অধ্যায় ১২১: নয়টি ত্রিপদ পাত্র

লুয়ি, পূর্ব চৌ রাজ্যের একমাত্র অবশিষ্ট ভূখণ্ড হিসেবে, তার পুরনো জৌলুস অনেক আগেই হারিয়ে ফেলেছে। ‘সপ্তছিদ্রবিশিষ্ট হৃদয়’ পাওয়ার কথা ভেবে লুও বো উত্তেজনায় কাঁপছিল। অন্যদিকে ওয়াং জি ছিল সম্পূর্ণ অন্যরকম—তার মন যেন মৃতপ্রায়।

দুজন উড়ে明堂 (মিংতাং)-এর নিচে নামল। সেখানে নয়টি বিশাল ব্রোঞ্জ পাত্র রক্ষিত ছিল। মহামতি ইউ-এর তৈরি এই ‘শেনশাও জিউডিং’ বা নয়টি স্বর্গীয় পাত্রের নাম ছিল যথাক্রমে—তাইজি ফেইইউন ডংজি ডিং, ক্যাংউ সিতিয়ান ঝুচুন ডিং, শানইউ উশেন ডিং, জিংমিং ডংইউয়ান ডিং, তিয়ানদি ইনইয়াং ডিং, হুনদুন ডিং, ফু গুয়াং ডংতিয়ান ডিং, লিংগুয়াং হুয়াংইয়াও লিয়ানশেন ডিং এবং ক্যাংগুই দাশে চংইউ জিনলুন ডিং।

লুও বো পাত্রগুলোর গায়ের প্রাচীন ও রহস্যময় নকশা হাত বুলিয়ে দেখল। সে জিজ্ঞেস করল, “এখন কী করতে হবে?”

এরই মধ্যে খবর পেয়ে চৌ নান ওয়াং কয়েকজন বৃদ্ধ সেনাসদস্যকে নিয়ে দ্রুত সেখানে উপস্থিত হলেন। “কার এত সাহস যে এই পাত্রগুলোর দিকে নজর দিয়েছে?”

লুও বো তার দিকে ভ্রূক্ষেপও করল না। এক আশ্রিত, রাজ্যহারা রাজার কথা শোনার প্রয়োজন সে বোধ করেনি। বৃদ্ধ রাজা এক সেনার হাত থেকে বর্শা কেড়ে নিলেন, কিন্তু আক্রমণ করলেন না। তিনি ধমকে উঠলেন, “চৌ বংশের ক্ষমতা ক্ষীণ হলেও স্বর্গীয় আদেশ এখনো অটুট। তোমরা কি秦武王 (কিন উ ওয়াং)-এর পরিণতির কথা জানো না? তিনি এই পাত্রের ভার মাপতে গিয়ে নিজের হাড় ভেঙে প্রাণ দিয়েছিলেন। তোমরা ক্ষুদ্রাতিক্ষুদ্র মানুষ, ক্ষমতার দম্ভে এই পাত্রের দিকে হাত বাড়াচ্ছ?”

লুও বো শান্তভাবে বলল, “একাই যে কিন রাজ্য ধ্বংস করেছে, তার শক্তি কি সেই কিন উ ওয়াং-এর চেয়ে কম?”

চৌ নান ওয়াং-এর হাত থেকে বর্শা পড়ে গেল। “কিন রাজ্য ধ্বংস হয়েছে?” লুও বো মাথা নাড়ল। রাজা বিশ্বাস করতে না পেরে বললেন, “মিথ্যে কথা!”

লুও বো পাত্রের পায়া ধরে এক হাতেই অনায়াসে সেটিকে মাথার ওপরে তুলে ধরল এবং মিংতাং প্রদক্ষিণ করল। “এখন বিশ্বাস হলো?”

চৌ নান ওয়াং হাঁ করে তাকিয়ে রইলেন, মুখ দিয়ে লালা ঝরছে। “দৈব শক্তিধর!”

লুও বো তাকে আর পাত্তা দিল না, ওয়াং জি-কে জিজ্ঞেস করল পরবর্তী ধাপ কী। ওয়াং জি নয়টি পাত্রকে সারিবদ্ধভাবে রাখতে বলল। এরপর সে নিজের কবজিতে ধারালো অস্ত্র দিয়ে একটি আঁচড় কাটল। রক্ত পাত্রের কানের নকশা বেয়ে নেমে এল। সে একে একে নয়টি পাত্রেই রক্ত ফোঁটা ফোঁটা করে ফেলল।

ওয়াং জি-র মুখটা তুষারের মতো ফ্যাকাশে হয়ে গেল। লুও বো, যে নিজেও মৃত্যুর অপেক্ষায় ছিল, সে বলল, “তুমি কি আর কোনো উপায় খুঁজে দেখবে? নিজেকে আর কষ্ট দিও না।”

“সত্যি? তাহলে থাক!” ওয়াং জি হাত নামিয়ে শীতল কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।

“আরে না না, তুমি চালিয়ে যাও। রক্তই তো যাচ্ছে, মারা তো যাবে না!”

