দ্বিতীয় খণ্ড: এক বাতির অন্ধকার যাত্রা অধ্যায় ৯২: ঘটনা সংঘটিত (১)

আজ ছুটি, ঝাও নিঙকে রাজধানীর দৌইয়ের府তে কাজ করতে যেতে হয়নি, তাই তিনি ব্লু টিয়ান কাউন্টিতে যাওয়ার পরিকল্পনা করেছিলেন। ব্লু টিয়ান পর্বত রাজধানী থেকে খুব দূরে নয়, প্রায় ষাট মাইলের কম, দ্রুত ঘোড়ায় এক ঘণ্টার মধ্যে পৌঁছানো যায়। যদিও পরিবারের কিছু দক্ষ লোককে পাঠানো হয়েছে হু এর নিয়াংসহ সবাইকে সাহায্য করতে, এমনকি ঝাও চিউয়ুয়েও সরাসরি সেখানে গিয়েছিলেন, তবুও ঝাও নিঙ পুরোপুরি নিশ্চিন্ত ছিলেন না।

তবে ঝাও নিঙ বের হওয়ার আগেই পরিবারের তরুণরা তড়িঘড়ি খবর আনল, যা শুনে ঝাও নিঙ সহজে শান্ত থাকতে পারলেন না। গতদিন ইউ নিয়াং দৌইয়ের府তে এসে মিষ্টি নিয়ে গিয়েছিলেন, ঝাও নিঙ ও ওয়েই উসিয়ান একে অপরের দারিদ্র্য ও সদয় মন দেখে ইউ নিয়াংয়ের ছেলেকে府তে বইপড়ুয়া হিসেবে নিতে চেয়েছিলেন। এই কাজটি মূলত ওয়েই উসিয়ানের দায়িত্ব ছিল, কারণ সে তো মিষ্টির ডিব্বাও খেয়েছিল।

গতদিন দুপুরে, ওয়েই উসিয়ান কাউকে পাঠিয়েছিল ইউ নিয়াংয়ের বাড়িতে, কিন্তু কেউ ছিল না, সারাদিন অপেক্ষা করেও কেউ ফিরল না। আজ সকালে ওয়েই গোত্রের লোক আবার গিয়েছিল, ইউ নিয়াং মা ও ছেলেকে দেখতে পায়নি, তবে তার সৎ মদ্যপ স্বামীকে দেখতে পেয়েছে। সে মাতাল অবস্থায় ছিল, গোত্রের লোক কিছু জানতে পারেননি, তবে প্রতিবেশীদের জিজ্ঞাসা করে জানতে পেরেছেন ইউ নিয়াং মা ও ছেলেকে সম্ভবত আবারও ওই মদ্যপ স্বামী বিক্রি করে দিয়েছে!

এই খবর শুনে ঝাও নিঙের মন খারাপ হল, ছোট একটি বিষয় এতো বিশৃঙ্খলা কেন? ইউ নিয়াং যখন সাদা পোশাক সমিতির জুয়াড়ি থেকে উদ্ধার হয়েছিল, সে কেন ঐ বইপড়ুয়া জুয়াড়ির সঙ্গে বিবাহ বিচ্ছেদ করেনি, বরং তার সঙ্গে থাকতেই থাকল, যার ফলে আবারও বিক্রি হয়ে গেল?

সদয় মানুষ সাধারণত কোমল হৃদয়ের হয়, যা দুর্বলতাও বয়ে আনে, ঝাও নিঙ কিছুটা রেগে গেলেন। তিনি আর দেরি না করে নিজে ইউ নিয়াংয়ের বাড়িতে গেলেন।

এটি অন্যের পারিবারিক ব্যাপার, তিনি আসলে হস্তক্ষেপ করতে চাননি, কিন্তু যেহেতু বিষয়টি তার দায়িত্বে এসেছে, তার স্বভাব অনুযায়ী তিনি মাঝপথে থামবেন না। এটি তার দয়ালুতার কারণে নয়, বরং যা তার দায়িত্ব, তার ফলাফল পেতে হবে, এমনকি সেই বইপড়ুয়া জুয়াড়িকে মারাই হোক শেষ কথা।

পরিবারের লোকদের সঙ্গে পথ চলতে চলতে ঝাও নিঙ এক অবহেলিত, ধ্বংসপ্রাপ্ত গলিতে পৌঁছালেন, দূর থেকে ওয়েই উসিয়ানকে দেখতে পেলেন। ওয়েইয়ের মুখ খুবই বিষণ্ণ, দাঁত চেপে বলল, "আমি জিজ্ঞেস করেছি, ইউ নিয়াং মা ও ছেলে লিউ পরিবারের বড় বাড়িতে বিক্রি হয়েছে!"

