দ্বিতীয় খণ্ড একটি প্রদীপের অন্ধকার রাত অধ্যায় সত্তর সাত অঘুম রাত (৪)

সু ইয়েচিং দেখি যে মহিলাটি তার সঙ্গে বাইরে যেতে চাইছে, এবং দেখল সে যেকোনো সময় অজ্ঞান হয়ে যেতে পারে এমন অবস্থায় আছে, তৎক্ষণাৎ তাকে একটি ওষুধ খাওয়ালো, আর পেছন থেকে প্রকৃত শক্তি প্রয়োগ করে তার শরীরের বিষক্রিয়া দূর করলো।

প্রথমে অস্থিরভাবে হাঁটছিল ওই মহিলা, কিন্তু জুয়া ঘর থেকে বের হওয়ার আগেই তার মুখমণ্ডল উজ্জ্বল হয়ে উঠল, আগে যখন তার মুখস্বরূপ ছিল ফ্যাকাশে আর ক্লান্ত, তখনও তাকে দেখলে মনে হত সে খুবই মনোমুগ্ধকর, আর এখন তার প্রাণশক্তি অনেক ভালো হয়েছে, এমনকি ঝাও নিং যখন তার দিকে ফিরে দেখল, অবাক হয়ে তার সৌন্দর্যে মুগ্ধ হল।

মহিলার সৌন্দর্য ঝাও চিউয়েউ, হু হংলিয়েনের মতো নয়, তার চেহারার অংশবিশেষ খুব নিখুঁত নাও হতে পারে, কিন্তু পুরো মুখে তার ভ্রু ও চোখের মাঝে এমন এক আকর্ষণ ছিল যা চোখ সরিয়ে নিতে দেয় না, খুবই মায়াবী, যেন প্রবাহমান জলের মতো, একবার দেখলেই মনে হয় বিছানার কথা।

জুয়া ঘরের দরজা থেকে বেরিয়ে, ওই মহিলা জুয়াড়িদের ভিড়ে দিয়ে পথ চলছিল, ঝাও নিং এখনও দরবারের সৈন্যদের সাথে মুখোমুখি হয়নি, হঠাৎ পিছন থেকে একটি অপরিচিত বিস্ময়কর কণ্ঠশব্দ শুনল, “ইয়ু... ইয়ু নেং?”

মুখ ফিরিয়ে সে দেখল একজন দুর্বল গড়নের জুয়াড়ি উঠে দাঁড়িয়েছে, অবাক আর আনন্দিত চোখে মহিলার দিকে তাকাচ্ছে।

সে কিছু পা এগিয়ে ভিড় থেকে বেরিয়ে আসল, উত্তেজনায় তার হাত ধরতে গেল, “তুমি বেঁচে আছ, দারুণ! ইয়ু নেং, এই জুয়া ঘরের দুষ্ট লোকেরা সবাই চলে গেছে, আর কেউ তোমাকে দেখাশোনা করছে না, তুমি আমার সঙ্গে বাড়ি ফিরতে পারো! আমরা একসঙ্গে বাড়ি যাব...”

এই জুয়াড়ি যদিও দুর্বল দেখায়, দাড়ি ঝাঁঝরা, কিন্তু তার চেহারা অনেক সুন্দর, এমন একজন যাকে একটি মেয়ের দেখা পেলে সহজে মুগ্ধ করা যায়, দুর্বল, সাদা, মুখাবয়ব নারীর মতো, সে পরিহিত ছিল এক ধরনের নীল রঙের সাদামাটা পোশাক, সম্ভবত একজন ছাত্র।

তার আচরণ দেখে বোঝা যায় যে সে ওই মহিলার খুব কাছের, সম্ভবত তার স্বামী।

ইয়ু নেং নামে ওই মহিলা ছাত্রটিকে দেখে চেহারায় জটিল অনুভূতি ফুটে উঠল, চোখে ছিল গভীর দুঃখ আর বিদ্বেষ, কিন্তু তবুও ছিল কিছু প্রেম ও স্নেহ, সে অজান্তেই পা থামিয়ে দাঁড়াল, কিছুটা অসহায় মনে হল। যখন সে “বাড়ি ফিরে যাও” শব্দটি শুনল, তখন তার চোখে একটি দীপ্তি জ্বলজ্বল করল।

