দ্বিতীয় খণ্ড একটি প্রদীপে অন্ধকার রাতে যাত্রা অধ্যায় চুরানব্বই ঘটনা ঘটল (৩)

বহির্গত হওয়া লিউ গোত্রের修行কারী খুব বেশি ছিল না, মোটের ওপর বিশজনের কম, কিন্তু প্রত্যেকের修行 দক্ষতা অসাধারণ। সর্বনিম্ন পর্যায়ের修行কারীও ছিলেন মধ্যবর্তী御气境ের, এবং নেতৃত্বে থাকা পুরুষটি元神境 মধ্যবর্তী পর্যায়ের, যার শক্তি প্রবল এবং হু হংলিয়ানের থেকে অনেক বেশি স্থিতিশীল।

দাছি রাজ্যের চরম修行কারী মোট দশজনেরও কম, রাজপরিবারের তিনজন সদস্য, বাকি সদস্যরা ছড়িয়ে আছে সতেরোটি সম্মানীয় সেনানায়কদের পরিবার এবং চোদ্দটি বংশের মধ্যে ডিউক পরিবারের কাছে। বেশিরভাগ পুরনো ও বড় পরিবারের মধ্যে元神境 শেষ পর্যায়ের修行কারীই সবচেয়ে শক্তিশালী।

এই দিক থেকে দেখা যায়,元神境 শেষ পর্যায়ের修行 দক্ষতা অর্জন করলে, বিশিষ্ট গুণসম্পন্ন পরিবারের প্রতিষ্ঠা করার সুযোগ থাকে।

জংহু অঞ্চলের বিভিন্ন শক্তি, হোক তা গ্যাং হয় বা বনদস্যু, শতবর্ষ বা হাজার বছরের পুরনো উচ্চবর্গীয় বংশের সাথে তুলনা করলে তাদের উত্থান-পতন দ্রুত ঘটে, অভিজ্ঞতা ও ঐতিহ্যের অভাবের কারণে元神境 শেষ পর্যায়ের修行কারী তাদের মধ্যে খুব কমই দেখা যায়। প্রথম সারির高手রা যেমন一品楼 বা三青剑 গ্যাংয়ের মধ্যেও元神境 মধ্যবর্তী পর্যায়ের修行কারীই বেশি।

হু হংলিয়ান元神境 মধ্যবর্তী পর্যায়ের修行কারী হলেও, তার পাশে一品楼 এর修行কারীরা元神境 প্রাথমিক পর্যায়ের三当家 ছাড়া অন্যদের修行 দক্ষতা লিউ গোত্রের 精锐 সদস্যদের তুলনায় দুর্বল।

এখন যখন তাকে ঘিরে ফেলা হয়েছে, হু হংলিয়ানের পরিস্থিতি বেশ বিপজ্জনক।

তবুও তিনি শান্ত ছিলেন, কাছাকাছি一品楼 এর修行কারীদের গোপনে সংকেত দিয়ে বললেন, অপ্রয়োজনীয় কোনো কাজ করবেন না।

“ভাই, আপনি কী বলছেন! আমি তো শুধু এখানে চা খাচ্ছিলাম, কীভাবে আমি লিউ গোত্রকে বিপদে ফেলতে পারি? আপনি এত লোক নিয়ে ঘিরে ধরেছেন, হয়তো আমার সৌন্দর্য দেখে জোরপূর্বক কিছু করার পরিকল্পনা করছেন?” হু হংলিয়ান হাসলেন মোহনীয়ভাবে, যেন কোনো পুরনো青楼 এর মালকিন, কিন্তু চোখে ছিল একধরনের তীক্ষ্ণতা ও সতর্কতা।

“চুপ কর!”

লিউ গোত্রের প্রভাবশালী প্রবীণ লিউ বঈচান রাগে চিৎকার করলেন, হু হংলিয়ান ভাবলেন হয়তো সে তাকে ধমক দিয়ে বলবে, কিন্তু তিনি অবজ্ঞাসূচক সুরে চালিয়ে গেলেন, “তুমি কী, এক গাঁয়ের দরিদ্র মেয়ে, আমাদের ভাই বলে ডাকো? বিখ্যাত বংশের সদস্যদের সাথে ভাইয়ের মতো সম্পর্ক করো? সংস্কার জানো না, কোন শিক্ষাই নেই, তাই চুপ করো, অন্যথায় তোমার হাসির খোরাক হবে!”

শাস্তি দেওয়ার পর, হু হংলিয়ান একটু চুপ করতে না পারতেই তিনি হাত ছুড়ে ফিরে গিয়ে আদেশ দিলেন, “সবকে নিয়ে এসো!”