তার হাতের পেছনে রক্তের দাগ ছিল, স্পষ্ট যে জিজ্ঞাসাবাদের সময় ভালো হয়নি—এক মাতাল লোকের সঙ্গে শান্তভাবে কথা বলা সম্ভব নয়। ঝাও নিঙ ভ্রু কুঁচকে বললেন, "লিউ পরিবার?"

বিক্রি কোথায় যাক, কেন হঠাৎ লিউ পরিবারের কাছে?

ওয়েই উসিয়ান সঙ্গীদের কাছ থেকে দুটি কাগজ নিয়ে ঝাও নিঙকে দিলেন, "এটা চুক্তিপত্র... পুরো ত্রিশ বছর স্বাক্ষরিত, যা জীবন বিক্রি করাটার থেকে আলাদা কী?"

দা চি সাম্রাজ্যে দাসত্ব নেই, তাই ধনী বাড়ির চাকরীরা কোনো দাসত্ব চুক্তি করে না, তারা প্রকৃতপক্ষে কাজ করে, মেয়াদ শেষ হলে বেতন নিয়ে চলে যেতে পারে। তবে বাস্তবে সাধারণ চাকরির লোকদের অবস্থা প্রায়ই খুব নিচু হয়, বিশেষ করে উচ্চবিত্তদের বাড়িতে, যেখানে তাদের জীবন নিরাপত্তা কম থাকে।

ঝাও নিঙ কথা বলার আগেই, একজন ওয়েই গোত্রের লোক পাশের ঘর থেকে বেরিয়ে এসে ওয়েই উসিয়ান ও ঝাও নিঙকে বলল, "প্রতিবেশীরা বলছে, ইউ নিয়াং ইতিমধ্যে ঐ বইপড়ুয়া জুয়াড়ির সঙ্গে বিবাহ বিচ্ছেদ করার পরিকল্পনা করেছিল, কিন্তু সে রাজি হয়নি, বরং প্রথমে তাদের মা ও ছেলেকে আবারও বিক্রি করে দিয়েছে!"

স্বামী যদি স্ত্রীকে ছেড়ে দিতে চায়, তা খুব সহজ, এক কাগজে ছাড়পত্র ও সরকারকে খবর দিলেই হল, কিন্তু স্ত্রী যদি বিচ্ছেদ চায়, তা অনেক জটিল।

ঝাও নিঙ চুক্তিপত্র দেখে ওয়েই উসিয়ানের কাছে বললেন, "কাউকে খুঁজে বের করো, ইউ নিয়াং মা ও ছেলেকে উচ্চ দামে মুক্ত করাও—ঐ বইপড়ুয়া জুয়াড়িকে দৌইয়ের府 কারাগারে নিয়ে যাও, এমন নিকৃষ্ট ব্যক্তিকে জীবিত রাখা মানে কেবল অন্যদের ক্ষতি করা, তাকে সারাজীবন কারাগারে রাখা উচিত!"

ওয়েই উসিয়ান মাথা নেড়ে সম্মত হলেন, গোত্রের লোকদের বললেন দৌইয়ের府র নামে কোনো অপরাধ প্রয়োগ করে ঐ বইপড়ুয়াকে আনতে ও "তদন্ত" করার জন্য। ঝাও নিঙ পরিকল্পনা করলেন ইপিন লৌ-এর লোকদের ইউ নিয়াং মা ও ছেলেকে মুক্ত করার জন্য পাঠাবেন। ঝাও ও ওয়েই গোত্রের কেউ লিউ পরিবারের কাছে গিয়ে কাজ করতে উপযুক্ত নয়, তাদের সম্পর্কের কারণে লিউ পরিবার হয়তো গ্রহণ করবে না।

যখন ঐ বইপড়ুয়া জুয়াড়িকে বের করা হলো, সে নাক ফোলা, মুখে রক্ত লেগে থাকা সত্ত্বেও ওয়েই উসিয়ানের দিকে চিৎকার করে চলল, অপমানজনক গালিগালাজ করল, যেমন "অবৈধ প্রেমিক", "ধর্ষক" ইত্যাদি, এবং চিৎকার করে বলল সে ও ইউ নিয়াং অবৈধ সম্পর্কের অভিযোগ দিয়ে জিংঝাও府তে মামলা করবে, যাতে তাদের লজ্জিত করে।

