অধ্যায় ১২৮: মাঝরাতে কফিন খোলা

লুও বো কফিনটি খুলে দেখার সিদ্ধান্ত নেয়, কিন্তু বৃদ্ধ সন্ন্যাসী তাকে বাধা দিলেন। গ্রামের মানুষেরা একে অশুভ মনে করে এবং এতে পরিবারের ওপর দুর্ভাগ্যের ছায়া নেমে আসবে বলে তাদের বিশ্বাস। ওয়াং হাই তো মারা গেছে, তার চেয়ে বেশি দুর্ভাগ্য আর কী হতে পারে? বৃদ্ধ সন্ন্যাসী তাকে কেবলই “ধীরে সুস্থে চিন্তা করার” পরামর্শ দিতে থাকলেন।

দুজন মিলে ওয়াং দং শেং যেখানে কাঠ কুড়াতেন, সেই জায়গাটি দেখার সিদ্ধান্ত নিলেন। রাতের নদীর শব্দ যেন বিশেষভাবে তীব্র হয়ে উঠেছে, অথচ পাশের বনভূমি তার বিপরীতে অদ্ভুত রকমের শান্ত। সঠিক বলতে গেলে ওটি ছিল একটি ছোট পাহাড়, যার ওপর অসংখ্য কবর। অযত্নে বেড়ে ওঠা ঝোপঝাড় আর আগাছায় ভরা সেই জায়গায় তাদের পায়ের নিচে শুকনো ডালপালা ‘কড়কড়’ শব্দে ভেঙে যাচ্ছিল।

“গ্রামের মানুষ মারা গেলে সবাইকেই এখানে কবর দেওয়া হয়।”

লুও বো প্রতিটি কবর খুঁটিয়ে দেখল এবং লক্ষ্য করল যে সবকটি কবরেই পিঁপড়ের গর্ত রয়েছে। বৃদ্ধ সন্ন্যাসী বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কবরে পিঁপড়ের গর্ত থাকাটা কি স্বাভাবিক নয়?”

লুও বো মাথা নাড়ল। সে প্লাস্টিকের বোতলটি খুলতেই ভেতর থেকে সেই মাংসাশী পোকাগুলো বেরিয়ে এল। সেগুলো এদিক-ওদিক না ছড়িয়ে একযোগে একটি নির্দিষ্ট দিকে এগিয়ে যেতে লাগল। লুও বো তাদের অনুসরণ করল। পোকাগুলো একটি কবরের সামনে গিয়ে তীক্ষ্ণ ঠোঁট দিয়ে মাটির ওপর ঠুকতে লাগল, অদ্ভুত এক শব্দ হলো, আর তারপর সেগুলো সেই ‘পিঁপড়ের গর্ত’ দিয়ে ভেতরে ঢুকে গেল।

“পিঁপড়ের গর্ত নয়?” বৃদ্ধ সন্ন্যাসী অবাক হয়ে বললেন। তিনি চারপাশটা ভালো করে দেখলেন এবং কাছের আরও কয়েকটি কবরের সামনে কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে রইলেন। ফিরে এসে বললেন, “এটি একটি নতুন কবর, নতুন মাটিতে এখনও ঘাস গজায়নি।”

লুও বো সম্মতি জানাল।

“গ্রামের অনেকেই মনে করে যে মাটিতে সমাধি হওয়াই শেষ আশ্রয়। তারা মৃতদেহ অক্ষত রাখতে চায়, দাহ করে না। তাহলে, এই পোকাগুলো কি ভেতরে ঢুকে তার মাংস খাচ্ছে?”

“কবর খুঁড়ে দেখা যাক!”

বৃদ্ধ সন্ন্যাসী চমকে উঠলেন, “কেউ দেখে ফেললে বিপদ হবে।”

“এত রাতে এখানে কে আসবে!”

“চলো, দ্রুত করি। এমনিতেও কেউ আসবে না।”

লুও বো ফিরে গিয়ে ফু ইয়ের বাড়ি থেকে দুটি কোদাল নিয়ে এল এবং তারা কবর খুঁড়তে শুরু করল। নতুন কবরের মাটি আলগা, তাই সহজেই খোঁড়া গেল। কফিনটিও নতুন। বৃদ্ধ সন্ন্যাসী কফিনটি খোলার আগে মাথা নত করে মাফ চেয়ে নেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, কিন্তু তার আগেই লুও বো কফিনের ঢাকনা সরিয়ে ফেলল। বৃদ্ধ সন্ন্যাসী অবাক হয়ে গেলেন; কফিনের ঢাকনার ভার তো কম নয়, তাছাড়া সেটি লম্বা লম্বা পেরেক দিয়ে আটকানো ছিল। অথচ লুও বো খুব সহজেই কোনো পরিশ্রম ছাড়াই তা খুলে ফেলল।

