একশ তেইশতম অধ্যায়: প্রতাপ

তিনপেয়ে সোনালি কাকটি অদ্ভুতভাবে লিন ইফেইর বাহুর ওপর এসে বসল এবং তারপর আরও অদ্ভুতভাবে অদৃশ্য হয়ে গেল। উপস্থিত সকলেই এই ঘটনায় হতবাক হয়ে গেল, যেন তারা মুহূর্তের জন্য নিজেদের সম্বিৎ হারিয়ে ফেলেছিল।

এই সময় লিন ইফেয়ি অত্যন্ত সাবলীল ও ধীরস্থির ভঙ্গিতে দান চেনজি এবং কিংফেং সানরেনের দিকে এগিয়ে চললেন। তাঁর হাঁটার মধ্যে এক ধরনের প্রশান্তি ও আভিজাত্য ছিল। তাঁর পেছনে থাকা বাকি সবার দৃষ্টি এখন সম্পূর্ণ বদলে গেছে।

এতক্ষণ পর সবাই যেন এই তরুণ শিষ্যটির দিকে নতুন করে নজর দিল, যে কিনা এখানে থাকার কথা ছিল না। হঠাৎ করেই সবাই অনুভব করল, লিন ইফেয়ি যেন সম্পূর্ণ বদলে গেছেন। তাঁর মধ্যে নতুন এক ধরনের আভা ও গাম্ভীর্য ফুটে উঠেছে। এমন আভিজাত্য তারা আগেও অনেকের মধ্যে দেখেছে, কিন্তু বর্তমান লিন ইফেইর তুলনায় তারা সবাই যেন অনেক তুচ্ছ।

সু ওয়েনইউয়ানের আগের আচরণের কথা ভেবে সবাই নিশ্চিত হলো যে লিন ইফেয়ির বিষয়টি মোটেও সাধারণ নয়। প্রথমত, কুনলুন শাখা কেন মাঝপথে প্রতিযোগিতা থেকে সরে দাঁড়াল? দ্বিতীয়ত, বিখ্যাত সানশিয়ান সু ওয়েনইউয়ান কেন লিন ইফেয়ির প্রতি এতটা শ্রদ্ধাশীল ছিলেন? তাঁর আচরণে মনে হচ্ছিল, তিনি লিন ইফেয়িকে গভীরভাবে ভয় পাচ্ছেন। মুহূর্তের মধ্যেই সবার মনে নানা জল্পনা-কল্পনা দানা বেঁধে উঠল।

প্রায় সবাই একই সঙ্গে কুনলুন শাখার দিকে তাকানোর চেষ্টা করল, কিন্তু তারা দেখল যে কুনলুন শাখার লোকজন ততক্ষণে সেখান থেকে চলে গেছে।

কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই লিন ইফেয়ি কিংফেং সানরেন ও দান চেনজির কাছে পৌঁছালেন। কিন্তু কিংফেং সানরেন তখনও তাঁকে এমনভাবে তাকিয়ে দেখছিলেন, যেন তিনি কোনো এক অদ্ভুত প্রাণী দেখছেন।

"ইফেয়ি, সোনালি কাকটি কোথায় গেল?" দান চেনজি কিংফেং সানরেনের তুলনায় কিছুটা স্বাভাবিক ছিলেন। তিনি অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে না থেকে কাকটির পরিণতির কথা ভাবছিলেন।

"গুরুদেব, আমি কাকটিকে একটি নিরাপদ স্থানে সরিয়ে রেখেছি। আমি না চাইলে পৃথিবীর কেউ তাকে খুঁজে পাবে না।" লিন ইফেয়ি যা বললেন তা সত্য। 'ফেইশুয়ে স্পেস' একটি স্বতন্ত্র জগতের মতো, লিন ইফেইর অনুমতি ছাড়া সেখানে প্রবেশ করা অসম্ভব। কাকটিকে সেখানে রাখাটা ছিল সবচেয়ে নিরাপদ সিদ্ধান্ত।

