দ্বিতীয় খণ্ড একটুকরা অন্ধকারে আলো নিয়ে পথচলা অধ্যায় ঊনআশি নিদ্রাহীন রাত (৬)

শিয়াও ইয়ান খুব পছন্দ করত ইয়ানপিং শহরের রাতের দৃশ্য। প্রথমবার যখন সে দা চি দেশে এসেছিল, তখন সে এই শহরের দীর্ঘ রাস্তার আলোকে দেখেই স্তম্ভিত হয়েছিল, যা তারকা সমুদয়ের চেয়ে শত গুণ বেশি ঝকঝক করত। বিশেষ করে যখন সে উচ্চ স্থান থেকে দূর দৃষ্টি দিলে, তখন সে দেখতে পেতো জমজমাট বাজার, মানুষের ভিড়, বিভিন্ন ধরণের দোকানপাট, যা যেন চোখের সামনে এক জোতির্ময় মণি-মালা।

এসব দৃশ্য সে আগে কখনো দেখেনি, তাই সে মুগ্ধ হয়ে পড়েছিল। তখন থেকেই শিয়াও ইয়ান মনে গোপনে শপথ করেছিল, একদিন অবশ্যই তিয়ানইয়ান রাজপরিবার এই শহরের মালিক হবে এবং এখানের সমস্ত কিছু তাদের অধিকার হবে! যেমন ঘাসের ময়দানের সবচেয়ে সুন্দরী নারী সর্বদা সবচেয়ে সাহসী বীরেরই হয়, তেমনি এই মানব সমৃদ্ধি কেবল তিয়ানইয়ান রাজপরিবারেরই যোগ্য।

অবসর সময়ে, শিয়াও ইয়ান প্রতিদিন একটি মদপাত্র নিয়ে জানালার সামনে বসে এই ধরণের স্বর্গীয় দৃশ্য দেখতে ভালোবাসত।

ইয়ানপিং শহরে অনেক বাজার রয়েছে, দিনের বেলায় সবচেয়ে জমজমাট থাকে পূর্ব-পশ্চিম বাজার, আর রাতে সবচেয়ে প্রাণবন্ত হয় পিংকাং ফাং। সে যেই ফেইশু লৌ নামের হোটেলে থাকে, সেটি পিংকাং ফাংয়ে অবস্থিত, কারণ এখানে মাছ-মহিষের মিশ্র ভিড় থাকার কারণে গোপন থাকার সুবিধা থাকে এবং এটি শহরের কেন্দ্রে অবস্থিত।

এভাবেই শিয়াও ইয়ান নিজেকে প্রতিবার স্মরণ করিয়ে দেয় যে, তাকে অবশ্যই এই শহর জয় করতে হবে, কখনোই অলস হতে পারবে না।

শিয়াও ইয়ান কখনোই অলস হয়নি, উত্তর হুদের দা চি-তে প্রভাব এতটাই বিস্তৃত হয়েছে তার নেতৃত্বে। তাই তার অবসর সময় খুবই কম, যেমন এখন, মদের অর্ধেকও শেষ না হওয়ার আগেই একজন অধীনস্থ তাকে রিপোর্ট করতে এসেছে।

সে এল কাংইং গ্যাং-এর প্রধান।

পুরো ইয়ানপিং শহরে শুধু শিয়াও ইয়ানই জানে যে, রাজধানীর চারটি বড় গ্যাং-এর মধ্যে একটি কাংইং গ্যাং-এর প্রধান, যার চেহারা, ভাষা-আচরণ সম্পূর্ণ চিরাচরিত চি রা লোকের মতো, একজন উচ্চতর ক্ষমতা সম্পন্ন যোদ্ধা, যিনি তিয়ানইয়ান রাজপরিবার থেকে এসেছেন এবং তারও একটি একই গোত্রের আত্মীয়: বোলুনজিন হুয়োরবা।

