একশ ছাব্বিশতম অধ্যায়: জোর খাটাবে?

যখন লিন ইফে জনসমুদ্র থেকে বেরিয়ে এসে স্বতঃস্ফূর্তভাবে স্বীকার করলেন যে তিন-পাওয়ালা সোনালী কাক বা ‘জিন উ’ তার কাছেই রয়েছে, তখন লং জুয়ে-সহ উপস্থিত প্রত্যেকেই হতবাক হয়ে গেলেন। ভিড়ের মধ্যে থাকা ছিং ফেং সান রেন এবং দান ছেন জি তো বিস্ময়ে পাথর হয়ে গেলেন।

কেউই কল্পনা করতে পারেনি যে, এমন একটি বিপজ্জনক বিষয়—যা থেকে সবাই দূরে থাকতে চায়—তা কেউ নিজে থেকে স্বীকার করবে। এই মুহূর্তে ছিং ফেং সান রেন এবং দান ছেন জি-র মনে হচ্ছিল, তারা যেন সময়ের সাথে তাল মেলাতে পারছেন না। লিন ইফের সাথে কাটানো এই একটি দিনে তারা বারবার মানসিক উত্তেজনার মধ্য দিয়ে গিয়েছেন। প্রথমে অদ্ভুতভাবে জিন উ-এর লিন ইফের ওপর এসে বসা, তারপর কুনলুন সম্প্রদায়ের বিখ্যাত অমর সন্ন্যাসীর তার প্রতি বিনম্র আচরণ, এরপর ইয়ু জিয়ান সম্প্রদায়ের লোকজনদের তার ভয়ে ভীত হয়ে পালিয়ে যাওয়া, আর এখন তিনি সরাসরি লং জুয়েকে বলে দিলেন যে জিন উ তার কাছেই আছে।

মুহূর্তের জন্য ছিং ফেং সান রেন এবং দান ছেন জি-র কাছে লিন ইফে-কে অচেনা মনে হতে লাগল। তিনি যেন আগের চেয়ে সম্পূর্ণ অন্যরকম হয়ে গেছেন, এমন এক উচ্চতায় পৌঁছেছেন যা তাদের নাগালের বাইরে।

লং জুয়েও সংশয়ের দৃষ্টিতে তাকালেন; তিনি লিন ইফের কথায় পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারছিলেন না। প্রথমত, জিন উ-কে না কুনলুন সম্প্রদায় পেয়েছে, না ইয়ু জিয়ান বা জি শিয়া গুয়ান—অথচ তা পেয়েছে সাধারণ ছিং ফেং প্যাভিলিয়নের শিষ্য লিন ইফে, এটি অযৌক্তিক। তাছাড়া, যদি লিন ইফে সত্যিই তা পেয়ে থাকেন, তবে বড় তিনটি সম্প্রদায় কেন তা কেড়ে নিল না? তাদের ক্ষমতা ও আচরণের কথা ভাবলে, তারা জিন উ পাওয়ার সুযোগ কখনোই হাতছাড়া করত না। আর সবচেয়ে বড় কথা, লিন ইফে বলছেন তিনি পেয়েছেন, কিন্তু জিন উ এখন কোথায়? এই তিনটি বিষয় লং জুয়েকে বিভ্রান্ত করছিল।

"মাস্টার লিন, আপনি বলছেন জিন উ আপনার কাছে?"

"হা হা, ঠিকই ধরেছেন। জিন উ নিজেই আমার বাহুতে এসে বসেছিল। কুনলুন এবং ইয়ু জিয়ান সম্প্রদায়ের প্রবীণরা আমার পরিস্থিতি বুঝে আমার সাথে আর বিবাদ করেননি। এখন জিন উ আমার কাছেই সংরক্ষিত আছে।"

লিন ইফের ভাবনা খুব সহজ ছিল। তিনি জানতেন যে, জিন উ তার কাছে পাওয়ার কথা শেষ পর্যন্ত জানাজানি হবেই, তাই এখনই স্বীকার করে নেওয়া ভালো। যদি আজ বিষয়টি চেপে রাখা হতো, তবে পরে লং জুয়ে বা শান দুয়ো জানতে পারলে তারা নিশ্চয়ই আবার বিরক্ত করত। তখন যদি তাকে না পেত, তবে তারা দান ছেন জি বা ছিং ফেং সান রেনকে নিশানা করত, যা অন্যদের জন্য বিপদ ডেকে আনত।

লিন ইফের কথা শুনে লং জুয়ে বিচলিত হয়ে পড়লেন। "মাস্টার লিন, জিন উ কি এখনো জীবিত? আপনি তাকে কোথায় রেখেছেন?"