“হা করে দাঁড়িয়ে আছো কেন? মৃতদেহটার ওপর আলো ফেলো। আমার ওপর আলো ফেলছ কেন?”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ।” বৃদ্ধ সন্ন্যাসী সম্বিৎ ফিরে পেলেন।

মৃতদেহের মুখে হলুদ কাগজ চাপা দেওয়া ছিল। লুও বো সেটি সরিয়ে ফেলতেই আতঙ্কিত হয়ে দেখল যে, চোখের কোটরে সাদা তরল গড়িয়ে পড়ছে, কারণ… কিছু পোকা চোখের ভেতরে আসা-যাওয়া করছে। এতে মনে হচ্ছিল মৃতদেহের চোখগুলো নড়াচড়া করছে, আর সেই সাদা চটচটে তরল চোখের কোণ দিয়ে গড়িয়ে পড়ছে।

বৃদ্ধ সন্ন্যাসী বমি করে ফেললেন। “এ হলো ওয়াং পরিবারের ওয়াং লাও সান, এক সপ্তাহ আগেই মারা গেছে। শুনেছিলাম কোনো রোগ ছাড়াই মারা গিয়েছিল!” তিনি মুখ মুছতে মুছতে বললেন। মৃতদেহের মুখের মাংসেও ছোট ছোট গর্ত দেখা যাচ্ছিল, মনে হয় পোকাগুলো সেগুলো খেয়ে ফেলেছে।

“ঢাকনাটা লাগিয়ে দাও, লাগিয়ে দাও, আর সহ্য হচ্ছে না।”

লুও বো ঢাকনা না লাগিয়ে বরং মৃতদেহের মুখে হাত রাখল এবং অনুভব করল যে চুলগুলো আলগা হয়ে গেছে। সে চুল সরানোর চেষ্টা করতেই পুরো মাথার চামড়া উঠে এল। মাথার খুলিতেও ছোট ছোট গর্ত দেখা গেল, প্রচুর পোকা মাথার ভেতরে আসা-যাওয়া করছে। লুও বো স্পর্শ করতেই খুলিটি ভেঙে গেল, ভেতরে সাদা মগজের ওপর কালো পোকা কিলবিল করছিল, তাদের খাওয়ার শব্দ শোনা যাচ্ছিল।

বৃদ্ধ সন্ন্যাসী এক লাফে দূরে সরে গিয়ে আবার বমি করতে শুরু করলেন। “ছিঃ! আমার তো এই দৃশ্য দেখে মাথা ঘুরে যাচ্ছে!”

লুও বো কফিনের ঢাকনা লাগিয়ে দিল। বৃদ্ধ সন্ন্যাসীর যেন নাড়িভুঁড়ি বেরিয়ে আসার উপক্রম। তিনি লুও বোর শরীর ধরে দাঁড়ানোর চেষ্টা করে বললেন, “আমি আর পারছি না!” তিনি ঝুঁকে পড়ে বমি করার চেষ্টা করতে করতে বললেন, “আমি তোমার সাথে এই জঘন্য জিনিস দেখতে এলাম, তুমি আমাকে একটু সান্ত্বনাও দিলে না, পাথরের মতো দাঁড়িয়ে আছো…”

বৃদ্ধ সন্ন্যাসী মাথা তুললেন, তার চোখে তখন ঘোর। তিনি লুও বোর কাঁধ স্পর্শ করে বললেন, “তুমি কি ভয়ে বোবা হয়ে গেছ?”

কিন্তু তার দৃষ্টি স্বাভাবিক হতেই তিনি যা দেখলেন, তাতে তার আত্মা শুকিয়ে গেল। তার সামনে যে ব্যক্তি দাঁড়িয়ে আছে, সে লুও বো নয়। সেই ব্যক্তির মুখে হলুদ কাগজ দেওয়া, নীল রঙের কাফনের কাপড় পরা, মাথার পেছনে চুইনের আমলের বেণী, হাত-পা দড়ি দিয়ে বাঁধা। শরীরটা মৃতদেহের মতোই শক্ত, না, ওটা আসলে একটা আস্ত মৃতদেহ!

বৃদ্ধ সন্ন্যাসীর খালি পাকস্থলী আবার সংকুচিত হয়ে উঠল, হাঁটু কাঁপতে শুরু করল এবং তিনি কফিনের ওপর পড়ে গেলেন। লুও বোর টর্চের আলো তার আতঙ্কিত মুখের ওপর পড়ল, সে আঙুল দিয়ে ওপরের দিকে ইশারা করছিল।

“ভূত! ভূত!”

