একশো আটাশতম অধ্যায়: প্রথম বিজয়

লিন ইফে এবং শান দুও মূল স্থান থেকে অনেকটা দূরে চলে এলেন। শেষপর্যন্ত একটি উপত্যকায় এসে লিন ইফে সবার আগে নিজের পদক্ষেপ থামালেন।

চোখের পলকে শান দুও লিন ইফের সামনে এসে হাজির হলো। লিন ইফে আর পালাচ্ছেন না দেখে শান দুও নিজেও থামল, তবে তার শ্বাস-প্রশ্বাস কিছুটা ভারী হয়ে উঠেছিল।

"আরে, বোকা পাখি, এভাবে ধাওয়া করে তুমি কখনোই আমাকে ধরতে পারবে না। আমার মনে হয়, বরং পেছনের ওই ছোট ড্রাগনটির জন্য অপেক্ষা করা যাক। তখন তোমরা দুজনে মিলে আক্রমণ কোরো। যদি তোমরা আমার কাছ থেকে তিন-পাওয়ালা সোনালী কাকটিকে (সানজু জিনউ) কেড়ে নিতে পারো, তবে আমি আমার হার স্বীকার করে নেব!"

শান দুওকে পৌঁছাতে দেখে লিন ইফে এমন এক আফসোসের ভঙ্গি করলেন যেন শান দুওয়ের গতিতে তিনি মোটেও সন্তুষ্ট নন। এরপর কিছুটা বিদ্রূপের সুরে কথাগুলো বললেন তিনি।

"ছেলে, তুমি... তোমার গতি সত্যিই অনেক বেশি। কিন্তু শুধু পালিয়ে বেড়ানোয় কী কৃতিত্ব আছে? সাহস থাকলে পালাবে না। আমার সাথে লড়াই করো, দেখি তোমাকে পিটিয়ে কীভাবে মানুষের আকৃতি নষ্ট করে দিই।"

শান দুও দম নিয়ে শান্ত হওয়ার চেষ্টা করল। লিন ইফের বিদ্রূপ শুনে সে রাগান্বিত হলেও, লিন ইফের গতি দেখার পর এমনকি গতিতে দক্ষ শান দুওকেও স্বীকার করতে হলো যে, গতির লড়াইয়ে সে লিন ইফের চেয়ে পিছিয়ে আছে। তবে সে বিশ্বাস করত,修为 বা যুদ্ধের শক্তির বিচার করলে লিন ইফের মতো একজন নবীন তার প্রতিপক্ষ হওয়ার যোগ্য নয়। তাই সে মনে মনে সিদ্ধান্ত নিল, গতিতে যা হেরেছে, তা অন্য কোনো উপায়ে অবশ্যই পুষিয়ে নেবে।

"আরে! আমি তো বললামই বোকা পাখি, বিদ্যুত ঈগল (লাইটেনিং ঈগল) গতির জন্য পরিচিত, আর তুমি সেই গতিতেই আমার কাছে হেরে গেলে। তবে কি তুমি ভাবছ অন্য কোনো কৌশলে আমাকে হারাতে পারবে?" লিন ইফের কথাগুলো আরও বেশি উপহাসপূর্ণ ছিল, যা শুনে শান দুও কিছুটা ভাষা হারিয়ে ফেলল।

"এটা... হুম! লড়াই না করে কীভাবে জানব ফলাফল কী হবে?" শান দুও রাগে গর্জে উঠল, তবে মনে মনে সে লিন ইফের কথাগুলো মানতে শুরু করেছে। এই মুহূর্তে সে লিন ইফের দিকে নতুন করে তাকাতে শুরু করল। শান দুও স্বভাবের দিক থেকে উদ্ধত হলেও সে বোকা নয়। যদি সে এখনো লিন ইফে-কে সাধারণ কোনো তরুণ শিষ্য মনে করে, তবে সে 'ওয়ান ইয়াও লিং'-এর দ্বিতীয় নেতার পদ পাওয়ার যোগ্য নয়।

যেহেতু লিন ইফে গতিতে তাকে হারিয়েছে, যে নিজেই গতিতে বিশেষজ্ঞ, এর পেছনে একটাই কারণ হতে পারে—লিন ইফের修为 তার চেয়ে অনেক বেশি। তা না হলে শান দুওয়ের বিশ্বাস, সমপর্যায়ের修为তে গতির প্রতিযোগিতায় সে দ্বিতীয় স্থানে থাকবে, এমন সাহস কারো নেই।

এই মুহূর্তে শান দুও ভাবছে, লিন ইফে নিশ্চয়ই কোনো বড় সম্প্রদায়ের সাধারণ শিষ্য নন, বরং তিনি এমন কোনো ঊর্ধ্বজগতের অমর (ইমমরটাল), যিনি দশটি অমর পরীক্ষা পার করে অমরত্ব লাভ করেছেন।

