অধ্যায় ১২৮: র্যাভেজ ডেমনের বিনাশ!
যুদ্ধের সাথে সাথে জলোনের চারপাশে রক্তবর্ণের এক ঘন আভা বলয় তৈরি হয়ে উঠল। সেই গাঢ় লাল রক্তের আভা ক্রমশ ঘনীভূত হয়ে একটি পুরু বর্মের রূপ নিল, যা তাকে সব দিক থেকে আসা দানবদের আক্রমণ থেকে রক্ষা করতে শুরু করল। এই রক্তবর্মটি অত্যন্ত শক্তিশালী ছিল, এবং কোনো অংশ ছিঁড়ে গেলেও তা মুহূর্তের মধ্যে পুনর্গঠিত হয়ে যেত। এমনকি বেশ কয়েকটি দানবের সম্মিলিত হিংস্র আক্রমণের মুখেও এর কোনো ভাঙন দেখা গেল না। বরং রক্তক্ষয়ী এই যুদ্ধের মাঝে যত বেশি শত্রুকে তিনি নিধন করছিলেন, সেই রক্তবর্ম ততই পুরু হয়ে উঠছিল।
প্লাস টু রক্তশোষণ! কালো জাদুকরী তলোয়ারটি শত্রুর প্রাণশক্তি শুষে নিয়ে নিজের ক্ষত সারিয়ে তুলতে সক্ষম। যদি ব্যবহারকারীর প্রাণশক্তি পূর্ণ থাকে, তবে তা অস্থায়ী প্রাণশক্তিতে রূপান্তরিত হয়। আর এই অস্থায়ী প্রাণশক্তি থেকেই তৈরি হয় সেই রক্তবর্ম! জাদুকরী রক্তবংশের প্রভাবে এই ক্ষমতাটি মধ্যম পর্যায়ে উন্নীত হয়েছে, যার ফলে জলোন তার নিজের প্রাণশক্তির সমপরিমাণ একটি রক্তবর্ম তৈরি করতে পারছেন। এর সাথে ‘কাঁটাযুক্ত বর্ম’ (Thorn Armor)-এর নিষ্ক্রিয় ক্ষমতার সমন্বয়ে দ্বিগুণ সুরক্ষাকবচ তাকে দ্বিতীয় স্তরের নিচের এই সংক্রামিত দানবদের তোয়াক্কা না করার ক্ষমতা প্রদান করেছে। এই দানবগুলো দেখতে ভয়ংকর হলেও তাদের রূপান্তরের সময় খুবই কম, সর্বোচ্চ প্রথম স্তরের।
এটি ছিল এক প্রকৃত গণহত্যা! কেবল জলোনই নয়, ছোট্ট বালিকা ইভের মাথার নীল শুঁড়গুলোও অত্যন্ত ক্ষিপ্রতায় দানবদের কেটে টুকরো টুকরো করে খাচ্ছিল। তার হত্যার গতি জলোনের চেয়েও বেশি ছিল। কয়েক ডজন শুঁড় পাগলের মতো নেচে বেড়াচ্ছিল, যেন একটি ভয়ংকর মাংস কাটার যন্ত্র, যা সামনে আসা প্রতিটি দানবকে নিঃশেষ করে দিচ্ছিল। শুধু হত্যাই নয়, দানবগুলোর মৃতদেহও সে অনবরত গিলে ফেলছিল। মাত্র কয়েক মিনিটের মধ্যে সে শতাধিক দানব ভক্ষণ করে ফেলেছে! এই বিপুল পরিমাণ ভক্ষণে তার প্রাণশক্তি বহুগুণ বেড়ে গেল এবং তার শক্তিও ক্রমশ অজেয় হয়ে উঠল। তার শুঁড়গুলো এখন কয়েক ডজন মিটার পর্যন্ত লম্বা হতে পারে, যেন মাটির নিচে কোনো দানবীয় অজগর শিকার করে বেড়াচ্ছে। জলোনকে বাধ্য হয়ে তাকে থামানোর নির্দেশ দিতে হলো। কারণ, এই বালিকার শক্তি এখন তৃতীয় স্তরে পৌঁছে গেছে। এর চেয়ে বাড়লে তা জলোনের নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাবে। তাকে তৃতীয় স্তরে উন্নীত হওয়ার অপেক্ষায় থাকতে হবে।