ওয়েই গোত্রের লোকদের তদন্ত থেকে জানা গেল, ঐ বইপড়ুয়া আগে সম্পদশালী পরিবার থেকে এসেছিল, তাদের একটি তিন-মুখা বাড়ি ছিল繁華 এলাকায়, ইউ নিয়াং ছিল তার ছোটবেলার স্বামী। পরে তার বাবা-মা দুজনেই অসুস্থ হয়ে মারা গেলেন, সে কয়েকবার সরকারি পরীক্ষা ফেলল, চাপ সহ্য করতে না পেরে অবাধ জীবনযাপন শুরু করল, বর্হিগমন ঘর ও জুয়াখানায় সময় কাটাল, দ্রুত সম্পদ নষ্ট করল।

বাড়ি হারিয়ে, চাকরির লোক ছড়িয়ে পড়ল, যদি না ইউ নিয়াং দক্ষ ও পরিশ্রমী না হত, সেলাই-কাঁথার কাজ করে বাড়ির খরচ চালাত, নিজে জলের বোনা, কাঠ কাটার, ধোয়া ও রান্না করত, পরিবারটি ইতিমধ্যেই গরীব হত। আর ঐ বইপড়ুয়া ইউ নিয়াংয়ের আয় অধিকাংশ জুয়া খেলে নষ্ট করত, এবং প্রায়শই তাকে দোষারোপ করত, বলত সে স্ত্রীতা পালন করে না, বাইরে পুরুষের সঙ্গে মিথস্ক্রিয়া করে।

তিনি মনে করতেন ইউ নিয়াং যদি এমন না করত, তো পরিবারের খরচ চালানো সম্ভব হত না, এবং ইউ নিয়াং খুবই সুন্দর, অনেকের নজর কেড়েছে। নিজেকে ব্যর্থ মনে করত, ইউ নিয়াং তাকে অবজ্ঞা করছে, অন্য কারো ওপর নির্ভর করতে চায়। সময়ের সাথে সাথে তিনি ভাবতে লাগল তার ধারণা সত্যি, সম্ভবত সন্তান তার নয়, তাই ইউ নিয়াং মা ও ছেলেকে বিক্রি করল।

এখন ওয়েই উসিয়ানকে ইউ নিয়াংয়ের পক্ষে দাঁড়াতে দেখে, সে ভাবল ওয়েই তার প্রেমিক, তাই যদিও মার খেয়ে কষ্ট পেয়েছে, তবুও নিজেকে সঠিক মনে করে গালিগালাজ চালিয়ে যায়।

ওয়েই গোত্রের লোকের বর্ণনা শুনে ঝাও নিঙ রেগে গিয়েছিলেন, বইপড়ুয়া কয়েকবার পরীক্ষা ফেলল, নিজেকে ধ্বংস করল, নিজেকে অযোগ্য মনে করল, পরিশ্রমী স্ত্রীকে সন্দেহ করল।

সে যদি কয়েক দিন সজাগ থেকে ইউ নিয়াংয়ের সঙ্গে কাজ করত, বুঝত ইউ নিয়াং কীভাবে অর্থ উপার্জন করে, তবুও চোখ বন্ধ করে দিয়েছিল।

সম্ভবত নিজেকে খুবই অযোগ্য মনে করত, তাই ইউ নিয়াংকেও একইভাবে নোংরা মনে করত, যাতে সে নিঃসন্দেহে তার পরিশ্রমের অর্থ ভোগ করতে পারে, আর নির্বিঘ্নে তাদের বিক্রি করে নিজের জন্য টাকা ব্যবহার করতে পারে।

"তার মুখ ভেঙে ফেলো!" ওয়েই উসিয়ান রেগে উঠল।

সে জাতীয় সেনাপতির পুত্র, সম্মানিত বংশধর, অথচ এই অমানুষিক জুয়াড়ি তাকে গ্রাম্য নারীর প্রেমিক বলছে, এ কি সে জানে না পৃথিবীতে সদয়তা, ন্যায়বিচার আছে? যেহেতু প্রমাণিত হয়েছে সে মূর্খ, আর কিছু ভেবে দেখার দরকার নেই, "না, তার জিহ্বা কেটে ফেলো!"

