একশো চব্বিশতম অধ্যায়: দানবগোষ্ঠীর আগমন

অগ্নিভূমির আগুন তখনও উন্মত্তের মতো জ্বলছিল। দাউদাউ করে জ্বলার শব্দ নিস্তব্ধ পরিসরে এতটাই স্পষ্ট শোনাচ্ছিল যে, মনে হচ্ছিল আগুনের প্রতিটি শিখা যেন কথা বলছে।

লিন ইফেই মাত্র কয়েকটি কথাতেই তরবারি-উড়ান সম্প্রদায়ের সবাইকে—এমনকি তাদের প্রাচীন গুরুপুরুষকেও—লেজ গুটিয়ে আতঙ্কে পালিয়ে যেতে বাধ্য করেছিল। দৃশ্যটি উপস্থিত সকলের হৃদয় কাঁপিয়ে দিয়েছিল। এখন সবাই নিশ্চিত—লিন ইফেইয়ের পরিচয় নিঃসন্দেহে অসাধারণ। সে যে কেবল মহাগুরু রসায়নবিদ তানচেনজির শিষ্য, ব্যাপারটি এত সরল নয়; আর তাকে ছায়াবায়ু মণ্ডপের একজন সাধারণ শিষ্য ভাবা তো আরও অসম্ভব।

এইমাত্র তরবারি-উড়ান সম্প্রদায়ের লোকগুলোর মুখে যে আতঙ্ক ফুটে উঠেছিল, তা সবাই স্পষ্ট দেখেছে। লিন ইফেই ঠিক কী করেছিল, তা কেউ জানত না, কিন্তু একটি বিষয় নিশ্চিত—সে নিশ্চয়ই তাদের ওপর বিপুল চাপ সৃষ্টি করেছিল। তাদের বিবর্ণ মুখ আর কাঁপতে থাকা পা-ই তার যথেষ্ট প্রমাণ।

“ইফেই, তুমি এইমাত্র কী বললে?” কিছুক্ষণ পর তানচেনজি নীরবতা ভেঙে প্রশ্ন করলেন। তাঁর কণ্ঠে সবাই যেন হুঁশ ফিরে পেল।

তানচেনজির প্রশ্নে লিন ইফেই থমকে গেল। কিছুটা বিস্মিত হয়ে বলল, “আমি কী বলেছি? কিছুই তো বলিনি!”

“না, তুমি বলেছিলে—হুইনিং জেনরেনও সাহস করেন না, সাহস করেন না…” তানচেনজি আর বাকিটা বললেন না, কিন্তু তাঁর ইঙ্গিত লিন ইফেই বুঝে গেল।

তাঁর কথা শুনে লিন ইফেই মনে মনে নিজের অসাবধানতাকে অভিশাপ দিল। একটু আগের উত্তেজনায় সে বলে ফেলেছিল, “হুইনিং বৃদ্ধও আমার সামনে চিৎকার করার সাহস করেন না।” কে জানত, তানচেনজি কথাটি মনে গেঁথে রাখবেন!

লিন ইফেই নিজেও টের পায়নি—অজান্তেই সে নিজের মর্যাদাকে কতটা গুরুত্ব দিতে শুরু করেছে। যে-ই হোক, তার সামনে কেউ আঙুল তুলে নির্দেশ দেবে বা উচ্চস্বরে চেঁচাবে—এটি সে একেবারেই সহ্য করতে পারে না। অচেতনভাবেই সে সাধনাজগতের এই মানুষগুলোকে নিজের চেয়ে এক ধাপ নিচের অস্তিত্ব হিসেবে দেখতে শুরু করেছিল।

“গুরুদেব, সত্যিই কুনলুন সম্প্রদায়ের হুইনিং জেনরেনের সঙ্গে একবার আমার দেখা হয়েছিল। সেদিনের কথা বলছি, যেদিন শ্যুয়ের হয়ে ন্যায় চাইতে কুনলুনে গিয়েছিলাম। সেদিন শ্যুয়েকে আঘাত করার মূল অপরাধীকে হুইনিং জেনরেন নিজ হাতে আমার কাছে তুলে দিয়েছিলেন।”

লিন ইফেই সরাসরি কিছু না বললেও, এত বছরের অভিজ্ঞতাসম্পন্ন তানচেনজি কী করে তার কথার অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝতে ব্যর্থ হন?

