দ্বিতীয় খণ্ড: এক প্রদীপের আলোয় অন্ধকার রাতে যাত্রা অধ্যায় একানব্বই: দুর্দান্ত সুযোগ

মন্ত্রিপরিষদ ভবন।

আগামীকাল বিশ্রামের দিন, আজকের কাজ শেষে রাজপ্রাসাদ থেকে বেরিয়ে যাওয়ার পর, শু মিংলাং তার কয়েকজন পুরনো বন্ধুদের সঙ্গে বাড়িতে মিলিত হয়েছিলেন, একসঙ্গে পানীয় ও আলাপচারিতায় সময় কাটানোর জন্য।

সেখানে উপস্থিত সবাই বয়স্ক, কমবয়সী ব্যক্তির বয়সও পঞ্চাশ পেরিয়েছে, অনেকেরই সাদা মাথা। তবুও তাদের সেবায় থাকা নারীরা সবাই তরুণ, বেশিরভাগই কিশোরী বয়সের। পানীয়ের আসরে সবাই নদীর ধারে বসে স্রোতের মত মদ পান করে উচ্চকণ্ঠে আলোচনা করছিলেন, যেন তরুণ পণ্ডিতেরা।

মদ্যপ অবস্থায় সবাই স্থান পরিবর্তন করে, লেকের পাভিলিয়ন থেকে আস্তে আস্তে একসাথে এক প্রাঙ্গণে এসে বসে। তখনই লাল হাতা পরা নৃত্যশিল্পীরা আস্তে আস্তে প্রবেশ করে, হালকা সুরে গান গেয়ে নাচতে শুরু করে। বয়স্করা হাসি-আনন্দে কথা বলা বন্ধ করে, নাচ ও গানের প্রশংসা করতে থাকেন। যদিও নৃত্যশিল্পীদের মাঝে অনেক সুন্দরী ছিল, সকলের দৃষ্টি স্থির ছিল এবং তারা শুধুমাত্র নৃত্য ও সঙ্গীতের দক্ষতা ও সুরের মান নিয়ে আলোচনা করছিলেন, যা তাদের সংস্কৃতির পরিচয় বহন করছিল।

একটি নাচ শেষ হলে, তরুণী গায়িকারা একসাথে চলে যায়, আর তখন প্রাঙ্গণের মাঝখানে হঠাৎ একটি টেবিল ও এক নারী উপস্থিত হয়। টেবিলের উপরে একটি প্রাচীন জিওয়েই ক্বিন (এক ধরনের প্রাচীন গীটার) রাখা ছিল। সেই নারী ছিল কেবল আঠারো বছর বয়সী, তার ঘন কালো চুল কোমল কাঁধে ঝুলছিল, চোখ দুটি তারার মতো ঝিলমিল করছিল এবং ভ্রু পর্বতের মত নীরব ছিল। তার সৌন্দর্য যেন পৃথিবীর ধুলোময়তা ছাড়িয়ে, গ্রীষ্মের বৃষ্টির পর ঝরনার এক ঝিলমিল জলকণা।

এই “অনেক মানুষ দেখেছেন” বয়স্ক পণ্ডিতরা সবাই বিস্মিত হয়, কেউ কেউ প্রশংসা করে—পৃথিবীতে এমন অপূর্ব সৌন্দর্য আছে সত্যিই; কেউবা মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে থাকে, কিছুক্ষণ পরেই সঙ্গীত বাজতে শুরু করে, যেন পাহাড়ের ঝর্ণার সুর। সবার বুঝতে পারা যায়, এই রাতের জন্য মন্ত্রিপরিষদ ভবনের সবচেয়ে বড় রত্ন উপস্থাপন করা হয়েছে।

সেই মুহূর্ত থেকে সবাই মনোযোগ দিয়ে শুনতে থাকে, অজান্তেই তারা মুগ্ধ হয়ে পড়ে। শু মিংলাং দেখে সবাই জাও ইউজিয়ের মুগ্ধ হয়ে গেছে, গর্বিত হয়ে হাসেন এবং দাড়ি মুছেন, এই মুহূর্ত উপভোগ করছেন। একসঙ্গে নাচ শেষ হলে, জাও ইউজিয়া উঠে নমস্কার করে সোজা সরে যায়। সবাই সঙ্গীতের গভীর অনুভূতি থেকে ফিরে আসে, এরপর প্রশংসার শব্দেরা উঠতে থাকে, কেউ কেউ প্রসংশা করে কিছুটা মিথ্যা প্রশংসাও করে।

