দ্বিতীয় খণ্ড: অন্ধকার পথে এক প্রদীপ নববইতম অধ্যায়: ভিন্নতা
পরের দিন সকালে, ঝাও নিং দুউইগাড়ে অর্ধদিন কাটালেন এবং কিছু সরকারি কাজ সম্পন্ন করলেন। গত রাতে ধরা পড়া সেই যুবক সন্ধ্যায় ফিরে আসার পর কোনো গুরুত্বপূর্ণ তথ্য প্রকাশ করেনি, কারণ কারাগারে নেওয়ার সময় সে সুযোগ পেয়ে পাথরের দরজায় মাথা ঠেকিয়ে আত্মহত্যা করেছিল।
তার হাত-পা ভেঙে গেলেও সে নিজেই আত্মহত্যা করতে পেরেছিল, যা তার মৃত্যুর দৃঢ় সংকল্প এবং সঠিক সুযোগের প্রমাণ। ঝাও নিং এতে কিছুটা মুগ্ধ হয়েছিলেন; তবে মুগ্ধতা ছিল সেই হত্যাকারীকে নিয়ে নয়, বরং ঝাও ইউজিয়েকে নিয়ে।
নিজের সামর্থ্য সীমিত থাকার পরও, একজন যোদ্ধাকে নিজের মৃত্যু সৈনিক বানাতে পারা সহজ কাজ নয়। দুপুরের পর ঝাও নিং কারাগারে থাকলেন না, বরং একদল শহর রক্ষী সৈন্য নিয়ে শহরের নিরাপত্তা পরিদর্শন করলেন। ঘোড়ায় চড়ে তিনি পুরো বিকেলটি কাটালেন এবং দুই-তিনটি ছোটখাটো মারামারি ও ঝগড়ার ঘটনা সমাধান করলেন, বেশ স্বাচ্ছন্দ্য ও গৌরবময়।
কাজ শেষের সময়, ঝাও নিং সৈন্যদের হাতে হাতে এক টুকরো সোনা দিলেন, যেন কাজ শেষে ওরা মদ্যপানের আনন্দ উপভোগ করতে পারে। সৈন্যদের মুখে হাসি ফুটে উঠল এবং তারা বারবার কৃতজ্ঞতা জানাল। তাদের মতো সাধারণ সৈন্যদের জন্য সোনা বিরল; বেতন সাধারণত কৌপেন ও রূপার মাধ্যমে দেওয়া হয়। পাঁচ তোলা ওজনের সোনা দিয়ে তাদের পুরো দল ভালো করে মদ্যপান করতে পারবে।
ঝাও নিং ইচ্ছাকৃতভাবে এমন বড় উপকার করেননি; তার কাছে রূপা বা কম মূল্যবান মুদ্রা ছিল না। আসলে, তার কাছে সোনাও খুব কম ছিল, তার পয়সার ঝুড়িতে ছিল মুক্তা ও আগ্নেয় পাথরের মতো মূল্যবান রত্ন। উদাহরণস্বরূপ, ঝাও চিউয়েও যখন প্রথম দাইঝৌ শহরে ঝাও নিংকে সাহায্য করতে গিয়েছিলেন, তখন তিনি পর্বতের ডাকাতদের হাতে মুক্তার প্যাকেট ছুঁড়ে দিয়েছিলেন।
সৈন্যদের কাজ শেষ করিয়ে, ঝাও নিং বাড়ি ফেরেননি; তিনি দুইজন অনুসারী নিয়ে উত্তর শহরের ফুনিং ফ্যাংয়ের একটি সাধারণ মদ্যপানে গেলেন।
