অধ্যায় ১৩৫: ছায়া

বাঁ দিকের গর্ত দিয়ে ঢোকার পর আর পথটা ঢালু রইল না; সুড়ঙ্গটি সমতল হয়ে গেল। বেশি দূর হামাগুড়ি দিতে হলো না, সামনেই হঠাৎ প্রশস্ত এক জায়গা দেখা দিল।

লো বো-র চোখের সামনে প্রায় বিশ বর্গমিটারের একটি ছোট সমাধিকক্ষ উদ্ভাসিত হলো।

কোনো জাঁকজমক নেই—এখনও নীল ইট দিয়ে গাঁথা সাধারণ একটি সমাধিকক্ষ। মাঝখানে একটি কফিন, সেটিও সাদামাটা ব্রোঞ্জের। চারপাশে কোনো সমাধিসামগ্রী নেই। এমন অস্বাভাবিক রকমের সাধারণত্বই বরং ব্যাপারটিকে আরও অস্বাভাবিক করে তুলল।

লো বো কফিনের ঢাকনা খুলতে প্রস্তুত হলো। আবার সে টর্চটি দাঁতের ফাঁকে চেপে ধরল।

দুলতে থাকা আলোয় কফিনের ছায়াটিও দুলছিল। হঠাৎ লো বো আবিষ্কার করল—তার নিজের কোনো ছায়া নেই।

দৃশ্যটি দেখে সে ভীষণ আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। টর্চটি হাতে নিয়ে সে হাত উঁচু করল, আঙুলের ফাঁক দিয়ে আলো পার করে সমাধির ছাদে ফেলল।

আলো গম্বুজাকৃতির ছাদ আলোকিত করল, কিন্তু সেখানে তার আঙুলের কোনো ছায়া দেখা গেল না। এমনকি আলোর তীব্রতাও একটুও কমল না।

এখানে কেবল এই কফিনটিই আছে। তাহলে যে-ই এই কাণ্ড ঘটিয়ে থাকুক, সে নিশ্চয়ই কফিনের ভেতরে আছে।

উঁচু করে ধরা টর্চটি সে উল্টে দিল। আলোয় নিজের শরীরকে আড়াল করে আলোর উৎসটি আটকানো যায় কি না, তা দেখতে চাইছিল। আলো যখন নিচের দিকে নামছিল, তখন মনে হলো দেয়ালের ওপর একগুচ্ছ কালো ছায়া দেখা গেল।

লো বো ধীরে ধীরে আলোটি সেই ছায়ার দিকে সরিয়ে নিল।

দেয়ালের ওপর এমন এক কালো অবয়ব কিলবিল করছিল, যার আকৃতি বোঝা যাচ্ছিল না।

লো বো ভূতকে ভয় পায় না, খরা-দেবীকেও নয়; কিন্তু এই মুহূর্তে তার সারা শরীর ঠান্ডা ঘামে ভিজে গেল।

নিজের শরীরে আলো ফেললে তো স্বাভাবিকভাবে তার মানবাকৃতির ছায়াই দেখা যাওয়ার কথা।

অস্বাভাবিক কিছু হলেও, সেটি তার হাতের তালুর মতো হওয়া উচিত ছিল—আলো শরীর ভেদ করে চলে যেত, কিছুই দেখা যেত না, দেয়ালে কেবল আলো পড়ত।

লো বো ঘুরে নিজের পেছনের দেয়ালে টর্চের আলো ফেলল। কিছুই নেই।

আবার টর্চটি উল্টে নিজের শরীরের ওপর আলো ফেলতেই সেই কালো ছায়ার দলাটি আবার দেখা দিল।

লো বো ঘাড় বাঁকিয়ে দেয়ালের দিকে তাকিয়ে রইল। কালো অবয়বটি আবার নড়ল, এবার ওপরের দিকে উঠতে লাগল। তারপর সেটি সরু, লম্বা দুটি হাত বাড়িয়ে যেন তার গলা জড়িয়ে ধরল।

তাহলে কি কোনো অশুভ সত্তা তার পিঠে চেপে বসে আছে?

