দ্বিতীয় খণ্ড: আঁধার রাতে একাকী প্রদীপের পথচলা অধ্যায় ৭৫: নিদ্রাহীন রাত (২)
ইয়ানপিং শহরের পূর্বে জিমিন পাড়ায় একটি বিশাল পাঁচ-মহলা বাড়ি ছিল। যদিও এটি পিংকাং পাড়ার মতো ব্যস্ত এলাকায় অবস্থিত ছিল না, তবুও এটি ছিল জিমিন পাড়ার কেন্দ্রস্থল। এর আশেপাশে কেনাবেচার নানা ধরনের দোকানপাট ছিল, সাধারণ সময়ে সেখানে সবসময় মানুষের আনাগোনা লেগে থাকত এবং জায়গাটি বেশ কোলাহলপূর্ণ থাকত।
কিন্তু এই মুহূর্তে চারপাশটা ছিল একদম নিঝুম। আশেপাশের রাস্তায় কোনো পথচারী তো দূরের কথা, সব দোকানপাটও বন্ধ ছিল। রাতের ঠান্ডা বাতাস ফিসফিসিয়ে দীর্ঘ রাস্তা দিয়ে বয়ে যাচ্ছিল, যা কেবল কয়েকটি শুকনো ও ছেঁড়া পাতা উড়িয়ে নিয়ে যাচ্ছিল।
কিছু দূরে, দুওয়েই প্রাসাদের সৈন্যরা সমস্ত ছোট-বড় মোড় ও রাস্তা অবরুদ্ধ করে রেখেছিল।
এই বিশাল অট্টালিকাটিই ছিল অবরুদ্ধ এলাকার কেন্দ্রবিন্দু। আর এটিই ছিল বাইয়ি সমিতির প্রধান কার্যালয়।
যুদ্ধ তখনও শুরু হয়নি। অট্টালিকার ভেতরে থাকা বাইয়ি সমিতির সাধকরা অনেক আগেই বাইরের কোলাহল শুনতে পেয়েছিল। তারা সবাই ঘর থেকে বের হয়ে উঠানে ও সীমানা প্রাচীরের বিভিন্ন জায়গায় সতর্ক অবস্থানে দাঁড়িয়ে ছিল। তারা হুট করে বাইরে আক্রমণ করতে যায়নি, কারণ পুরো অট্টালিকাটি ইতিমধ্যে ঘেরাও হয়ে গিয়েছিল।
অট্টালিকার ঠিক সামনে একটি মদের দোকানের ছাদে এক অদ্ভুত কথোপকথন চলছিল।
"সত্যিই ভাবিনি যে, যিনি নিজেকে সবসময় দুর্বলের রক্ষক ও অন্যায়ের বিনাশকারী বলে দাবি করতেন এবং প্রভাবশালী পরিবারগুলোর ঘোর বিরোধী ছিলেন, সেই ইপিন ভবনের প্রধান দলনেতা শেষ পর্যন্ত অভিজাতদের হাতের পুতুল হয়ে গেলেন। এই ইয়ানপিং শহরে এখন থেকে আর কোনো বীর রইল না, এটা সত্যিই দুঃখের বিষয়!"