একজন ওয়েই গোত্রের লোক বইপড়ুয়ার পেটের নিচু দিকে এক ঘুষি মারল, যার ফলে সে মাথা পিছনে নাড়াল, এরপর গলায় হাত দিয়ে তাকে শ্বাস নিতে বাধা দিল, জিহ্বা বেরিয়ে এলে সেটি ধরে শক্তি দিয়ে মূলে থেকে কেটে ফেলল, যখন জিহ্বা বের করছিল, কাছে একটি মাটির কুকুর দেখতে পেয়ে তা ছুঁড়ে দিল।

বইপড়ুয়া মাটিতে হাঁটু গেড়ে রক্তমাখা মুখ খুলে অশ্রাব্য শব্দ করল, ভয় ও যন্ত্রণায় তার মুখ বিকৃত হয়ে গেল, কাঁপতে থাকা আঙুল দিয়ে নিজের জিহ্বা খুঁজতে চাইল, কুকুরের কন্ঠ শুনে মাথা তুলে দেখে কুকুর তার জিহ্বা চুষছে, গলায় গর্জন উঠল, চোখ ঘুরে ফেলে অচেতন হয়ে পড়ল।

"দৌইয়ের府র জল কারাগারে ফেলে দাও, যাতে সে নিজের অপরাধের মূল্য চুকায়!" ওয়েই উসিয়ান ঠাণ্ডা স্বরে আদেশ দিলেন।

ছোট গলি ছেড়ে ঝাও নিঙ ইপিন লৌ-এর লোকদের লিউ পরিবারের বাড়িতে পাঠালেন ইউ নিয়াং মা ও ছেলেকে মুক্ত করানোর জন্য। কিন্তু কাজ ভাবা মতো সহজ হল না, ব্যবসায়ী ছদ্মবেশে ইপিন লৌ-এর দৃষ্টিনন্দন সৈনিকরা যখন বের হল, তখন লিউ পরিবারের বাড়ি পাহারা দিচ্ছেন修行者রা জানালো, বাড়ির এক পিছনের দরজা থেকে সদ্য দুইটি মরদেহ বের করা হয়েছে, এক বড়, এক ছোট, এবং এখন সেগুলো কাঠের গাড়িতে করে শহরের বাইরে নিয়ে যাওয়া হচ্ছে।

ঝাও নিঙ শুধু অপেক্ষা করছিলেন হু হংলিয়েন ও অন্যরা ফিরে আসার জন্য, এরপরই লিউ পরিবারের বিরুদ্ধে আক্রমণ চালাবেন, তীর ধনুক ইতিমধ্যেই প্রস্তুত, এখন কোনো ভুল চলবে না। লিউ পরিবারের গতিবিধি বুঝতে তিনি আগেই ইপিন লৌ-এর প্রবীণদের বাড়ির নজরদারিতে রেখেছিলেন।

এই খবর শুনে ঝাও নিঙ ও ওয়েই উসিয়ান একে অপরকে বিস্মিত চোখে দেখলেন, মুখে অন্ধকার নেমে এল, আর কোনো বিলম্ব না করে ইপিন লৌ-এর লোকদের নেতৃত্বে ছাদে উঠে সরাসরি লিউ পরিবারের বাড়ির পিছনের গলিতে ছুটে গেলেন।

দুই জায়গার দূরত্ব বেশি নয়, বইপড়ুয়া জুয়াড়ির জন্য দূরে যাওয়া দরকার ছিল না, কারণ খুব ঝামেলা হতো। ঘাসের চট দিয়ে ঢেকে রাখা কাঠের গাড়ি যখন গলি থেকে বড় রাস্তা তে উঠল, তখন ঝাও নিঙ ও ওয়েই উসিয়ান তাঁদের রাস্তা বন্ধ করলেন।

"তোমরা কারা? জানো এই কার গাড়ি? আমাদের পথ বন্ধ করলে মরার জন্য আসছ কি?" গাড়ি চালানো দুই লিউ পরিবারের চাকরির লোক গর্বের সঙ্গে চেঁচামেচি করল।

ওয়েই উসিয়ান এক কথাও না বলে দু'ধাপে এগিয়ে এসে এক চরম ঘুষি মারল প্রথম লোকের নাকে, তাকে খুনসুটি করতে করতে এক মিটার দূরে ছুঁড়ে ফেলে দিল; তারপর ঘুরে গেল আরেকজনকে পা দিয়ে লাথি মারল, সে ঘুরে পড়ে মাটিতে রক্ত ফেলে দিল।

ঝাও নিঙ গাড়ির ঘাসের চট সরিয়ে দুইটি মরদেহ দেখলেন, হৃদয় যেন ছেঁচড়া হল—সত্যিই তারা ইউ নিয়াং মা ও ছেলে!