ছাত্রটি হাত ধরতে যাচ্ছিল, হঠাৎ পাশ থেকে একটি ছোট পা বের হয়ে তার বুকের ওপর শক্তপোক্ত লাথি মারে, ছাত্রটি চিৎকার করে পিছনে লাফিয়ে মানুষের ভিড়ে পড়ে গেল, অনেককে ঠেলে দিল।

সু ইয়েচিং দাঁত গিঁটে রেগে বলল, “অন্যায়কারী, নিজের সন্তান-বউ বিক্রির লোকেরা, কীভাবে লজ্জাহীন হয়ে এগিয়ে আসো? নিজে মরতে চাও?”

সে ছাত্র আর ইয়ু নেং-এর সম্পর্ক বুঝতে পেরেছিল, তাই তার নৈতিকতা তাকে অচল থাকতে দেয়নি, সে ফিরে তাকিয়ে চোখে কান্নার স্রোত নিয়ে যন্ত্রণায় মিশ্রিত ইয়ু নেং-এর দিকে বলল, “এই ধরনের লোকের কথা তুমি কেন শোনো? আবার কি বিক্রি হতে চাও? আমরা চলি!”

সু ইয়েচিং-এর পা শক্ত ছিল, ছাত্রটা বুক ধরেই দুইবার রক্ত ফেলল, তারপর জোরে উঠে দাঁড়াল।

ছাত্রটি রেগে চিৎকার করল, “তুমি মিথ্যা বলো, কে অন্যায় করেছে? আমি একজন সম্মানিত ছাত্র! তুমি একটা ছোট মেয়েও কি আমার ওপর হাত তুলছ? ইয়ু নেং, এই লোকটা কে, কেন আমাদের পরিবারের ব্যাপারে হস্তক্ষেপ করছে?”

ঝাও নিং তখন হাতে ইশারা করল, দুজন দরবারের সৈন্য দ্রুত এগিয়ে এসে তাদের তরোয়াল দিয়ে ওই ছাত্রের ওপর আঘাত করল, সে আর কিছু বলতে পারল না, মাথা ধরে মাটিতে গড়াগড়ি করতে লাগল।

“প্রভু, আমরা বড় বাড়ির ট্রেজারি খুঁজে পেয়েছি, সেখানে অনেক সোনা-রূপা ও মূল্যবান জিনিস রয়েছে।” আগে ঝাও নিংকে তথ্য জানানো ঝাও গোত্রের সাধক আস্তে আস্তে রিপোর্ট করল।

“তুমি কি প্রায় আট বছর বয়সী কোনো ছোট ছেলেকে দেখেছ?” ঝাও নিং জিজ্ঞেস করল।

“না।” ঝাও গোত্রের সাধক স্পষ্ট উত্তর দিল, “বড় বাড়ি আমরা সম্পূর্ণভাবে অনুসন্ধান করেছি, কোনো শিশু খুঁজে পাইনি।”

মহিলাটি, যিনি আগে ছাত্রটিকে মারধর থেকে রোধ করতে চেয়েছিলেন, এই কথা শুনে তার পা দুর্বল হয়ে পড়ল, যদি না সু ইয়েচিং তাকে ধরে রাখতো, হয়তো সে মাটিতে পড়ে যেত।

“আমার দুঃখিত সন্তান!” চিৎকার করে সে দুই সৈন্যের সামনে এসে মাটিতে পড়ে থাকা ছাত্রটিকে বেপরোয়া ভাবে পেটাতে লাগল, তার আঘাত দেখে মনে হয় সে পুরো শক্তি দিয়ে মারছে।

ঝাও নিং চিন্তা করল, তারপর ঝাও গোত্রের সাধক ও দরবারের সৈন্যদের বলল, “নির্দেশ দিন, যেন তারা স্যাং ইয়িং গ্যাং ও বেই ই হুই-এর মেয়েদের এবং বাচ্চাদের শনাক্ত ও চিকিৎসা করে, যাদের কেউ একজন হলেও, দরবারের সৈন্যরা তাদের নিয়ে দরবারে নিরাপদ স্থানে রাখবে।”

“হ্যাঁ।”

“আমি আদেশ গ্রহণ করলাম!”

