অধ্যায় ১৩৫: ডেমন সৈন্যবাহিনীর আগমন
ডিং!
পাতালপুরীতে একটি স্পষ্ট ধাতব সংঘর্ষের শব্দ প্রতিধোনিত হলো।
সোরন কেবল অনুভব করল যে তার হাতটি যেন কোনো ইস্পাতের পাতের ওপর সজোরে আঘাত হেনেছে, সেটির ভেতর সামান্যতমও প্রবেশ করানো সম্ভব হয়নি।
আর এটি ঘটেছিল সরাসরি সেই প্রাণীর ক্ষতের ওপরেই।
সে হাত বাড়িয়ে ওপরের দিকে কুঁকড়ে থাকা গাঢ় লাল রঙের আঁশগুলো খামচে ধরার চেষ্টা করল, যা দেখতে ঠিক যেন আগুনে পুড়িয়ে লাল করা কোনো ইস্পাতের পাতের মতো।
যদিও তার মধ্যে মধ্যম স্তরের অগ্নিপ্রতিরোধ ক্ষমতা নামক একটি নিষ্ক্রিয় শক্তি ছিল, তবুও তার হাতের তালুতে প্রচণ্ড জ্বালা অনুভূত হলো।
এর চেয়েও ভয়ের বিষয় হলো, তার সর্বশক্তি প্রয়োগ করার পরেই কেবল সে খুব সামান্য পরিমাণে আঁশগুলো ওপরে তুলতে পেরেছিল।
এই আঁশগুলোর গায়ে আগুনের আভা খেলে যাচ্ছিল, দেখতে মনে হচ্ছিল যেন এগুলো জোড়া দিয়ে লাগানো হয়েছে।
কোনো এক বিশেষ শক্তির প্রভাবে এগুলো একত্রিত হয়ে একটি অভিন্ন শক্ত আবরণে পরিণত হয়েছিল।
সোরন বিশেষভাবে ক্ষতের আশপাশের অংশ বেছে নেওয়ার পরেও একটা আঁশও সহজে উপড়ে ফেলতে পারেনি।
বিস্ময়ের ব্যাপার হলো, সে এত কিছু করার পরেও বিশাল লাল ড্রাগনটির ওঠার বিন্দুমাত্র লক্ষণ দেখা গেল না, সেটি আগের মতোই মাটির ওপর চুপচাপ শুয়ে রইল।
চারপাশ ঘুরে দেখার পর সোরন লক্ষ করল, ড্রাগনটির ডানার গোড়ায় একটি ফিকে সোনালী রঙের বর্শা গেঁথে রয়েছে।
সেটির ওপর অসংখ্য প্রাচীন লিপির আলো ঠিকরে বের হচ্ছিল, যা দেখলেই বোঝা যায় সেটির মধ্যে কোনো অদ্ভুত শক্তি লুকিয়ে আছে।
"কিংবদন্তি স্তরের অস্ত্র?"
বর্শাটি থেকে নির্গত হওয়া প্রচণ্ড প্রতাপ দেখে সেটির স্তর সম্পর্কে একটা ধারণা পাওয়া যাচ্ছিল।
একটি কিংবদন্তি স্তরের বর্শা, সেটিকে কি তবে প্রবাদপ্রতিম ড্রাগন-শিকারি বর্শা বলা চলে?
বর্শাটির হাতলের ব্যাস কবজির সমান মোটা, আর সেটির প্রায় পুরোটাই লাল ড্রাগনটির দেহের ভেতরে ঢুকে আছে, কেবল সামান্য একটু অংশ বাইরে বেরিয়ে রয়েছে।
হাত দিয়ে সেটি স্পর্শ করতেই এক অপার, বিশাল এবং রক্তপিপাসু হত্যার মানসিক স্পন্দন সোরনের মস্তিস্কে আচ্ছন্ন হয়ে গেল।
তার মনে হলো সে যেন একটার পর একটা মর্মান্তিক ও ভয়ংকর যুদ্ধক্ষেত্র দেখতে পাচ্ছে।
বিশাল সব ড্রাগন উন্মত্তের মতো ধেয়ে আসছে, ডানা ঝাপটাচ্ছে, মুখ দিয়ে আগুন, তীব্র অ্যাসিড সহ নানা রকম আক্রমণ ছুড়ছে।
এই ড্রাগনগুলোর প্রত্যেকটির শরীর থেকে ভয়ে শিউরে ওঠার মতো এক ভয়ংকর আভা বের হচ্ছিল।
এরা সবাই ছিল ক্ষমতার শিখরে থাকা সর্বোচ্চ স্তরের একেকজন আধিপত্যকারী।
সেগুলোর মধ্যে কেবল কিংবদন্তি স্তরের ড্রাগনই ছিল কয়েকটি, আর কিংবদন্তির ঠিক নিচের স্তরের ড্রাগনের সংখ্যা ছিল প্রায় কয়েক ডজন।
"এই বর্শাটি আসলে কতগুলো ড্রাগনকে হত্যা করেছে?"