স্পষ্টতই, কাংইং গ্যাং শিয়াও ইয়ানের সাহায্যে প্রতিষ্ঠিত একটি গ্যাং।

এর পূর্বসূরী ছিল ইয়ানপিং শহরের একটি মাঝারি আকারের গ্যাং, যার প্রধান ছিল মধ্যম পর্যায়ের যোদ্ধা। হুয়োরবা শিয়াও ইয়ানের নির্দেশনায় বহু বছর আগে এই গ্যাং-এ যোগ দিয়েছিল এবং গ্যাংয়ের মধ্যে খুন-খারাবির মধ্যে দ্রুত উঠে এসেছিল।

সত্যনিষ্ঠা ও উদারতার মাধ্যমে এবং কঠোর ও দৃঢ় পদক্ষেপ নিয়েই হুয়োরবা তার নিজের আধিপত্য প্রতিষ্ঠা করে। সুযোগ বুঝে শিয়াও ইয়ান পুরানো প্রধানকে হত্যা করার পরিকল্পনা করে এবং শত্রু গ্যাংকে ফাঁসাতে সক্ষম হয়।

হুয়োরবা শিয়াও ইয়ানের নির্দেশে শত্রু গ্যাংয়ে একাই ঢুকে প্রধানের মাথা কেটে আনে, যা তাকে কাংইং গ্যাং-এর নতুন প্রধান করে তোলে!

তারপর হুয়োরবা গ্যাংটি সুশৃঙ্খল করে, সৈন্য সংগ্রহ করে এবং শিয়াও ইয়ানের সাহায্যে কাংইং গ্যাংকে ইয়ানপিং শহরের চারটি বড় গ্যাং-এর মধ্যে একটি করে তোলে। অবশ্যই, হুয়োরবা কিংবা শিয়াও ইয়ানের জন্য এটা শুধুমাত্র শুরু মাত্র, তাদের চূড়ান্ত লক্ষ্য হলো ইয়ানপিং শহরের পুরো ভূগর্ভস্থ বিশ্ব নিয়ন্ত্রণ করা।

গত কয়েক বছরে, কাংইং গ্যাং ক্রমশ শক্তিশালী হয়েছে, দা চি-র বিভিন্ন ছোট বড় গ্যাংগুলোকে একত্রিত করেছে, যেমন ফেইইং বিয়াও জু ইত্যাদি, যারা শিয়াও ইয়ানের জন্য অনেক কাজ করেছে।

এসব কাজে অন্তর্ভুক্ত কিন্তু সীমাবদ্ধ নয়: ব্যবসা সম্প্রসারণ, সাদা পথের ক্ষমতা গঠন, বিভিন্ন নীল ভবন, জুয়া ঘর, দোকানপাট, দাঁতের দোকান ইত্যাদি প্রতিষ্ঠা, বিভিন্ন তথ্য অনুসন্ধান, বিভিন্ন লক্ষ্য পরিবার ও সরকারি কর্মকর্তাদের বাড়িতে “চাকর”, “দাসী” ও “ছোট পত্নী” হিসেবে গুপ্তচর পাঠানো।

বিভিন্ন ধনী ব্যবসায়ীদের সঙ্গে বন্ধুত্ব স্থাপন, গুরুত্বপূর্ণ জেলাগুলোতে শাখা অফিস খোলা, ভিক্ষু, পথশিশু, দরিদ্র ও অভিবাসী পরিবারের মধ্যে থেকে প্রতিভাবান সন্তানদের নির্বাচন করে শিয়াও ইয়ানের মাধ্যমে তিয়ানইয়ান রাজপরিবারে পাঠানো।

“আপনার আদেশে, প্রিন্সেস, সাদা পোশাকের সংঘের আকস্মিক হামলা বন্ধ করার বিষয়ে কাংইং গ্যাং কী পদক্ষেপ নেবে?” হুয়োরবা সম্মান দেখিয়ে বুকে হাত রেখে জিজ্ঞাসা করল।

সাদা পোশাকের সংঘের খবর পেয়ে সে সরাসরি শিয়াও ইয়ানকে জানায়, তখন শিয়াও ইয়ান তাকে ধৈর্য ধরার নির্দেশ দেয় এবং রাতে ফেইশু লৌ-এ আলোচনা করার কথা বলে।