লো বো ধীরে ধীরে হাত বাড়িয়ে নিজের ঘাড় স্পর্শ করল। হাতে ধরা পীচকাঠের তলোয়ারটি দিয়ে সে হঠাৎ নিজের পিঠে জোরে খোঁচা মারল।

কোনো স্পর্শ অনুভব না করলেও সে এক অত্যন্ত তীক্ষ্ণ, করুণ আর্তনাদ শুনতে পেল। দেখল, কালো ছায়ার দলাটি মাটিতে পড়ে গেল, তারপর আলোহীন এক জায়গায় ছুটে পালাল।

এটা কীসের জীব? সে নিজে তাকে দেখতে পাচ্ছে না, অথচ সেটি তার ছায়া ফেলতে পারছে।

যার কোনো বাস্তব দেহই নেই, তার ছায়া আসে কোথা থেকে?

আর তার নিজেরই বা কোনো ছায়া নেই কেন?

ওই বস্তুটি মাটিতে পড়ে যাওয়ার পর লো বো সঙ্গে সঙ্গেই আবার নিজের ছায়া দেখতে পেল। তাহলে এই সবকিছুর জন্য দায়ী সেটিই।

লো বো আবার কফিন খুলতে গেল, কিন্তু মাঝেমধ্যেই নিজের ছায়াটি আছে কি না, তা দেখে নিচ্ছিল।

অনুভূতিটা ভীষণ উদ্ভট—সে কিনা নিজের ছায়া হারিয়ে যাওয়ার আশঙ্কা করছে!

এই দুশ্চিন্তায় তার মন এতটাই বিঘ্নিত ছিল যে কফিনের ঢাকনা খোলার পরও ভেতরের মৃতদেহের দিকে ঠিকমতো তাকাতে পারল না।

ঢাকনা সরাতেই ভেতর থেকে এমন তীব্র মৃতদেহের গন্ধ বেরোল যে লো বো-র বমি পেতে লাগল।

সাধারণ মানুষ হলে সেখানেই জ্ঞান হারাত। কিন্তু লো বো কেবল নিজেকে সামলে নিয়ে কিছুক্ষণ পরই স্বাভাবিক হয়ে গেল।

কফিনের ভেতরের দেহটি একটি শুকনো মমি; পচে যায়নি। তবে এই মুহূর্তে তার শরীরজুড়ে সাদা লোম গজিয়েছে।

কেউ কেউ বলে, এটিই ‘শ্বেত অশুভ’—জেগে উঠলে সাদা লোমওয়ালা জড়দেহে পরিণত হয়। কিন্তু প্রকৃতপক্ষে শরীরে ছত্রাক ধরেই এই সাদা লোম জন্মায়।

মৃতদেহটির করোটির সেলাই পুরোপুরি বন্ধ হয়নি। বন্ধ চোখের কোটরের ওপরের কিনারা ভোঁতা, দুই ভ্রুর মাঝের দূরত্ব বেশি, শ্রোণি ওপরের দিকে চওড়া আর নিচে সরু, দাঁতও বেশ মসৃণ।

“এ কী!”

মৃতদেহটি তো বয়সে প্রবীণ ওয়াং ফালিনের হওয়ার কথা ছিল।

কিন্তু এটি তো এক তরুণ পুরুষের দেহ।

তাহলে এই লোকটি কে?

লো বো আবার সমাধিকক্ষের চারপাশে কয়েকবার ঘুরে দেখল। কিছুই পাওয়া গেল না।

তার পিঠে যে বস্তুটি চেপে বসেছিল, সেটিও কোথায় পালিয়েছে কে জানে।

তার বাড়িয়ে দেওয়া হাতের আকৃতি দেখে মনে হয়েছিল, সেটি কোনো বনমানুষজাতীয় প্রাণী। তার চিৎকারের শব্দও তেমনই। নিঃশব্দে তার পেছনে এসে চেপে বসতে পারে—নিশ্চয়ই সেটি কোনো সাধারণ বস্তু নয়।

আর দেখার মতো কিছু নেই বুঝে লো বো ডান দিকের গুহাটি দেখে আসার সিদ্ধান্ত নিল।

যে পথে এসেছিল, সেই পথেই ফিরে গেল সে। মুখে টর্চ চেপে সামনের গর্তে আলো ফেলছিল। হঠাৎ আলোর ধরন বদলে গেল। গর্তের মুখের কাছে আলো যেন প্রতিসৃত হচ্ছে।

সামনের গর্ত থেকে বাইরে নীল ইটের ওপর একটি অস্পষ্ট ছায়া পড়েছিল।

আবার সেই বস্তুটি!