তবে পাথুরে দানব ‘টাওয়ার’ কোনো সীমাবদ্ধতা মানছিল না। তার শরীর তিন মিটার পর্যন্ত ফুলে ফেঁপে উঠল এবং সে আক্ষরিক অর্থেই একটি বুলডোজারের মতো দানববাহিনীর ভেতর দিয়ে রক্তের পথ তৈরি করতে লাগল। পাথুরে দানবের রক্তবংশের অধিকারী হওয়ার কারণে তার প্রতিরক্ষা ক্ষমতা জলোনের চেয়েও বেশি ছিল, তাই সে দানবদের আক্রমণকে পুরোপুরি উপেক্ষা করছিল।
এদিকে, জলোনের নির্দেশে সদ্য ‘মৃতদেহভোজী দানব’-এর মূল অংশ গ্রহণ করা সাবটন ভাইকাউন্টও যুদ্ধে যোগ দিলেন। মৃতদেহভোজী দানবের ক্ষমতার অধিকারী হওয়ার ফলে তার শক্তি দ্রুত বৃদ্ধির জন্য প্রচুর মৃতদেহ ভক্ষণ করা প্রয়োজন ছিল। সাবটন ভাইকাউন্ট মূলত মার্জিত আভিজাত্য ও ভদ্রতায় অভ্যস্ত ছিলেন, কিন্তু এই পাতাল কারাগারে তিনিও যেন উন্মাদ হয়ে উঠলেন। রক্তে ভেজা অবস্থায় তিনি পেছনে পড়ে থাকা আহত দানবদের খতম করতে লাগলেন। জলোন, টাওয়ার এবং ইভ—এই তিন শক্তিশালী যোদ্ধার পথ তৈরি করে দেওয়ার কারণে তিনি খুব সহজেই শত্রুদের শিকার করতে পারছিলেন। যদিও ভাইকাউন্ট নিজে লড়াইয়ে ঝাঁপিয়ে পড়তে চেয়েছিলেন, কিন্তু প্রথম স্তরের শক্তি নিয়ে তা ছিল আত্মহত্যার শামিল।
জলোনদের এই সহজ বিজয় মূলত শ্রেণিগত ব্যবধানের ফল। দ্বিতীয় স্তরের উচ্চপর্যায়ের যোদ্ধারা প্রথম স্তরের নিম্নপর্যায়ের দানবদের নিধন করছে, যা ছিল অত্যন্ত সহজ। তাছাড়া জলোন, টাওয়ার এবং ইভ—তিনজনেরই শক্তিশালী প্রতিরক্ষা ক্ষমতা থাকায় তারা দানবদের আক্রমণকে প্রায় তুচ্ছ জ্ঞান করছিল। এই সংক্রামিত দানবগুলোর শক্তিও কম ছিল না; সাধারণ মানুষের পক্ষে তাদের লড়াই করা কঠিন ছিল, কারণ মাথা বিচ্ছিন্ন না করলে এদের মারা অসম্ভব। কিন্তু সাবটন ভাইকাউন্ট একের পর এক দানবকে ভক্ষণ করার ফলে তার শক্তি দ্রুত বাড়তে লাগল। এই দানবগুলো যখন অতল গহ্বরের জাদুকরী কুপ্রভাবে সংক্রামিত হয়েছিল, তখন তাদের আত্মা প্রায় বিলুপ্ত হয়ে গিয়েছিল। তাদের মানুষের স্মৃতিও প্রায় মুছে গিয়েছিল। ফলে ভাইকাউন্ট যখন তাদের ভক্ষণ করছিলেন, তখন কোনো স্মৃতির সংঘর্ষ হচ্ছিল না। তারা যেন ছিল অভিজ্ঞতার এক একটি আধার।