শিয়াও ইয়ান প্রধান আসনে বসে, ভঙ্গি মার্জিত, চেহারা শান্ত কিন্তু তীক্ষ্ণ, প্রিন্সেসের স্বাভাবিক মর্যাদা বজায় রেখেছিল।

সে শান্তস্বরে বলল, “সাদা পোশাকের সংঘ হল লিউ গোত্রের একটি পর্দা, আমি খবর পেয়েছি, লিউ মুজি রাজধানীর পুলিশ প্রধান জাও জুয়ানের ফাঁদে পা দিয়ে অপমানিত হয়েছে এবং গতরাতে মামলাটি জেতাতে ব্যর্থ হয়েছে। লিউ গোত্র বুঝতে পেরেছে বিপদ আসছে, তাই তারা তদন্ত করতে চায় আর তাই অভিযান বন্ধ করেছে।

“যেহেতু সাদা পোশাকের সংঘ বলেছে তিন দিন পর আবার হামলা করবে, কাংইং গ্যাং ইতিমধ্যেই তাদের থেকে সুবিধা নিয়েছে, আমরা তিন দিন অপেক্ষা করব। তখন যখন সাদা পোশাকের সংঘ ই পিন লৌ-তে হামলা করবে, আমরা পরিকল্পনা মতো কাজ করব, সংকট মুহূর্তে গোপনে তাদের বিরুদ্ধে আক্রমণ চালিয়ে তাদের ধ্বংস করব, তারপর দুর্বল ই পিন লৌ-কে সরিয়ে দেব।”

হুয়োরবা এই কথা শুনে তার চোখে নিষ্ঠুরতার ছায়া পড়ল।

কাংইং গ্যাং-এর প্রকৃত শক্তি দৈনন্দিন যে রূপে দেখায় তার চেয়ে অনেক বেশি, সঠিকভাবে বলতে গেলে, শিয়াও ইয়ানের হাতে থাকা যোদ্ধাদের শক্তি সাদা পোশাকের সংঘের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার মতো নয়।

যখনই এই গোপন শক্তিরা প্রকাশ পাবে এবং আকস্মিক হামলা চালাবে, সাদা পোশাকের সংঘের ধ্বংস ছাড়া কোনো পথ থাকবে না। এমনকি লিউ গোত্রের প্রতিশোধ মোকাবিলার পরিকল্পনাও শিয়াও ইয়ান ইতিমধ্যেই তৈরি করেছে।

সাদা পোশাকের সংঘ ও লিউ গোত্র জানে না কাংইং গ্যাং ও শিয়াও ইয়ানের সম্পর্ক। গুপ্তচর হিসেবে শিয়াও ইয়ান ও হুয়োরবা দুজনেই নিজেদের গোপন রাখার গুরুত্ব বুঝে।

আরো বেশি, চি লোকদের হুদের প্রতি মনোভাব বিবেচনায় নিয়ে, যদি কাংইং গ্যাং তিয়ানইয়ান রাজপরিবারের হাতিয়ার হয়, সেটা প্রকাশ পেলে, সাদা পোশাকের সংঘ, লিউ গোত্র, ই পিন লৌ ও সানচিং জিয়ান সবাই একযোগে তাদের বিরুদ্ধে আক্রমণ চালাবে এবং সম্পূর্ণরূপে ইয়ানপিং শহর থেকে তাদের সম্পূর্ণ নির্মূল করবে।

“আজ তোমাকে ডেকে আনার একটি গুরুত্বপূর্ণ কথা আছে, যা তুলনামূলকভাবে দুইটি ধ্বংসপ্রাপ্ত গ্যাংয়ের চেয়ে বেশি গুরুতর।”

শিয়াও ইয়ানের মুখমণ্ডল গুরুগম্ভীর, “আজ থেকে, যেকোনো মূল্যে, যেকোনো সম্ভাবনাময় ছোট শহরের শিশুকে সংগ্রহ করতে হবে যারা元神境 শক্তি অর্জন করতে পারে, প্রতি তিন দিনে আমার কাছে একবার পাঠাতে হবে।”