লিন ইফেইয়ের পরিচয় যতই অসাধারণ হোক, সে যতই তাণ্ডব চালাক না কেন, কুনলুন সম্প্রদায়ের প্রাচীন গুরুপুরুষ হুইনিং জেনরেনকে নিজের সামনে হাজির করিয়ে দেওয়ার মতো ক্ষমতা তার থাকার কথা নয়। অথচ লিন ইফেই বলছে, হুইনিং জেনরেন নিজেই তার সম্প্রদায়ের শিষ্যকে লিন ইফেইয়ের হাতে শাস্তির জন্য তুলে দিয়েছিলেন—এ যেন নিছক কোনো অবিশ্বাস্য কাহিনি!

কিন্তু তানচেনজি জানতেন, লিন ইফেই তাঁকে কখনো মিথ্যা বলবে না। তাহলে একমাত্র ব্যাখ্যাই হতে পারে—তাঁর এই শিষ্যের মধ্যে এমন এক বিরাট পরিবর্তন ঘটেছে, যার কথা তিনি কল্পনাও করতে সাহস করেননি।

এই সময় ছিংফেং সানরেনও এক পা এগিয়ে এসে বিস্মিত চোখে লিন ইফেইকে মাথা থেকে পা পর্যন্ত পরীক্ষা করতে লাগলেন। তাঁর দৃষ্টিতে লিন ইফেইয়ের শরীর পর্যন্ত কেমন শিরশির করে উঠল।

“গুরুদেব, আপনি এভাবে কী দেখছেন? কিছু কি অস্বাভাবিক মনে হচ্ছে?”

ছিংফেং সানরেন অনেকক্ষণ তাকিয়ে থেকে অবাক স্বরে বললেন, “বাপু, তুমি তো সত্যিই অসাধারণ! মাত্র দু-একটি কথায় কী করে তরবারি-উড়ান সম্প্রদায়ের প্রাচীন গুরুপুরুষকে পালিয়ে যেতে বাধ্য করলে? তাঁর চেহারা দেখে তো মনে হচ্ছিল, তিনি তোমাকে ভীষণ ভয় পাচ্ছেন!”

“হেহে, গুরুদেব মজা করছেন। আমার মতো সামান্য শিষ্যের এত বড় ক্ষমতা কোথা থেকে আসবে? নিশ্চয়ই তাদের বাড়িতে কোনো জরুরি ঘটনা ঘটেছিল, তাই তাড়াহুড়ো করে ফিরে গেছেন। এর সঙ্গে আমার কোনো সম্পর্কই নেই।”

লিন ইফেই হালকা হেসে অস্বাভাবিক ভঙ্গিতে কথাটা উড়িয়ে দিতে চাইল, প্রসঙ্গ বদলানোর চেষ্টা করল। কিন্তু ছিংফেং সানরেন পরিস্থিতির আসল কারণ না জেনে কী করে এত সহজে ছেড়ে দেবেন?

ছিংফেং সানরেন বোকা নন। এইমাত্র তরবারি-উড়ান সম্প্রদায়ের লোকদের আচরণ তিনি নিজের চোখে দেখেছেন। তাদের প্রত্যেকের শরীর থেকে যে গভীর আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ছিল, তা তিনি স্পষ্ট অনুভব করেছিলেন। এমনকি তাদের গুরুপুরুষ, তরবারি-অমর তিং হাইফেংও মুহূর্তের মধ্যে মুখের রং বদলে লিন ইফেইয়ের সামনে অত্যন্ত শ্রদ্ধাশীল ভঙ্গি ধারণ করেছিলেন। লিন ইফেই কিছুই করেনি—এ কথা তাঁকে মেরে ফেললেও তিনি বিশ্বাস করবেন না।

