অধ্যায় ১৩৩: জীবন দহন
উইন্টারলেস শহরের উত্তর-পশ্চিমে, প্রান্তরের বুক চিরে।
ছাই-রঙা মেঘের নিচে, মুখোমুখি দাঁড়িয়ে আছে দুটি ছায়া।
হসম্যান মৃদু হেসে জিজ্ঞেস করলেন, "অকাম কমান্ডার, আমি জানতে চাই, আমাদের প্রস্তাবে আপনি সম্মত কি না?"
এটিও একটি মানসিক প্রতিচ্ছবি মাত্র। এই ভয়ানক শক্তিশালী সত্তার সামনে সরাসরি সশরীরে উপস্থিত হওয়ার সাহস কারও নেই। এমনকি কিংবদন্তি স্তরে উন্নীত হওয়ার পরেও, তিনি প্রতিপক্ষকে অবজ্ঞা করার মতো ভুল করেননি। যে সত্তা একটি আস্ত দানবীয় বাহিনীকে নেতৃত্ব দেয়, তাকে হালকাভাবে দেখার মতো ধৃষ্টতা কার আছে?
"মানুষ, সত্যিই অদ্ভুত এক প্রজাতি। এমনকি আমাদের দানবদের চেয়েও তারা অনেক বেশি স্বার্থপর ও লোভী," অকাম তার দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বললেন।
মানুষ হয়েও সে কিনা তার মতো এক দানবের সঙ্গে হাত মিলিয়ে মানুষের শহর ধ্বংস করতে চায়! এটি অকামকেও অবাক করেছে—সে আসলে মানুষ নাকি দানব, তা নিয়ে তার মনেও সংশয় জাগে।
"মহামান্য, কিংবদন্তি স্তরে পৌঁছানোর পর এসব ছোটখাটো বিষয় নিয়ে কি আর ভাবার প্রয়োজন আছে?" হসম্যানের মুখে সেই একই হাসি, প্রতিপক্ষের বিদ্রূপকে তিনি পাত্তাই দিলেন না।
ফিয়ার চার্চের বিশপ হিসেবে, চার্চে যোগ দেওয়ার আগেই তিনি নিজের স্ত্রী ও কন্যাকে নিজ হাতে হত্যা করেছিলেন! সেই মুহূর্ত থেকেই তিনি মানুষের পরিচয় ত্যাগ করেছেন, ক্ষমতার লোভে বিকৃত করেছেন নিজের আত্মাকে। এত বছরে তিনি কত মানুষকে নিজ হাতে শেষ করেছেন তার ইয়ত্তা নেই। তিনি নিজেকে মানুষের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা এক প্রজাতি বলেই গণ্য করেন। সহজ কথায়, তার চোখে মানুষ কেবলই এক দঙ্গল ফসল, যারা তাকে ভয় ও শক্তির যোগান দেয়, তাকে করে তোলে অপ্রতিদ্বন্দ্বী!
শিকারীই এখন হয়ে উঠেছে শস্যচ্ছেদক কৃষক।
"বেশ, আমি তোমাদের ফিয়ার চার্চকে অনুমতি দিচ্ছি, আমার সঙ্গে মিলে ওয়েলথ টেম্পল আক্রমণ করো," অকাম শান্ত গলায় বললেন।
দানব বাহিনীর কমান্ডার হিসেবে, একজন শক্তিশালী কিংবদন্তি উচ্চস্তরের সত্তা হওয়া সত্ত্বেও, তাকে দেখতে বেশ মার্জিত ও ভদ্র মনে হয়। অথচ এত ভয়ানক কথাটিও তিনি এমনভাবে বললেন, যেন কোথাও বেড়াতে যাওয়ার পরিকল্পনা করছেন।
"তবে আমি আপনার সংবাদের অপেক্ষায় রইলাম," বলে হসম্যানের ছায়া মিলিয়ে গেল।
দানবদের সঙ্গে জোট বাঁধার মূল কারণ হলো, উইন্টারলেস শহর ধ্বংসের সময় যে বিপুল পরিমাণ ভয়ের শক্তি নির্গত হবে, তা লুট করা। সু-শহর থেকে প্রাপ্ত ভয়ের শক্তির সামান্য অংশ শুষেই তিনি চতুর্থ স্তর থেকে এক লাফে কিংবদন্তি স্তরে উন্নীত হয়েছেন। এবার পুরো উইন্টারলেস শহর ধ্বংস করে সেই শক্তি গ্রাস করতে পারলে তিনি হয়তো কিংবদন্তি উচ্চস্তরেও পৌঁছে যেতে পারবেন! এভাবেই যদি চলতে থাকে, তবে একদিন তিনি রাজা হবেন এবং সমস্ত চার্চের উচ্চপদস্থদের চেয়েও শক্তিশালী হয়ে উঠবেন।
"সত্যিই মজার মানুষ। এর প্রতিদান হিসেবে, আমি তোমাদের সবাইকে নিশ্চিহ্ন করে দেব," অকাম বিড়বিড় করে বললেন।
ওয়েলথ টেম্পল আক্রমণ করা তার বর্তমান লক্ষ্যের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অংশ। সেই মন্দিরের নিচে এক অতি ভয়ানক সত্তাকে বন্দি করে রাখা হয়েছে। তার লক্ষ্যই হলো সেটিকে মুক্ত করা। আর তা হলে, মানুষের কোনো রাজাও উইন্টারলেস শহরকে ধ্বংসের হাত থেকে বাঁচাতে পারবে না।
...