অন্ধকারে নীল ইটের সুড়ঙ্গ আর ইটের দেয়াল এমনিতেই কালো দেখায়। ছায়াটি নড়াচড়া না করলে লো বো বুঝতেই পারত না যে সেটি গর্তের মুখে তার জন্য অপেক্ষা করছে।

লো বো বাইরে দেয়ালের ওপর পড়া ছায়াটির দিকে মন দিয়ে তাকাল। বস্তুটি উঠে দাঁড়িয়েছে। গর্তের মুখ সরু হওয়ায় ছায়ায় কেবল তার দুটি পা দেখা যাচ্ছিল।

সে গর্তের বাইরেই দাঁড়িয়ে আছে।

লো বো সামনে এগিয়ে হামাগুড়ি দিতেও পারছে না, আবার পেছনে ফিরতেও কষ্ট হচ্ছে।

সে নিশ্চয়ই ওই জিনিসটির দুই পায়ের মাঝখান দিয়ে গলে যেতে চাইবে না!

এ তো বড়ই…

কোনো উপায় না দেখে লো বো সেখানেই স্থির হয়ে রইল।

ওই বস্তুটি স্পষ্টতই অপেক্ষা করতে করতে অধৈর্য হয়ে উঠল।

“চলে যাও… সরে যাও…”

গর্তের বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা বস্তুটি অবশেষে শব্দ করল।

শব্দটি খুব স্পষ্ট না হলেও শোনা যাচ্ছিল।

শব্দ হলো কোনো বস্তুর কম্পন থেকে সৃষ্ট তরঙ্গ। অথচ এই জিনিসটির তো কোনো বাস্তব দেহই নেই।

এটা কি খুবই অবৈজ্ঞানিক নয়?

গ্যাস থেকেও তো শব্দ উৎপন্ন হতে পারে। ওয়াংজি-র আত্মাও তো তার সঙ্গে কথা বলেছিল।

কিন্তু ওয়াংজি-র আত্মা স্পষ্ট দেখা যায়, এমনকি দেখতে সুন্দরও। আর এই দানবটি…

দুটি কথা বলার পরই তার ছায়া অদৃশ্য হয়ে গেল।

অবশেষে লো বো হামাগুড়ি দিয়ে বাইরে বেরোতে পারল। মাটিতে ফেলে রাখা নিজের সিগারেটের অবশিষ্টাংশের দিকে তাকিয়ে সে ভাবতে লাগল—ফিরে যাবে, নাকি ডান দিকের গুহায় ঢুকবে।

এতদূর এসে আবার ফিরে গেলে ওয়াং শুজ়ি আর বৃদ্ধ তাওবাদী নিশ্চয়ই তাকে নিয়ে হাসাহাসি করবে।

লো বো আবার ডান দিকের গুহায় ঢুকে পড়ল।

এই সুড়ঙ্গটি বেশ লম্বা। অনেকক্ষণ হামাগুড়ি দেওয়ার পর সে সমাধিকক্ষে পৌঁছাল।

এই সমাধিকক্ষটি বাঁ দিকেরটির চেয়ে অনেক বড়। এখানে অসংখ্য মৃতদেহ—কেউ শুয়ে আছে, কেউ দেয়ালে হেলান দিয়ে বসে আছে। তাদের গায়ে কোনো পোশাক নেই, তবু চুলের ধরন দেখে বোঝা যায়, তারা কয়েকশো বছর আগের মানুষ।