সোরনও স্তম্ভিত হয়ে গেল।
এই স্মৃতিগুলো স্পষ্টতই সেই সব ড্রাগনের, যেগুলো অতীতে এই বর্শার শিকার হয়েছিল।
একেকটি ড্রাগন, পঞ্চবর্ণের দুষ্ট ড্রাগন থেকে শুরু করে পাতালের ড্রাগন প্রজাতি পর্যন্ত—নানা ধরনের ড্রাগন এর অন্তর্ভুক্ত ছিল।
আর সেগুলো সবই ছিল সত্যিকারের ড্রাগন!
অসংখ্য ড্রাগনের উষ্ণ রক্ত দিয়ে সিঞ্চিত করে এই শক্তিশালী অস্ত্রটি তৈরি করা হয়েছে, যা নিখাদ ড্রাগনদের পরম শত্রু।
দৃশ্যটি দেখে তার ভীষণ লোভ হলো; যদি সে এটি বাস্তব দুনিয়ায় নিয়ে যেতে পারত, তবে সে নিজেই সেই বর্শা হাতে নিয়ে ওই লাল ড্রাগনটিকে মেরে ফেলতে পারত।
কিন্তু আফসোস, সেটিকে বাস্তবে ডেকে পাঠানোর কোনো উপায়ই ছিল না।
তার বহু অনুচরই কেবল আত্মার প্রক্ষেপণের মাধ্যমে নেমে আসে এবং বাস্তব দুনিয়ার কোনো জীবের প্রাণ ও আত্মা দিয়ে তাদের নিজস্ব শরীর তৈরি করে নেয়।
লাল ড্রাগনটির যে জেগে ওঠার কোনো সম্ভাবনা নেই—এ বিষয়ে নিশ্চিত হওয়ার পর সোরন বেশ সাহসী হয়ে উঠল।
সে হাতে প্রেতাত্মার খঞ্জরটি তুলে নিয়ে লাল ড্রাগনটির শরীরের ক্ষতগুলো ধীরে ধীরে কাটতে শুরু করল।
সে নিজের সর্বশক্তি দিয়ে কাজ চালিয়ে একের পর এক আঁশ শরীর থেকে ছাড়িয়ে ফেলতে লাগল।
ভেতরের মাংস স্বভাবতই আঁশের মতো এত শক্ত নয়, তাই সেগুলো কাটাকুটি করা আরও সহজ ছিল।
ছিঁ!
খঞ্জরটি মাংসের ভেতরে গেঁথে যেতেই গাঢ় লাল রঙের রক্তের ফোয়ারা ছুটে বের হলো এবং সোরনের গায়ে থাকা পোশাক পুরোপুরি পুড়িয়ে গলিয়ে দিল।
ড্রাগনের রক্ত যেন ঠিক লাভাস্রোতের মতো তার শরীরের ওপর দিয়ে বয়ে যেতে লাগল।
এর ফলে সোরন অনুভব করল তার নিজের শরীরও যেন জ্বলতে শুরু করেছে, এক উত্তপ্ত স্রোত উন্মত্তের মতো তার শরীরের ভেতর প্রবেশ করছে এবং তাকে চরম মাত্রায় অস্থির ও উত্তপ্ত করে তুলছে।
ড্রাগনের রক্ত দিয়ে পবিত্র স্নান!