এতে শু মিংলাং আরও আনন্দিত হন, তাঁর অহংকার পূর্ণ হয়।

কয়েক বার মদ্যপান শেষে সবাই আবার স্থান পরিবর্তন করে, এবার একটি সরলভাবে সজ্জিত কক্ষের মধ্যে চলে আসে। সেখানে আর কোনো মদ, সুস্বাদু খাবার বা নৃত্যশিল্পী নেই, শুধু সবাই নিজেদের স্থানেই বসে 正事 (গুরুত্বপূর্ণ বিষয়) নিয়ে আলোচনা করার প্রস্তুতি নিচ্ছে।

আসরের পর অবশ্যই চা পরিবেশন করা হয়। সবাই বসার পর চা পরিবেশনকারীর দেখা মেলেনি, তবে কক্ষে এক পাশে আধা ওপেন বাঁশের পর্দার নীচে এক নারী চা ফুটাচ্ছে। চায়ের গন্ধে বুঝা যায়, চা শীঘ্রই তৈরি হবে। কেউ চুপচাপ তাকিয়ে বলে ওঠে, “এ কি আগে ক্বিন বাজানো সেই নারী না?”

সবাই তাকায়, সত্যিই সেটিই জাও ইউজিয়া, যিনি আগে প্রাঙ্গণে জিওয়েই ক্বিন বাজিয়েছিলেন। তবে আগে তিনি হালকা ও আকাশীয় পোশাকে ছিলেন, এখন তিনি ছেলের পোশাক পরেছেন, যার ফলে তাঁর রূপের কিছু ঝলক কমে গিয়েছে, কিন্তু সংস্কৃতিময় ও পাণ্ডিত্যপূর্ণ ভাব বেড়েছে। বিশেষত তরুণী ছেলেদের পোশাক পরায় আরও শুদ্ধ ও মনোরম দেখাচ্ছে, যা সবাইকে মুগ্ধ করে।

চা পরিবেশন করা হলে লিউ মুজি এক চুমুক নিয়ে প্রশংসা করে বলেন, “চা দুর্দান্ত! শু মহোদয়ের ভাগ্য সত্যিই চমৎকার। এই নারী শুধু সৌন্দর্যই নয়, তার সঙ্গীত দক্ষতাও অতুলনীয়, তার সুরের প্রতিধ্বনি দীর্ঘস্থায়ী। তার চা প্রস্তুতির দক্ষতাও অসাধারণ, যেন কোনো মাষ্টার। এমন এক রত্ন পাওয়া শু মহোদয়ের জন্য গর্বের বিষয়, আমরা সবাই ঈর্ষান্বিত!”

এই প্রশংসা শুনে শু মিংলাং যেন স্বর্গীয় পানীয় পান করছেন, হাসতে হাসতে বলেন, “সে শুধু সঙ্গীত ও চায়ের কুশলী নয়, কবিতা ও ছন্দে তার দক্ষতা এই দুটির সমতুল্য। ভবিষ্যতে সুযোগ পেলে সবাইকে তা দেখাব।”

“এমন প্রতিভাবান নারী... শু মহোদয় সত্যিই সবাইকে ঈর্ষান্বিত করেছেন!” লিউ মুজি বারবার মন্তব্য করেন, “সাদা চুল আর লাল রূপ, যুগ যুগ ধরে সুন্দর গল্প। এমন একজন বন্ধুর সঙ্গ পেলে জীবন সম্পূর্ণ।”

“সত্যি সত্যি...” সবাই একমত। এটা শু মিংলাংয়ের প্রশংসার জন্য নয়, বরং জাও ইউজিয়ার প্রতিভা ও সৌন্দর্য সবাই স্বীকার করে।

