একশ একত্রিশতম অধ্যায়: সুন্দর এক ভুলবোঝাবুঝি

লং জুয়ে ও শান দুওকে অদৃশ্য হয়ে যেতে দেখে লিন ইফেই সঙ্গে সঙ্গে ছিংফেং সানরেন ও দানছেনজির কাছে ফিরে গেল না। বরং সে নিজের অমর-চেতনা ছড়িয়ে দিয়ে দুজনকে খুঁজে বের করল।

লং জুয়ের কথা সে বিশ্বাস করত না—বিষয়টি এমন নয়। তবে অন্যের ক্ষতি করার ইচ্ছা না থাকাই ভালো, কিন্তু অন্যের ব্যাপারে সতর্ক না থাকা একেবারেই উচিত নয়।

লিন ইফেই বরাবরই অত্যন্ত সাবধানী। লং জুয়ে ও শান দুও সত্যিই চুপচাপ ফিরে যায় কি না, কিংবা এমন কোনো বাড়তি পদক্ষেপ নেয় কি না যা তাদের নেওয়া উচিত নয়—সে তা দেখতে চেয়েছিল। তারা যদি সত্যিই কোনো অনুচিত কাজ করত, তবে নিজের বজ্রশক্তিতে আরও কিছুটা বল যোগ করতে তার আপত্তি থাকত না।

লিন ইফেইয়ের অমর-চেতনা ছিল অত্যন্ত শক্তিশালী। অল্প সময়ের মধ্যেই সে এক উপত্যকায় বসে ধ্যান করে ক্ষত সারাতে থাকা লং জুয়ে ও শান দুওকে খুঁজে পেল।

এই মুহূর্তে লং জুয়ে চোখ বন্ধ করে একটি বিশাল পাথরের ওপর সোজা হয়ে বসেছিল, যেন সদ্যপ্রাপ্ত আঘাত সারাতে প্রাণশক্তি সঞ্চালন করছে। লিন ইফেইয়ের নিক্ষিপ্ত সেই বজ্রশক্তি কোনো সাধারণ আঘাত ছিল না। লং জুয়ে সময়মতো ড্রাগনের আঁশ দিয়ে নিজেকে রক্ষা করলেও বেশ গুরুতরভাবে আহত হয়েছিল। অবশ্য পাঁচ-নখবিশিষ্ট সোনালি ড্রাগন হিসেবে এই সামান্য আঘাত তার কাছে তেমন কিছুই নয়; বেশি সময় লাগবে না, শিগগিরই সে আগের অবস্থায় ফিরে আসতে পারবে।

তার পাশে দ্বিতীয় অধিপতি শান দুওও একটি বড় পাথরের ওপর বসেছিল। তবে লং জুয়ের মতো সে আহত হয়নি, তাই তার ধ্যান করে ক্ষত সারানোরও প্রয়োজন ছিল না। লিন ইফেই অনুভব করতে পারল, শান দুও এই মুহূর্তে নিজের চেতনাশক্তি সর্বোচ্চ সীমায় প্রসারিত করে রেখেছে। তার চারপাশের কয়েক দশ মাইল এলাকায় একটি প্রাণী পর্যন্ত খুঁজে পাওয়া যাচ্ছিল না। লিন ইফেই বুঝল, লং জুয়ের চিকিৎসায় যেন কেউ বিরক্ত না করে, সেই কারণেই শান দুও এই নির্জন স্থানটি বেছে নিয়েছে।

তবে তার এই ব্যবস্থা স্পষ্টতই কিছুটা অতিরিক্ত ছিল। কারণ এখানে যে আহত অবস্থায় বিশ্রাম নিচ্ছে, সে কিন্তু দানব জাতির অত্যন্ত বিরল এক অতুলনীয় দেবপ্রাণী—পাঁচ-নখবিশিষ্ট সোনালি ড্রাগন। ড্রাগন জাতির জন্মগত ভয়ংকর威র সামনে কোনো প্রাণীই বা এদিকে আসার সাহস করবে কেন? সবাই তো পালাতেই ব্যস্ত থাকবে; কে আর এসে নিজের মৃত্যু ডেকে আনবে?