কত মানুষ যে এই ধরনের সৌভাগ্য অর্জনের জন্য আকুল হয়ে থাকে, তা বলা যায় না।
ড্রাগন শিকারের সবচেয়ে বড় প্রাপ্তি হলো ড্রাগনের宝藏 বা ধনসম্পদ ছাড়াও এই বিশেষ ড্রাগন রক্তের স্নান উপভোগ করা।
এই স্নানের পর সংশ্লিষ্ট ড্রাগনের শক্তি প্রতিরোধের ক্ষমতা সরাসরি অর্জন করা যায় এবং দেহের শারীরিক গঠন বা ফিজিক্যাল অ্যাট্রিবিউট বহুগুণ বৃদ্ধি পায়।
ড্রাগন যত শক্তিশালী হবে, তার রক্তের স্নানের প্রভাবও তত বেশি শক্তিশালী হবে।
শুধু রক্তই নয়, একটি ড্রাগনের সমস্ত অঙ্গপ্রত্যঙ্গই অমূল্য।
ড্রাগনের আঁশ দিয়ে তৈরি করা যায় সবচেয়ে কঠিন ঢাল ও বর্ম।
ড্রাগনের স্নায়ু বা পেশী ধনুকের ছিল্লা হিসেবে ব্যবহার করে শক্তিশালী অতিপ্রাকৃত অস্ত্র তৈরি করা যায়।
ড্রাগনের মাংস দিয়ে অত্যন্ত দুর্লভ ওষুধ তৈরি করা সম্ভব।
উদাহরণস্বরূপ, এর আগে সোরন দানব শিকারী গিল্ড থেকে যে ড্রাগনের রক্তের ওষুধ কিনেছিল, তাতে এক মিলিলিটার ড্রাগনের রক্তও ছিল না, অথচ সেটির দাম রাখা হয়েছিল কয়েকশ স্বর্ণমুদ্রা।
যদি এই ধরনের কিংবদন্তি লাল ড্রাগনের রক্ত কাঁচামাল হিসেবে ব্যবহার করা হয়, তবে অনুমান করা যায় যে একটিমাত্র ওষুধের শিশি কয়েক হাজার স্বর্ণমুদ্রা বা তার চেয়েও বেশি দামে বিক্রি করা সম্ভব।
"যখন বাইরে তলব করে নিয়ে যাব, তখন তোমার শরীর থেকে রক্ত বের করবই!"
সোরন মনে মনে বিড়বিড় করল এবং তার হাত আরও দ্রুত চলতে লাগল।
এই লাল ড্রাগনটি কোনো প্রতিরোধ না করা সত্ত্বেও এর সঙ্গে মোকাবিলা করা তার পক্ষে অত্যন্ত কঠিন ছিল।
এটিকে বাস্তবে ডেকে পাঠাতে পারলে এটি নিশ্চিতভাবেই এমন এক ভয়ঙ্কর শক্তিশালী সহকারীতে পরিণত হবে, যা কল্পনাও করা যায় না।
একটির পর একটি লাল আঁশ ছাড়িয়ে নেওয়ার পর সোরন খুব দ্রুত লাল ড্রাগনটির শরীরে একটি গর্ত তৈরি করে ফেলল।
এই ড্রাগনটির শরীরের দৈর্ঘ্য ছিল একশ মিটার, তাই এটি যেখানে কুণ্ডলী পাকিয়ে শুয়েছিল, মনে হচ্ছিল যেন একটি ছোট পাহাড় দাঁড়িয়ে আছে।
মাথার আকারের এই ক্ষতটি এই রকম এক প্রকাণ্ড দানবের কাছে মোটেও কোনো আঘাতই নয়।
...
...
অন্য প্রান্তে, বাস্তব দুনিয়ার যুদ্ধ আরও বেশি তীব্র হয়ে উঠেছিল।
সম্পদের মন্দির সমুদ্রের বিশাল দানব বাহিনীর আক্রমণ অত্যন্ত দৃঢ়তার সঙ্গে প্রতিহত করছিল।
অন্যান্য মন্দির থেকে একে একে মন্দিরের নাইটদের দলগুলো এসে পৌঁছাল এবং এই স্থানটিকে এক চরম ও রক্তাক্ত মাংস কাটার যন্ত্রের মতো যুদ্ধক্ষেত্রে পরিণত করল।
উভয় পক্ষের উচ্চপর্যায়ের শক্তিধর ব্যক্তিরা ক্রমাগত এসে জড়ো হতে লাগল।
সম্পদের মন্দিরের সবচেয়ে অভিজাত শক্তি এখানে এসে একত্রিত হলো।
তৃতীয় ও চতুর্থ স্তরের নাইটদের সংখ্যা দিন দিন বাড়তেই লাগল।
এমনকি তিনজন কিংবদন্তি শক্তিশালী ব্যক্তিও অবতীর্ণ হলেন!