ঠিক সেই সময়ে লিন ইফে হঠাৎ বললেন, "যাক, ওই ছোট ড্রাগনটিও এসে পৌঁছেছে। দেখা যাক তার কী মত। যদি সে এখনো আমার সোনালী কাকটিকে কেড়ে নিতে চায়, তবে আমাকে দোষ দিও না।"

লিন ইফের আগের কথাগুলো কিছুটা শান্ত থাকলেও শেষ বাক্যটিতে স্পষ্ট বিরক্তির আভাস ছিল। আসলে, যারা শক্তি প্রদর্শন করে অন্যের জিনিস কেড়ে নিতে চায়, লিন ইফে তাদের চরম ঘৃণা করেন। আর এবার কেউ সরাসরি তার জিনিসের ওপর হাত দেওয়ার দুঃসাহস দেখিয়েছে, যা তার পক্ষে সহ্য করা সম্ভব নয়। তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন, এই দুই অমর পশুদের আজ এমন শিক্ষা দেবেন যাতে তারা ভবিষ্যতে 修真界 (শু চেন চিয়ে)-তে এসে আর ঝামেলা না করে। পাঁচ-নখরযুক্ত সোনালী ড্রাগন (উ ঝু জিন লং) শক্তিশালী হলেও লিন ইফের বিশ্বাস, লংশুয়ের বর্তমান修为 বড়জোর স্বর্গীয় অমরদের (হেভেনলি ইমমরটাল) প্রাথমিক স্তরে। তার নিজের 'গোল্ডেন ইমমরটাল' চূড়া পর্যায়ের শক্তির তুলনায় লংশুয়ের কোনো আশা নেই।

কিছুক্ষণের মধ্যেই ওয়ান ইয়াও লিং-এর প্রধান নেতা অবশেষে হাজির হলেন।

শানের স্বভাব সম্পর্কে ভালো জানা থাকায় লংশুয়ে তার সুবাস অনুসরণ করে এখানে এসে পৌঁছেছে। আসার পথে সে অনেক কিছু ভেবেছে।

তার মতো উচ্চস্তরের অমর পশু পাঁচ-নখরযুক্ত সোনালী ড্রাগনের গতি থাকা সত্ত্বেও সে সামনের দুজনের ছায়াও দেখতে পায়নি। শানের ব্যাপারটা আলাদা, তার সহজাত ক্ষমতা আছে, তাই ধরতে না পারলেও কোনো সমস্যা নেই। কিন্তু লিন ইফেও যে এত দ্রুত হতে পারে, তা তাকে চিন্তিত করে তুলল।

পাঁচ-নখরযুক্ত সোনালী ড্রাগন গতির জন্য পরিচিত না হলেও সে বিশ্বাস করত, শান দুও ছাড়া আর কেউ তার চেয়ে দ্রুত নয়। কিন্তু লিন ইফে যে তার চেয়ে অনেক বেশি দ্রুত, তা এখন ধ্রুব সত্য। এটি ওয়ান ইয়াও লিং-এর প্রধান নেতাকে সন্দেহের মুখে ঠেলে দিল।

লিন ইফের শরীরে থাকা হালকা妖族 (ইয়াও জু)-এর气息 অনুভব করে লংশুয়ে প্রথমে ভাবল, লিন ইফেও কি妖族-এর অন্তর্ভুক্ত এবং গতির জন্য পরিচিত? কিন্তু অনেক ভেবেও সে এমন কোনো妖族-এর কথা মনে করতে পারল না যারা বিদ্যুত ঈগলকে গতিতে হারাতে পারে।

"আরে, আমি কি তবে ভুল দেখলাম? সে কি আসলে কোনো বিশাল ক্ষমতার অধিকারী?" লংশুয়ে মনে মনে ভাবল। সে এখন বুঝতে পারছে কেন কুনলুন এবং ইউজিয়ান সম্প্রদায় কোনো লড়াই না করেই চলে গিয়েছিল। নিশ্চয়ই তারা জানত লিন ইফে সাধারণ কেউ নন।

"হাহাহা, ছোট সোনালী ড্রাগন, তুমি শেষমেশ এসে পৌঁছেছ। তোমার গতিও তো কম নয় দেখছি!" লংশুয়ে থামার সাথে সাথেই লিন ইফের বিদ্রূপাত্মক কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

"আরে! সত্যিই ভাবিনি লংশুয়ে আমার চোখকে ফাঁকি দেবে। আপনার গতি এত বেশি, আপনি নিশ্চয়ই সাধারণ কেউ নন। অবাক হওয়ার কিছু নেই যে কুনলুন এবং ইউজিয়ান সম্প্রদায় স্বেচ্ছায় চলে গেছে। আমি ভুল না করলে, তারা আপনাকে ভয় পেয়েই সরে যেতে বাধ্য হয়েছে, তাই না?"