"ইফেয়ি, সত্যি করে বলো তো, কী উপায়ে তুমি কাকটিকে তোমার বাহুর ওপর আসতে বাধ্য করলে?" এই প্রশ্নটি দান চেনজিকে অনেকক্ষণ ধরে ভাবাচ্ছিল।

"এটি!" লিন ইফেয়ি কিছুটা বিব্রত হয়ে মাথা চুলকালেন। কারণ, তিনি কিছুই করেননি। কাকটি নিজে থেকেই তাঁর কাছে এসেছে। তিনিও নিজে বিষয়টি নিয়ে ধন্দে আছেন। তিনি ভাবলেন, ওই সানশিয়ান কি ঠিকই বলেছিলেন যে কাকটির সঙ্গে তাঁর কোনো পূর্বজন্মের সম্পর্ক আছে? "গুরুদেব, আমি সত্যিই কিছু করিনি। সে কেন আমাকে বেছে নিল, তা আমি নিজেও জানি না।"

"সত্যিই কিছু করোনি?" দান চেনজি যেন বিশ্বাস করতে পারছিলেন না।

"একেবারে সত্যি!" লিন ইফেয়ির কণ্ঠে দৃঢ়তা ছিল।

দান চেনজি ভ্রু কুঁচকে বললেন, "তবে কি সত্যিই কাকটির সঙ্গে তোমার কোনো বিশেষ বন্ধন আছে?"

আসলে লিন ইফেয়ি জানতেন না যে, কাকটির পছন্দের পেছনে দুটি কারণ ছিল। প্রথমত, উপস্থিত সবার মধ্যে কেবল লিন ইফেইর মনেই কাকটিকে কুক্ষিগত করার কোনো লোভ ছিল না। সোনালি কাক প্রকৃতির সারমর্ম থেকে সৃষ্ট, তাই সে মানুষের মনের ভাব বুঝতে পারে। লিন ইফেইর মনে সে কেবল প্রশংসা ও মুগ্ধতাই অনুভব করেছিল, কোনো লোভ নয়। দ্বিতীয়ত, লিন ইফেইর কাছে এমন একটি বস্তু ছিল যা কাকটির খুব পরিচিত। সেটি হলো সেই অগ্নিগোলক, যা তিনি কিংলান ঝেনরেনকে বধ করার সময় পেয়েছিলেন। সেই গোলকের মধ্যে ছিল আদি অগ্নিশক্তির এক অংশ। আর আদি অগ্নি থেকে সৃষ্ট সোনালি কাক সেই পরিচিত আকর্ষণে লিন ইফেইর কাছে ছুটে এসেছিল।

কাকটির বুদ্ধি তখন ছোট শিশুর মতো ছিল। সু ওয়েনইউয়ানের মতো মানুষের কাছ থেকে বাঁচতে সে লিন ইফেয়িকে আশ্রয় হিসেবে বেছে নেয়। তার সিদ্ধান্ত ভুল ছিল না, আর লিন ইফেয়ির জন্য এটি ছিল এক অমূল্য প্রাপ্তি।

ঠিক সেই মুহূর্তে কিংফেং প্যাভিলিয়নের দলের মধ্যে নতুন একজন হাজির হলেন। তাকে দেখেই ইউজিয়ান গেইটের সবাই দ্রুত নতজানু হয়ে অভিবাদন জানাল। "প্রতিষ্ঠাতা গুরুকে প্রণাম!"

সবাই উত্তেজিত ছিল, কারণ তারা ভুল বুঝেছিল। তারা ভেবেছিল, তাদের প্রতিষ্ঠাতা কুনলুন শাখার পূর্বপুরুষের সঙ্গে লড়াই করে তাকে হারিয়ে দিয়েছেন, তাই কুনলুন শাখা চলে গেছে। এই ভুল ধারণার কারণেই তারা লিন ইফেয়ির ওপর ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল। ইউজিয়ান গেইটের এক শিষ্য লিন ইফেয়ির দিকে আঙুল তুলে বলল, "গুরুদেব, ওই লোকটির কাছেই সোনালি কাকটি আছে!"