কথাগুলো বলছিলেন এক লম্বা ও রোগা মানুষ, যার হাত-পা ছিল অস্বাভাবিক লম্বা। তার শরীরটি একটি ঢিলেঢালা কালো পোশাকে পুরোপুরি ঢাকা ছিল। কথা বলার সময় তার গলা ছিল তীক্ষ্ণ অথচ গম্ভীর, যেন কোনো নিশাচর পেঁচা হাসছে। ময়দা মাখানোর মতো ফ্যাকাশে সাদা মুখের সাথে সেই কণ্ঠস্বর মিশে এক অবর্ণনীয় ভৌতিক পরিবেশ তৈরি করছিল।
"আমি কেবল একজন সাধারণ গাঁয়ের চাষী মাত্র, বেঁচে থাকার তাগিদেই যা করার করেছি। নিজেকে কখনো বীর বলে দাবি করিনি। আপনি আর আমি দুজনেই মানুষের সন্তানকে হত্যা করার আর বাবা-মাকে খুন করার নোংরা কাজ করি, তাই আমাদের মুখে বীরত্বের কথা মানায় না।"
উত্তর দেওয়া ব্যক্তিটি ছিলেন স্বাভাবিকভাবেই ইপিন ভবনের প্রধান দলনেতা। পাশে থাকা সানচিং তরবারি দলের নেতার অদ্ভুত চেহারার তুলনায় তাকে অত্যন্ত সাধারণ দেখাচ্ছিল। তার শরীর খুব একটা বলিষ্ঠ ছিল না, মুখের গড়নও সুশ্রী বলা চলে না, আর পরনে ছিল খসখসে সুতির তৈরি সাধারণ পোশাক।
ঠিক যেমনটি তিনি নিজে বলেছিলেন, ভিড়ের মধ্যে হাঁটলে তাকে গ্রামের কোনো সাধারণ চাষী বলেই মনে হতো।
সানচিং তরবারি দলের নেতা হাততালি দিয়ে অদ্ভুতভাবে হেসে উঠলেন: "মানুষের সন্তানকে হত্যা করা, বাবা-মাকে খুন করা—চমৎকার, চমৎকার! চমৎকার বলেছেন! আমরা সবাই তো কোনো না কোনো মায়ের গর্ভ থেকেই জন্মেছি, আর প্রতিটি প্রাপ্তবয়স্ক মানুষই তো কারও স্বামী বা স্ত্রী। আপনার এই কথা শুনে আমার নিজেকেও অনেক বেশি কুৎসিত ও অন্ধকারাচ্ছন্ন মনে হচ্ছে।"
তিনি পাশে থাকা ইপিন ভবনের প্রধান দলনেতা, যার ডাকনাম ছিল "চিবি", তাকে উপর-নিচ ভালো করে দেখে নিলেন। "আপনার কথা অনুযায়ী, আমাদের কি এখন এই পেশা ছেড়ে দিয়ে অবিলম্বে জিয়াংহু থেকে বিদায় নেওয়া উচিত এবং একসাথে গ্রামে গিয়ে চাষবাস শুরু করা উচিত?"
"চিবি" কোনো ভাবলেশহীন চোখে সানচিং তরবারি দলের নেতার দিকে তাকালেন। "সে সময় যদি আমার চাষ করার মতো জমি থাকত, আর যদি প্রভাবশালী পরিবারগুলোর অত্যাচারে আমার পরিবার ধ্বংস না হতো, তবে আমি জিয়াংহুর এই অন্ধকার পথে পা বাড়াতাম না। এখন এই হাত যখন রক্তে রঞ্জিত, তখন কীভাবে আবার লাঙল ধরব?"
অতীতে তিনি ছিলেন দরিদ্র ও নিঃস্ব, চাষ করার ক্ষমতা ছিল না। আর আজ তিনি ইয়ানপিং শহরের চারটি প্রধান দলের অন্যতম প্রধান দলনেতা, কিন্তু তবুও তিনি চাষী হতে পারছেন না। এই রক্তক্ষয়ী ও হিংস্র জিয়াংহুতে—যাকে তিনি নিজে নোংরা ও অন্ধকার বলে মনে করেন—তাকে বানের জলের মতো ভেসে যেতে হচ্ছে, তরঙ্গের আঘাতে চালিত হয়ে কেবল সামনের দিকেই এগিয়ে যেতে হচ্ছে।
যখনই তিনি থামবেন, তখনই তার মৃত্যু ঘটবে—অথবা হয়তো, যেদিন মৃত্যু আসবে, সেদিনই তিনি থামবেন।
সানচিং তরবারি দলের নেতা ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসলেন, "সুযোগ পেয়ে এখন সাধু সাজার চেষ্টা করবেন না। আজকের রাতের পর ইয়ানপিং শহরের জিয়াংহুতে কেবল আপনার ইপিন ভবনেরই একচ্ছত্র আধিপত্য থাকবে, আপনাদের মোকাবিলা করার মতো আর কেউ থাকবে না! আমার সানচিং তরবারি দল কখনো কোনো এলাকা দখল করে না, আর আপনার সাথে আমাদের কোনো স্বার্থের সংঘাতও নেই। তাই একটু ভদ্রভাবে কথা বলা যায় না?"