যদিও লিন ইফে বললেন যে তিনি তাকে রেখে দিয়েছেন, কিন্তু নিজের চোখে না দেখা পর্যন্ত লং জুয়ে চিন্তামুক্ত হতে পারছিলেন না। তাছাড়া, জিন উ একটি জীবন্ত প্রাণী, লিন ইফে তাকে কোথায় রাখবেন? এটি তাকে দারুণ কৌতূহলী করে তুলল।

"হা হা, জিন উ অবশ্যই জীবিত। আমি তাকে কোথায় রেখেছি তা নিয়ে লর্ড লং জুয়ে চিন্তা না করলেও চলবে। তবে লর্ড লং জুয়ে কি কিছু বলতে চান?"

লং জুয়ের আসল উদ্দেশ্য লিন ইফের কাছে পরিষ্কার ছিল। তিনি অহেতুক কথা না বাড়িয়ে সরাসরি তার উদ্দেশ্য জানতে চাইলেন। লিন ইফের এই অকপট আচরণ লং জুয়ের প্রত্যাশার বাইরে ছিল। তিনি ভাবেননি যে লিন ইফে এত সরাসরি বিষয়টি আলোচনার টেবিলে আনবেন।

"হা হা, মাস্টার লিন সত্যিই স্পষ্টভাষী! আমার এবং আমার ভাইয়ের আজকের আগমনের কারণ নিশ্চয়ই আপনি বুঝতে পারছেন!"

লং জুয়ে কিছুটা অবাক হলেও妖族 (দানব জাতি) স্বভাবের মানুষরা সরাসরি কথা বলতেই পছন্দ করেন। লিন ইফে যেহেতু এতটা খোলামেলা, তাই তার ভনিতা করা মানায় না। তাই লং জুয়ে আগের সতর্কতা ঝেড়ে ফেলে হেসে বিষয়টি স্পষ্ট করলেন।

"হা হা, আমার অনুমান ভুল না হলে, আপনারা দুজনেই জিন উ-এর জন্য এসেছেন, তাই তো?"

"ঠিক তাই। তিন-পাওয়ালা জিন উ আমাদের দানব জাতির জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। আশা করি মাস্টার লিন আমাদের অনুরোধ রাখবেন।"

কুনলুন সম্প্রদায় জিন উ পায়নি জানার পর থেকেই লং জুয়ে তা পাওয়ার ব্যাপারে বদ্ধপরিকর ছিলেন। সাধারণ মানুষ জিন উ-এর প্রকৃত ক্ষমতা না জানলেও, উচ্চতর স্বর্গীয় প্রাণী ‘পাঁচ-নখর বিশিষ্ট স্বর্ণ ড্রাগন’ হিসেবে লং জুয়ে প্রাচীন উত্তরাধিকার সূত্রে এর গোপন রহস্য জানতেন। তিনি ভেবেছিলেন, কুনলুন সম্প্রদায়ের কাছ থেকে চড়া মূল্য দিয়ে হলেও জিন উ নিতে হবে। কিন্তু লিন ইফের মতো একজন সাধারণ শিষ্যের কাছে এটি পাওয়াকে তিনি ঈশ্বরের আশীর্বাদ বলেই মনে করলেন।

"হায়, লর্ড লং জুয়ে হয়তো জানেন না, এখানে উপস্থিত সবাই জিন উ-এর দিকে তাকিয়ে ছিল, কিন্তু সে সবাইকে উপেক্ষা করে কেবল আমার বাহুতেই এসে বসল। একে কি ভাগ্য বলা যায় না?"

লং জুয়ে সরাসরি জিন উ চেয়ে বসলেও লিন ইফে খুব একটা রাগান্বিত হলেন না, আবার নতিও স্বীকার করলেন না। বরং এক রহস্যময় কথা বললেন।

"ওহ? এমনটা ঘটেছে? তবে তো মনে হয় জিন উ-এর সাথে আপনার সত্যিই গভীর যোগাযোগ রয়েছে!" কিছুক্ষণ ভেবে লং জুয়ে হাত নেড়ে যেন কিছু একটা স্থির করলেন, "আচ্ছা, যেহেতু জিন উ আপনাকে বেছে নিয়েছে, তাই আমি আর জোর করব না। বরং আমি একটি বস্তুর বিনিময়ে জিন উ-কে চেয়ে নিচ্ছি, এতে কি আপনার আপত্তি আছে?"

