একশো বিংশ অধ্যায়: হুইনিংয়ের আগমন

আধঘণ্টা অতিক্রান্ত হয়েছে, তবুও তিনপেয়ে সোনালি কাকের (তিন-জু জিন উ) দিকে আর কেউ পাগলের মতো ছুটে যাওয়ার সাহস দেখালো না। জিন উ-এর অন্তরের মণি বা ‘নেদান’ অমূল্য এবং তা পাওয়ার স্বপ্ন প্রত্যেকেই দেখে, কিন্তু সেই মণি পাওয়ার আগে বেঁচে থাকাটাও তো জরুরি? যদি জিন উ-কে স্পর্শ করার আগেই আগের লোকটির মতো ছাই হয়ে যেতে হয়, তবে তা যতই মূল্যবান হোক না কেন, তা কেবল চোখের সামনে ভেসে থাকা মরীচিকার মতোই। এমন জিনিসের জন্য প্রাণ দেওয়া বোকামি ছাড়া আর কিছুই নয়।

পুরো এলাকায় এক অদ্ভুত নিস্তব্ধতা বিরাজ করছিল। সবাই যেন বড় কোনো শত্রুর মুখোমুখি দাঁড়িয়ে আছে, এমন সতর্ক অবস্থা। একদিকে তারা যেমন অন্যদের গতিবিধির ওপর নজর রাখছিল, অন্যদিকে তাদের চোখ ছিল আকাশের সেই তিনপেয়ে সোনালি কাকটির দিকে। কে জানে, হয়তো আগুনের সমুদ্রে অনেকদিন আটকে থাকার পর জিন উ-টি মুক্তি পেয়ে বেশ ফুরফুরে মেজাজে ছিল, তাই এক ঘণ্টা ধরে একটানা উড়ে চলেছে। তার সেই উচ্ছল ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল, সহসা সে নিচে নামার কোনো লক্ষণ নেই।

জিন উ এদিক-ওদিক উড়ছিল, না দূরে কোথাও যাচ্ছে, না নিচে নামছে। ছোট একটা বৃত্তের মধ্যে সে এমনভাবে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, যেন কেউ বিরক্ত না করলে সে অনায়াসেই দিনের পর দিন এভাবে খেলা করে যেতে পারে।

উপস্থিত সবার মনেই সন্দেহ আর দুশ্চিন্তা দানা বাঁধতে শুরু করল। সময় যত গড়াবে, ততই আরও মানুষ খবর পেয়ে এখানে ভিড় করবে। অর্থাৎ, প্রতিযোগীর সংখ্যা ততই বাড়বে। যদি সত্যিই কোনো শক্তিশালী ভবঘুরে সাধক (সানশিউ) এখানে চলে আসে, তবে আজকের পরিস্থিতি বেশ জটিল হয়ে উঠবে।

লিন ইফেঈ তার দিব্য দৃষ্টি দিয়ে আগুনের সমুদ্রের তাপমাত্রা মেপে দেখছিলেন। জিন উ-এর জন্মের সময়ের তুলনায় এখন আগুনের তাপমাত্রা অনেক কমে এসেছে। তার নিজের শক্তির স্তরে দাঁড়িয়ে জিন উ-টিকে ধরে ‘ফেইশুয়ে’ স্পেসের ভেতর বন্দি করা খুব একটা কঠিন কাজ নয়, কিন্তু তিনি নিজেকে প্রকাশ করতে চাইলেন না। প্রথমত, তিনি অকারণে সবার মনোযোগের কেন্দ্রবিন্দু হতে চান না। দ্বিতীয়ত, এখন সামনে এগিয়ে গেলে নিশ্চিতভাবেই সবার অসন্তোষের কারণ হতে হবে। যদিও তিনি অন্যদের খুব একটা পাত্তা দেন না, কিন্তু তার পেছনে তো রয়েছেন তার গুরু এবং ‘চিংফেং’ প্যাভিলিয়ন। যদি তার হঠকারিতার কারণে দ্যান চেনজি এবং চিংফেং প্যাভিলিয়ন সবার শত্রুতা কুড়িয়ে নেয়, তবে তা হবে ক্ষমাহীন ভুল।