তিন দিন পর।
সলোন নিজেকে প্রস্তুত করে আবারও স্বপ্নের জগতে প্রবেশ করলেন। এবারের লক্ষ্য হলো ইটারনাল প্রিজন বা চিরস্থায়ী কারাগারের তৃতীয় তলা অনুসন্ধান করা। বর্তমান সংকট তার নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেছে, তাই আরও শক্তিশালী সহায়তার প্রয়োজন। ইভ, যে কি না চতুর্থ উচ্চস্তরের এবং কিংবদন্তির দ্বারপ্রান্তে, সে-ই যদি দ্বিতীয় তলায় বন্দি থাকে, তবে তৃতীয় তলায় নিশ্চয়ই কোনো কিংবদন্তি শক্তিশালী কেউ আছে!
দ্বিতীয় তলায় ইভ ছাড়া আর কেউ ছিল না। সলোন গভীর শ্বাস নিয়ে নিচের দিকে যাওয়ার পথ ধরলেন। পথে কোনো বাধার সম্মুখীন হতে হলো না। মনে হলো তৃতীয় তলায় ব্লাড ড্রাগন বাহিনীর কোনো সৈন্য বেঁচে নেই।
তবে ভেতরে ঢুকতেই তাপমাত্রা অসহনীয় হয়ে উঠতে লাগল। হিমশীতল পরিবেশ থেকে তা মুহূর্তেই তীব্র দহনে পরিণত হলো। অবশেষে পথ শেষ হতেই সলোন দেখলেন, সামনে সবকিছু রক্তবর্ণ হয়ে আছে।
একটি আগ্নেয়গিরির নরক! মেঝে গলে লাভায় পরিণত হয়েছে, দেয়ালগুলো লাল হয়ে জ্বলছে। চারিদিকে কেবল উত্তাপ। আর সেই আগুনের মাঝখানে রয়েছে এক বিশাল লাল পাহাড়। না, ভালো করে লক্ষ্য করলে বোঝা যায়, সেটি একটি বিশাল দৈত্য।
একটি রেড ড্রাগন!
সলোন অবশেষে বুঝতে পারলেন, কেন ইভ ড্রাগনটির শক্তি দেখে ভয় পেয়েছিল। এই কারাগারে এমন এক দানব বন্দি আছে! পার্থক্য শুধু এই যে, ড্রাগনটির মাংসল ডানাগুলো ছিন্নভিন্ন এবং শরীর অদ্ভুত সাদাটে শিকলে বাঁধা। ড্রাগনটি এমনভাবে পড়ে আছে যে তার শ্বাস-প্রশ্বাসও বোঝা যাচ্ছে না; সলোন নিশ্চিত হতে পারলেন না সেটি জীবিত কি না।
দুঃখের বিষয় হলো, ড্রাগনটি কোনো আক্রমণ না করলেও সলোনের পক্ষে তার কাছে যাওয়া অসম্ভব। কারণ মেঝেতে টগবগ করা লাভা, যা তাকে নিমেষেই ঝলসে দেবে। অর্থাৎ, ড্রাগনটি নড়াচড়া না করলেও সলোন তার কিছুই করতে পারছেন না।
সলোন তার ম্যাজিক-ব্রেকিং বন্দুক বের করে গুলি ছুড়লেন।
টিং!
একটি ধাতব শব্দ শোনা গেল; ড্রাগনের আঁশ থেকে গুলিটি ছিটকে গেল। দ্বিতীয় স্তরের অতিপ্রাকৃত অস্ত্র হওয়া সত্ত্বেও এটি ড্রাগনের প্রতিরক্ষা ভেদ করতে পারল না।
"বেশ, খুব শক্তিশালী! আমি হাল ছাড়লাম!"