লং জুয়ে ভুল বুঝেছিলেন। তিনি ভেবেছিলেন লিন ইফে দরদাম করছেন।

"না, না, না," লিন ইফে জোরে মাথা নাড়লেন, "লর্ড লং জুয়ে মনে হয় আমার কথা বুঝতে পারেননি। জিন উ-এর সাথে আমার সংযোগ আছে, আর আমি তাকে খুব পছন্দও করি। তাই আমি কোনো কিছুর বিনিময়েই তাকে হস্তান্তর করব না।"

উপস্থিত সবাই তখনো চলে যায়নি, তারা এই পরিস্থিতির সমাপ্তি দেখতে চাইছিল। লিন ইফের স্পষ্ট অস্বীকৃতি শুনে সবাই লং জুয়ে এবং শান দুয়োর প্রতিক্রিয়ার দিকে তাকিয়ে রইল।

লিন ইফের জবাবে লং জুয়ে কিছুটা রাগান্বিত হলেন। তিনি ভেবেছিলেন, শক্তি প্রয়োগ না করে ভদ্রভাবে আলোচনা করাটা লিন ইফের জন্য যথেষ্ট সম্মানজনক। কিন্তু লিন ইফে শুধু তার অনুরোধ প্রত্যাখ্যানই করেননি, বরং তাকে ঘুরিয়ে বোকা বানালেন। সবার দৃষ্টি নিজের ওপর অনুভব করে লং জুয়ে অপমানিত বোধ করলেন। তার শরীরের রক্ত গরম হয়ে উঠল, তিনি বলপ্রয়োগের কথা ভাবলেন।

তবে তিনি জানতেন, তিনি দানব জাতির প্রতিনিধি হলেও এখানে উপস্থিত সবাই修真 (আত্মিক সাধনা) জগতের মানুষ। এত মানুষের সামনে একজন তরুণকে হত্যা করলে তা হবে চরম লজ্জার বিষয়। তাই রাগকে সামলে নিয়ে তিনি আবার নরম স্বরে বললেন, "মাস্টার লিন, জিন উ আপনার কোনো বড় কাজে আসবে না, কিন্তু আমাদের দানব জাতির হাতে পড়লে এটি অকল্পনীয় শক্তি প্রদর্শন করতে পারে। দয়া করে আমার খাতিরে এটি দিয়ে দিন, এতে সবার জন্যই মঙ্গল হবে।"

কিন্তু লিন ইফে অবিচল। পরিস্থিতি জটিল হওয়ার আগেই লং জুয়ে সিদ্ধান্ত নিলেন, যদি লিন ইফে না শোনেন, তবে তিনি বলপ্রয়োগ করবেন।

"হা হা হা!" লং জুয়ের এই প্রচ্ছন্ন হুমকি শুনে লিন ইফে হেসে উঠলেন, "বেশ, লর্ড লং জুয়ে তবে আজ জিন উ-কে না নিয়ে ছাড়বেন না, তাই তো?"

লিন ইফের হাসি লং জুয়েকে অস্বস্তিতে ফেলল। তিনি কল্পনাও করতে পারেননি যে লিন ইফের তাকে প্রতিহত করার মতো কোনো শক্তি থাকতে পারে।

"হায়, যুবক, আমি তোমাকে সুযোগ দিয়েছি। তুমি নিজেই নিজের ভালো বুঝলে না। এখন আর আমাকে দোষ দিও না," লং জুয়ে বললেন।

"হা হা, ভাই, অনেক হয়েছে! ওকে এত কথা বলার কী দরকার? আমাকে দিন, আমি ওকে পাকড়াও করে জেরা করব, তখন ঠিকই জিন উ বের করে দেবে," লং জুয়ের পেছনে থাকা শান দুয়ো চিৎকার করে উঠলেন।

"হায়, ছোট ভাই, ওকে মেরো না, আমার ওকে দরকার আছে," লং জুয়ে শান্তভাবে বললেন।