তারা চলে যাওয়ার পর, ঝাও নিং ফিরে দরবারের ধ্বংসপ্রাপ্ত জুয়া ঘরের দিকে তাকাল, কপালে ভাজ পড়ল।

এই জুয়া ঘরের সব মেয়েরা বেই ই হুই-এর জোরপূর্বক নিয়ে আসা, তারা এখানে অনেক কষ্ট ভোগ করেছে। যদি ঝাও নিং তখন না আসত, তারা নিশ্চিতভাবে ভবিষ্যতে পতিতালয়ে বিক্রি হত, এক অমানুষের মতো জীবন কাটাত, পুরানো হয়ে ফেলে দেওয়া হত, এবং রাস্তায় ক্ষুধার্ত অবস্থায় মারা যেত।

একটি গ্যাং এর অবস্থা এমন হলে, অন্য গ্যাং গুলোর অবস্থা কমবেশি একই রকমই হবে।

বেই ই হুই অনেকদিন ধরে প্রতিষ্ঠিত, ঝাও নিং আসার আগে অনেক পরিবার ভেঙে পড়েছিল, অসংখ্য মেয়ে গভীর অন্ধকারে পড়েছিল; যদি ঝাও নিং না আসত, আরও অনেক তরুণী জীবনের আলো হারাত, শুধু অবিরাম যন্ত্রণায় ভুগত।

ঝাও নিং এই দশ মেয়েকে বাঁচিয়েছে, আরও অনেককেও বাঁচিয়েছে, কিন্তু এখন তার মনে আনন্দ কম, গর্বের অনুভূতিও কম।

আগের জীবনে, জাতীয় যুদ্ধের পর অনেক দিক থেকে ধ্বংস হয়েছে, দশ বছর আগুনের যুদ্ধ, সাধারণ মানুষের অধিকাংশ মারা গেছে, দেশ জনশূন্য হয়ে পড়েছে, ঝাও নিং অনেক মানবিক দুর্দশা দেখেছে।

ঝাও গোত্র উত্তর সীমান্ত রক্ষা করে, দেশ রক্ষার দায়িত্ব ছিল, কিন্তু আগের জীবন সে এই দায়িত্বে ব্যর্থ হয়েছিল, নিজের পরিচয়ে তাকে লজ্জা বোধ করেছিল।

যখন শত্রু আক্রমণ করে, দেশ ধ্বংস হয়, তখন সেনাবাহিনী ও সামরিক নেতারা, সম্রাট ছাড়া, সবচেয়ে বড় ভুল করে।

অনেক নিহতের জন্য ঝাও নিং নিজেকে দোষারোপ করে, সে ভবিষ্যতের জাতির রক্ষাকর্তা, তাই তার দায়িত্ব দেশ রক্ষা করা। সফল হলে হিরো, ব্যর্থ হলে অপরাধী, তৃতীয় কোনো বিকল্প নেই।

দেশের পতন শুরু হয়েছিল শত্রুর আক্রমণের আগে থেকেই, ঝাও নিং সেই বিষয়টি বুঝেছে। লিউ গোত্র, বেই ই হুই ও স্যাং ইয়িং গ্যাং তিনটি বড় ক্যানসার, তাই ঝাও নিং তাদের নির্মূল করতে চায়।

যে কোনো মাধ্যম ব্যবহার করেই হোক, সে এই লক্ষ্য পূরণ করবে।

সে পুনর্জন্মপ্রাপ্ত, এই বিশ্বের একমাত্র ভবিষ্যৎদ্রষ্টা, যদি সে এই কাজ না করে, তাহলে কে করবে?

“দেশ রক্ষা” মানে হলো লক্ষ লক্ষ সাধারণ মানুষকে নিরাপদ রাখা, তাদের পরিবারকে শান্তি দেয়া, যাতে তারা শান্তিপূর্ণ জীবন যাপন করতে পারে, শুধু সম্রাটের ক্ষমতা ধরে রাখার জন্য নয়।

এই কারণেই যখন সে ওই কষ্টভোগী মেয়েদের দেখে, তখন সে রেগে যায়; যখন সে ইয়ু নেং-এর নিঃস্ব ও দুর্বল অবস্থা দেখে, তখন সে নিজে তাকে বড় বাড়িতে নিয়ে যাওয়ার কথা ভাবে।

সে তাদের প্রতি সহানুভূতিশীল, তাদের জন্য কষ্ট পায়, আশা করে তারা কম দুর্ভাগ্য পাবে। যদি তার রক্ষা করা পৃথিবীতে এত কষ্ট, এত কালো দিক থাকে, তাহলে তার সকালের পর সকাল রাতের প্রয়াস আর যুদ্ধের অর্থ কী?