তারা স্পষ্টতই উইন্টারপ্রুফ সিটির মন্দিরটি যে কোনো মূল্যে রক্ষা করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন, প্রয়োজনে যেকোনো মূল্য দিতে তারা প্রস্তুত।
অন্যান্য মন্দিরগুলোর যুদ্ধক্ষমতার একটি বড় অংশ এখানে টেনে আনা হয়েছে।
সমুদ্রের গভীর থেকে একে একে বিশাল সব সামুদ্রিক দানব উঠে আসছে।
তবে উপকূলে পৌঁছানোর আগেই সেগুলোকে সোনালী আলোর স্তম্ভ দিয়ে গুঁড়িয়ে দেওয়া হচ্ছে।
সম্পদের মন্দিরের নাইট ও বিশপদের নিক্ষিপ্ত ঐশ্বরিক জাদুগুলো ছিল ভীষণ জাঁকজমকপূর্ণ।
প্রতিবার এগুলো নিক্ষেপ করার সময় অজস্র স্বর্ণমুদ্রা ও কাগজের নোট বাতাসে উড়তে থাকত।
অর্থ দিয়ে দেবাকেও সন্তুষ্ট করা যায়—এই প্রবাদটি এই মুহূর্তে অত্যন্ত স্পষ্টভাবে ফুটে উঠল।
গত কয়েকদিনের এই ধারাবাহিক লড়াইয়ে সম্পদের মন্দির সমুদ্রের তলদেশে অবস্থিত পাতালের ফাটলটি খুঁজে পেয়েছে নিশ্চিতভাবেই।
ঠিক করে বললে, এটিকে আর ফাটল বলা চলে না, এটি স্পষ্টতই এক বিশাল অতল গহ্বর।
বাস্তব জগতের সমুদ্র এবং পাতালের সমুদ্র একসঙ্গে যুক্ত হয়ে গেছে।
সেখান থেকে ঝাঁকে ঝাঁকে বেরিয়ে আসছে প্রকাণ্ড সব দানব।
এ ছাড়াও রয়েছে কুও-টোয়া মাছমানব, পাতাল নাগ সহ সামুদ্রিক বুদ্ধিমান জাতির বহু প্রতিনিধি।
সম্পদের মন্দির বেশ কয়েকবার ফাটলটি আক্রমণ করে গুঁড়িয়ে দেওয়ার চেষ্টা করেছিল।
কিন্তু প্রতিবারই তাদের মুখোমুখি হতে হয়েছিল জীবনমৃত্যুর পরোয়া না করা দানবগুলোর উন্মত্ত আক্রমণের।
ফাটলের ঠিক পাশেই ওত পেতে ছিল শত শত মিটার দীর্ঘ কর্কশ কালো রঙের এক প্রকাণ্ড হাঙ্গর বা অক্টোপাস।
ফাটলটির সুরক্ষায় নিয়োজিত ছিল একটি কিংবদন্তি স্তরের সামুদ্রিক দানব!
একে একে মন্দিরের নাইটদের জীবন বলিদান দিয়ে এবং কিংবদন্তি স্তরের ঐশ্বরিক জাদু ফাটলের ভেতরে ছুড়ে দিয়ে—
অবশেষে সম্পদের মন্দির যেকোনো মূল্যের বিনিময়ে ফাটলটিকে বিস্ফোরণে উড়িয়ে দিল।
সেই সঙ্গে ওই প্রকাণ্ড অক্টোপাসটিও একটি সোনালী বর্শার আঘাতে নিহত হলো।
সমুদ্রের পানি ফুটতে শুরু করল, আকাশচুম্বী সামুদ্রিক সুনামি সব দিকে আছড়ে পড়ল।
উন্মত্তের মতো উইন্টারপ্রুফ সিটির ভেতরে ঢুকে পড়ে উপকূলীয় সমস্ত ঘরবাড়ি ও স্থাপনা সম্পূর্ণ ধ্বংস করে দিল।
কিন্তু সামুদ্রিক দানবগুলোর আসার পথ পুরোপুরি কেটে দেওয়া হয়েছে।
এখন থেকে মারলে সংখ্যা কমবে মাত্র, এই ভেবে মন্দিরের নাইটরাও আরও বেশি উৎসাহিত হয়ে উঠল।
তবে, উইন্টারপ্রুফ সিটির দক্ষিণে।
বিস্তীর্ণ প্রান্তরের মধ্যে একটি বিশাল ও রক্তিম বলিদানের বেদী পুরোপুরি তৈরি হয়ে গেছে।
অসংখ্য পাতাল দানব ব্যস্ত রয়েছে অগণিত মানুষের মৃতদেহ বেদীর ওপর স্তূপীকৃত করতে।
এই মানুষগুলোর সবাই ছিল দক্ষিণ দিক থেকে আসা সাম্রাজ্যের সৈন্য এবং আদিবাসী যোদ্ধা।
হাজার হাজার মৃতদেহ মিলে একটি ছোট পাহাড়ের মতো উঁচু হয়ে গেল।
চারপাশে রক্তের উৎকট গন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়তে লাগল।
তবে এর চারপাশ ইতিমধ্যে এক বিশাল অদৃশ্য প্রতিরক্ষামূলক阵 দ্বারা ঘেরা ছিল, তাই ভেতরের পরিস্থিতি বাইরে থেকে বোঝার কোনো উপায় ছিল না।
"এত দীর্ঘ সময় ধরে প্রস্তুতি নেওয়ার পর, অবশেষে সত্যিকারের খেলা শুরু করা যাক!"