সেটি একটি সাধারণ মদ্যপানঘর, সরল সাজসজ্জা, বিলাসিতা ছিল না; কর্মীরা সৎ ও নম্র, সেখানে কোনো মোহনীয় মদ্যকন্যা ছিল না, রান্নার দক্ষতা সাধারণ, জনপ্রিয় খাবারের স্বাদও সাধারণ ছিল, তাই গ্রাহক কম ছিল। তবে জিংঝাও সরকারি দফতর থেকে দূরে না থাকার কারণে, নিয়মিত কিছু গ্রাহক থাকত, ফলে দোকান বন্ধ হয়ে যায়নি।
ঝাও নিং এখানে প্রথমবার আসছেন না, তবে খুব কমবার এসেছেন; যেকারণে আসেন তা ছিল বন্ধুদের সঙ্গে সাক্ষাৎ করতে।
ঝাও নিং একটি ব্যক্তিগত কক্ষে কিছুক্ষণ বসে আছেন, তখন একজন অনুসারী দুইজন সরকারি কর্মকর্তাকে নিয়ে এলেন। ঝাও নিং হাসিমুখে উঠে দাঁড়ালেন, সবাই পরস্পরকে সম্মান জানালেন এবং পরিচিত স্নেহপূর্ণ কথাবার্তা করলেন।
"ঝাও ভাই আজ কেন এসেছেন? কোনো গুরুতর ব্যাপার আছে কি?" নতুন পরীক্ষায় দ্বিতীয় স্থান পাওয়া তাং শিং বসে জিজ্ঞাসা করলেন।
তৃতীয় স্থান পাওয়া ঝউ জুনচেন পাশে বসে ছিলেন, কথা বললেন না, শুধু ঝাও নিংকে লক্ষ্য করে দেখছিলেন। অন্তরে, দরিদ্র পরিবারের সন্তান ঝউ জুনচেন ঝাও নিংকে যথেষ্ট শ্রদ্ধা ও কৃতজ্ঞতা জানান, যা তার অধিকাংশ অভিজাত পরিবারের সদস্যদের প্রতি ভাবনার থেকে ভিন্ন। কারণ,燕来楼-তে ঝাও নিং তাদেরকে প্রধানমন্ত্রী কন্যা জু জিয়ুয়ানের হাত থেকে বাঁচিয়েছিলেন, এবং পরে তার কিছু কথায় তাদের কর্মজীবনের দিকনির্দেশনা পেয়েছিলেন।
শরতের শিকারকালে, তাং শিং সম্রাটের সামনে সৎ কথা বলায় প্রধানমন্ত্রীর মনে অমঙ্গল ঘটায়, তারা সেই রাতে সম্রাটের কাছে ডাকা হয়। সেখানে তাদের মধ্যে আন্তরিক আলাপ হয়। পরে আরও কয়েকবার ডাকা হয়। শিকার শেষ হওয়ার পর, তারা জিংঝাও দফতরে কর্মস্থলে বদলি হয়।
সাধারণ নিয়ম অনুযায়ী, নতুন পরীক্ষার তিন সেরা কয়েক বছর হানলিন ইনস্টিটিউটে কর্মরত থাকেন, তারপর স্থানীয় প্রশাসনে দায়িত্ব নেন, কিন্তু তারা নিয়ম ভঙ্গ করে সরাসরি জিংঝাও দফতরে কাজ শুরু করেন। যদিও তাদের কাছে এখনও হানলিন ইনস্টিটিউটের পদবী আছে, তারা সেখানে কাজ করেন না, শুধু জিংঝাও দফতরে কার্যক্রম চালান।