"আপনি আমার মুখ থেকে কী শুনতে চান?" চিবি পাল্টা প্রশ্ন করলেন।
"আপনার মনের আসল কথাটা বলুন। জিয়াংহুর সবাই যাকে বীর চিবি বলে শ্রদ্ধা করত, সে কি এখন থেকে নিজের রূপ বদলে প্রভাবশালী পরিবারের পোষা কুকুরে পরিণত হতে চলেছে?" সানচিং তরবারি দলের নেতা হাসা বন্ধ করে বেশ গুরুত্ব সহকারে প্রশ্নটি করলেন।
ঠিক সেই মুহূর্তে, দূরের একটি গলি থেকে হঠাৎ তিনটি আতশবাজি আকাশে উঠে গেল এবং রাতের আকাশে বিস্ফোরিত হয়ে তিনটি সবুজ অগ্নিশিখায় পরিণত হলো।
"আমি বেঁচে আছি একজন মানুষ হিসেবে বাঁচার জন্য!"
চিবি তার দুই হাত প্রসারিত করে ছাদ থেকে লাফিয়ে পড়লেন। বিশাল ডানাওয়ালা পাখির মতো তিনি শূন্যে ভেসে দীর্ঘ রাস্তা পার হয়ে সরাসরি অট্টালিকার ফটকের ওপর গিয়ে নামলেন। অন্ধকার থেকে বিদ্যুদ্বেগে ছুটে আসা ইপিন ভবনের সাধকরা তাদের তরবারি খাপ থেকে বের করে সীমানা প্রাচীর টপকে ভেতরে প্রবেশ করল।
সানচিং তরবারি দলের নেতার রক্তলাল মুখটি এক ফালি চওড়া হয়ে হা হয়ে গেল, তার ভেতরের সাদা দাঁতগুলো বেরিয়ে পড়ল। তাকে দেখে মনে হচ্ছিল তিনি হাসছেন নাকি কাঁদছেন, "টাকা থাকলেই কেবল মানুষ হওয়া যায়। যাদের মদ আর মাংস কেনার টাকা নেই, তাদের জীবন তো বড়লোকদের বাড়ির কুকুরের চেয়েও অধম।"
"কিন্তু আফসোস, পেট ভরে খাওয়ার আর গা গরম রাখার কাপড়ের জন্য কত মানুষকে ধনকুবেরদের পায়ের কাছে মাথা নত করতে হয়। এমন মানুষদের তো বাড়ির পাহারা দেওয়া কুকুরগুলোও পাত্তা দেয় না।"
কথাটি বলে তিনি এমন এক হাসি দিলেন যা কান্নার চেয়েও কর্কশ ছিল। সেই হাসির শব্দ রাতের আকাশে ছড়িয়ে পড়ল, তা এতই তীব্র ও তীক্ষ্ণ ছিল যে মনে হচ্ছিল পাথর ফেটে যাবে। এমনকি আশেপাশের সানচিং তরবারি দলের ঘাতকেরা সেই শব্দ শুনে কানে তালা লেগে যাওয়ার মতো অনুভব করল এবং তাদের বুক ধড়ফড় করতে লাগল।
"हत्या करो!"
সানচিং তরবারি দলের নেতার মুখ থেকে এই একটিমাত্র কঠোর শব্দ বের হতেই তার অবয়ব রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।
হত্যা—সন্তানকে হত্যা করা, পিতা-মাতাকে হত্যা করা।
এটিই ছিল একজন ঘাতকের জীবিকা নির্বাহের মূল পেশা।
......