সলোন নির্দ্বিধায় তৃতীয় তলা থেকে বেরিয়ে এলেন। সেখানে বেশিক্ষণ থাকলে উত্তাপেই তার প্রাণশক্তি শেষ হয়ে যেত। এরপর তিনি শহরের ভেতর ঘুরে ঘুরে অন্য কোনো স্বপ্নের দানব খুঁজতে শুরু করলেন। তৃতীয় স্তরে উন্নীত হওয়ার পর তার মানসিক শক্তি অনেক বেড়েছে, এখন তিনি আরও শক্তিশালী দাস召唤 করতে পারেন।
ধ্বংসস্তূপের ভেতর দিয়ে হাঁটতে হাঁটতে সলোন রাজপ্রাসাদের সামনে পৌঁছালেন। বিধ্বস্ত প্রাসাদের প্রবেশদ্বারে রক্তবর্ণ বর্ম পরা এক যোদ্ধা দাঁড়িয়ে আছে। দুই মিটার লম্বা, হাতে বিশাল তলোয়ার, যেন এক পাথরের মূর্তি। সলোন বুঝতে পারলেন, এর শক্তি খুব বেশি নয়, তাই হেসে বললেন:
"তুমিই আমার লক্ষ্য!"
পাম!
এবার তিনি ম্যাজিক-ব্রেকিং বন্দুক নয়, আর্মার-পিয়ার্সিং বুলেট ব্যবহার করলেন। বুলেটটি ঘূর্ণায়মান গতিতে যোদ্ধার দিকে ধেয়ে গেল। যোদ্ধাটি মুহূর্তের মধ্যে তলোয়ার দিয়ে সেটিকে দুই টুকরো করে ফেলল! কিন্তু ঠিক তখনই দ্বিতীয় বুলেটটি এসে তার বর্মের বুকে আঘাত করল। সে কয়েক মিটার ছিটকে গিয়ে ধ্বংসস্তূপের একটি স্তম্ভে আছড়ে পড়ল।
বুম!
স্তম্ভের ওপর থেকে একটি বিশাল পাথর তার মাথায় ধসে পড়ল। চারপাশ ধুলোয় আচ্ছন্ন হয়ে গেল। সলোন জানতেন এমনটাই হবে; তিনি পরিকল্পিতভাবে দুটি গুলি ছুড়েছিলেন যাতে সে বিভ্রান্ত হয়ে পড়ে। তৃতীয় স্তরে উন্নীত হওয়ার পর ম্যাজিক-ব্রেকিং বন্দুক দিয়েও এই ধরনের শত্রুকে ঘায়েল করা কঠিন।
—আনইয়েল্ডিং র্যাজ!
—স্পিড!
সলোনের দেহ তিন মিটারে ফুলে উঠল, তিনি বিদ্যুতের বেগে ধেয়ে গেলেন। একশ মিটার দূরত্ব মাত্র অর্ধেক সেকেন্ডে অতিক্রম করে তিনি ঘুষি মারলেন। যোদ্ধাটি ধুলোর ভেতর থেকে বের হওয়ার আগেই আঘাতটি খেল এবং প্রাচীরের ভেতর বিশাল এক গর্ত তৈরি করে ছিটকে গেল।
"অনুপ্রবেশকারী, মরো!"
ধোঁয়ার ভেতর থেকে এক গর্জন শোনা গেল। যোদ্ধাটির শরীরও ফুলে উঠতে লাগল। সে এক বিশাল হিংস্র দানবে পরিণত হলো, যার শরীরে পাথরের ভারী বর্ম এবং পিঠে বৈদ্যুতিক আভা ছড়ানো শিং।
"আরে, গডজিলা নাকি?" সলোন অবাক হলেন।
দানবটির রূপ অনেকটা গডজিলার মতো, যদিও সে চার পায়ে হাঁটে।
জিজ জিজ!
তার পিঠের শিংগুলো থেকে বিদ্যুৎ একত্রিত হয়ে সলোনের দিকে ধেয়ে এল। বিদ্যুতের গতি এত দ্রুত ছিল যে সলোন পুরোপুরি এড়াতে পারলেন না। তার শরীরে বিদ্যুতের স্ফুলিঙ্গ নাচতে লাগল। তবে সলোনের কেবল কিছুটা শিরশিরানি অনুভূত হলো, অচেতন হওয়ার কোনো লক্ষণ নেই। তার দ্বিতীয় স্তরের ইলেকট্রিক ইমিউনিটি এবং আনইয়েল্ডিং র্যাজ তাকে এই আক্রমণ থেকে রক্ষা করল।
"হেহে, এবার মরো!"