রক্ত পাত্রের নকশা বেয়ে এঁকেবেঁকে প্রবাহিত হলো। লুও বো জিজ্ঞেস করল, “তুমি তো ‘শিয়াং দি শি’ (সম্রাট পাথরের) অবস্থান জানতে, তাহলে এত নাটক কেন?”

“এটি একটি প্রাচীন রহস্যলিপি, যা মানচিত্র হিসেবে কাজ করে। রক্তের মাধ্যমে নকশাগুলো পূর্ণ হলে পাত্রগুলোর প্রধান পাত্রে—অর্থাৎ মাঝখানেরটিতে—সম্রাটের বিশুদ্ধ রক্ত মেশালে তবেই শিয়াং দি শি উন্মুক্ত হবে।”

“কিন রাজা কীভাবে এত সহজে এই পাথর খুলেছিলেন?”

“সে কেবল তার রক্ত পাথরের ওপর ছিটিয়ে আমাকে জাগিয়ে তুলেছিল। কিন্তু হৃদপিণ্ডটি তো ভেতরে ছিল, তা কি এত সহজে পাওয়া যায়?”

“তার মানে তুমি তার ওপর ঘুমিয়ে ছিলে? বন্দি করার উপায়টা বেশ আরামদায়ক ছিল!”

কথার মাঝেই লাল রঙের নকশা ফুটে উঠল। মাঝের পাত্রের উদীয়মান সূর্যের প্রতীকটি রক্তিম হয়ে উঠল এবং নিচে খোদাই করা তাইহাং পাহাড়কে আলোকিত করল।

“হয়ে গেছে!” ওয়াং জি তার কবজির ক্ষতের দিকে আর তাকাল না।

“এখন কোথায়帝王 (সম্রাট) পাব? আগে জানলে তো তুমি সেই ইন জি-কে মারতে না!”

ওয়াং জি মুখ টিপে ইশারা করল। লুও বো পেছন ফিরে দেখল চৌ নান ওয়াং কাঁপছে। “একেও কি সম্রাট বলা যায়?”

“পালকহীন হলেও ফিনিক্স তো ফিনিক্সই।”

লুও বো বৃদ্ধ রাজাকে টেনে আনল। রক্ষীরা চিৎকার-চেঁচামেচি করলেও কাছে আসার সাহস পেল না। লুও বো বলল, “দুঃখিত!” বলেই সে রাজার প্যান্ট খোলার চেষ্টা করল।

ওয়াং জি এবং চৌ নান ওয়াং দুজনেই অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কী করছো তুমি?”

“তুমিই তো বললে তার বিশুদ্ধ রক্ত (精血) লাগবে!”

ওয়াং জি বিরক্ত হয়ে বলল, “লিভার আর কিডনি থেকে রক্ত তৈরি হয়, যা থেকে মজ্জা এবং সেই মজ্জা থেকে বিশুদ্ধ রক্ত আসে। তোমার তার মজ্জার রক্ত প্রয়োজন...”

“ওহ! আমি ভেবেছিলাম প্রজননক্ষম রক্ত লাগবে। তাই ভাবছিলাম প্রাচীনকালে মানুষের রুচি কত অদ্ভুত! আর তুমি যে পাথরের ওপর শুয়ে ছিলে, কিন রাজা তোমার ওপর কী যেন করছিল... যাক, ভুল বুঝেছিলাম, হা হা!”

ওয়াং জি তার রসিকতার কোনো উত্তর না দিয়ে হাতা থেকে একটি ফাঁপা রুপোর সুঁই বের করল। “এক ফোঁটাই যথেষ্ট।”

চৌ নান ওয়াং তখনও প্যান্ট চেপে ধরে করুণ মুখে দাঁড়িয়ে রইল। “বুড়ো মানুষ, অন্যদিকে ফেরো!” রাজা লজ্জায় যেন মরার উপক্রম হলেন।

উদীয়মান সূর্যের ওপর রক্ত ফেলার সাথে সাথে সেটি সোনালি রঙ ধারণ করল। “মাত্র দুই ঘণ্টা সময় আছে, জলদি!”

ওয়াং জি তাকে নিয়ে উড়ে চলল। তাইহাং পাহাড় বরফে ঢাকা, যেন এক ঘুমন্ত ড্রাগন। পাহাড়ের এক খাঁজে তারা নামল। বরফে ঢাকা গুহার প্রবেশপথটি ওয়াং জি না দেখালে খুঁজে পাওয়া অসম্ভব ছিল। লুও বো ব্রোঞ্জ পাত্রটি হাতে নিয়ে গভীর গুহার ভেতরে সেটি ছুড়ে দিল। অনেকক্ষণ ধরে আওয়াজ শোনা গেল।

“ওটা ছুড়ে দিলে কেন? ওটা তো পবিত্র বস্তু!”

