অধ্যায় ১২৭: মাংসল প্যাঁচ
রোবো সেই মৃতদেহগুলোকে দেখল, তাদের পরা ছিল দীর্ঘ নীলচে জামা, যা আধুনিক মানুষের পোশাকের মতো নয়, প্রত্যেকের কোমরে কালো সুতো দিয়ে বাঁধা ছিল "পাঁচ সম্রাটের মুদ্রা"। এই তামার মুদ্রাগুলো যেগুলো "অশুভ শক্তি প্রতিরোধ" করে, মৃতদের পুনর্জীবিত হওয়া থেকেও বিরত রাখে। এতগুলো মৃতদেহ, সবাই "পাঁচ সম্রাটের মুদ্রা" বাঁধা, নদীর তল থেকে উঠে আসছে।
নদীর তলের নিচে কি এমন কিছু আছে যা সবাই জানে না?
রোবো যখন এই চিন্তা করছিল, তখন ওই মৃতদেহগুলো যেন বুক ধড়ফড় করল, তারপর ধীরে ধীরে নদীর তলে ডুবে গেল।
রোবো নদীর তীরে ফিরে এলো, সে তখনই ঝুঁকি নিয়ে নদীতে নামল না।
এতো অদ্ভুত ঘটনা দেখার পর থেকে সে আর অযথা ঝুঁকি নিতে চাইছিল না।
ফুকে দাদার বাড়ি ফিরে সে পূর্ব কোণের ওই বোতল পানির দিকে তাকাল, বোতলের তলায় কিছু কালো পদার্থ জমে আছে, তার চোখ এমন যে সে কালো মাটির মধ্যে কিছু প্রাণী সাঁতার কাটছে দেখতে পেল।
তার হাত নড়ছিল না, সত্যিই সেখানে কোনো জীবন্ত সৃষ্টির অস্তিত্ব ছিল।
লি তখন আর ছিল না, এই ছোট্ট অজানা জীবগুলো সম্পর্কে জানতে সে সেই বুড়ো সাধুকে জিজ্ঞাসা করল।
রোবো পোশাক বদলে নিল।
প্রথমে ফুকে দাদাকে বলল স্থানীয় "স্থানীয় ইতিহাস" সংগ্রহ করতে।
তারপর জানতে পারল বুড়ো সাধু ওয়াং ডংশেংয়ের বাড়িতে গেছে, সে সঙ্গে বোতলটা নিয়ে সেখানেই গেল।
ওয়াং ডংশেংয়ের বাড়ির কাছে পৌঁছতেই বিশৃঙ্খল দৃশ্য দেখতে পেল।
সবাই মুখে ভয়ঙ্কর অভিব্যক্তি নিয়ে ছিল।
দুইজন ছোট সাধু মাটিতে বসে হতবাক চেহারায় "ত্রিশ্চিং ঘণ্টা" ঝাঁকাচ্ছিল।
"এটা কি হয়েছে?"
দুই ছোট সাধু থামল না, ঘন্টার দিকে ইশারা করে বলল, "মরা... কেউ মারা গেছে!"
রোবো ভ্রু কুঁচকে দ্রুত ঘরে ঢুকল।
ঘরের ভিতরে বুড়ো সাধু হাতে "রুয়ি" নিয়ে "ভূত তাড়ানোর মন্ত্র" পাঠ করছিল।
কিন্তু মন্ত্রপাঠ অসংলগ্ন ছিল, স্পষ্টতই সে আতঙ্কিত।
বিছানায় এক ব্যক্তি কম্বল দিয়ে মাথা ঢেকে ছিল, রোবো কম্বল সরিয়ে দেখল, মুখের রং কালো, মুখ খোলা ওয়াং হাই।
"এই লোকটি কে?"
বুড়ো সাধু যখন দেখল সে কম্বল সরাচ্ছে, মন্ত্রপাঠ বন্ধ করল।
ঘরের মহিলারা মুখ ঘুরিয়ে ফেলল, বিছানায় মৃত ব্যক্তিকে আর দেখতে সাহস পায়নি।
"এটা কি ঘটনা?" রোবো আবার জিজ্ঞাসা করল।
"জানি না, কিছু অস্বাভাবিক অনুভব করে ভিতরে ঢুকেছিলাম, ফলাফল এটাই।"
"তুমি কীভাবে অস্বাভাবিক বোধ করল?"