তবে লিন ইফেইয়ের প্রকৃত পরিচয় সম্পর্কে ছিংফেং সানরেনের নিজের ধারণা ছিল, তিনিই সবচেয়ে ভালো জানেন। প্রথমবার যখন তিনি লিন ইফেইকে দেখেছিলেন, তখন সে এমন এক অপরিণত সাধক ছিল, যার সোনালি মূলের স্তরও এখনো স্থির হয়নি। আর আজ সে এমন শক্তির অধিকারী হয়েছে, যা তরবারি-উড়ান সম্প্রদায়ের গুরুপুরুষকেও আতঙ্কিত করতে পারে—এ কথা বিশ্বাস করার ক্ষেত্রে তিনিই হবেন পৃথিবীর শেষ মানুষ।

জানা কথা, তরবারি-অমর তিং হাইফেং ও হুইনিং জেনরেনের সংঘর্ষের আগে দুজনেই নিজেদের সাধনার স্তর সম্পর্কে বলেছিলেন। অষ্টম বিপর্যয় অতিক্রান্ত তরবারি-অমর—এমন অস্তিত্ব সাধনাজগতের সর্বোচ্চ পর্যায়ের অন্যতম। এমন একজন মানুষ লিন ইফেইয়ের ভয়ে পালিয়ে গেছে—এ কথা উপস্থিত লোকদের মধ্যে কে বিশ্বাস করবে?

ছিংফেং সানরেন আরও প্রশ্ন করতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় লিন ইফেই হঠাৎ অগ্নিসাগরের আকাশের দিকে মুখ ঘুরিয়ে তাকাল। তার ভ্রু সামান্য কুঞ্চিত, চেহারায় স্পষ্ট অসন্তোষ।

লিন ইফেইয়ের সেই অভিব্যক্তি দেখে ছিংফেং সানরেনের প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল বুকের ভেতর হঠাৎ টান অনুভব করা। লিন ইফেইয়ের শরীর থেকে তিনি যেন তীব্র অসন্তোষের এক স্রোত দেখতে পেলেন। সেই অসন্তোষ এত প্রবল ছিল যে, পরবর্তী প্রশ্নটি করতেও তাঁর সাহস হলো না।

নিজের শিষ্যের কাছ থেকে এমন অনুভূতি উপলব্ধি করে গুরু হিসেবে ছিংফেং সানরেনের অন্তর গভীরভাবে কেঁপে উঠল।

তবে লিন ইফেইকে যতটা তিনি জানেন, তাতে তিনি একেবারেই বিশ্বাস করতেন না যে লিন ইফেই তাঁর প্রতি অসন্তুষ্ট হতে পারে। তার মুখে এমন অভিব্যক্তি ফুটে ওঠাও অসম্ভব বলে মনে হতো।

ঠিক তখনই অগ্নিসাগরের ওপরের আকাশে হঠাৎ এক তীব্র শিসধ্বনি ভেসে এল। কয়েকটি শ্বাসের মধ্যেই দুটি অবয়ব সবার চোখের সামনে আবির্ভূত হলো।

“হাহাহা, সাধনাজগতের বন্ধুরা সবাই এখানে আছেন দেখছি! কুনলুন সম্প্রদায় আর তরবারি-উড়ান সম্প্রদায়ের দুই প্রধানকে দেখা যাচ্ছে না কেন?”

শিসধ্বনি থামতেই দুটি দীর্ঘদেহী অবয়ব জনতার মাঝখানে এসে দাঁড়াল। তারা স্থির হয়ে দাঁড়ানোর পর সবাই স্পষ্ট দেখতে পেল—আগন্তুক আর কেউ নয়, সাধনাদানবদের জগতের সর্বশ্রেষ্ঠ শক্তি, অসংখ্য দানবের পর্বতমালার দুই অধিপতি—লং জুয়ে ও শান দুও।

তিন-পদবিশিষ্ট সোনালি কাকের আবির্ভাবের কথা বলা যাক। দানবজগতের অবস্থান অগ্নিসাগর থেকে বহু দূরে হলেও, সোনালি কাকের অনন্য ডাক এবং তার স্পষ্ট তৃতীয় পা দেখে এই দুই দিব্যপশুর প্রকৃতিধারী দানব-সাধক মুহূর্তেই তাকে চিনে ফেলেছিল।