কঙ্কালগুলোর মধ্যে পুরুষও আছে, নারীও আছে; বৃদ্ধ আছে, শিশুও আছে। সম্ভবত তারা ওয়াং ফালিনের পরিবারের ভৃত্য ছিল।

হঠাৎ লো বো দেখতে পেল, তাদের মৃত্যুর ভঙ্গিগুলো মিলে একটি রহস্যময় চিহ্ন তৈরি করেছে।

আর সমাধিসামগ্রীও সোনা-রুপো বা জেডপাথরের তৈরি নয়; সবই বিভিন্ন মন্ত্রচিহ্ন খোদাই করা মাটির পাত্র।

লো বো একটি পাত্র তুলে নিল। ভেতরে কিছুই নেই, কিন্তু গাঢ় লালচে দাগ দেখে মনে হলো, একসময় এর মধ্যে রক্ত রাখা হয়েছিল।

সমাধিকক্ষের ওপরের অংশেও সীললিপিতে লেখা শাস্ত্র খোদাই করা ছিল। লো বো পড়ল—

“ইঁদুর, ঘোড়া, খরগোশ ও মোরগের বছরে বাঘের দিক ঝাড়ার দিক; গরু, ছাগল, ড্রাগন ও কুকুরের বছরে ঘোড়ার দিক ঝাড়ার দিক; বাঘ, বানর, সাপ ও শূকরের বছরে কুকুরের দিক ঝাড়ার দিক।”

“স্বর্গ ও পৃথিবীর বিপর্যয় এড়িয়ে, পর্বতের অন্তর্গত শক্তির মতো স্বর্গ ও পৃথিবীর আশীর্বাদ ছিনিয়ে নেওয়া—এইভাবেই ভাগ্য স্বর্গ ও পৃথিবীর সঙ্গে যুক্ত হয়।”

এগুলো অস্থিলিপিরও আগেকার ‘জললিপি’ গ্রন্থের অংশ।

সম্ভবত ‘পর্বতমালা’ গ্রন্থের এই অংশে মৃতদের মাধ্যমে কীভাবে স্বর্গ ও পৃথিবীর ‘সারশক্তি’ দখল করা যায়, তা বলা হয়েছে—কারণ মৃতের আত্মা স্বর্গে উঠতে এবং পাতালে নামতে পারে।

দেখা যাচ্ছে, এই সমাধি নির্মাণকারী ব্যক্তি মোটেই সাধারণ ছিল না। সে ‘ভূতগুরু’-র রচিত ‘জললিপি’ ব্যবহার করে মৃতদের ভাগ্য বদলানোর চেষ্টা করেছে।

লো বো এসব কথা লি চাইয়ের মুখে শুনেছিল। তখন সে ভেবেছিল, লোকটি বুঝি বাড়িয়ে বলছে। কিন্তু আজ নিজের চোখে দেখে সে বুঝল—এই পৃথিবী কত বিশাল, আর এখানে অসম্ভব বলে কিছুই নেই।

ওয়াং ফালিনের দুর্দশা তাকে সকল মানুষের প্রতি ঘৃণায় ভরিয়ে তুলেছিল—এ কথা সত্যি। কিন্তু কয়েকশো বছর কেটে যাওয়ার পরও তার ঘৃণা এত তীব্র রয়ে গেছে যে সে নিজেকে এখানে সমাধিস্থ করেছে। শুধু তা-ই নয়, গ্রামের আশপাশে কয়েকশো বছর ধরে কবর দেওয়া মৃতদেহগুলোকেও নিজের কাজে লাগিয়েছে, যাতে তারা তার উত্তরপুরুষদের ওপর আক্রমণ করে।

যেভাবেই হোক, তাকে থামাতেই হবে।

এক হাতে পীচকাঠের তলোয়ার ধরে, অন্য হাতে লো বো কফিন খুলতে লাগল।

ভেতরে আসলে কেমন মানুষ শুয়ে আছে, সে তা দেখতে চায়।

ঠিক সেই মুহূর্তে সে টের পেল—তার ছায়া আবার অদৃশ্য হয়ে গেছে।