চিবি এবং সানচিং তরবারি দলের নেতার থেকে আলাদাভাবে, ঝাও ছিউয়ে আক্রমণ করার আগে তার সামনে থাকা বাইয়ি সমিতির আস্তানার কেউ বিন্দুমাত্র টের পায়নি। তিনি তিন তলার ধূলিকণার মেঘের মধ্যে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। সেখানে তিনি দেখতে পেলেন কয়েকজন শ্বেতবস্ত্র পরিহিত লোক ভয়ার্ত অবস্থায় লাফিয়ে উঠছে, টেবিল উল্টে গেছে এবং মেঝেতে হাজার হাজার লিয়াং রুপা ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ে আছে।
তাদের মধ্যে এক মোটাসোটা শ্বেতবস্ত্রধারী লোক ধুলো ও ধোঁয়ার কুয়াশা ভেদ করে লাফিয়ে ওঠার সময়ও বুকে একটি বড় বাক্স জাপটে ধরে ছিল, যেখান থেকে মূল্যবান রত্নপাথরের দ্যুতি ছড়াচ্ছিল। বোঝা যাচ্ছিল জিনিসটি তার কাছে অত্যন্ত মূল্যবান ছিল, তাই চরম বিপদের মুহূর্তেও সে তা হাতছাড়া করতে চায়নি।
মানুষ সম্পদের লোভে মরে আর পাখি মরে খাদ্যের লোভে। রত্নপাথরের এই ভারী বাক্সটি তার নড়াচড়ায় বাধা সৃষ্টি করেছিল এবং ঝাও ছিউয়ের আক্রমণের বিরুদ্ধে তাকে পুরো শক্তি প্রয়োগ করতে দেয়নি। ফলস্বরূপ, সে 'ইউয়ানশেন' স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ের সাধক হওয়া সত্ত্বেও ঝাও ছিউয়ের সোজা নেমে আসা বিশাল কুঠারের আঘাতে মাঝখান থেকে দ্বিখণ্ডিত হয়ে গেল।
এতে তার রক্ত ও মাংস রত্নপাথরগুলোর সাথে একেবারে মিশে একাকার হয়ে গেল।
বাকি শ্বেতবস্ত্রধারীরা ঝাও ছিউয়ের হাতের বিশাল কুঠারটি দেখে আতঙ্কে শিউরে উঠল এবং চিৎকার করে বলে উঠল, "ঝাও ছিউয়ে?!"
ঝাও ছিউয়ে তাদের কথায় কান না দিয়ে গম্ভীর মুখে অবিরাম লড়াই করে যাচ্ছিলেন। প্রকৃতপক্ষে, তিনি যদি কোনো কথা বলতেনও, তবে অপরপক্ষ তা শুনতে পেত না। কারণ তিনি যখনই তার পর্বত-বিদারক কুঠারটি দোলাচ্ছিলেন, তখনই বাঘের গর্জনের মতো এক বিকট আওয়াজ চারপাশ কাঁপিয়ে দিচ্ছিল, যা অন্য সব শব্দকে ঢেকে দিচ্ছিল।
ঝাও ছিউয়ের সামনে যখন আর কোনো জীবিত মানুষ অবশিষ্ট রইল না, ততক্ষণে তিন তলা ভবনটি দুই তলায় পরিণত হয়েছিল। পুরো তিন তলার দেয়াল ও ঘরের সমস্ত আসবাবপত্র তার কুঠারের আঘাতে গুঁড়ো হয়ে গিয়েছিল। পায়ের নিচে পড়ে থাকা ইট, টাইলস আর কাঠের টুকরোগুলো হাতের তালুর চেয়ে বড় ছিল না।
জুয়ার আড্ডায় জড়ো হওয়া লোকগুলো এতক্ষণে খাঁচামুক্ত পাখির মতো ঘর থেকে হুড়মুড় করে বেরিয়ে আসতে শুরু করল। এ থেকেই বোঝা যায় ঝাও ছিউয়ে কত দ্রুত শত্রুদের খতম করেছিলেন। যারা পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছিল, তারা জুয়ার আড্ডা থেকে দশ পা দূরত্ব পার হওয়ার আগেই দুওয়েই প্রাসাদের সৈন্যরা তাদের আবার ভেতরে তাড়িয়ে দিল।
কয়েকজন জোর করে পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করলে সৈন্যরা তাদের কোনো দয়া না দেখিয়ে অনতিবিলম্বে হত্যা করল। এরপর জুয়াড়িরা মাথা নিচু করে মাটিতে বসে পড়ল, আর নড়াচড়া করার সাহস পেল না। তাদের অবস্থা তখন শীতের কুয়াশায় নেতিয়ে পড়া বেগুনের মতো হয়ে গিয়েছিল, জুয়ার টেবিলে বসে চিৎকার করার সেই তেজ তাদের মধ্যে আর বিন্দুমাত্র অবশিষ্ট ছিল না।
ঝাও ছিউয়ে সেই "ছাদ" থেকে নিচে লাফিয়ে পড়লেন। তার সামনে ছিল একটি বেশ বড় তিন-মহলা উঠান। ডানে ও বামের ঘরগুলো আলোয় ঝলমল করছিল। এই সময় বেশ কয়েকজন হিংস্র চেহারার লোক হাতে ধারালো অস্ত্র নিয়ে ঘর থেকে বের হয়ে এল।
"কার এত বড় সাহস যে বাইয়ি সমিতির আস্তানায় এসে ঝামেলা করে?"