ওকাম মৃদু হেসে বলল।
দানব বাহিনীর প্রধান হিসেবে এবং একজন শক্তিশালী উচ্চ-কিংবদন্তি দানব হিসেবে, সম্পদের মন্দিরকে সামুদ্রিক দানবদের ধ্বংস করতে দেখে সে কেবল হাত গুটিয়ে বসে থাকবে—তা তো হতেই পারে না।
সামনে যে বেদীটি দেখা যাচ্ছে, সেটিই হলো তার দীর্ঘদিনের অক্লান্ত পরিশ্রমের পরিকল্পনা।
দশ হাজার মৃতদেহ বলি দিয়ে পাতালের দরজা উন্মুক্ত করা এবং দানব বাহিনীকে বিশাল আকারে আক্রমণ করার জন্য ডেকে পাঠানো!
পাতালের ফাটল দিয়ে দানবরা আসতেই পারে।
কিন্তু এই পদ্ধতিটি অত্যন্ত অনিশ্চিত এবং যেকোনো সময় ভেঙে পড়ার ঝুঁকি থাকে।
আর তার এই বলিদানের পদ্ধতিটি পাতালের আত্মাকে মর্ত্যে নেমে আসার সুযোগ করে দেবে এবং চারপাশের পরিবেশকে পুরোপুরি পাতালে রূপান্তরিত করবে!
এর অর্থ হলো, এই অঞ্চলটি পাতালের জগতের সঙ্গে মিশে যাবে এবং সর্বশক্তিমান পাতালের আত্মার সরাসরি সুরক্ষায় থাকবে।
এমনকি কোনো কিংবদন্তি শক্তিশালী ব্যক্তির পক্ষেও অন্তত এক ডজন সঙ্গী মিলে একসঙ্গে আক্রমণ না করলে এটিকে ধ্বংস করা অসম্ভব!
"নেমে এসো, আমার বাহিনী!"
ওকাম রক্তিম বেদীর দিকে আঙুল নির্দেশ করল; তার ভদ্র ও মার্জিত মুখাবয়ব মুহূর্তের মধ্যে এক হিংস্র ও নিষ্ঠুর রূপ ধারণ করল।
চারপাশে ঝোড়ো হাওয়া বয়ে গেল, এক সুবিশাল ও প্রকাণ্ড শক্তি চারপাশকে ঘিরে ফেলল।
রক্ত ও মাংসের পাহাড়টি উন্মত্তের মতো জ্বলতে শুরু করল, গাঢ় লাল আলো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
বেদীর কেন্দ্রস্থলে একটি বিশাল কালো রঙের দরজা দ্রুত তৈরি হয়ে উঠছে।
একটি শক্তিশালী ও সুঠাম দেহ সেখান থেকে পা বাড়িয়ে বেরিয়ে এল; দেখা গেল সেটির উচ্চতা দশ মিটারেরও বেশি, একেবারে আস্ত এক দৈত্য।
তার শরীর কালো রেখায় ঢাকা, কাঁধে ঝুলছে একটি কালো রঙের কাঁটাময় গদা।
তার ঠিক পেছনেই একে একে বেরিয়ে এল শক্তিশালী সব দানব।
পলকের মধ্যে সেগুলো একত্রিত হয়ে একটি কালো নদীর রূপ ধারণ করল।
উন্মত্ত দানবগুলো সবার আগে অগ্রাংশে থেকে আক্রমণ শুরু করল, চিৎকার করতে করতে উত্তরের উইন্টারপ্রুফ সিটির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
কেবল উন্মত্ত দানবের সংখ্যাই ছিল তিন অঙ্কের কোঠায়!