সবাইকে ঈর্ষান্বিত করে শু মিংলাং তাঁর প্রদর্শনের উদ্দেশ্যে সফল হন, সন্তুষ্ট হয়ে 正事 নিয়ে আলোচনা শুরু করেন। এই সময় জাও ইউজিয়া পাশে থেকে চা ফুটিয়ে সবাইকে পরিবেশন করে, যাতে আলোচনা চলাকালীন কেউ পিপাসায় ভোগে না।

এই কারণে জাও ইউজিয়া গোপন বিষয় শুনতে পায়, বড় বড় পরিবারগুলোর ক্ষমতার লড়াইয়ের চেহারা দেখতে পায়।

“সাম্প্রতিককালে, সেনাবাহিনীর লোকেরা বেশ সতর্ক, আগের মত দুর্ব্যবহার করে না। আমরা যদিও তাদের বিরুদ্ধে কঠোর হয়েছি, তাদের দুর্বলতা ধরার চেষ্টা করছি, কিন্তু ফলাফল খুব কম। যদি এ অবস্থা চলতে থাকে, সেনাবাহিনী নিজেদের অবস্থান শক্ত করবে। শু মহোদয় আমাদের কী পরামর্শ দেবেন?”

এই কথা বলেন এক সিনিয়র, নম্র ও সংস্কৃতিপূর্ণ বয়স্ক ব্যক্তি, ঝেং পরিবারের প্রধান ঝেং জেক্সিয়ান, যিনি 元神境 (পরম শক্তির স্তর) এর শেষ পর্যায়ে আছেন এবং মন্ত্রিপরিষদে শু মিংলাংয়ের বিশ্বস্ত। ঝেং পরিবারের কেউ御史台 (সরকারী তদন্ত সংস্থা) তে গুরুত্বপূর্ণ পদে রয়েছেন, যাকে শু মিংলাংয়ের তলোয়ারের মতো ধরা হয়।

শু মিংলাং ভাবতে শুরু করেন।

সেনাবাহিনী এবং বেসামরিক অফিসারদের মধ্যে সংঘাতের আগের সময়ে, সেনাবাহিনী কর্মকর্তারা তাদের স্বভাবসুলভ উদ্দাম ও আবেগপ্রবণতার জন্য নানা অপকর্ম করত; যেমন সামরিক তহবিল দুর্নীতি, ব্যক্তিগত লোভ, আচরণে অবহেলা, ক্যাম্পে মদ্যপান, বাজারে ঝগড়া ইত্যাদি। এসবই ছিল বেসামরিকদের হাতিয়ার সেনাদের বিরুদ্ধে অভিযোগ করার জন্য, যা বড় বা ছোট উভয়ই ছিল। এর ফলে সেনা অনেক মূল্য পরিশোধ করেছে।

আগে সেনাবাহিনী মন্ত্রণালয়ের প্রধান দুর্নীতির জন্য পদ হারিয়েছেন; সেনাবাহিনীতে মনিটরিং অফিসার থাকার কারণও সামরিক শৃঙ্খলা পুনর্গঠনের অস্থায়ী উদ্যোগ ছিল।

এখন সেনাবাহিনী বড় ক্ষতি স্বীকার করে, কঠোর সতর্কতা অবলম্বন করে, যাতে বেসামরিকরা তাদের দুর্বলতা ধরতে না পারে। তারা সংযত হয়েছে, দুর্নীতি ও অবহেলা কম হয়েছে, দৈনন্দিন আচরণ নিয়ন্ত্রিত হয়েছে, ফলে বেসামরিকদের সুযোগ কমে গেছে।

“সেনাবাহিনী কর্তাদের দুর্বলতা ধরাই আমাদের প্রথম পর্যায়ের কাজ। এখন সেটি প্রায় শেষ। পরবর্তী পর্যায়ে আমরা প্রথম পর্যায়ে জমা করা শক্তির ওপর ভিত্তি করে দ্বিতীয় পর্যায় শুরু করব।”

শু মিংলাং ধীরস্বরে বলেন, “এবার আমাদের বৃহত্তর সাফল্য পেতে হবে, পুরোপুরি সেনাবাহিনীকে নিয়ন্ত্রণে আনতে হবে, যাতে ভবিষ্যতে সেনাবাহিনীর বিষয়েও আমাদের অধিকার থাকে, তাদের পুরোপুরি আমাদের তত্ত্বাবধানে আনা যায়।”