সামনের দিকে জলোনরা পুরো পাতাল কারাগার পরিষ্কার করে ফেলেছে। প্রায় হাজারখানেক দানবকে তারা নিঃশেষ করেছে। জলোনের শরীরের রক্তাভা এখন সম্পূর্ণ বাস্তব রূপ নিয়েছে, যা অসংখ্য ক্ষুদ্র আঁশ দিয়ে তৈরি একটি বর্মে পরিণত হয়েছে—‘রক্তের বর্ম’। সাধারণত রক্তশোষণের ফলে পাওয়া এই অস্থায়ী প্রাণশক্তি কয়েক মিনিটের মধ্যেই মিলিয়ে যায়, কিন্তু এই বিশাল গণহত্যার ফলে এবং জাদুকরী রক্তবংশের সহায়তায় তিনি এই শক্তিশালী ক্ষমতাটি অর্জন করতে সক্ষম হলেন।
‘রক্তের বর্ম: মধ্যম পর্যায়। নিষ্ক্রিয় ক্ষমতা। রক্তশোষণের সাথে সাথে এটি স্বয়ংক্রিয়ভাবে একটি বর্ম তৈরি করে, যা প্রতিরক্ষা ও নিরাময় ক্ষমতা প্রদান করে। যত বেশি হত্যা, তত শক্তিশালী এর প্রভাব। এটি নিজে থেকে বাতিল করা যায়, তবে পুনরায় পেতে হলে প্রচুর রক্তশোষণ করতে হয়।’
এটি একটি বিশেষ নিষ্ক্রিয় ক্ষমতা যা কেবল যুদ্ধের উন্মাদনাতেই জেগে ওঠে। কারাগারের একেবারে শেষ প্রান্তে পৌঁছে জলোন হাঁপাতে হাঁপাতে থামলেন। ক্রমাগত যুদ্ধের কারণে তিনি কিছুটা ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলেন। এত দানব হত্যার পরেও তিনি তৃতীয় স্তরে উন্নীত হতে পারেননি। শক্তির ব্যবধান এত বেশি যে, এদের আত্মা ভক্ষণ করেও তার উন্নতি হচ্ছিল না। বিপরীতে, ইভ তৃতীয় স্তরের উচ্চপর্যায়ে পৌঁছেছে। সাবটনও প্রথম স্তরের উচ্চপর্যায়ে উন্নীত হয়ে সেই ক্ষমতার প্রভাব সামলাতে ব্যস্ত। তার শরীরে সাদা রঙের অদ্ভুত সব হাত গজিয়ে উঠেছে, যা তাকে মানবিক রূপ থেকে সম্পূর্ণ বিচ্যুত করেছে। তবে তিনি নিয়ন্ত্রণ হারাননি।
সবচেয়ে গভীরে পৌঁছে জলোন অবশেষে পাতাল কারাগারের সেই অতল গহ্বরের ফাটলটি দেখতে পেলেন। একটি কালির মতো কালো ফাটল, যা চোখের সামনেই ধীরে ধীরে বড় হচ্ছে। সেখান থেকে অত্যন্ত অশুভ ধ্বংসাত্মক শক্তি নির্গত হচ্ছিল। এটি সেই অতল গহ্বরের কুপ্রভাব, যা সাধারণ মানুষকে দানবে পরিণত করে। কিন্তু জলোন ভিন্ন। দ্বিতীয় স্তরের উচ্চপর্যায়ের শয়তান জাদুকর এবং শয়তান দেবতা ‘বাইমোন’-এর রক্তবংশের অধিকারী হওয়ায়, এই কুপ্রভাব তাকে বরং প্রশান্তি দিচ্ছিল। যেন তিনি নিজের ঘরে ফিরেছেন!