সম্রাট তাদের জিংঝাও দফতরে পাঠানো যুক্তিযুক্ত ও সর্বোত্তম ছিল। এটি একটি স্থানীয় প্রশাসনিক কেন্দ্র হলেও, রাজধানীর আশেপাশে অবস্থিত হওয়ায় এখানকার দায়িত্ব বড় এবং কাজের পরিমাণ বেশি। তারা অভিজাত পরিবারগুলোর সঙ্গে ঘনিষ্ঠভাবে কাজ করেন এবং কেন্দ্রীয় মন্ত্রিসভা ও অন্যান্য উচ্চ পদস্থ দপ্তরের কাছাকাছি থাকেন, যা তাদেরকে দ্রুত সাম্রাজ্যের প্রশাসনিক পরিস্থিতি বুঝতে, বিভিন্ন পক্ষের মনস্তত্ত্ব ও দ্বন্দ্ব জানতে এবং প্রয়োজনীয় দক্ষতা অর্জনে সাহায্য করে, যা সম্রাট সঙ ঝির নেতৃত্বে দরকার।
এই দিক থেকে, সম্রাটের প্রত্যাশা তাদের উপর ছিল অত্যন্ত উচ্চ।
"আমার একটি বড় কাজ আছে যা আপনাদের দুইজনের সঙ্গে আলোচনা করতে চাই, এবং একটি বড় সাফল্যও দিতে চাই, কিন্তু জানতে চাই, আপনারা কি সম্রাটের জন্য ঝুঁকি নিতে সাহসী?" ঝাও নিং সরাসরি বললেন।
লিউ পরিবারকে পতন ঘটাতে হলে তাদের অপরাধ ফাঁস করতে হবে, যা দুউইগাড়ের কাজ নয়, কারণ এটি রাজধানীর নিরাপত্তার বাইরে। লিউ পরিবারের অধিকাংশ অপরাধ ব্লু টিয়ান ও ষ্টোনগেট জেলার মধ্যে হয়েছে, যা দুউইগাড়ের ক্ষমতার বাইরে।
যারা লিউ পরিবারের অত্যাচারে ক্ষতিগ্রস্ত তাদেরকে একপদল সাহায্য নিয়ে নিরাপদে রাজধানীতে আসতে হবে এবং সেখানে জিংঝাও দফতরের দরজা খাড়া করতে হবে।
জিংঝাও দফতর প্রশাসনিক কর্মকর্তাদের নিয়ন্ত্রণে, সেখানে লিউ ঝিওউও আছে, লিউ পরিবারের বিরুদ্ধে যে মামলা আসে তা গ্রহণ হবে কি না, কীভাবে তদন্ত হবে, তদন্ত হবে কতদিন, শেষ পর্যন্ত লিউ পরিবারের গোপনে সমস্যা মিটিয়ে দেয় কি না, তা স্পষ্ট নয়।
এই বিষয়ে, ঝাও শুয়ানজি বা ঝাও পরিবার বড় সহায়তা করতে পারে না, কারণ ঝাও পরিবার সেনাবাহিনীর বিষয় দেখাশোনা করে, নাগরিক প্রশাসন নয়। ঝাও নিং চাইছেন সব মামলা যথাযথভাবে গ্রহণ ও দ্রুত তদন্ত করা হোক, এজন্য দরকার জিংঝাও দফতরের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের সহযোগিতা।
আরও প্রয়োজন যে এই কর্মকর্তারা যথেষ্ট ক্ষমতাবান হোক এবং লিউ পরিবারের সঙ্গে সাহসী লড়াই করতে সক্ষম হোক।
সত্যি বলতে, লিউ পরিবারের প্রতিপক্ষ হিসেবে একজন জ্ঞানী, ন্যায়পরায়ণ অভিজাত বংশীয় ব্যক্তি খুঁজে পাওয়া ভালো হবে। যেমন, যদি ঝাও পরিবারকে চ্যালেঞ্জ জানাতে হয়, তাহলে সান পরিবারের সঙ্গে জোট বেঁধে লড়াই করা উত্তম। এছাড়া, ন্যায়পরায়ণ ও দেশপ্রেমিক অভিজাত পরিবারের সহযোগিতা ঝাও নিংয়ের উদ্দেশ্য পূরণে সাহায্য করবে।
কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, জিংঝাও দফতর ছোট বড় হলেও সেখানে লিউ পরিবারের শত্রু কোনো অভিজাত নেতা নেই। এবং ন্যায়পরায়ণ পরিবার থাকলেও, ঝাও নিংয়ের সঙ্গে হাত মিলানো না করলেও, লিউ পরিবারের অপরাধ ফাঁস হলে তারা অবশ্যই সহযোগিতা করবে।
ঝাও নিং যদি এই ধরনের অভিজাত পরিবারের প্রধানদের কাছে যায়, তাহলে সেটা কূটনৈতিকভাবে ক্ষতিকর হবে এবং তারা অবজ্ঞা করবে, সম্ভবত বিপরীত প্রতিক্রিয়া দেখাবে। তাই নানা বিবেচনার পরে, ঝাও নিং শেষ পর্যন্ত তাং শিং এবং ঝউ জুনচেনের কাছে গেলেন।
"এমন সুযোগ! ধন্যবাদ, ঝাও ভাই। বিস্তারিত কী ব্যাপার?" তাং শিং হাসিমুখে হাত জোড়া দিয়ে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে প্রশ্ন করলেন।
"লিউ পরিবারকে পতন ঘটাতে আপনি দুজন সাহসী?," ঝাও নিং ধীরে ধীরে প্রশ্ন করলেন এবং তাদের মুখাবয়বের পরিবর্তন লক্ষ্য করলেন।
তাং শিং প্রথমে উজ্জ্বল হয়ে উঠলেন, স্পষ্টতই উৎসাহিত, তারপর চিন্তিত মূর্তি নিয়ে সব দিক বিচার করলেন, শেষে দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, "ঝাও ভাই, আপনি আমার প্রতি অনেক কৃতজ্ঞতা রেখেছেন, আমি সব সময় ফিরিয়ে দিতে চাই, শুধু সুযোগ ছিল না। এখন সুযোগ এসেছে, আপনি নির্দেশ দিলেন, আমি সর্বোচ্চ চেষ্টা করব!"
ঝউ জুনচেন চোখ বড় করে অবাক হলেন, তারপর গম্ভীর মুখে সতর্কতা সহকারে চিন্তা করলেন, শেষে সন্দেহ নিয়ে বললেন, "ঝাও ভাই, আপনি আমাদের প্রতি অনুগ্রহ করেছেন, আমরা অবশ্যই সর্বোচ্চ চেষ্টা করব। কিন্তু আমরা সরকারি কর্মকর্তা, আমাদের কাজ অবশ্যই ন্যায়সঙ্গত হওয়া উচিত। যদি আমাকে ব্যক্তিগতভাবে ঝুঁকি নিতে বলেন, আমি প্রস্তুত, কিন্তু যদি সরকারি পদবলের সুবিধা নিতে চান, আমাকে নিশ্চিত হতে হবে যে লিউ পরিবার সত্যিই অপরাধী..."
তিনি বাক্য শেষ করতে পারেননি, তাং শিং তাকে থামিয়ে বললেন, "ঝাও ভাই, তাকে মাথা ঘুরে গেছে, সে একটু অযথা চিন্তা করছে। আপনি যা বলবেন, আমরা তা করব!"