লুও বো অবজ্ঞার সুরে বলল, “তুমি কি ভূত ধরো না…”

সেও তখন কবরের ওপর সেই মৃতদেহটিকে দেখতে পেল। সেই ভূত! সে নিজেই সামনে এসে দাঁড়িয়েছে! লুও বো কবর থেকে লাফিয়ে উঠে সেই ‘মানুষটির’ মুখের হলুদ কাগজটি ধরার চেষ্টা করল। সেই ‘মানুষটি’ মুখ দিয়ে পোকার ডাকের মতো এক অদ্ভুত শব্দ করল। তারপর হাঁটু মুড়ে উল্টো দিকে অনেক দূরে লাফিয়ে গেল।

তারপর, দূর থেকে সে লুও বোর দিকে তাকিয়ে রইল। নিজের মান বাঁচাতে বৃদ্ধ সন্ন্যাসী পিঠ থেকে পিচ কাঠের তলোয়ার বের করে আক্রমণ করলেন। কিন্তু তলোয়ারটি যেন পাথরে আঘাত করল। সন্ন্যাসীর হাতের তালু ব্যথা হয়ে গেল। দ্রুত তিনি একটি符 (ফু) কাগজ জ্বালিয়ে বললেন, “আমার আত্মিক শক্তির দোহাই, ছয় জগতের দ্বার উন্মুক্ত করো। চার দিকের রক্ষক, অসুর জগত খোলো, বন্ধ করো!”

符 কাগজটি মৃতদেহের বুকে লেগে গেল। কিন্তু হলুদ কাগজের আড়ালে থাকা সেই ‘মানুষটি’ আবার পোকার মতো শব্দ করল, এবার তার স্বরে যেন বৃদ্ধ সন্ন্যাসীকে উপহাস করছিল। বৃদ্ধ সন্ন্যাসী রেগে গিয়ে আরও কয়েকটি ভিন্ন ভিন্ন符 কাগজ বের করলেন।

“স্বর্গের দেবতার নামে, অশুভ আত্মা দূর হও। আমার রক্ত সাক্ষী, অসুর নেমে এসো!”
“দক্ষিণের আগুন, বন্ধ করো!”
“দ্রুত! আকাশ ভেঙে পড়ো!”
“লাল পদ্মের আগুন, জ্বালিয়ে দাও!”

বৃদ্ধ সন্ন্যাসী সব符 কাগজ সেই ‘মানুষটির’ গায়ে লাগিয়ে দিলেন। এক পা পিছিয়ে গিয়ে তিনি জোরে জোরে মন্ত্র পড়তে লাগলেন। তারপর দাঁতে দাঁত চেপে তিনবার শব্দ করলেন, থুতু গিললেন এবং ডান হাতের আঙুল দিয়ে বাম চোখের কোণায়, আর বাম হাতের আঙুল দিয়ে ডান নাকের নিচে চাপ দিলেন। পায়ের নিচে আঁকলেন অষ্টভুজী ভূত তাড়ানোর চক্র।

সেই ‘মানুষটি’ অবশেষে নড়াচড়া বন্ধ করল। বৃদ্ধ সন্ন্যাসী ভয় পেয়ে আরও একটি符 কাগজ বের করে আঙুল কেটে তাতে আঁকাবাঁকা চিহ্ন এঁকে তার বুকে লাগিয়ে দিলেন। এরপর তৃপ্তির হাসি হেসে বললেন, “কী অবস্থা? আমার এই মাওশান জাদুবিদ্যা কেমন?”

“সব বিদ্যাই কি আজ কাজে লাগিয়ে দিলে?”

বৃদ্ধ সন্ন্যাসী তোতলামি করে বললেন, “না, মানে… সামান্য কিছু কৌশল মাত্র!”

লুও বো তার মুখের কাগজটি সরাতে এগিয়ে গেল, কিন্তু বৃদ্ধ সন্ন্যাসী বাধা দিয়ে বললেন, “থামো, আমার এই জাদু এখন তার অশুভ শক্তিকে চেপে ধরেছে। এখন সরালে রাতের অশুভ বাতাস তার শরীরের সাতটি ছিদ্র দিয়ে ঢুকে পড়বে, ঠিক হবে না…”

“তুমি এতক্ষণ বকবক করলে, কিন্তু কাজ তো কিছুই হলো না!”

বৃদ্ধ সন্ন্যাসী বিব্রত হয়ে বললেন, “সতর্কতা হিসেবে আর কী…”

লুও বো গম্ভীর হয়ে বলল, “আর সতর্ক হওয়ার দরকার নেই, সে আবার নড়ছে…”

সেই ‘মানুষটি’ ধীরে ধীরে তার শরীরের符 কাগজগুলো ছিঁড়ে ফেলল, মুখ দিয়ে বের হলো অদ্ভুত এক অট্টহাসি। সে তার শুকিয়ে যাওয়া আঙুল দিয়ে নদীর ওপারে ইশারা করল। সেখানে ‘ওয়াং পরিবার গ্রাম’, যেখানে বাতিগুলো নিভে আছে আর চারদিকে নিস্তব্ধতা।