তবে তলোয়ার বিশারদ ডিং হাইফেং হাত নেড়ে তাকে থামিয়ে দিলেন। কিংফেং প্যাভিলিয়নের লোকজন ততক্ষণে ভয়ে কুঁকড়ে গেছে। ইউজিয়ান গেইটের প্রতিষ্ঠাতা কতটা শক্তিশালী, তা তাদের অজানা নয়।

কিংফেং সানরেন দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে বললেন, "কিংফেং প্যাভিলিয়নের প্রধান হিসেবে আমি আপনাকে অভিবাদন জানাচ্ছি।"

ডিং হাইফেং অত্যন্ত সংযতভাবে বললেন, "কিংফেং প্রধান, সৌজন্যের প্রয়োজন নেই। আমি ডিং হাইফেং, এই তরুণ ভাইয়ের সঙ্গে একটি বিষয়ে আলোচনা করতে এসেছি।" তিনি লিন ইফেইর দিকে তাকালেন।

লিন ইফেয়ি শান্তভাবে এগিয়ে এলেন এবং মৃদু হেসে বললেন, "প্রবীণ, আপনার কী প্রয়োজন?"

লিন ইফেইর এমন অনাড়ম্বর আচরণ দেখে ইউজিয়ান গেইটের শিষ্যরা রেগে গেলেও ডিং হাইফেংয়ের ইশারায় চুপ থাকল। ডিং হাইফেং বললেন, "আমি চাই তুমি সোনালি কাকটি আমাকে দিয়ে দাও, বিনিময়ে আমি তোমাকে অন্য কিছু দেব।"

লিন ইফেয়ি মাথা নেড়ে বললেন, "দুঃখিত প্রবীণ, কাকটির সঙ্গে আমার বিশেষ সম্পর্ক তৈরি হয়েছে, তাই একে নিজের কাছেই রাখতে চাই।"

ইউজিয়ান গেইটের এক বৃদ্ধ চিৎকার করে বললেন, "ছোট ছেলে, কাকটি দিয়ে দে, নতুবা আমাদের শক্তি প্রয়োগ করতে হবে!"

এক মুহূর্তের মধ্যে লিন ইফেইর চারপাশের পরিবেশ ভারী হয়ে উঠল। ইউজিয়ান গেইটের সবাই অনুভব করল, যেন বিশাল এক পাহাড় তাদের ওপর ভেঙে পড়ছে। ডিং হাইফেং নিজেও ভয়ে কাঁপতে লাগলেন।

লিন ইফেয়ি শীতল কণ্ঠে বললেন, "তুমি কে? জানো কি, এমনকি হুইনিং ঝেনরেনও আমার সামনে এমন উদ্ধত হওয়ার সাহস করেন না?"

এই কণ্ঠস্বর বজ্রের মতো গর্জে উঠল। ডিং হাইফেং বুঝতে পারলেন, হুইনিং কেন চলে গিয়েছিলেন—তিনি নিশ্চয়ই লিন ইফেইর কাছে কোনো শিক্ষা পেয়েছেন। লিন ইফেইর শক্তির সামনে ডিং হাইফেং লড়াই করার বিন্দুমাত্র সাহস খুঁজে পাচ্ছিলেন না। তিনি দ্রুত মাথা নত করে বললেন, "আমি ক্ষমা চাইছি, আমার শিষ্যের ভুল আপনি মার্জনা করুন।"

সেখানে আর কোনো তর্ক না করে ডিং হাইফেং দ্রুত সেখান থেকে চলে গেলেন। তাঁর শিষ্যরাও কোনো কথা না বলে লিন ইফেইর সামনে থেকে সরে পড়ল। লিন ইফেয়ি শান্তভাবে দাঁড়িয়ে রইলেন, তাঁর মনে কোনো অশান্তি ছিল না, কেবল অহেতুক ঝামেলা এড়ানোর ইচ্ছেই ছিল প্রবল।