ঝাও নিং হাসলেন। তাদের প্রতিক্রিয়া তার প্রত্যাশার মতোই। আসলে তার আগের কথাও একটি পরীক্ষামূলক ছিল। এখন তাদের প্রতিক্রিয়া সন্তোষজনক, তাই তিনি বিস্তারিত বললেন।
তাং শিং স্পষ্ট ভাবে শ্বাস ফেললেন এবং উদ্দীপিত হলেন, ঝউ জুনচেনও শ্বাস ছাড়লেন এবং খুব রাগান্বিত হলেন—লিউ পরিবারের অন্যায়ের প্রতি ক্রুদ্ধ।
অবশেষে, তারা নিশ্চিত করলেন যে, ক্ষতিগ্রস্তরা যখন জিংঝাও দফতরে অভিযোগ আনবে, তারা সর্বোচ্চ চেষ্টা করবেন সহযোগিতায়।
তিনজন কিছু বিস্তারিত আলোচনা করলেন; সবাই ছিলেন মেধাবী, তাই ঝাও নিং বেশি কিছু বললেন না। পরে তারা মদ্যপান করলেন এবং মজা করলেন।
এক ঘণ্টা পর, ঝাও নিংকে মদ্যপানঘরের সামনে বিদায় দিলেন, ঝউ জুনচেন তাং শিংকে অভিযোগ করলেন, "ঝাও ভাই যখন বললেন লিউ পরিবারকে পতন দিতে, আপনি এত সহজে রাজি হলেন? যদি লিউ পরিবার পাপ করে না, তাহলে আপনি কি ব্যক্তিগত সুবিধার জন্য সরকারি ক্ষমতা ব্যবহার করবেন?"
তাং শিং হাত পিছনে রাখলেন, দেহভঙ্গি সোজা, হেসে বললেন, "কেন নয়? যতক্ষণ ঝাও ভাইয়ের শত্রু অভিজাত পরিবার এবং আমরা সফল হতে পারি, আমি সর্বোচ্চ সাহায্য করব!"
ঝউ জুনচেন রেগে গেলেন, "আপনি..."
তাং শিং হাত নেড়ে অবজ্ঞাসূচক বললেন, "ভুলে যেও না, আমরা কী কারণে ছয় মাসের মধ্যে উচ্চপদে পৌঁছেছি এবং জিংঝাও দফতরে এসেছি—এগুলো সবই সম্রাটের বিশ্বাস, যে আমরা তাঁর বোঝা কমাতে পারি!
"আমরা কারা? সাধারণ দরিদ্র ছাত্র! সম্রাট কেন বারবার পরীক্ষা বাড়াচ্ছেন? কারণ তিনি চান আমরা অভিজাতদের ক্ষমতা কমিয়ে দিই! তাই, আমরা শুধু আমাদের কাজ করব না, আরও ক্ষমতা অর্জন করব, অভিজাতদের সঙ্গে লড়াই করব! অভিজাতদের পতন ঘটাব!
"লিউ পরিবার বড় অভিজাত, তাদের পতন ঘটানো মানে আমরা পদোন্নতি পাব এবং সম্রাটের বোঝা কমবে! আর কী চিন্তা?"
ঝউ জুনচেন মুখ খুলতে পারলেন না, অবশেষে কষ্টে বললেন, "আমরা শুধু সম্রাটের নই, সাধারণ মানুষেরও অভিভাবক। শুধু সম্রাটের বোঝা কমানো নয়, আমাদের ন্যায়পরায়ণ হয়ে মানুষের কল্যাণ ভাবতেও হবে!"
তাং শিং মাথা উঁচু করে হেসে উঠলেন, তার হাসি খুব জোরালো, পথচারীরা তাকালেন, তিনি তা উপেক্ষা করে ঝউ জুনচেনের কাঁধে হাত রেখে বললেন, "এবার লিউ পরিবারের অপরাধীদের সঙ্গে লড়াই করাই মানুষের জন্য কল্যাণ করা, তাই না? তুমি এত দ্বিধাগ্রস্ত কেন!"
ঝউ জুনচেন মনে করলেন তাং শিং ভুল বলছেন, কিন্তু কীভাবে পাল্টা যুক্তি দেবেন বুঝতে পারছেন না। লিউ পরিবার অবশ্যই অপরাধী, তবে সেটা তাদের অপরাধের জন্য, না সম্রাটের অভিজাতদের ক্ষমতা কমানোর জন্য।
তাং শিং বিশ্বাস করেন, মানুষের কল্যাণের জন্য সব অভিজাতদের ক্ষমতা শেষ করতে হবে, পদ্ধতি যাই হোক না কেন, শুধু লক্ষ্য পূরণ করলেই যথেষ্ট।