শান দুওকে নিয়ে লিন ইফেইয়ের মনে না বিশেষ পছন্দ ছিল, না বিরাগ। তবে লং জুয়ের প্রতি তার নিঃশর্ত আনুগত্য তাকে গভীরভাবে বিস্মিত করত। উচ্চস্তরের দেবপ্রাণী হিসেবে শান দুও লং জুয়ের চেয়ে খুব একটা নিচে নয়। তাছাড়া বিদ্যুৎ-বাজপাখির বিবর্তনের ক্ষমতা রয়েছে—অর্থাৎ শান দুওর দেবপ্রাণীতে পরিণত হওয়ার সম্পূর্ণ সম্ভাবনা আছে।

কিন্তু লং জুয়ে শুধু একবার তাকালেই শান দুও বিনা বাক্যব্যয়ে তার কথা মেনে নিত। দেবপ্রাণীতে পরিণত হওয়ার সম্ভাবনাসম্পন্ন কোনো উচ্চস্তরের দেবপ্রাণীর আচরণ এমন হওয়ার কথা নয়। এক অর্থে, শান দুওর মর্যাদা লং জুয়ের চেয়ে মোটেই কম নয়।

তবু শান দুও ও লং জুয়ের বন্ধুত্বকে লিন ইফেই মনে মনে যথেষ্ট শ্রদ্ধা করত। সে স্পষ্টই বুঝতে পারছিল, লং জুয়ে শান দুওকে সম্পূর্ণভাবে বিশ্বাস করে। অন্য কিছু নয়, এই মুহূর্তের কথাই ধরা যাক—লং জুয়ে গুরুতরভাবে আহত, আর ঠিক তখন শান দুও যদি হঠাৎ তার বিরুদ্ধে যেত, তবে তার মৃত্যু অবধারিত ছিল। অথচ লং জুয়ে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে নিজের নিরাপত্তা শান দুওর হাতে তুলে দিয়েছিল।

লিন ইফেই নিজেকে প্রশ্ন করল—সে যদি লং জুয়ের স্থানে থাকত, তবে কি নিজের জীবন অন্য কারও হাতে তুলে দিতে পারত? তার মনে হলো, সে কখনোই তা পারত না।

আর তাকে আহত করার মুহূর্তে শান দুওর যে উদ্বেগ প্রকাশ পেয়েছিল, সেটিও লিন ইফেই স্পষ্টভাবে দেখেছিল। সেই দুশ্চিন্তা কোনো অভিনয় ছিল না।

এই দুটি বিষয় একত্রে বিচার করে লিন ইফেই বুঝল, এই দুই ভাইয়ের সম্পর্ক নিঃসন্দেহে অত্যন্ত গভীর। অজান্তেই সে তাদের প্রতি ঈর্ষা অনুভব করল। নির্মল বন্ধুত্ব—এমন জিনিসের সংস্পর্শে সে জীবনে কখনো আসেনি।

বেশিক্ষণ পর চোখ বন্ধ করে থাকা লং জুয়ে হঠাৎ চোখ মেলে তাকাল। একই সময়ে তার পাহারায় থাকা শান দুওও চোখ খুলে ফেলল, আর তার মুখে ফুটে উঠল আনন্দের আভা।

“হাহা, বড় ভাই, আপনি ভালো আছেন তো!”

শান দুও মাটি থেকে ভেসে উঠে দাঁড়াল। লং জুয়ের মুখের রং স্বাভাবিক হয়ে এসেছে দেখে সে আনন্দভরে প্রশ্ন করল।

লং জুয়ে শান দুওর দিকে হালকা মাথা নেড়ে বলল, “হায়, তোমাকে দুশ্চিন্তায় ফেলেছি। বড় ভাইয়ের এখন আর কোনো গুরুতর সমস্যা নেই। তবে শরীরের ভেতর এখনও কিছু বজ্রশক্তি রয়ে গেছে। মনে হয়, দানব পর্বতমালায় ফিরে গিয়ে আরও কিছুদিন ধ্যান করতে হবে, তবেই সেটাকে শরীর থেকে বের করতে পারব।”

এই কথা বলার সময় লং জুয়ের মুখে অজান্তেই ভয়ের ছাপ ফুটে উঠল। সে ভাবতেই পারেনি, লিন ইফেইয়ের অনায়াসে নিক্ষেপ করা সেই আকাশবজ্র এতটা দুরূহ হবে। প্রথমে সে ভেবেছিল, বজ্রাঘাতটি সহ্য করাই যথেষ্ট দুর্ভাগ্যের ব্যাপার; কে জানত, সেই বজ্রশক্তির কিছু অংশ শরীরে থেকে যাবে! তার ওপর শক্তিটা ছিল অত্যন্ত অদ্ভুত—ক্রমাগত তার নিজের শক্তিকে নিজের মতো করে বদলে নিচ্ছিল। সময় ছিল অল্প, তাই সে আপাতত সেটিকে নিয়ন্ত্রণে রেখেছে। দানব জাতির ভূখণ্ডে ফিরে গিয়ে তারপর অন্য কোনো উপায় ভাবতে হবে।