সে এই অপকর্ম নির্মূল করবে, আলো ছড়াবে, তার জন্য লড়াই করা পৃথিবীকে একটি উষ্ণ জায়গা বানাবে।

সে বেই ই হুই নির্মূল করবে, স্যাং ইয়িং গ্যাং পরিষ্কার করবে, লিউ গোত্রকে তার নিজের উপায়ে বিচার করবে, পুরো লিউ গোত্রকে পৃথিবী থেকে মুছে ফেলবে! কারণ তারা ময়লা।

সে ই পিন লৌকে সাহায্য করবে, যাতে তারা আগের জীবনের পতনের ভুল পুনরাবৃত্তি না করে, বরং আরও শক্তিশালী হয়, ধনী হয়, ভালো খায় ও পরিধান করে! কারণ তারা সৎ ও আদর্শবান।

এই অন্ধকার দূর করে পৃথিবীকে সুন্দর করার পথে, শক্তিশালী জাতি গঠনের যাত্রায়, শত্রুদের প্রতিরোধে ঝাও নিং একমাত্র পথপ্রদর্শক।

সে একা চলবে, একা এগিয়ে যাবে।

যে তার দেশের রক্ষার পথে দাঁড়াবে, তাকে ধ্বংস করবে! পরিচয় যাই হোক না কেন, ক্ষমতা যতই বড় হোক, শতবর্ষী পরিবার বা সহস্রাব্দী গোত্র, কোন যুক্তি নেই, দ্বিতীয় পথ নেই!

“ই পিন লৌ-এর লোকেরা এখানে থাকুক, বাকি সবাই আমার সঙ্গে পরবর্তী গ্যাং-এ চলবে!”

ঝাও নিং দ্রুত ঘোড়ায় উঠে চাবুক ছুড়ে বলল, ঘোড়াটি দাঁড়িয়ে উঠে ডাক শুনিয়ে তীরের মতো ছুটে গেল। ঝাও গোত্র ও উই গোত্রের সাধকরা প্রথমে এগিয়ে গেল, তারপর তিন青剑 হত্যাকারী, আধা দল দরবারের সৈন্য।

এখানের শত্রু শেষ হয়েছে, সাধকরা এখানে থেকে অন্য যুদ্ধে সাহায্য করবে, তাদের যথার্থ ভূমিকা পালন করবে।

মধ্যরাত পেরিয়ে গেছে।

রাস্তার আলোর খুব কম, লম্বা রাস্তা অন্ধকারে ঢাকা, সামনে আরও গভীর অন্ধকার।

ঝাও নিং সবার সামনে নেতৃত্ব দিয়ে, টর্চ হাতে নিয়ে, অদম্য মনোভাব নিয়ে অন্ধকারে প্রবেশ করল, যেখানে আলো পৌঁছায়, অন্ধকার ছড়িয়ে পড়ে।

ঘোড়ার খুরের আওয়াজ দীর্ঘক্ষণ স্থির থাকে, যেন দুটো সৈন্যের যুদ্ধের ড্রাম, বহু দূর পর্যন্ত শোনা যায়।

হু হংলিয়েন চুপচাপ ঝাও নিং ও দলের পেছনে তাকিয়ে থাকল, তারা লম্বা রাস্তার শেষ প্রান্তে অদৃশ্য হয়ে গেল। ঘরের পাতা ঝড়ের সাথে তার চুলে হেলান দেয়। সম্ভবত তার গম্ভীর মুখের কারণে সে কম আকর্ষণীয় দেখাচ্ছে, তার গম্ভীরতা বেশি স্পষ্ট।