বুড়ো সাধু তার অভদ্রতার জন্য রাগ পেল, "তুমি কে?"
"আমি মাওশান সাধু, তোমার মতোই!"
এই কথা বলার পর বুড়ো সাধুর বিরূপতা বেড়ে গেল, মনে মনে ভাবল, নিশ্চয়ই এই লোক ঠকিয়ে খাওয়ার লোক, সে তো জিন্স আর চামড়ার জ্যাকেট পরে, কোথায় কোন সাধুর ছাপ।
এখন আবার কেউ মারা গেল, রোবো আর বেশি চিন্তা করল না।
সে বিছানায় শুয়ে থাকা ওয়াং হাইকে দেখল, আঙুল দিয়ে তার মুখে ছুঁয়ে দেখল প্রচণ্ড অন্ধকার শক্তি আছে, মুখে রক্তের দাগ লেগে আছে। রোবো মোবাইল টর্চ জ্বালিয়ে তার মুখের ভেতর দেখল।
তারপর বুড়ো সাধুকে বাইরে টেনে নিয়ে গেল, "তুমি জানো না তুমি ওকে মেরে ফেলেছ?"
রোবো নীরব স্বরে বলল।
বুড়ো সাধু রেগে বলল, "সাধুরা শত্রু, কিন্তু তুমি আমাকে এভাবে কলঙ্কিত করো না!"
"তুমি দুপুরে নদীর ধারে মন্ত্রপাঠ করেছিলে, ফলাফল উল্টো প্রভাব ফেলল, তুমি নদীর জল থেকে সেই জিনিসগুলো তার বাড়িতে নিয়ে গেছ!"
"হাস্যকর, তোমার এসব কথার প্রমাণ আছে?"
"আমি নদীর পৃষ্ঠে অনেক মৃতদেহ দেখেছি, আর ওয়াং হাইয়ের বিছানার পাশে ও তলায় জল দাগ আছে, তাকে মেরে ফেলা হয়েছে সম্ভবত নদীর জল থেকে উঠে আসা সেই জিনিসগুলো দ্বারা!"
"তুমি বলেছ 'সম্ভবত', আমাকে নদীর মৃতদেহ দেখাও, যদি সত্যি থাকে, তবে আমি তোমাকে বিশ্বাস করব।"
"আবার হারিয়ে গেছে!"
বুড়ো সাধু রাগে হাসি দিল, "তুমি আবার মিথ্যা বলছ, আমি শুনেছি কফিন থেকে আওয়াজ আসে, জল পড়ে।"
রোবো গিয়ে দেখে, কফিনে কোনো আওয়াজ নেই, শুধু মাটিতে জলদাগ আছে, পাশেই একটি প্লাস্টিকের কাপ, বুড়ো সাধুর মুখ লাল হল, হলুদ হল।
"হ্যাঁ, সেই জল আমি ঢালেছিলাম, কিন্তু সত্যিই কফিন থেকে জল পড়ছে।"
রোবো নিজের আনা নদীর জল দেখিয়ে বলল, "তুমি কি এটার মধ্যে কিছু অস্বাভাবিক দেখতে পাচ্ছ?"
বুড়ো সাধু একবার রোবোর দিকে দেখে, তারপর গম্ভীর হয়ে বোতলটাকে পর্যবেক্ষণ করল।
কিছুক্ষণ পর, তার মুখ সঙ্কুচিত হলো, সে একটি কাপড় নিয়ে বোতল থেকে জল ছেঁকে ফেলল, ছোট ছোট প্রাণীরা জলে সরকছে।
সে রোবোকে বলল মোবাইল টর্চ জ্বালাতে, এবার দুজনেই স্পষ্ট দেখতে পেল।
সেই প্রাণীগুলো শিখরাকৃত নাক, লাল চোখ, বোতলের মধ্যে সাঁতার কাটছে।
"এই জীবগুলো তো বিলুপ্ত হয়ে গেছে না?"
"এগুলো কী?"
"মাংসকীট"
"সেটা কী?"
"এগুলো মরা মানুষের মাংস খায়, সাধারণত বড় বড় সমাধিস্থলে থাকে, কারণ পুরনো দিনে সমাধি পাশে সঙ্গী মরা দেহ থাকত। এখন আর সঙ্গী মরা নেই, তাই এই জীবগুলো অনেক আগে বিলুপ্ত হয়ে যাওয়া উচিত ছিল।"
"তাহলে নদীর তলায় বড় কোনো সমাধি আছে?"