তার মধ্যে আরও ছিল ছয় হাতের সর্পদানব, আত্মা হরণকারী দানব, মোহময় দানব এবং বিশাল বৃষদানবসহ বহু উচ্চস্তরের দানব।
এটাই ছিল তার নিজস্ব অভিজাত দানব বাহিনী।
নিম্নস্তরের ছোট দানবগুলোর তার বাহিনীর সৈন্য হওয়ার কোনো যোগ্যতাই ছিল না!
ঘন ঘন দানব সেনাবাহিনী পঙ্গপালের মতো উইন্টারপ্রুফ সিটির দিকে ছুটে চলল।
উপর থেকে দেখলে মনে হবে এটি যেন একটি কালো রঙের জোয়ার, যা সবকিছু গ্রাস করে ধ্বংস করে দিচ্ছে।
পথের ধারের সমস্ত দানব শিকারী যেন রাস্তার ছোট্ট একটা পাথরের মতো, পালানোর সুযোগটুকুও না পেয়ে দানব বাহিনীর দ্বারা নিমেষেই গ্রাস হয়ে গেল।
ওকাম একটি ভয়ংকর আকৃতির মাউন্টে চড়ে উইন্টারপ্রুফ সিটির দিকে এগিয়ে চলল।
এই মাউন্টটির চার পায়ে আগুন জ্বলছিল, তাকে পিঠে নিয়ে সে শূন্যে উড়ে বেড়াল, শূন্যের ওপর দিয়েই পা ফেলে চলল।
দুঃস্বপ্ন!
পাতাল জগতের সবচেয়ে ভয়ংকর মাউন্ট, যা নিজেই এক শক্তিশালী দানব।
আর ওকামের এই মাউন্টটি ছিল কিংবদন্তি স্তরের এক দুঃস্বপ্ন।
যাকে সে অত্যন্ত শক্তিশালী উপায়ে পরাজিত ও দাসত্বে পরিণত করেছিল এবং যা তাকে পিঠে চাপিয়ে বিভিন্ন বিশ্বে যুদ্ধ চালিয়ে আসছিল।
...
স্বপ্নের জগতে, সোরন তখনো খনন কাজ চালিয়ে যাচ্ছিল।
সে কয়েক ঘণ্টা সময় ব্যয় করে অবশেষে ড্রাগনটির শরীরে পাঁচ মিটার গভীর একটি বিশাল গর্ত খুঁড়ে ফেলল।
এই লাল ড্রাগনটির প্রকাণ্ড আকারের তুলনায় এত বড় গর্তও তাকে মারাত্মকভাবে আহত করার জন্য যথেষ্ট।
তাছাড়া, সে তো ইচ্ছামতো এর শরীরের ভেতরে খনন করে চলেছে।
সোরন অত্যন্ত বুদ্ধিমত্তার পরিচয় দিয়ে শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত ওই ড্রাগন-শিকারি বর্শাটি স্পর্শই করেনি।
সে নিশ্চিত ছিল না যে এটি স্পর্শ করলে লাল ড্রাগনটি জেগে উঠবে কি না।
একবার জেগে উঠলে, ওই প্রাণীটি কেবল ফুঁ দিয়েই তাকে চিরতরে মুছে ফেলতে পারে!
এভাবে খনন করা কিছুটা কষ্টকর, তবে এর সবচেয়ে বড় সুবিধা হলো এটি অত্যন্ত নিরাপদ।
দাম! দাম!