“মনে হচ্ছে আমি সত্যিই অতল গহ্বরে টিকে থাকতে পারব...” জলোন ফাটলের কিনারে দাঁড়িয়ে এই অদ্ভুত অনুভূতি উপলব্ধি করলেন। এখন তিনি চাইলে পাতালপুরীতেও বেঁচে থাকতে পারবেন, যদি না কোনো শক্তিশালী শয়তানের মুখোমুখি হন। এই চিন্তার রেশ কাটতে না কাটতেই ফাটল থেকে একটি বিশাল পা বেরিয়ে এল। বাদামী-সবুজ রঙের চামড়ায় ঢাকা, বালতির চেয়েও মোটা একটি পা। তারপরই এক বিশাল দানব সেখান থেকে বেরিয়ে এল। তিন মিটারের বেশি লম্বা, স্থূল শরীর, সারা শরীরে বাদামী-সবুজ আঁশ এবং গা থেকে বেরোচ্ছে পচা গন্ধ। সরীসৃপের মতো ছোট চোখের নিচে বড় এক মুখ, যা ধারালো দাঁতে ভরা। এটি ছিল বিখ্যাত ‘বার্সার্কার ডেমন’ (Berserker Demon)! শয়তান বাহিনীর উচ্চপর্যায়ের পদাতিক, যার শক্তি তৃতীয় স্তরের। তার শারীরিক গঠন ছিল ড্রাগনের মতো শক্তিশালী।
দানবটি বজ্রকণ্ঠে গর্জে উঠল, “মানবজাতি, আমার, আরিকের আগমনকে স্বাগত জানাও!” যদিও একে উচ্চপর্যায়ের পদাতিক বলা হয়, কিন্তু মনে রাখতে হবে, এটি শয়তান বাহিনীর মানদণ্ড। একটি শক্তিশালী শয়তান বাহিনীতে কিংবদন্তি পর্যায়ের যোদ্ধারা থাকে। বার্সার্কার ডেমন তার বিপুল সংখ্যা এবং অকল্পনীয় প্রাণশক্তির কারণে এই পদবি পেয়েছে।
দানবটি ফাটল থেকে বের হওয়া মাত্রই ইভের নীল শুঁড়গুলো তাকে জড়িয়ে ফেলল। একই সময়ে, রক্তবর্ণের আভায় ঘেরা জলোন হিংস্রভাবে তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন। তিনি হাতের তালু দিয়ে ছুরির মতো আঘাত করে দানবটির গলার নিচের অংশে আঘাত করলেন। যদিও কালো জাদুকরী তলোয়ারের প্রভাবে তার প্লাস টু বর্মভেদ ক্ষমতা ছিল, তবুও দানবটির চামড়া ছিল ইস্পাতের চেয়েও শক্ত।
“তুচ্ছ মানুষ, মরার জন্য প্রস্তুত হও!” বার্সার্কার ডেমন গর্জে উঠে শুঁড়গুলো ছিঁড়ে ফেলল। তার হাতে কালো কুয়াশা ঘনীভূত হয়ে এক মিটার ব্যাসের একটি হাতুড়ি তৈরি হলো, যা সে জলোনের ওপর আছড়ে ফেলল। মুহূর্তের মধ্যে পাথুরে দানব টাওয়ার সামনে এসে নিজের হাত দিয়ে হাতুড়িটি আটকানোর চেষ্টা করল। সংঘর্ষে টাওয়ারের হাত ভেঙে গেল, কিন্তু হাতুড়িটিও চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। টাওয়ার দেয়ালে আছড়ে পড়ে গুরুতর আহত হলো।
টাওয়ারের এই বাধার সুযোগ নিয়ে জলোন নিজেও তিন মিটারের বিশাল আকৃতি ধারণ করলেন। ‘কালো জাদু: দহন’ ব্যবহার করে তিনি গতি তিনগুণ বাড়িয়ে বার্সার্কারের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন। কিন্তু দানবটি চোখের পলকে উধাও হয়ে গেল। ‘উন্নত টেলিপোর্টেশন’! বার্সার্কার ডেমনের এই ক্ষমতা তাকে যেকোনো জায়গায় দ্রুত যাতায়াতের সুযোগ দেয়।