লং জুয়ের মুখে বজ্রশক্তির কথা শুনে শান দুওও অবচেতনভাবে কেঁপে উঠল। লিন ইফেইয়ের নিক্ষিপ্ত সেই বেগুনি-লাল বজ্রশক্তির দৃশ্য তার এখনও স্পষ্ট মনে আছে। নিজে আঘাতটি অনুভব না করলেও লং জুয়ের অবস্থা দেখে সে বুঝেছিল, সেটির শক্তি কতটা ভয়ংকর।

“দ্বিতীয় ভাই, মনে হচ্ছে এবার আমরা এমন এক সত্তার মুখোমুখি হয়েছি, যাকে কোনোভাবেই উসকে দেওয়া যায় না!”

শান দুওর মুখের অভিব্যক্তি দেখে লং জুয়ে বুঝল, লিন ইফেইয়ের বজ্রাঘাত তাকেও ভীত করে তুলেছে।

“ওহ? বড় ভাই, আপনি এমন বলছেন কেন? আপনি কি ওই যুবকের পরিচয় বুঝতে পেরেছেন?”

শান দুও নিজের অভিব্যক্তি গম্ভীর করে কিছুটা অধীর আগ্রহে জানতে চাইল। লিন ইফেইয়ের পরিচয় নিয়ে তার কৌতূহলের অন্ত ছিল না।

“যদিও সে কে, কিংবা তার পেছনে কার সমর্থন রয়েছে—তা আমি জানি না, কিন্তু একটি বিষয় অনুমান করা যায়। সে সম্ভবত এই জগতের মানুষ নয়।”

লং জুয়ের মুখে গভীর গাম্ভীর্য ফুটে উঠল, তার কণ্ঠেও ছিল একই ভার।

“কী? বড় ভাই বলতে চাইছেন, ওই যুবক ঊর্ধ্বলোক থেকে নেমে এসেছে?”

লং জুয়ের অনুমান শুনে শান দুও হঠাৎ লাফিয়ে উঠল এবং বিস্ময়ে আবার প্রশ্ন করল।

“আহা, দ্বিতীয় ভাই, তার অনায়াসে নিক্ষেপ করা সেই আকাশবজ্র তুমি নিশ্চয়ই দেখেছিলে?”

“অবশ্যই দেখেছি। নিজে অনুভব না করলেও শুধু একবার দেখেই আমার গা শিউরে উঠেছিল।”

আকাশবজ্রের কথা উঠতেই শান দুওর মুখে এখনও ভয়ের ছাপ ফুটে উঠল। স্পষ্টতই সেই বজ্রাঘাত তার মনে অত্যন্ত গভীর ছাপ ফেলেছে।

“এটাই তো কথা। দ্বিতীয় ভাই, আমাদের রূপান্তর-পরীক্ষার কথা কি তোমার মনে আছে?”

লং জুয়ে দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে শান দুওর দিকে তাকাল।

“রূপান্তর-পরীক্ষা? অবশ্যই মনে আছে। বড় ভাই, আপনিও কি অনুভব করেছেন যে ওই বজ্রাঘাতটি আমাদের রূপান্তর-পরীক্ষার বজ্রাঘাতের মতো?”

লং জুয়ের প্রশ্ন শুনে শান দুও অবচেতনভাবেই পাল্টা জিজ্ঞেস করল।

“হায়, তুমিও তা অনুভব করেছ! ঠিকই বলেছ। এইমাত্র যে আকাশবজ্র আমার ওপর আঘাত করল, তার অনুভূতি একেবারে আমাদের সেই রূপান্তর-পরীক্ষার বজ্রাঘাতের মতো। একই রং, একই ভয়ংকর শক্তি, এমনকি রূপান্তর-পরীক্ষার বজ্রের বিশেষ আভাটিও প্রায় হুবহু এক।”