তারপর অবজ্ঞাসূচকভাবে হু হংলিয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আজকে দেখিয়ে দেবো লিউ গোত্র কী রকম পরিচিত মান্যগণ্য পরিবার! তোমরা এবং তোমাদের পেছনের লোকেরা জানবে লিউ গোত্রের বিরুদ্ধে যাওয়া কতটা ভুল!”

কথা শেষ হতেই, শহরের গেট থেকে একদল লোক বেরিয়ে আসল।

হু হংলিয়ানের মুখ কঠিন হয়ে গেল।

সেটি ছিল লিউ গোত্রের লোকজন, তাদের ভয়ংকর দড়ি-কাঠ, ছুরি-কুঠার হাতে, সাধারণ পোশাক পরা নিম্নবর্গের মানুষদের ধাক্কা দিয়ে ঠেলে দিচ্ছিল। তাদের মধ্যে অনেকেই বয়স্ক, শিশু এবং নারী।

এই মানুষগুলোর সবার পরিচিত ছিল হু হংলিয়ানের।

অর্থাৎ, তারা সবাই খনি দুর্ঘটনায় মৃতদের পরিবার, যারা京城-এ গিয়ে বিচার চাইতে চেয়েছিল, কিন্তু এখন লিউ গোত্র তাদের সবাইকে ধরে ফেলেছে!

হু হংলিয়ান বুঝতে পারলেন পরিস্থিতি মারাত্মক।

一品楼 গোপনে তাদের খুঁজে বের করে京城 পাঠাতে অনেক ঝামেলা হত, কিন্তু লিউ গোত্রের কাছে মৃতদের তালিকা ছিল, আগে তারা পরিবারগুলিকে এক মাসের মজুরি “ক্ষতিপূরণ” দিয়েছিল, তাই তাদের সবাইকে ধরে ফেলা সহজ।

“তুমি কি এই মানুষের জন্য ন্যায় প্রতিষ্ঠা করতে চাও, তাদের京城-এ নিয়ে গিয়ে বিচার চাইতে?”

লিউ বঈচান নিম্নবর্গের লোকদের দিকে ইঙ্গিত করে অবজ্ঞাসূচক চোখে হু হংলিয়ানকে দেখলেন, যেন একজন বোকা মানুষকে দেখছে।

তারপর সে তাদের দিকে তিরস্কার করে বললেন, “তোমরা কি কৃতঘ্নতা ভুলে গেছ, বিদেশিদের সাথে যোগসাজশ করছ, লিউ গোত্রের বিরুদ্ধে দাঁড়াতে চাও? তোমাদের কুকুর-মোষের হৃদয়! কে তোমাদের কাজের সুযোগ দিয়েছে, কে তোমাদের খাবার দিয়েছে, কে তোমাদের ক্ষুধার্ত হতে বাধা দিয়েছে?

“লিউ গোত্র না থাকলে,紫晶 খনি না থাকলে, তুমি কী খাবে? শিকার করবে? তোমরা তো আগেই পাহাড়ের বন্যপ্রাণীদের খাদ্য হয়ে যেতে।紫晶 খনি থেকে আসা সম্পদ না থাকলে নতুন শহর এত উন্নত হতো? তোমাদের তরুণরা কোথায় কাজ পেত?

“লিউ গোত্র না আসার আগে এটা একটা ধ্বংসপ্রাপ্ত গ্রাম ছিল, লিউ গোত্র এসেছে তাই এটা সমৃদ্ধ নতুন শহরে পরিণত হয়েছে! তোমরা কৃতজ্ঞতা জানাও না, আবার লোভী হয়ে আরও বেশি চাও! টাকা পেতে京城-এ অভিযোগ করতে চাও, এই কৃতঘ্নতা মানব-দেবতা উভয়ের জন্যই অযোগ্য! তোমাদের বিবেক কি কুকুর খেয়ে ফেলেছে?!”

লিউ বঈচান রাগে অস্থির হয়ে গিয়েছিলেন, তার মুখের অভিব্যক্তি বিকৃত হয়ে উঠেছিল, যেন বড় অন্যায়ের শিকার।

হু হংলিয়ান তার এই নির্লজ্জ কথায় এতটাই ক্রুদ্ধ হয়ে কাঁপছিল, যেন ঝাঁপিয়ে পড়ে তাকে শাস্তি দিতে চাইছে। সত্যিই এমন লজ্জাহীন মানুষও আছে!