ছোট শিশুর গলায় ফাটা, মাথা পাশে ডুবে আছে, বড় চোখে ভয় ও আতঙ্ক দেখা যায়, মুখের রং ধূসর, আর বাঁচার কোনো লক্ষণ নেই; ইউ নিয়াংয়ের চুল ছড়ানো, মাথায় একটি ভয়ঙ্কর ক্ষত, রক্ত মুখে লেগে আছে, সাদা গলার ওপর পাঁচটি লাল আঙুলের ছাপ, পোশাক টুকরো টুকরো, সে মারা যাওয়ার আগে কী কষ্ট পেয়েছিল তা স্পষ্ট।

ঝাও নিঙ ইউ নিয়াংকে ধরে তুলে বড় লোয়ার মতো চাদর তাকে দিলেন, একটি ওষুধের বোতল থেকে একটি ওষুধ খাইয়ে, এক হাতে তার পিঠে হাত রেখে সত্যিকারের শক্তি দিয়ে ওষুধের প্রভাব ছড়ালেন।

তার গলার আঙুলের চিহ্ন লাল, কালো নয়, অর্থাৎ রক্ত চলাচল করছে, ঝাও নিঙ তার نبض পরীক্ষা করে নরম কম্পন পেয়েছিলেন, বুঝলেন সে বাঁচানো সম্ভব, তাই দ্বিধা করলেন না।

"এত মানুষ এখানে কেন? ঝাও নিঙ?!"

দেখতে পেয়ে লিউ সিনচেং কিছু সঙ্গী নিয়ে এলেন, দেখে তার চাকরির লোক এভাবে আহত ও আটকানো, রাগে ফেটে পড়লেন, ঝাও নিঙ ও ওয়েই উসিয়ানকে দেখার পর অবাক হয়েছিলেন, "তোমরা সাহস করে আমার লিউ পরিবারের লোকদের রাস্তার মধ্যে মারছ? সত্যিই আমাদের কোনো মর্যাদা দিচ্ছ না?"

ঝাও নিঙ পাত্তা দিলেন না, ওয়েই উসিয়ান কথা বলতেই হঠাৎ এক হৃদয়বিদারক চিৎকার উঠল।

ইউ নিয়াং যেন দুঃস্বপ্ন থেকে জেগে উঠল, বিষণ্ণ কাঁদতে কাঁদতে প্রায় অচেতন হয়ে পড়ল, ঝাও নিঙকে তার হাত ধরে, যেন জীবনের রক্ষককে দেখেছে, গম্ভীর অনুনয় করল, "ঝাও ছেলেবন্ধু, আমার সন্তানকে বাঁচাও, সে... আমি লিউ পরিবারের যুবক কর্তৃক অপমানিত হয়েছি, আমার নিরীহ সন্তান চিৎকার করে বাধা দিল, কিন্তু তাকে ধরে গলায় ধরে বাইরে ফেলে দিয়েছে, তার জীবন-মৃত্যু অজানা..."

বলতে বলতেই তার চোখ ভয়ে ভরে গেল, নিচু হয়ে নিজের পায়ের কাছে শিশুর মরদেহ দেখল, কিছুক্ষণ স্তম্ভিত হয়ে গলায় শব্দ করল, চোখ ঘুরে গেল এবং অচেতন হল।

"ঝাও নিঙ! ওয়েই উসিয়ান! আমাদের লিউ পরিবারের বিষয় তোমাদের দেখভাল করার নয়! তোমরা দয়ালু হতে চাও, তাহলে স্থান বেছে নাও!" লিউ সিনচেং ইউ নিয়াংয়ের কথা শুনে কিছুটা অস্বস্তি অনুভব করল, তবুও মনে করল লিউ পরিবারের যুবক কয়েক জন চাকরিকে মারলে বড় সমস্যা হবে না।

ঝাও নিঙ আঙুল তির্যক করে লিউ সিনচেংকে দেখালেন।

লিউ সিনচেং বুঝার আগেই মাথায় ব্যথা পেল, চোখ অন্ধকার হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

"এই লিউ পরিবারের গোত্রের লোক ও চাকরিদের নিয়ে আমরা জিংঝাও府 যাবো! আজ আমি ইউ নিয়াংয়ের জন্য ন্যায়বিচার চাইবো, লিউ পরিবারের কাছে বিচার দাবি করবো!" ঝাও নিঙ উঠে দাঁড়িয়ে চোখে আগুন জ্বালালেন।