“তুচ্ছ মানুষ, এবার মরো!” বার্সার্কার ডেমন গর্জে উঠে একগুচ্ছ কালো মন্ত্র উচ্চারণ করল। জলোন মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেলেন, শরীর অবশ হয়ে গেল। এমনকি ইভও কোনো পাল্টা আক্রমণ করতে পারল না। এটি ছিল ‘ধর্মদ্রোহী বাণী’ (Blasphemy)—একটি অত্যন্ত শক্তিশালী তৃতীয় স্তরের এলাকাভিত্তিক আক্রমণ। জলোনের ‘ইস্পাত-দৃঢ় ইচ্ছাশক্তি’ থাকায় তিনি কেবল মাথা ঘোরার সমস্যায় আক্রান্ত হলেন।
কালো হাতুড়িটি পুনরায় তৈরি হলো এবং জলোনের ওপর আছড়ে পড়ল। জলোনের রক্তবর্ম ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, তার প্রাণশক্তি অর্ধেক কমে গেল। এই দানবটি সাধারণ বার্সার্কারের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী। জলোন নিজের ঠোঁটের রক্ত মুছে আবার সোজা হয়ে দাঁড়ালেন। তিনি জানতেন, পিছু হটার সুযোগ নেই। “তাহলে এসো, দেখি কে আসল狂戰士 (বার্সার্কার)!”
জলোন তার ‘শয়তান শিকারি চিহ্ন’ ব্যবহার করে দানবটির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন। ইভের শুঁড়গুলো আবার দানবটিকে জড়িয়ে ফেলল। “কাপুরুষ মানুষ, তুমি না বলেছিলে সরাসরি লড়াই করবে?” বার্সার্কার গর্জে উঠল। জলোন হাসলেন, “সে আমার অনুগত, তার শক্তি মানেই আমার শক্তি।”
জলোন তার তিনগুণ গতিতে দানবটির ঘাড়ে তিন স্তরের অতিপ্রাকৃত অস্ত্র ‘ঘোস্ট ড্যাগার’ দিয়ে আঘাত করলেন। প্লাস থ্রি বর্মভেদ ক্ষমতার কারণে ড্যাগারটি দানবের শক্ত আঁশ ভেদ করে ভেতরে ঢুকে গেল। কিন্তু দানবটি মুহূর্তের মধ্যে কালো কুয়াশায় পরিণত হয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল—‘গ্যাসীয় রূপ’। এটি তার বাঁচার সবচেয়ে বড় কৌশল।
দানবটি দশ মিটার দূরে পুনরায় আবির্ভূত হয়ে ‘শয়তান তলব’ ক্ষমতা ব্যবহার করল। এটি দিয়ে অন্য একটি বার্সার্কার ডেমন তলব করা যায়। মুহূর্তের মধ্যে একটি জাদুকরী বৃত্ত তৈরি হলো। বার্সার্কারটি অট্টহাসি হাসল, কারণ তার সহায়তায় আরেকটি দানব আসছে। কিন্তু জলোন শান্ত ছিলেন। তিনি তার হাতে একটি রুপালি রঙের অদ্ভুত অস্ত্র তুলে নিলেন। এটি ‘ডেমন-ব্রেকিং গান’। জলোন লক্ষ্য স্থির করে ট্রিগার চাপলেন। একটি গুলি বেরিয়ে সোজা নতুন আসা দানবটির চোখে গিয়ে বিদ্ধ হলো। সাথে সাথে দানবটির মাথা বিস্ফোরিত হলো! ‘ডেমন-ব্রেকিং বিস্ফোরণ’! দ্বিতীয় দানবটি আসার এক সেকেন্ডের মধ্যেই খতম হয়ে গেল।