"তোদের কি কলিজা বড় হয়ে গেছে? মরতে চাস নাকি?!"
কেউ কেউ সাদা পোশাক পরে ছিল, আবার কেউ এই হাড়কাঁপানো শীতেও খালি গায়ে কেবল একটি পাতলা অন্তর্বাস পরে ছিল। তাদের বুক ঘামে ভেজা ছিল, কে জানে তারা ভেতরে কী অপকর্ম করছিল। ঝাও ছিউয়ে ও অন্য সব শক্তিশালী warriors-দের ভেতরে ঢুকে পড়তে দেখে এবং বিশেষ করে সেই তিন তলা বাড়িটিকে দুই তলায় পরিণত হতে দেখে তারা থমকে গেল। তাদের মুখের হুমকি আর আস্ফালন বাতাসে মিলিয়ে গেল।
"শ্বেতবস্ত্র পরা একজনও যেন পালাতে না পারে!" ঝাও ছিউয়ে তার কোমল কিন্তু শক্তিশালী হাত দিয়ে পর্বত-বিদারক কুঠারটি সামনের দিকে তাক করে নির্দেশ দিলেন, তার মিষ্টি মুখে তখন যুদ্ধের তীব্র উন্মাদনা। "যারা পোশাক পরেনি, তাদেরও ছাড়বে না!"
এটি ছিল বাইয়ি সমিতির একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ আস্তানা, তাই এখানকার নিরাপত্তা মোটেও দুর্বল ছিল না। সাধারণ সময়ে এখানে তিন থেকে চারজন 'ইউয়ানশেন' স্তরের এবং ত্রিশজনেরও বেশি 'ইউছি' স্তরের সাধক পাহারা দিত। সাধারণ কোনো স্থানীয় দলের পক্ষে এখানে এসে ঝামেলা পাকানোর সাহস করা অসম্ভব ছিল।
কিন্তু আজ যারা আক্রমণ করেছিল, তারা কোনো সাধারণ জিয়াংহুর দল ছিল না। তারা ছিল ঝাও ও ওয়েই বংশের বহু শক্তিশালী যোদ্ধা, যাদের সাথে যোগ দিয়েছিল ইপিন ভবন ও সানচিং তরবারি দলের যৌথ বাহিনী。
জীবনে কখনো এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি না হওয়া বাইয়ি সমিতির সদস্যরা—দলনেতা থেকে শুরু করে সাধারণ গুন্ডারা—যখন দেখল তাদের প্রতিপক্ষ আসলে ডজনেরও বেশি 'ইউয়ানশেন' স্তরের পারদর্শী সাধক, তখন তারা ভয়ে শিউরে উঠল। তাদের মনে হলো যেন রাজকীয় বাহিনী তাদের ধ্বংস করতে এসেছে।
"পালাও!"
"তাড়াতাড়ি পালাও!"
"আলাদা আলাদা দিকে পালাও!"