বুড়ো সাধু কিছুক্ষণ চিন্তা করে মাথা নাড়ল, "সম্ভব, হতে পারে সমাধিতে কোন অসুর আছে।"
"তাহলে, ওয়াং হাইকে মেরে ফেলা সেই সমাধি থেকে বের হওয়া জিনিস?"
"অত্যন্ত সম্ভব।" বুড়ো সাধু এখন আর রোবোর অসভ্যতার ব্যাপারে মাথা ঘামাচ্ছে না।
"সেই মাংসকীট নদীর তল থেকে উঠে আসে, মৃতদেহও থাকে, নদীর মাছগুলো মৃতদেহের মাংস খেয়ে মলমশলা পায়, তারপর সেই মাংসকীট মাছের দেহে প্রবেশ করে, তাই মাছ দ্রুত মারা যায়।"
"কিন্তু যদি সে প্রাচীন সমাধি হয়, মৃতদেহগুলো অনেক পুরনো, তখন এসব কীট তাদের মাংস খেয়ে শেষ করে দিত, তাহলে এত সম্পূর্ণ মৃতদেহ কেন?" রোবো সন্দেহ প্রকাশ করল।
মাংসকীট তাদের বেঁচে থাকার সময় বাড়াতে নিজেদের খাওয়ার পরিমাণ নিয়ন্ত্রণ করে, আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, এই গ্রামটির সব মৃতদেহ নদীর বিপরীত তীরে সমাধিস্থ, এখন এত ঘন ঘন মৃতদেহ কেন? তুমি কি ভেবেছ না?"
রোবো মাথা নাড়ল না।
"সম্ভব ওই অসুর মানুষকে মেরে এসব কীটকে খাওয়ায়!"
"আরো কিছু ভূত প্রেত কীটদের সেবা করে?"
"না, আমি মনে করি এটা পারস্পরিক সুবিধা।"
"ওহ?"
"এই জীবটিকে 'কিউ' বলে, এটি এক ধরনের কীট যা শোক ও রাগ শোষণ করে, তারা মৃতদেহ খায়, একই সঙ্গে শোক শোষণ করে, আমি মনে করি তারা সব শোক সেই প্রাচীন সমাধির অসুরকে দেয়, সে জীবিত হতে চায়।"
"সে নিজে শোক জমা করতে পারত, কেন এই কীট ব্যবহার করে?"
বুড়ো সাধু বোতলের মধ্যে কীটগুলো দেখে বলল, "কারণ এই কীট শরীরের ভিতরে শোক জমিয়ে রাখে, সবচেয়ে গভীর শোক তৈরি করে, তারপর সেটি অসুরকে স্থানান্তর করে, অসুর পুনরুজ্জীবিত হলে সবচেয়ে শক্তিশালী উড়ন্ত মৃতদেহ হয়ে ওঠে। তুমি এই কীট আমাকে দেখালে, আমি মনে পড়ল, সে সূর্যের শক্তি শোষণ করে, তারপর কীটের মাধ্যমে শোক জমায়, জীবিত হলে সে সাধারণ মানুষের মতো হয়, কেউ চিনতে পারে না!"
রোবো এবং বুড়ো সাধু ওয়াং হাইয়ের ঘরে ফিরে গেল, টর্চ নিয়ে মৃত ব্যক্তির গলা দেখল, সত্যিই কিছু ছোট কীট সেখানে সাঁতার কাটছে।
দুজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে বলল, মনে হচ্ছে, ওয়াং ডংশেংও এই কীটের আক্রমণে মারা গেছে।
ওয়াং ডংশেং কাঠ সংগ্রহ করছিল, হয়তো সে কীট খাওয়া কোনো কঙ্কালের কাছে গিয়েছিল, তাই সে এক হাড় কাঠ ভেবে নিয়ে এসেছে।
পরবর্তীতে, কীটের আক্রমণে সে অনিবার্যভাবে মারা গেছে।
রোবো বুড়ো সাধুকে দেখে ভাবল, কেন সে লি চাইয়ের মতো সব কিছু জানলেও তার মন্ত্রপাঠ এত খারাপ।
মাওশান গোষ্ঠী সত্যিই এখন পূর্বের মতো নেই।
মনে হচ্ছে, ওয়াং ডংশেং কাঠ সংগ্রহ করার জায়গায় গিয়ে কিছু সূত্র খুঁজে বের করতে হবে।