সলোন সাহসের সঙ্গে সামনে এগিয়ে গিয়ে তার মাথায় এক প্রচণ্ড ঘুষি মারলেন।
পাম!
আনইয়েল্ডিং র্যাজ তাকে ২০ সেকেন্ডের জন্য শক্তি ও শারীরিক সক্ষমতা বাড়িয়ে দিয়েছে। অর্থাৎ, এখন তার শক্তির মাত্রা ২৪ পয়েন্ট। এক ঘুষিতেই আস্ত প্রাচীর ভেঙে ফেলার ক্ষমতা রাখে সে। কিন্তু দানবটির মাথার পাথুরে বর্ম ভাঙল না। দানবটি মুখ দিয়ে বিদ্যুৎবাহী পাথর ছুড়তে শুরু করল। সলোন সেগুলো বাতাসে ঘুষি মেরে উড়িয়ে দিলেন। সাধারণ মানুষের জন্য এটি এড়ানো অসম্ভব হলেও, এই অবস্থায় সলোনের কাছে তা খুবই ধীরগতি।
আও!
দানবটি এক বিকট গর্জন করল; বজ্রের মতো শব্দে সলোন কেঁপে উঠলেন। এই শব্দতরঙ্গ এতটাই শক্তিশালী যে বাতাসের কম্পন তৈরি হলো। সলোন এক মুহূর্তের জন্য হতভম্ব হয়ে গেলেন, মনে হলো মাথায় কেউ বড় হাতুড়ি দিয়ে আঘাত করেছে। কিন্তু পরক্ষণেই তিনি সামলে নিলেন।
প্রাণশক্তি ৫৫%-এ নেমে এসেছে! শক্তি ও শারীরিক সক্ষমতা আরও ৪ পয়েন্ট বাড়ল! ২৪ পয়েন্টের শারীরিক সক্ষমতার কারণে তিনি সহজেই এই আঘাত সহ্য করতে পারলেন।
পাম!
সলোন দানবটির চিবুকে ঘুষি মারলেন, তার মুখ বন্ধ হয়ে গেল। তার বেরিয়ে থাকা জিহ্বাটি নিজেই কামড়ে ছিঁড়ে ফেলল।
"চিৎকার করার শখ মেটাচ্ছি!"
তিনি একের পর এক ঘুষি মারতে থাকলেন, কোনো তোয়াক্কা না করেই দানবটির সঙ্গে লড়াই চালিয়ে গেলেন। প্রাণশক্তি ৩০%-এ নেমে এল! শক্তি ও সক্ষমতা আরও ৫ পয়েন্ট বাড়ল! বর্ধিত শক্তি এবং তীব্র আক্রমণের ফলে দানবটির বর্ম ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। দানবটি পাগলের মতো ছটফট করতে লাগল, কিন্তু সলোন তার পিঠে চড়ে মাথায় আঘাত করতে থাকলেন।
অবশেষে, যখন তার প্রাণশক্তি ১০%-এ নেমে এল, তখন তিনি দানবটির মাথাটি আস্ত গুঁড়িয়ে দিলেন!
"নিজের প্রাণশক্তি পুড়িয়ে লড়াই করার এই অনুভূতি সত্যিই দারুণ!"
সলোন আনইয়েল্ডিং র্যাজ থেকে বেরিয়ে এলেন। প্রাণশক্তি তলানিতে ঠেকলেও তার মানসিক উত্তেজনা তুঙ্গে। জীবনের ঝুঁকি নিয়ে লড়াই করার এই রোমাঞ্চ তাকে আচ্ছন্ন করে ফেলে। ভাগ্যিস এটি স্বপ্নের জগত, তিনি কেবল এক মানসিক সত্তা। বাস্তবে ফিরে গেলে তিনি দ্রুতই সুস্থ হয়ে উঠবেন, কোনো স্থায়ী ক্ষতি হবে না। এই কারণেই তিনি নির্দ্বিধায় প্রাণশক্তি খরচ করে লড়াই করতে পারেন।
উম!
কিছুক্ষণ বিশ্রাম নেওয়ার পর, তার কপালে থাকা গাঢ় লাল কোডেক্সটি কেঁপে উঠল, দানবটির বৈশিষ্ট্য স্ক্যান করতে শুরু করল। এই প্রাণীটি অন্তত তৃতীয় উচ্চস্তরের! তার বর্তমান দক্ষতার সামনে সমমানের শত্রুরাও যেন টিকতে পারছে না!
...
পুনশ্চ: দশ হাজার শব্দের আপডেট সম্পন্ন, সাবস্ক্রিপশন ও মাসিক ভোটের অনুরোধ রইল!