লিন ইফেঈ নিজের দিব্য চেতনার একাংশ দিয়ে পেছনের ভবঘুরে অমরদের (সানশিয়ান) ওপর নজর রাখছিলেন। ইতিমধ্যে সেখানে আরও দুজন ভবঘুরে অমর এসে উপস্থিত হয়েছেন, যারা আগুনের সমুদ্রের কাছেই তপস্যা করছিলেন। তবে তাদের মাত্র তিন劫 (থ্রি-ট্রাইব্যুলেশন) শক্তি, লড়াইয়ের ময়দানে তাদের কোনো ভূমিকাই নেই।

সাধারণ বড় সম্প্রদায়ের লোকদের থেকে আলাদা, এই ভবঘুরে অমরদের আধ্যাত্মিক চেতনা ইতিমধ্যে দিব্য চেতনার বৈশিষ্ট্য অর্জন করতে শুরু করেছে। তাই তারা কিছুটা অসম্পূর্ণ দিব্য চেতনা ব্যবহার করে আগুনের সমুদ্রের উপরের তাপমাত্রা বুঝতে পারছিলেন। লিন ইফেঈ অনুভব করতে পারছিলেন যে, পেছনের আট劫 (এইট-ট্রাইব্যুলেশন) শক্তির অধিকারী ভবঘুরে অমরটি অস্থির হয়ে উঠেছেন। তবে নিশ্চিত হওয়ার জন্য তিনি কেবল অপেক্ষা করছিলেন, তাপমাত্রা আরও একটু কমলেই তিনি হয়তো ঝাঁপিয়ে পড়বেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে, লিন ইফেঈ পরিচিত এক শক্তির উপস্থিতি অনুভব করলেন। এক মুহূর্তের কম সময়ের মধ্যে সেই ব্যক্তি তার পেছনে এসে হাজির হলেন। সেই আট劫 ভবঘুরে অমরটিও যেন তা টের পেয়ে চমকে পেছনে ফিরে তাকালেন।

“হাহাহা, ভাবতেই পারিনি কুনলুন প্যাভিলিয়ন এত দ্রুত কাজ করবে! এমনকি হুইনিং-ও চলে এসেছে। তবে আমার উপস্থিতিতে, তোমাদের আজকের সব পরিশ্রম বৃথা যাবে।”

লিন ইফেঈ বুঝতে পারলেন, আগত ব্যক্তি আর কেউ নন, তিনি সেই হুইনিং ঝেনরেন, যাকে তিনি কিছুক্ষণ আগেই শায়েস্তা করেছিলেন। হুইনিং-কে দেখে লিন ইফেঈ মনে মনে কিছুটা খুশিই হলেন। যদি সে না আসত, তবে ওই আট劫 তলোয়ারধারী অমরটি হয়তো এখনই আক্রমণ করে বসত। কিন্তু এখন হুইনিং-এর মতো শক্তিশালী একজন প্রতিপক্ষকে দেখে সে নিশ্চিতভাবেই সাবধানে পা ফেলবে। অর্থাৎ, হুইনিং-এর আগমনে পরিস্থিতি আবারও থমকে যাবে, যতক্ষণ না তাপমাত্রা সবার সহ্যসীমার মধ্যে নেমে আসে।

আসলে, বিষয়টি বুঝতে অসুবিধা হওয়ার কথা নয়। যদি ওই আট劫 তলোয়ারধারী অমর আক্রমণ করত, তবে হুইনিং অবশ্যই বাধা দিত। তাদের দুজনের লড়াইয়ে কে জিতত বা হারত তা বলা কঠিন, কিন্তু এই সুযোগে বাকি ভবঘুরে অমররা অবশ্যই জিন উ-টিকে ছিনিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করত। আর তখন ওই দুজনের কিছুই পাওয়ার সম্ভাবনা থাকত না। তাই নিশ্চিত সুযোগ না পাওয়া পর্যন্ত তারা কেউ আগেভাগে আক্রমণ করবে না।