“元神境 সম্ভাবনাযুক্ত সব শিশুকে?” হুয়োরবা এক মুহূর্তের জন্য অবাক হল।

কিছু দিন আগে শিয়াও ইয়ান আদেশ দিয়েছিল শুধুমাত্র元神境 সম্ভাবনাযুক্ত শিশুরাই পাঠানো হবে। কিন্তু এখন এই শর্ত আরও নিচে নেমে এসেছে এবং “যেকোনো মূল্যে” শব্দটি যুক্ত হয়েছে—এটি কোনো ছোটখাটো ব্যাপার নয়।

শিয়াও ইয়ান সামান্য মাথা নাড়ল, “রাজপরিবারের পরিস্থিতি বদলেছে, খাঁন সিদ্ধান্ত নিয়েছেন এক বছরের মধ্যে পুরো ঘাসের ময়দানকে একীভূত করতে এবং যারা বাধা দেবে তাদের নির্মূল করতে; তিন বছরের মধ্যে দক্ষিণে অভিযান শুরু করতে! আমাদের সময় কম, তাই যত বেশি শিশু সেবেই যেতে পারি, তিয়ানইয়ান রাজপরিবারের সৈন্যশক্তি শক্তিশালী করার জন্য তা জরুরি।”

একজন元神境 যোদ্ধা, এমনকি元神境 শুরুর পর্যায়েও একটি বাহিনীর প্রধান হতে পারে, তার গুরুত্ব অপরিসীম। এমনকি元神境 হওয়ার সম্ভাবনাযুক্ত শিশুরা শেষ পর্যন্ত御气境 পর্যায়ের হলেও, তারা সৈন্যশক্তির মেরুদণ্ড হবে এবং যুদ্ধক্ষেত্রে অত্যন্ত কার্যকর।

তিয়ানইয়ান গোত্রের উত্থান দুই দশকের কম সময়ের, তারা বিশেষ দক্ষতা দ্বারা বহু শক্তিশালী যোদ্ধা তৈরি করেছে, কিন্তু ঘাসের ময়দানের জনসংখ্যা সীমিত, দা চি সাম্রাজ্যের মতো নয়। যদি ধরা হয় প্রতি হাজারে একজনই প্রতিভাবান যোদ্ধা, তবে元神境 শক্তিশালীদের সংখ্যা সীমিত।

দা চি অঞ্চলে দরিদ্র ও প্রতিভাবান শিশুকে গোপনে সংগ্রহ করে সেবাই পাঠিয়ে এককভাবে প্রশিক্ষণ দেওয়া হচ্ছে, যা একটি বুদ্ধিমানের কাজ।

শুধু元神境 দক্ষ যোদ্ধা শতকের সংখ্যায় যোগ করলেই যুদ্ধক্ষেত্রে সে শক্তি অবিস্মরণীয় হবে! এবং গত বছরগুলোতে শিয়াও ইয়ান যে শিশুরা পাঠিয়েছে সেবার সংখ্যা ইতিমধ্যেই এই সংখ্যাকে ছাড়িয়ে গেছে।

শিয়াও ইয়ান যখন ভাবেন যে, দা চি-র সঙ্গে যুদ্ধে এই চি বংশের শিশুরা তিয়ানইয়ান সৈন্যদের সাহসী নেতৃস্থানীয় যোদ্ধা এবং চি যোদ্ধাদের ঘাতক হয়ে উঠবে, তখন তার হৃদয়ে আগুন জ্বলে ওঠে, যা মদ্যপান থেকেও বেশি আনন্দ দেয়।

পরবর্তীতে এই চি যুবকরা তিয়ানইয়ান সৈন্যদের সঙ্গে পূর্ব-পশ্চিম যুদ্ধে অংশ নেবে এবং তিয়ানইয়ান রাজপরিবারের জন্য হাজার মাইলের যুদ্ধ করবে। একদিন তিয়ানইয়ান গোত্র যখন তিয়ানইয়ান সাম্রাজ্য প্রতিষ্ঠা করবে, তখন এই চি বংশের শিশুরাই সেই সাম্রাজ্যের ভিত্তি হবে।

মানুষ, বিশেষ করে প্রতিভাবান মানুষ, সর্বদা সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ শক্তি।

শিয়াও ইয়ান মদের শেষ গ্লাস গিলে ফেলল, মদের বোতল ছুড়ে দিয়ে দৃঢ় সুরে হুয়োরবার দিকে তাকিয়ে বলল, “হুয়োরবা, তোমার গোত্র পৃথিবীর সর্বোচ্চ মর্যাদাপূর্ণ: বোলুনজিন। যখন এই গোত্র একটি বিশাল সাম্রাজ্য গঠন করবে, তখন তুমি বুঝবে আজকের তোমার কাজের মূল্য তোমার কল্পনারও বহুগুণ বেশি!”