রূপান্তর-পরীক্ষা হোক কিংবা সদ্য সহ্য করা সেই বজ্রাঘাত—দুটিই লং জুয়ের স্মৃতিতে গভীরভাবে গেঁথে ছিল। তাই তুলনা করতেই সে সহজে তাদের মিল খুঁজে পেল। তবে সে জানত না, লিন ইফেই যে বিপর্যয়ের পরীক্ষা অতিক্রম করেছিল, তার সঙ্গে তার নিজের রূপান্তর-পরীক্ষার বহু সম্পর্ক রয়েছে। ভুলে গেলে চলবে না, লিন ইফেই সেই পরীক্ষার সময় পাঁচ রঙের দেবড্রাগনের আত্মসত্তার শক্তি ব্যবহার করেছিল।

“আহা, এমন ভয়ংকর শক্তিশালী বজ্রশক্তি যে ব্যবহার করতে পারে, এই জগতে এমন কেউ কি সত্যিই থাকতে পারে?” শান দুও নীরব দেখে লং জুয়ে আবার বলল।

“বড় ভাই, আপনি বলতে চাইছেন, ওই যুবক সত্যিই ঊর্ধ্বলোক থেকে নেমে এসেছে?”

“হ্যাঁ, মনে হয় এটাই সত্যি। হায়, ভাবতেই পারিনি, আমরা দুই ভাই এক ঊর্ধ্বলোকের অমরের সঙ্গে সোনালি কাক দখলের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করব। সে যদি আমাদের মতো তুচ্ছ লোকদের সঙ্গে বিবাদে না জড়াত, তবে আমাদের দুই ভাইয়ের প্রাণই হয়তো দিতে হতো।”

“কিন্তু বড় ভাই, ওই যুবক তো স্পষ্টতই সেই মহাপরিশোধক দানছেনজির শিষ্য! তার সঙ্গে ঊর্ধ্বলোকের অমরের সম্পর্ক কী করে থাকতে পারে?”

শান দুও এখনও লিন ইফেইয়ের সেই ছদ্মপরিচয়টি মনে রেখেছিল, যেটি সে আগে দেখেছিল। তখন লিন ইফেই ছিল কেবল এক তরুণ শিষ্য, সবার পেছনে চলছিল, এতটাই সাধারণ যে কারও চোখেই পড়ছিল না। তাকে ঊর্ধ্বলোকের অমরের সঙ্গে কোনোভাবেই মেলানো সম্ভব ছিল না।

“হেহে, এই বিষয়টি আমাদের দুই ভাইয়ের বোঝার ক্ষমতার বাইরে। তাছাড়া এসবের সঙ্গে এখন আমাদের আর কোনো সম্পর্ক নেই। এবার সাধনাজগতের পথে এসে আমরা যথেষ্ট শিক্ষা পেয়েছি। ভবিষ্যতে কাজকর্মে আর কখনো আজকের মতো বেপরোয়া হওয়া চলবে না।”

এই মুহূর্তে লং জুয়ে ভাবছিল, কুনলুন সম্প্রদায় ও তরবারি-চালনা সম্প্রদায় এত তাড়াতাড়ি চলে গিয়েছিল নিশ্চয়ই তারা অনেক আগেই লিন ইফেইয়ের পরিচয় জেনে ফেলেছিল। এ কথা মনে পড়তেই আগের লোভের জন্য তার লজ্জা হলো।

“ঠিক আছে, আর দাঁড়িয়ে থেকো না। চলো, বাড়ি ফিরে যাই। এবার ফিরে গিয়ে আমি সাধনায় নিভৃত হব। বিশ্বাস করি, দশ বছরের মধ্যেই আমি ঊর্ধ্বলোকের পথে উড্ডীন হতে পারব। এই জগতের তুচ্ছ ঝামেলাগুলো অন্যদেরই সামলাতে দাও!”

কথা শেষ করেই লং জুয়ে সবার আগে সেখান থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল। শান দুও আরও আধ মুহূর্ত হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে থেকে তারপর সেও অদৃশ্য হয়ে গেল।

দূরে দাঁড়িয়ে লিন ইফেই হাঁ করে তাকিয়ে রইল, তার মুখে ফুটে উঠল হাসব না কাঁদব-বোঝা-কঠিন এক অভিব্যক্তি।

“আমি ঊর্ধ্বলোক থেকে নেমে আসা অমর? হেহে, হিসাব করলে হয়তো তাই-ই!”

লং জুয়ে ও শান দুওর এই ভুল বোঝাবুঝিকে লিন ইফেই কেবল এক সুন্দর ভুল বলেই মনে করল—আর এটাই ছিল এমন এক ভুল, যেটি সে সবচেয়ে বেশি দেখতে চেয়েছিল।