“অনেক ভারী, তাছাড়া ব্রোঞ্জ সহজে ভাঙে না।”

“......”

“ভেতরে অতল গহ্বর, লেডিস ফার্স্ট!”

ওয়াং জি কিছু না বলে লাফ দিল। লুও বোও পেছনে লাফ দিল। মাটির নিচে তাপমাত্রা বাইরের চেয়ে অনেক বেশি। তারা যেহেতু সাধারণ মানুষ নয়, তাই আবহাওয়া নিয়ে তাদের কোনো মাথাব্যথা নেই।

ওয়াং জি পরিচিত পথে এগিয়ে চলল। পাশ দিয়ে বয়ে যাচ্ছে একটি ছোট নদী।

“সে সময় সে আমার পাশে শুয়ে জেগে ওঠার অপেক্ষায় থাকত। তৃষ্ণা পেলে এই ঝরনার জল পান করত।”

“তুমি কি বোঝো না সে তোমাকে ব্যবহার করেছে? তুমি কেবল একটা খুনের যন্ত্র ছিলে!”

ওয়াং জি এক অঞ্জলি জল হাতে নিয়ে সামান্য পান করল। “জানি। কিন্তু এত দীর্ঘ জীবনে একমাত্র সেই আমার যত্ন নিয়েছিল। মিথ্যা হলেও, অন্যের ভয় পাওয়ার চেয়ে সেটা ভালো ছিল।”

লুও বো তাকে সান্ত্বনা দেওয়ার ভাষা খুঁজে পেল না, কেবল শুনতে থাকল।

“আমি তো কেবলই এক দানব, কে বুঝবে আমাকে? কেবল সে-ই আমাকে আশ্রয় দিয়েছিল। যদিও আমি তার চেয়ে শক্তিশালী, তবুও আমি একজন নারী।”

ওয়াং জি এগিয়ে চলল। “তুমি কি কখনো সাধারণ মানুষ হতে চেয়েছ?”

লুও বো তার নুডলস খেয়ে দিন কাটানোর কথা ভাবল, মনে পড়ল কুশুই মাস্টারের কথা। সে অনুভব করল সে একা নয়। তাই মাথা নাড়ল।

“আমি সাধারণ মানুষ হতে চাই। কত ভালো হতো! তুমি যেহেতু হতে চাও না, তবে এই প্রতিচ্ছবিতেই (মিরর ইমেজ) থেকে যাও। ছয় রাজ্যে তোমার খ্যাতি ছড়িয়ে পড়েছে, বিশ্ব জয় সময়ের ব্যাপার।”

“বাড়িতে তো সু শিন চিং আমার অপেক্ষায় আছে।” ওয়াং জি একটু থমকাল, পরক্ষণেই স্বাভাবিক হলো।

“তুমি সাম্রাজ্য চাও না, কিন্তু সাম্রাজ্য তোমাকে ছেড়ে যাবে না। মানুষ বড় পরিবর্তনশীল, তুমি কি নিশ্চিত?”

“ভাবার কী আছে? এখানে মদ ভালো না, বন্ধু নেই, দীর্ঘ রাত কীভাবে কাটাব? আমি প্রাচীন রাজা হতে চাই না, আমি সমাজতন্ত্রের উত্তরাধিকারী হতে চাই! তাছাড়া এটি তো প্রতিচ্ছবি, হৃদয়টা পেলেই আমি চলে যাব। আচ্ছা, তুমি কি সত্যিই মরতে চাও?”

ওয়াং জি দীর্ঘশ্বাস ফেলল। “অনেক দিন বেঁচে থাকা ক্লান্তিকর। তুমি ছাড়া আর কেউ আমাকে মারতে পারবে না। তাই সত্যের সন্ধানে এসেছিলাম। যদি সে আমাকে ভালোবাসত, তবে আমি কিন সমাধিতে তার বংশধরদের রক্ষা করতাম। আর যদি না ভালোবাসত, তবে তুমি আমাকে মেরে ফেলতে। আমি আগেই ঠিক করে রেখেছিলাম, হাই!”

গুহার শেষ প্রান্তে এসে ওয়াং জি একটি কালো পাথরের সামনে দাঁড়াল। “এই তো সেই পাথর।”

পাথরটি এক মানুষের সমান লম্বা, কুৎসিত এবং নিষ্প্রভ। এটি নুওয়া দেবীর আকাশ মেরামতের সময় পড়ে যাওয়া পাথর।

লুও বো অবাক হয়ে দেখল, পাথরটির আকৃতি যেন ‘ওমুয়ামুয়া’ (Oumuamua)-এর মতো। জম্বি হওয়ার পর থেকে সে ইন্টারনেটে অসংখ্যবার ‘ওমুয়ামুয়া’-র ছবি দেখেছে।