এদিকে, ‘ইউজিয়ান’ সম্প্রদায়ের সেই আট劫 তলোয়ারধারী অমর丁 হাইফেং অত্যন্ত অনুতপ্ত বোধ করছিলেন। তিনি ভাবতেই পারেননি যে, যখন তিনি জিন উ পাওয়ার খুব কাছে, ঠিক তখনই তার সবচেয়ে অপছন্দের ব্যক্তিটি উপস্থিত হবে। তার ওপর, হুইনিং-এর আগে কুনলুন প্যাভিলিয়নের সাত劫 শক্তির একজন অমরও চলে এসেছেন। এখন কুনলুন প্যাভিলিয়নের শক্তি তার দলের চেয়ে বেশি। আক্রমণ করলে তার পক্ষই ক্ষতিগ্রস্ত হবে।

“আহ, এক মুহূর্তের দ্বিধাই আজ সারাজীবনের আফসোসের কারণ হলো!”丁 হাইফেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজের কপালকে দোষারোপ করলেন।

ততক্ষণে হুইনিং ঝেনরেন পরিস্থিতির ওপর চোখ বুলিয়ে নিয়েছেন। কুনলুন প্যাভিলিয়নের শক্তি এবং অন্যদের তুলনা করে তার ঠোঁটের কোণে এক মৃদু হাসি ফুটে উঠল। দুজন চার劫, একজন সাত劫 এবং নিজে নয়劫 শক্তির অধিকারী—তার দল এখন যেকোনো প্রতিপক্ষের চেয়ে শক্তিশালী। অর্থাৎ, আজকের এই তিনপেয়ে সোনালি কাক কেবল তার কুনলুন প্যাভিলিয়নেরই প্রাপ্য।

আকাশের সেই জাদুকরী পাখিটির কথা ভেবে হুইনিং ঝেনরেন বেশ আনন্দিত ছিলেন। কিন্তু যখন তিনি অনিচ্ছাসত্ত্বেও সামনের ভিড়ের দিকে তাকালেন, তার সেই হাসি মুহূর্তেই জমে গেল। লিন ইফেঈ আগের মতোই শান্তভাবে আকাশের দিকে তাকিয়ে ছিলেন, যেন তিনি কিছুই টের পাননি।

তবে হুইনিং বোকা নন। তিনি জানতেন, লিন ইফেঈ-এর নজর এড়ানো অসম্ভব। লিন ইফেঈ-কে সেখানে দেখে তার মনের অর্ধেক আশা তখনই মরে গেল। “হায়, ভাবতেই পারিনি এই দানবটা এখানে থাকবে। সে যখন আছে, তখন কুনলুন প্যাভিলিয়নের শক্তি দিয়ে কী হবে?”

হুইনিং মনে মনে আফসোস করলেন। যদি লিন ইফেঈ সত্যিই জিন উ-এর জন্য হাত বাড়ান, তবে তাকে কেবল চেয়ে চেয়েই দেখতে হবে। “হাহাহা, জুয়া খেলেই দেখা যাক! আশা করি সে জিন উ-কে পাত্তা দেবে না।” তিনি মনে মনে হাসলেন এবং তার দলের সাত劫 অমর শু ওয়েনইউয়ানকে বার্তা পাঠালেন: “ওয়েনইউয়ান, আমি ওই ইউজিয়ান সম্প্রদায়ের বুড়ো লোকটিকে আটকে রাখছি, তুমি জিন উ-কে ধরার দায়িত্ব নাও! মনে রেখো, যদি লিন ইফেঈ আক্রমণ করে, তবে আমরা সাথে সাথে পিছু হটব।”

একটি নিভৃত উপত্যকায় দাঁড়িয়ে সাত劫 অমর শু ওয়েনইউয়ান আকাশের দিকে তাকিয়ে ছিলেন। গুরুর বার্তা শুনে তিনি মাথা নত করলেন। যদিও তিনি নিজেও সাত劫 শক্তির বড় মাপের সাধক, কিন্তু হুইনিং-এর সামনে তিনি কেবল একজন সাধারণ শিষ্য মাত্র।

সব পরিকল্পনা গুছিয়ে নিয়ে হুইনিং ঝেনরেন দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। জুয়া যখন খেলতেই হবে, তখন আর দ্বিধা কেন? কোনো বড় নড়াচড়া ছাড়াই তার হাতের উজ্জ্বল তলোয়ারটি বেরিয়ে এল এবং তা সরাসরি ইউজিয়ান সম্প্রদায়ের সেই আট劫 তলোয়ারধারী অমর丁 হাইফেংয়ের দিকে ধেয়ে গেল।