়ে, ঘুম থেকে ওঠো।" সোরন তার গাল টিপে দিলেন।
স্পর্শটি ছিল নরম ও মসৃণ, দারুণ অনুভূতি। অদ্ভুত যে কেন এত লোক লোলি-কন্ট্রোল বা নাবালিকা আসক্ত হয়, তা এখন বোঝা যাচ্ছে।
মেয়েটি তার আঙুল কামড়ে ধরল। তার দুটো ছোট দাঁত ঝিকমিক করছিল।
কড়মড়!
মেয়েটি হঠাৎ জেগে উঠল, ব্যথায় মুখ চেপে ধরল। বলার অপেক্ষা রাখে না, থর্ন আর্মার সক্রিয় হয়ে তার অতর্কিত আক্রমণের পরিকল্পনা ব্যর্থ করে দিয়েছে। থর্ন আর্মার কেবল সুরক্ষাই দেয় না, ক্ষতির কিছু অংশ ফিরিয়েও দেয়। মেয়েটির বর্তমান ভঙ্গুর শরীরের পক্ষে এই আঘাত সহ্য করা সম্ভব নয়।
এরপর, প্রাতঃরাশ সেরে সোরন মেয়েটিকে নিয়ে বাড়ির বাইরে বেরিয়ে এলেন। রাস্তার কোণে মানুষ পড়ে আছে। এরা সবাই গৃহহীন ভিক্ষুক, কিন্তু কেন জানি সবাই এক রাতেই মারা গেছে। শহররক্ষীরা বিরক্তির সাথে মৃতদেহগুলো সরিয়ে নিচ্ছে। মানুষের জীবনের কোনো দাম নেই, বিশেষ করে এই ভিক্ষুকদের জীবন রাস্তার ইঁদুরের চেয়েও সস্তা।
সোরন যখন ব্যারন সাটনের বাড়িতে পৌঁছালেন, তখন ব্যারন তার দিকে তাকিয়ে বিষণ্ণ কণ্ঠে বললেন:
"মিস্টার সোরন, পেনি মারা গেছে!"