একটু আগেই যারা হুঙ্কার দিচ্ছিল, তারা চোখের পলকে ভয়ে চিৎকার করতে করতে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। তারা ভাবল নিজেদের ছড়িয়ে দিয়ে শত্রুর মনোযোগ অন্যদিকে ঘুরিয়ে দিলে হয়তো তাদের বেঁচে পালানোর একটা সুযোগ তৈরি হবে।
কিন্তু তাদের এই চেষ্টা ছিল একেবারেই বৃথা। দুই পক্ষের শক্তির ব্যবধান ছিল আকাশ-পাতাল। মাত্র দুজন 'ইউয়ানশেন' স্তরের সাধকই এখানকার সমস্ত 'ইউছি' স্তরের সাধকদের খতম করার জন্য যথেষ্ট ছিল। সেখানে ডজনেরও বেশি 'ইউয়ানশেন' স্তরের সাধক একসাথে আক্রমণ করেছিল, যা ছিল মশা মারতে কামান দাগার মতো।
যারা দ্রুত দৌড়ে পালাচ্ছিল, তারা একের পর এক মাঝরাস্তায় আঘাত পেয়ে রক্তের কুয়াশায় পরিণত হতে লাগল অথবা প্রাণহীন দেহ হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। যারা ধীরগতির ছিল, তারা বুঝতে পারল যে পালানোর কোনো পথ নেই। তাই তারা ধপাস করে হাঁটু গেড়ে মাটিতে বসে হাত জোড় করে ক্ষমা চাইতে লাগল।
"আমরা আত্মসমর্পণ করছি!"
"আমরা রাজকীয় বশ্যতা স্বীকার করছি!"
"আমাকে মারবেন না, আমি আপনাদের দাস হয়ে থাকব..."
ঝাও বা ওয়েই বংশের লোক হোক কিংবা ইপিন ভবন ও সানচিং তরবারি দলের সাধক—কারও মধ্যেই সমস্ত জীবিত মানুষকে হত্যা করার কোনো নেশা ছিল না। তাই এই দুর্বল ও ধীরগতির লোকগুলো শেষ পর্যন্ত বেঁচে গেল।
হু হংলিয়ানের জিয়াংহুতে লড়াইয়ের অভিজ্ঞতা ছিল প্রচুর। তিনি সরাসরি সবার আগে এগিয়ে গেলেন এবং পেছনের উঠান দিয়ে পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করা বাইয়ি সমিতির কয়েকজন সদস্যের পা ভেঙে উঠানে ফেলে দিলেন, যাতে একজনও পালাতে না পারে।
তিনি যখন ভাবছিলেন এদের মেরে ফেলা উচিত কি না, ঠিক তখনই একটি ঘর থেকে কোনো তরুণীর বুকফাটা কান্নার আওয়াজ ভেসে এল। তিনি ভ্রু কুঁচকে শব্দের উৎস ধরে এগিয়ে গেলেন এবং ঘরের দরজা খুললেন। ভেতরের দৃশ্য দেখে তিনি স্তব্ধ হয়ে গেলেন।
ঝাও নিং এবং ওয়েই উশিয়ান এই লড়াইয়ে অংশ নেননি। লড়াই শেষ হওয়ার পর তারা হাত পিঠের পেছনে রেখে ধীরে সুস্থে জুয়ার আস্তানায় প্রবেশ করলেন।
앞 উঠানে তখনও কিছু বন্দি ছিল। পেছনের উঠানে পা রাখতেই ঝাও নিং দেখলেন সেখানে আর কোনো শত্রু জীবিত নেই। হাতে তরবারি নিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা হু হংলিয়ানের পুরো শরীর রক্তে ভেজা ছিল এবং তার বুক তখনও দ্রুত ওঠানামা করছিল। ঝাও নিং কিছুটা ভ্রু কুঁচকালেন; হু হংলিয়ানের যা শক্তি, তাতে এই 'ইউছি' ও 'দুয়ানতি' স্তরের সাধারণ সাধকদের পরাস্ত করতে গিয়ে তার কাপড়ে রক্ত লাগার কথা নয়।
কিন্তু যখন তিনি হু হংলিয়ানের পেছনের ঘরের ভেতরের দৃশ্য দেখলেন, তখন তার মুখও গম্ভীর হয়ে গেল। তার চোখে তীব্র খুনের নেশা খেলা করে গেল। তিনি নিজের দলের সাধকদের দিকে ফিরে হিমশীতল কণ্ঠে বললেন, "এই আস্তানার বাইয়ি সমিতির কোনো সদস্যকে জীবিত রাখা হবে না!"