হুয়োরবা দ্রুত মাটিতে পড়ে মাথা স্পর্শ করে ভক্তিপূর্ণভাবে বলল, “হুয়োরবা শুধুমাত্র প্রিন্সেসের শ্রেণিকুকুর হতে চায়, প্রিন্সেসের জন্য সেবা করতে চায়। যদি আমার কাজ প্রিন্সেসকে হাসাতে পারে, তবে সেটাই আমার জীবনের সর্বশ্রেষ্ঠ গৌরব!”

শিয়াও ইয়ান হুয়োরবার মনোভাব দেখে সন্তুষ্ট হলেন, প্রায় হাসতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু মুখে হাসি ফোটার আগেই নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করলেন। তিনি জানতেন এখন হাসার সময় নয়।

যখন তিয়ানইয়ান সৈন্যরা ইয়ানপিং শহর দখল করবে, তখন তিনি নিশ্চয়ই হাসবেন, দীর্ঘদিন পর বিদেশে কঠোর সংগ্রামের সব কষ্ট ভুলে গিয়ে, নির্ভয়ে হাসবেন।

“প্রিন্সেস, ঝাও গোত্রের বিক্ষুব্ধ মেয়ে এসেছে।” সাদা ভ্রু বিশিষ্ট বৃদ্ধ দরজায় খবর দিলেন।

ঝাও ইউজিয়েই দরজায় ঢোকার আগে সাদা ভ্রু বৃদ্ধের দিকে বিরক্তির চোখে তাকালেন, “ঝাও গোত্রের বিক্ষুব্ধ মেয়ে” বলে ডাকা তাকে গভীরভাবে অপছন্দ, কারণ সে কখনোই নিজেকে বিশ্বাসঘাতক মনে করেনি, কারণ সে কখনো কারো প্রতি আনুগত্য দেখায়নি।

“তুমি এসেছো? বসো, এখন তোমার যোগ্যতা হয়েছে আমার সঙ্গে কথা বলার।” শিয়াও ইয়ান ঘরের একটি আসনের দিকে ইঙ্গিত করলেন।

মোটা-মুটি গয়নায় সজ্জিত, অভিজাত মহিলার মতো সাজা ঝাও ইউজিয়েই স্বাভাবিকভাবেই একটি ছোট টেবিলের পেছনে বসে বলল, “প্রিন্সেস, কী কারণে আমাকে ডেকেছেন?”

সে ইতিমধ্যেই সী মিংলাং-এর পূর্ণ স্নেহ কৃত ছিল, এমনকি মন্ত্রিপরিষদেও স্বাধীনভাবে চলাফেরা করতে পারত, সী মিংলাং-এর সব ছোট পত্নীরা তার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে পারেনি; শুধু সী মিংলাং-এর প্রধান পত্নীই সামান্য তার উপরে ছিল।

এবার শিয়াও ইয়ানের নির্দেশে সে বিপজ্জনক পথে বেরিয়েছিল, যদি না আজ সী মিংলাং তার প্রিয় বন্ধুদের জন্য একটি ভোজের আয়োজন করত এবং মদে মাতাল থাকত, তবে তার পলায়ন সম্ভব হত না।

“তোমাকে ডেকেছিলাম কারণ কিছু কথা মুখোমুখি বলতে হবে। লিউ গোত্রের সাদা পোশাক সংঘ ধ্বংসের পর, তোমাকে সুযোগ পেলে সী মন্ত্রীর কাছে কিছু কথা বলতে হবে যাতে সে কাংইং গ্যাং-এর পৃষ্ঠপোষকতা করতে পারে...” শিয়াও ইয়ানের কথা বলার সময় হঠাৎ সে থমকে গেল।

শুধুমাত্র সে নয়, ঝাও ইউজিয়েই কিছুক্ষণ হতবাক, তারপর জানালার বাইরে তাকাল; বসা হুয়োরবাও হঠাৎ উঠে দাঁড়াল!