শীতের রাতের বাতাস ঠান্ডা, কিন্তু হু হংলিয়েন ঠান্ডা অনুভব করেনি, বরং মনে হয়েছে তার হৃদয়ে আগুন জ্বলছে।

ঝাও নিং ও উই উসিয়ানের আজকের সব কর্ম তিনি লক্ষ্য করেছেন, হঠাৎ অনুভব করলেন, এই জীবনের যুদ্ধে যা রক্তপাত ও নিষ্ঠুরতা, তা হয়তো এতটা কঠিন নয়, এবং ই পিন লৌ এতটা ভিন্ন নয়।

তিনিই যখন মুখ ফিরিয়ে হঠাৎ সু ইয়েচিং-এর দিকে দেখলেন, দেখলেন সে মগ্ন হয়ে ফাঁকা রাস্তা দেখে কান্নায় চোখ ভিজিয়ে ফেলেছে, নাক পর্যন্ত লাল।

হু হংলিয়েন হেসে উঠল, যদিও জানত সু ইয়েচিং মিষ্টি ও সংবেদনশীল মেয়ে, তবুও ভাবতে পারেনি ঝাও নিং-এর বিদায়ে তার এত তীব্র প্রতিক্রিয়া হবে, “তুমি কি তোমার ঝাও প্রভুকে এত মিস করছ?”

সু ইয়েচিং কাঁধ নাড়ল, গলায় কাঁটা দিয়ে বলল, “না, না, মিস করছি না... আমি এখন বুঝেছি, যখন সে ঘোড়ায় চড়ে যায়, তার পেছনের দৃশ্যটা অনেক একাকী, অনেক বিষণ্ণ, সত্যি একাকী, যেন এই পৃথিবীতে সে একাই অবশিষ্ট...”

হু হংলিয়েন একটু থেমে ভাবল, খুব বেশি অনুভূতি পেল না, “তুমি কি কখনো ঝাও প্রভুর অন্তরের কথা শুনেছ? সে তো একজন গৌরবময় ঝাও গোত্রের সন্তান, তার চারপাশে প্রতিদিন অনেক মানুষ ঘুরে বেড়ায়, এমন মানুষ একাকী হতে পারে না।”

সু ইয়েচিং জোরে মাথা নেড়ে চোখ মুছল, “সত্যিই, সত্যিই... যখন সে চায়ের ঘরে আমাদের সঙ্গে হাসাহাসি করছিল, আমি মনে করতাম সে খুশি, কিন্তু আমার মনে হয়েছিল তার চোখে এক অচেনা গভীর দুঃখ লুকিয়ে আছে।

“এমন দুঃখ যেন সারানো যায় না, শহরের গোলমেলে হাসাহাসিতেও সে এক এক করে রক্ত ফেলছে। দিদি, যখন সে ঘোড়ায় চড়ে গেল, আমার হৃদয় একদম ভেঙে পড়ল, যেন তার হৃদস্পন্দন ও মনের অবস্থা আমি অনুভব করলাম, সে...

“সে যেন এক সৈনিক, একলা ঘোড়ায় চড়ে, তলোয়ার তুলে, লক্ষ লক্ষ শত্রুর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে, আবার... আবার যেন এক হারানো শিশু, মরুভূমিতে ঘুরে বেড়াচ্ছে, কোথাও কোনো আত্মীয় নেই, বাড়ির পথ হারিয়েছে, একাকী ও অসহায়...”

হু হংলিয়েন মুখ খুলতে গিয়ে থেমে গেল, কান্নায় ভিজে থাকা মেয়েটাকে দেখে কী বলা যায় বুঝতে পারল না, তাই বসে গেল, হাত দিয়ে মেয়ের মুখের শিশুসুলভ ভরাট অংশ ছুঁয়ে কান্না মুছতে লাগল, কোমল কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি করতে চাও?”

“দিদি, আমি মদ বানানো শিখতে চাই, কারণ... কারণ সে চায়ে পছন্দ করে না, আমি তার সঙ্গে মদ খাব, সে যে মদ পছন্দ করে, অন্ধকার থেকে সকাল পর্যন্ত, তখন হয়তো সে এত একাকী হবে না...”

“ঠিক আছে, আমি তোমাকে শিখাব, দিদি তোমাকে শিখাব...”