তিন-পদবিশিষ্ট সোনালি কাকের মূল্য সম্পর্কে দানবজাতি সাধকদের তুলনায় অনেক বেশি অবগত ছিল। এবার যে আবির্ভূত হয়েছে, সেটি এমন এক বিরল অস্তিত্ব—এ কথা নিশ্চিত হওয়ার পর লং জুয়ে ও শান দুও প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই অগ্নিসাগর পেরিয়ে তাকে নিজেদের দখলে নেওয়ার জন্য ছুটে যেতে চেয়েছিল। কিন্তু সোনালি কাকের আবির্ভাবে অগ্নিসাগরের তাপমাত্রা হঠাৎ আকাশছোঁয়া হয়ে উঠেছিল। এমনকি তাদের মতো শক্তিশালী অস্তিত্বও অকারণে সেই বিপদে পা বাড়ানোর সাহস করেনি।

তাই দুজনেই উদ্বিগ্ন হয়ে অপেক্ষা করতে বাধ্য হয়েছিল। অগ্নিসাগরের তাপমাত্রা কিছুটা কমতেই তারা আর দেরি না করে ছুটে এসেছিল।

তবু যত দ্রুতই আসুক, তারা এক ধাপ দেরি করে ফেলেছিল। অপর পারে পৌঁছে সোনালি কাকের কোনো চিহ্ন খুঁজতে গিয়ে দেখল, তার ছায়াটুকুও আর কোথাও নেই।

দুজন যখন উপস্থিত সবাইকে মোটামুটি একবার দেখে নিল, তখন কেবল কুনলুন সম্প্রদায় ও তরবারি-উড়ান সম্প্রদায়ের দল দুটিকেই দেখতে পেল না। এতে তারা কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল। তাদের ধারণা হলো, সোনালি কাক নিশ্চয়ই কুনলুন সম্প্রদায় কিংবা তরবারি-উড়ান সম্প্রদায়ের হাতে পড়েছে। আর দুই বৃহৎ সম্প্রদায় একসঙ্গে অনুপস্থিত—অবশ্যই তারা সোনালি কাকের মালিকানা নিয়ে লড়াই করতে গেছে।

“হাহাহা, আপনাদের সবার মুখ এমন কেন? দাওঝাং ইউছিউ, কুনলুন সম্প্রদায় আর তরবারি-উড়ান সম্প্রদায়ের লোকদের দেখা যাচ্ছে না কেন?”

উপস্থিত সবার মুখে নির্বাক বিস্ময় এবং পরিবেশে অদ্ভুত এক উত্তেজনা দেখে লং জুয়ে অত্যন্ত আশ্চর্য হল। তাই পাশে থাকা জিশিয়া পর্যবেক্ষণালয়ের প্রধান, দাওঝাং ইউছিউকে প্রশ্ন করল।

উপস্থিত লোকদের মধ্যে একমাত্র দাওঝাং ইউছিউই যথাযথভাবে তার সঙ্গে কথা বলার যোগ্য ছিলেন। অন্যদের পরিচয়ও কম নয়, কিন্তু দানবজাতির শ্রেষ্ঠ ব্যক্তি হিসেবে লং জুয়ের চোখে তাদের কেউই তার সঙ্গে সমমর্যাদায় কথা বলার অধিকার রাখত না।

এতক্ষণ দাওঝাং ইউছিউ নীরবে দর্শকের ভূমিকা পালন করছিলেন। এবারের অভিযানে জিশিয়া পর্যবেক্ষণালয় থেকে আসা লোকদের সাধনার স্তর ছিল অত্যন্ত নিম্ন, ফলে তাদের কোনো প্রতিযোগিতামূলক শক্তিই ছিল না। সেই কারণে সবাই স্বাভাবিকভাবেই তাঁদের উপেক্ষা করেছিল।

কিন্তু এখন লং জুয়ে যখন তাঁকেই প্রশ্ন করল, তখন দাওঝাং ইউছিউকে বাধ্য হয়ে দলের ভেতর থেকে শক্ত মুখে বেরিয়ে আসতে হলো। তাঁর উপস্থিতি অবশেষে সবার দৃষ্টিতে ধরা পড়ল।