লংশুয়ে লিন ইফের 'ছোট সোনালী ড্রাগন' সম্বোধনে রেগে গেল না। কারণ এই মুহূর্তে তার কাছে লিন ইফে এমন একজন ব্যক্তি যাকে উত্যক্ত করা উচিত নয়। সে মনে মনে সন্দেহ করছে লিন ইফের পরিচয় খুব সাধারণ নয়, আর কেবল সে কারণেই অন্য বড় সম্প্রদায়গুলো সরে দাঁড়িয়েছে।

"উচ্চস্তরের অমর পশু পাঁচ-নখরযুক্ত সোনালী ড্রাগন এবং বিদ্যুত ঈগল, একই সময়ে দুটি অমর পশুর দেখা পাওয়া সত্যিই বিরল! তোমাদের দুজনেরই অনেক সম্পদ আছে, কিন্তু তোমরা কিছুটা বেশিই উদ্ধত। আজ, আমাকে তোমাদের শক্তি দেখাতেই হবে!"

লিন ইফে তাদের শিক্ষা দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছেন, তাই আর বেশি কথা না বাড়িয়ে ডান হাত বাড়ালেন। তার হাতে একটি ধারালো তলোয়ার আবির্ভূত হলো।

লংশুয়ে এবং শান দুও একে অপরের দিকে তাকাল এবং মাথা নাড়ল। অনেক বছরের বোঝাপড়ায় এই ইশারাই যথেষ্ট ছিল।

"আপনি আমার ভাইয়ের চেয়েও বেশি গতিতে চলতে পারেন, তার মানে আপনার修为 অবশ্যই আমাদের দুজনের চেয়ে বেশি। জানতে পারি আপনি কে?"

এখনো পর্যন্ত লংশুয়ে লিন ইফের পরিচয় অনুমান করতে পারছে না। লড়াই শুরু হওয়ার আগে পরিচয় না জানাটা তার জন্য ঝুঁকিপূর্ণ।

"হাহাহা, লংশুয়ে নেতা, আপনি বেশি চিন্তা করছেন। আমি সত্যিই একজন নামহীন ব্যক্তি। আমার পেছনে বড় কোনো সম্প্রদায় বা বিশেষ পরিচয় নেই। আপনি নিশ্চিন্তে লড়াই শুরু করতে পারেন।"

লংশুয়ের প্রশ্নের জবাবে লিন ইফে মনে মনে হাসলেন। তিনি জানেন লংশুয়ে ভয় পাচ্ছে যে তার হয়তো বিশেষ কোনো পরিচয় আছে, তাই সে সহজে আক্রমণ করতে পারছে না।

"আমার আরও একটি প্রশ্ন আছে, দয়া করে উত্তর দেবেন।"

"লংশুয়ে নেতা, জিজ্ঞাসা করুন। উত্তর দেওয়া সম্ভব হলে অবশ্যই দেব।"

লংশুয়ে গভীর একটি শ্বাস নিয়ে গম্ভীরভাবে বলল, "জানতে পারি আপনি কি মানুষ নাকি妖族?"

"হুম?" লংশুয়ের প্রশ্ন শুনে লিন ইফের মুখের হাসি মিলিয়ে গেল এবং তিনি অবাক হওয়ার ভান করলেন। তবে এক মুহূর্ত পরেই তিনি আবার হাসলেন।

"হাহাহা, মনে হচ্ছে লংশুয়ে নেতার ভুল ধারণা হয়েছে।妖族-এর সাথে আমার কিছুটা সম্পর্ক আছে ঠিকই, কিন্তু আমি প্রকৃতপক্ষেই মানুষ। এটি নিয়ে কোনো সন্দেহের অবকাশ নেই।"

"ওহ?" লিন ইফের উত্তরে লংশুয়ে বেশ আগ্রহী হয়ে উঠল। সে বুঝতে পারছে লিন ইফে এর চেয়ে বেশি কিছু বলবে না।

"মনে হচ্ছে লড়াই এড়ানো সম্ভব নয়। লিন সাহেব, যদি এই লড়াইয়ে আমি জিতে যাই, তবে আশা করব আপনি তিন-পাওয়ালা সোনালী কাকটিকে দিয়ে দেবেন। তখন আমি আপনাকে আর বিরক্ত করব না।"

যদিও লিন ইফের পারফরম্যান্স অসাধারণ ছিল, কিন্তু লংশুয়ের আত্মবিশ্বাস ছিল যে এই জগতে তাকে হারানোর মতো কেউ এখনো জন্মায়নি!

"হাহাহা, লংশুয়ে নেতা সত্যিই খুব দয়ালু! মনে হচ্ছে আমাকে আপনার জীবন ভিক্ষা দেওয়ার জন্য আগে থেকেই ধন্যবাদ জানাতে হবে।"

লংশুয়ের এমন নির্লজ্জ কথায় লিন ইফে হাসলেন। অন্যের জিনিস কেড়ে নেওয়াকে এত স্বাভাবিক মনে করা দেখে মনে হচ্ছে妖族-এর চিন্তাভাবনা মানুষের চেয়ে সত্যিই আলাদা!

উভয়পক্ষ কিছুটা দূরত্ব বজায় রেখে যুদ্ধের জন্য প্রস্তুতি নিল।