খনন কাজ চালিয়ে যাওয়ার সাথে সাথে হৃদস্পন্দনের শব্দটিও আরও বেশি তীব্র হয়ে উঠল।
এটি হলো ড্রাগনের হৃদস্পন্দন।
এত বিশাল একটি ড্রাগনের হৃৎপিণ্ড স্বভাবতই অত্যন্ত শক্তিশালী।
ড্রাগনের এই হৃদস্পন্দনের সাথে তাল মিলিয়ে সোরন অনুভব করল তার নিজের হৃৎপিণ্ডও একইভাবে স্পন্দিত হচ্ছে।
বিশেষ করে তার নতুন হৃৎপিণ্ড—কালো জাদুর হৃৎপিণ্ড।
স্পন্দনের সাথে সাথে সেটি থেকে মৃদু তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়তে লাগল।
এই তরঙ্গ তার পুরো শরীরকে পবিত্র ও পরিচ্ছন্ন করতে লাগল, যার ফলে সোরন পরিষ্কার বুঝতে পারল যে সে ধীরে ধীরে আরও শক্তিশালী হয়ে উঠছে।
কালো জাদুর হৃৎপিণ্ড নিজেই অনুনাদের মাধ্যমে একটি বিশেষ তরঙ্গ কম্পাঙ্ক প্রকাশ করতে পারে, যার ফলে পুরো শরীর কম্পিত হয়ে আরও শক্তিশালী হয়ে ওঠে।
এখন এই বিশেষ হৃৎপিণ্ডটি ড্রাগনের হৃদস্পন্দন দ্বারা উদ্দীপিত হয়ে তার শরীরকে সর্বাঙ্গীনভাবে শুদ্ধ ও শক্তিশালী করে তুলছে।
দুর্ভাগ্যবশত এটি স্বপ্নের জগৎ, তাই শরীর যতই শক্তিশালী হোক না কেন, বাস্তব দুনিয়ার শরীর এর সাথে তাল মিলিয়ে উন্নত হবে না।
খনন কাজ চালিয়ে যেতেই সোরন খুব দ্রুত বক্ষগহ্বরের ভেতরে ছন্দে ছন্দে স্পন্দিত হওয়া একটি বিশাল হৃৎপিণ্ড দেখতে পেল।
এই হৃৎপিণ্ডটির ব্যাস তিন মিটারেরও বেশি, আর প্রতিবার স্পন্দনের সময় এটি এক শক্তিশালী ও ভয়ের তরঙ্গ তৈরি করছে।
হৃৎপিণ্ডের যত কাছাকাছি যাওয়া যাচ্ছিল, তার নিজের কালো জাদুর হৃৎপিণ্ডের স্পন্দন ততটাই শক্তিশালী ও জোরালো হয়ে উঠছিল।
কালো জাদুর হৃৎপিণ্ডটি যেন ড্রাগনের হৃদস্পন্দনের টানে চালিত হয়ে এক অত্যন্ত অদ্ভুত কম্পাঙ্ক তরঙ্গ সৃষ্টি করছিল।
"সহজ ছিল না বটে, অবশেষে এখানে পৌঁছানো গেল।"
সোরন বিড়বিড় করে বলল।
কয়েক ঘণ্টা সময় লেগে গেল, অথচ প্রাণীটি এখানে শুয়ে থেকে সামান্যতম প্রতিরোধও করেনি।
তা সত্ত্বেও, তার ভেতরে পথ তৈরি করে হৃদপিণ্ডের অবস্থানে পৌঁছাতে তার কয়েক ঘণ্টা সময় লেগে গেল।
এরপর, সে প্রেতাত্মার খঞ্জরটি হাতে নিয়ে হঠাৎ করেই তার শরীর প্রসারিত করল।
——অদম্য উন্মাদনা!
আকার বাড়িয়ে তিন মিটার পর্যন্ত পৌঁছানোর পর সোরন এক লাফে বিশাল হৃৎপিণ্ডের ভেতরে প্রবেশ করল।
রক্ত তৎক্ষণাৎ বিস্ফোরিত হলো, গাঢ় লাল রক্ত তাকে পুরোপুরি ডুবিয়ে ফেলল।
সোরন সেসবে বিন্দুমাত্র মনোযোগ না দিয়ে ড্রাগনের হৃৎপিণ্ডের ওপর একটি বিশাল গর্ত খুঁড়ে ফেলল।
রক্ত যেন উন্মত্ত ফায়ার ফোয়ারার মতো বাইরের দিকে ছুটতে লাগল।
হৃৎপিণ্ডের স্পন্দন যত শক্তিশালী হচ্ছিল, এই রক্তপাতও ততটাই হিংস্র হয়ে উঠছিল।
সোরনের শরীর রক্তের স্রোতের সাথে ভেসে বাইরে বেরিয়ে এল।
এরপর সে ড্রাগনের পিঠের ওপর উঠে দাঁড়িয়ে চারদিকে রক্ত ছড়িয়ে পড়তে দেখল।
যখন রক্তের প্রবাহ কিছুটা ধীর হয়ে এল এবং ড্রাগনের হৃদস্পন্দনও মন্থর হয়ে গেল, তখন সে সেই ড্রাগন-শিকারি বর্শাটি শক্ত করে ধরে ফেলল।
উভয় হাতে জোর দিয়ে সেটি টেনে তুলল এবং তারপর আবার সজোরে সেটির ভেতর গেঁথে দিল, সর্বশক্তি দিয়ে সেটি নাড়াতে লাগল।
হাঁ!