“শু মহোদয়ের অর্থ কী?” ঝেং জেক্সিয়ান জিজ্ঞাসা করেন।

“মহান সেনা পরিচালকের বাইরে আরেকটি বিভাগ গঠন করতে হবে, যা সেনাবাহিনী নিয়ন্ত্রণ করবে, এবং সেখানে বেসামরিক কর্মকর্তাদের গুরুত্বপূর্ণ পদে বসানো হবে, যাতে শেষ পর্যন্ত এই বিভাগ মহা সেনা পরিচালকের স্থান নেয়।”

শু মিংলাং দৃঢ়ভাবে বলেন।

“এটি আগে দেখা হয়নি, সেনারা নিশ্চয়ই ব্যাপক প্রতিরোধ করবে, তাদের মান্য করানো কঠিন হবে!” ঝেং জেক্সিয়ান উদ্বিগ্ন।

“তাহলে একটা ঐতিহাসিক উদাহরণ খুঁজে বের কর, যেখানে সেনাবাহিনী নিয়ন্ত্রণের জন্য এমন একটি বিভাগ ছিল, সেটি নিয়ে কাজ করব।”

“এমন কি বিভাগ আছে?”

“অবশ্যই। আগের রাজবংশের গোপন পরিষদ (শুমি ইউয়ান) আছে।”

“কিন্তু আগের গোপন পরিষদ ছিল সামরিক গোপন নথি দেখভালের জন্য ছোট একটি অফিস…”

“যেখানে সামরিক বিষয় থাকে, সেখানে কাজ হয়। অফিস ছোট হলেও আমরা বড় করতে পারি। যদি গোপন পরিষদের প্রধানকে মন্ত্রিপরিষদের সহকারী দায়িত্ব দিই, মন্ত্রিপরিষদ গোপন পরিষদের কাজ দেখবেন। তখন বেশি কর্মচারী নিয়োগ করা সহজ হবে, ধীরে ধীরে সেনা মন্ত্রণালয়ের কিছু কাজ গোপন পরিষদে চলে আসবে, গোপন পরিষদ বড় হবে।”

এই কথা শুনে সবাই প্রাণবন্ত হয়ে ওঠে।

পাশে থাকা জাও ইউজিয়া মনোযোগ দিয়ে শুনছে, যেন একটি নতুন বিশ্ব ধীরে ধীরে তার সামনে খুলছে।

লিউ মুজি কিছুটা সংশয় প্রকাশ করেন, “এখন সেনারা আমাদের ব্যাপারে খুব সতর্ক, হঠাৎ এই অফিসের কথা বললে তারা সন্দেহ করবে ও একযোগে বিরোধিতা করবে। আর যদি গোপন পরিষদ খুব ছোট হয়, বড় হতে অনেক সময় লাগবে, তখন বিভিন্ন সমস্যা হতে পারে।”

অনেকেই মাথা নেড়ে সম্মত হন।

শু মিংলাং হালকা হাসি দিয়ে বলেন, “নতুন গোপন পরিষদ শুরুতেই বড় হবে, প্রধান কর্মকর্তার পদ হবে চার নম্বর গ্রেডের উপরে, এবং ব্যাপক প্রচারণা চালিয়ে পরিষদের ভবিষ্যৎ দায়িত্ব ঘোষণা করা হবে।”

“সেনারা তো বিরোধিতা করবে!”

“তাহলেই তো হবে!”

“শু মহোদয় সেনাদের বিরুদ্ধে দৃঢ় হতে চাচ্ছেন, বেসামরিকদের শক্তি দিয়ে তাদের দমন করবেন?”