সাদা ভ্রু বৃদ্ধ দ্রুত বাইরে ছুটে গেল।

তারা সবাই একটি শক্তিশালী বিস্ফোরণের শব্দ শুনল, যা元神境 উচ্চতর যোদ্ধাদের সংঘর্ষের বৈশিষ্ট্য; এবং শব্দের উৎস ছিল কাংইং গ্যাং-এর সদর দপ্তর!

“প্রিন্সেস!” কাংইং গ্যাং-এর প্রধান হুয়োরবা দ্রুত শিয়াও ইয়ানের দিকে হাত জোড় করে বলল, “আমি পরিস্থিতি দেখতে যাচ্ছি।”

“বসো!” শিয়াও ইয়ান কঠোর সুরে বললেন।

কিছু সময়ের মধ্যেই সাদা ভ্রু বৃদ্ধ ফিরে এসে মেজাজ খারাপ করে বলল, “প্রিন্সেস, বড় বিপদ! কাংইং গ্যাং-এর সদর ও শাখা অফিসগুলোতে তীব্র যুদ্ধ চলছে! আক্রমণকারীদের ক্ষমতা আমাদের চেয়ে অনেক বেশি!”

শিয়াও ইয়ানের মুখমণ্ডল ভীষণভাবে পরিবর্তিত হলো।

ঝাও ইউজিয়েই বিস্মিত হয়ে তাকিয়ে ছিল, চোখের মধ্যে প্রশ্নের ছায়া।

“প্রিন্সেস!”

কিছু সময়ের মধ্যেই কালো ভ্রু বৃদ্ধ আসল, দ্রুত বলল, “দয়া করে প্রিন্সেস গোপন পথ দিয়ে চলে যান! পুলিশের প্রধান ঝাও ও ও গোত্রের সাহায্যে বিভিন্ন স্থানে কাংইং গ্যাং ও সাদা পোশাক সংঘের অফিসে আকস্মিক আক্রমণ চালিয়েছে!

“তাদের সংখ্যাও বেশি, সবাই元神境 উচ্চতর যোদ্ধা, কাংইং গ্যাং ও সাদা পোশাক সংঘের অফিসগুলো পতিত হচ্ছে! প্রিন্সেস, পুলিশ গোত্র শহরের অপরাধী গ্যাং পরিষ্কার করছে, ফেইশু লৌ নিরাপদ নাও হতে পারে, দয়া করে দ্রুত চলে যান!”

“এটা কীভাবে সম্ভব?! এটা অসম্ভব!” শিয়াও ইয়ান প্রায় চিৎকার করতে চাইলেন, কিন্তু নিজের আবেগ নিয়ন্ত্রণ করলেন। সাদা পোশাক সংঘ শেষ, কাংইং গ্যাং শেষ, এক রাতের মধ্যে... না, এক মুহূর্তে, বহুদিনের কঠোর পরিশ্রমে অর্জিত শক্তি হারিয়ে গেল?

কেন এমন হলো?!

কিভাবে পুলিশ প্রধান এমন শক্তিশালী, কিভাবে তারা ইয়ানপিং শহরের অপরাধী গ্যাং পরিষ্কার করার সাহস পেল?!

এটা সম্ভব নয়!

শিয়াও ইয়ানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, যেন হৃদয় ছিন্ন করার ব্যথা পেয়েছে, বুকের ভিতর চাপ অনুভব করল, তারপর মুখে মিষ্টি স্বাদ নিয়ে রক্ত বেরোবার মতো লাগল, সে শক্ত করে দাঁত চেপে ধরে রক্তটাকে থামাল, দেহ একটু দোল খাইল, তারপর স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে বলল, “গোপন পথে যাও!”