ড্রাগনটি এক ক্ষীণ গর্জন ছেড়ে দিল, তার বিশাল শরীর সামান্য কেঁপে ওঠার পর আবার শান্ত হয়ে গেল।
এই ড্রাগন-শিকারি বর্শাটি কতগুলো ড্রাগনকে হত্যা করেছে তা অজানা, এটি ড্রাগনদের ওপর সবচেয়ে বড় প্রতিষেধক।
অদম্য উন্মাদনা নিষ্ক্রিয় করা হলো, তার জীবন বিন্দু বা এইচপি ১০ শতাংশের নিচে নেমে গেছে।
কেবলমাত্র ৬ পয়েন্ট শক্তি বোনাসের সাহায্যেই সে কোনোমতে এই কিংবদন্তি অস্ত্রটি দুলিয়ে ড্রাগনের শরীরের ভেতর ফুটিয়ে তুলতে পেরেছিল।
অবশ্য, এটিকে কেবল একটি অস্ত্র হিসেবে আঘাত করার অর্থ এই নয় যে এর ভেতরে থাকা ভয়ংকর নিয়ম বা লজিকগুলোকে জাগিয়ে তোলা গেছে।
সোরনের ধারণা, এর ভেতরে থাকা নিয়মটি স্পষ্টতই কোনো ধরনের ড্রাগন-শিকারের লজিক, যা সমস্ত প্রকৃত ড্রাগনকে পুরোপুরি পরাস্ত করতে পারে।
এই ধরনের মূল্যবান জিনিস যদি ড্রাগনদের নজরে পড়ে, তবে তারা জীবনপণ করে প্রতিশোধ নিতে আসবে।
কেবলমাত্র ছোট লিলি ইভের বাবা, অর্থাৎ এমন একজন পরাক্রমশালী ব্যক্তি যিনি আদিম লাল ড্রাগনের সাথে রক্তক্ষয়ী লড়াই করতে পারেন—তিনিই কেবল এত নির্বিঘ্নে এই অস্ত্রটি কুক্ষিগত করে রাখতে পারেন।
ঝলমল!
ভুরুদ্বয়ের মধ্যবর্তী দানবীয় আইনগ্রন্থটি উল্টে গেল এবং আরেকটি পাতা যোগ হলো, যার ওপর এই লাল ড্রাগনটির ছবি আঁকা রয়েছে।
দুর্ভাগ্যবশত, কোনো ডেটা বা তথ্য ছিল না, কেবল কিছু প্রশ্নচিহ্ন আঁকা ছিল।
স্পষ্টতই, তার বর্তমান শক্তি দিয়ে এটি সফলভাবে বিশ্লেষণ করা অসম্ভব।
এর আগে চতুর্থ স্তরের উঁচুতে থাকা, রাজকীয় রক্তের অধিকারী ইভকে ডেকে পাঠাতে ১ ধ্বংস পয়েন্ট লেগেছিল।
আর এই ড্রাগনটির জন্য প্রয়োজন পুরো ৩ পয়েন্ট!
"এর মানে হলো, এগুলো সংগ্রহ করতে আমাকে তিনটি শহর ধ্বংস করতে হবে?"
সোরন কুতকুতে চোখে ভ্রু কুঁচকে ফেলল, বিষয়টি বেশ ঝামেলার বলে মনে হলো।
এর আগে পসুষ শহর ধ্বংস করার ফলেই সে সবেমাত্র ১ ধ্বংস পয়েন্ট জোগাড় করতে পেরেছিল।
আর এখন প্রয়োজন পুরো ৩ পয়েন্ট, যা কার্যত তিনটি পসুষ শহর ধ্বংস করার সমতুল্য!