“না, আমি চাই পাঁচ সেনা পরিচালকের বিভাগ গঠন করতে।”

“এটা…”

“বেসামরিকরা সেনা ক্ষমতা একত্রিত করছে, এটা বড় ধারা। যদি সেনারা গোপন পরিষদ গঠনে সম্মত না হয়, তবে তাদের পাঁচ সেনা পরিচালকের বিভাগ গঠন মেনে নিতে হবে। বেসামরিকরা সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ করবে। গোপন পরিষদ মেনে নাকি পাঁচ সেনা পরিচালকের বিভাগ, এই সিদ্ধান্ত কঠিন নয়।”

লিউ মুজি বুঝতে পারেন, “গোপন পরিষদ গঠিত হলে সেনারা ব্যাপক ক্ষতিগ্রস্ত হবে, হয়তো অস্তিত্ব হারাবে, সবাই একসাথে বিরোধিতা করবে। কিন্তু পাঁচ সেনা পরিচালকের বিভাগে ক্ষতি তুলনামূলক কম, তাই সহজে মেনে নেবে।

“এছাড়া কিছু সেনা এই সুযোগে শক্তিশালী হবে। ফলে যারা বড় সেনা পরিচালকের পদ চায়, তারা সামনে আসবে, সেনাদের শক্তি ভাগাভাগি হবে, একতাবদ্ধ হওয়া কঠিন হবে।”

লিউ মুজি শু মিংলাংকে সম্মান জানিয়ে বলেন, “তাহলে আপনার প্রকৃত লক্ষ্য পাঁচ সেনা পরিচালকের বিভাগ। গোপন পরিষদ কেবল আলোচনার জন্য ছাড়া হয়েছে, যা তারা মানবে না, আরেকটি চাপ হিসেবে ব্যবহৃত হবে, পাঁচ সেনা পরিচালকের বিভাগ গঠনে সাহায্য করবে।”

শু মিংলাং শান্তভাবে হাসেন, “লিউ মহোদয় আমাকে ভালো জানেন।”

ঝেং জেক্সিয়ান ও অন্যান্য প্রধানরা একমত হন।

জাও ইউজিয়ার চোখে উজ্জ্বলতা, এই ধরনের রাজনীতির কৌশল তার আগে খুব কম দেখেছে।

“কে এই গোপন পরিষদ গঠনের কথা সরকারে আনবে? আমরা কীভাবে সেনাদের বিশ্বাস করাবো? এর জন্য দরকার একজন প্রধান মন্ত্রী, যিনি বড় সেনা পরিচালকের বিরুদ্ধে কঠোর লড়াই করবেন!” ঝেং জেক্সিয়ান জিজ্ঞাসা করেন।

“এই কাজের জন্য লিউ মহোদয়ই সবচেয়ে উপযুক্ত!”

তিনি উপ-প্রধানমন্ত্রী, প্রশাসনিক কর্মকর্তার পদে রয়েছেন, যথেষ্ট প্রভাবশালী। তিনি নেতৃত্ব দিয়ে এই বিষয়টি আনতে পারেন, অন্য কেউ সেনা প্রধানের সাথে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারে না।

গোপন পরিষদ কেবল একটি ছলনা, শেষ পর্যন্ত গঠন হবে না, তাই শু মিংলাং সরাসরি অংশ নেবেন না, তিনি পেছনে থেকে “মধ্যস্থ” হিসেবে থাকবেন, পাঁচ সেনা পরিচালকের বিভাগ গঠনে কাজ করবেন।

“লিউ মহোদয়ের নেতৃত্বে এটা আরও ভালো হবে।”

শু মিংলাং হাসিমুখে সম্মতি জানিয়ে বলেন, “আমি শুনেছি, লিউ মহোদয় ও ঝেং গোং সেনা সদর দফতরে মনোমালিন্য করছেন, লিউ পরিবার ও ঝেং পরিবার এখন অফিসিয়াল লড়াই শুরু করতে যাচ্ছে। আমরা এক পরিবার হিসেবে একসঙ্গে চলব। এই মুহূর্তটা আমাদের জন্য সুযোগ, যখন আমরা ঝেং জেক্সিয়ানকে চমকে দেব।”

সবাই হাসতে হাসতে সম্মতি জানায়।

...

মন্ত্রিপরিষদ ভবন ত্যাগ করে, লিউ মুজি বাড়ি ফেরেন। দরজা খুলতেই বড় ব্যবস্থাপক উদ্বিগ্ন হয়ে বেরিয়ে এসে বলেন, “মালিক, ল্যানটিয়ান জেলায় সমস্যার খবর এসেছে!”