লিউ বঈচান তার থেকে বেশি রাগাক্রান্ত মনে হচ্ছিল, সে তার হাত ছুঁড়ে নতুন শহরের বহু দর্শকের সামনে লিউ গোত্রের লোকদের আদেশ দিলেন, “এই কৃতঘ্ন,恩将仇报 লোকেরা এই পৃথিবীতে থাকার যোগ্য নয়! আমার আদেশ শুনো, তাদের সবাইকে হত্যা করো, একজনও বাঁচবে না!”

এই কথা শুনে সবাই স্তম্ভিত! হু হংলিয়ান উঠে দাঁড়ালেন, সে কখনো ভাবেনি লিউ বঈচান এতটা নিষ্ঠুর হতে পারে, একশোর বেশি মানুষকে হত্যা করতে চায়! কিন্তু কিছুক্ষণ ভাবার পর আবার বসে পড়ল, বিশ্বাস করলেন না সে এতটা আত্মবিশ্বাসী।

“তুমি কি বিশ্বাস করো না আমি তাদের সবাইকে মেরে ফেলব?”

লিউ বঈচান নীচু চোখে তাকিয়ে ঠাট্টা করলেন, “তুমি ক্ষমতার প্রকৃত অর্থ জানো না!”

সে হাত তুলে হঠাৎ নামিয়ে দিল।

পাঁচটি মাথা মাটিতে পড়ল।

সে আবার হাত তুলতেই একশোর বেশি নিরীহ মানুষ চিৎকার করে পালানোর চেষ্টা করল।

কেউ বের হতে পারল না।

লিউ গোত্রের লোকজন修行কারী, হাতে ছিল ছুরি।

আহতরা করুণ চিৎকার করছিল, দর্শকরা ক্রুদ্ধ কন্ঠে বলছিলেন, “আইন কোথায়? ন্যায় কোথায়? লিউ গোত্র এমন অন্যায় করছে, কি ভয় পাচ্ছে প্রতিদান থেকে?!”

লিউ বঈচান আর হু হংলিয়ানের দিকে তাকালেন না, ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আইন? ন্যায়? প্রতিদান? আজ আমি তোমাদের শেখাব আইন কী! আইন তোমাদের মতো সাধারণ মানুষের জন্য, কারণ তোমরা অপরাধ করলে শাস্তি পাবে! কেন জানো? কারণ তোমাদের কাছে টাকা নেই অফিসারদের ঘুষ দিতে, যাতে তারা দোষ মাফ করে দেয়! তোমাদের ক্ষমতা নেই, অফিসারের ওপর প্রভাব ফেলতে যাতে তারা তোমাদের কথা শোনে!

“আইন? আইন অফিসারদের হাতে! অফিসার বলে তুমি দোষী, তুমি জেলে যাবে! অফিসার বলে সে নির্দোষ, সে রাস্তা দিয়ে বেরিয়ে যাবে!

“ক্ষমতাধারীরা টাকা-পয়সা ও ক্ষমতা রাখে, তারা আইন নিজেদের কাজে লাগাতে পারে! আজ আমি তোমাদের সবাইকে মারলেও তোমরা কি করতে পারো? কয়েকশো মানুষের মৃত্যু মামলাও আমি নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারি!

“তোমরা কী করতে পারো? জেলখানায় অভিযোগ করতে যাবে? জেলা ম্যাজিস্ট্রেট তোমায় দেখবে?京城-এ অভিযোগ করতে যাবে? তুমি燕平 শহরে পৌঁছাতে পারবে? আর কী করতে পারো? যদি জেলে না পড়তে চাও, কেবল চুপ করে সহ্য করতে হবে!

“অথবা বিদ্রোহ করবে! বিদ্রোহ করার সাহস আছে? তুমি যদি একটাও সরকারি কর্মকর্তাকে মেরে ফেলো, সবাই দোষী হবে, সেনাবাহিনী খুব দ্রুত তোমাদের ধ্বংস করে দেবে! ভাবো তো, তোমরা কী করতে পারো?

“হাজার হাজার মানুষ, টাকা নেই, ক্ষমতা নেই, অস্ত্র নেই! আর এসব আমার লিউ গোত্রের আছে, প্রচুর আছে! আজ আমি তোমাদের সবাইকে মেরে ফেলব, তোমরা কী করতে পারো?!”

শেষ কথাগুলো বজ্রপাতের মতো গর্জন করল, উপস্থিত সকল সাধারণ মানুষ হতবাক হয়ে স্তব্ধ হয়ে গেল।

শীঘ্রই তারা লিউ বঈচান ও লিউ গোত্রের লোকদের দিকে ভয় ও আতঙ্কের চোখে তাকাতে লাগল, মাথা নীচু করে সরল দৃষ্টিতে তাকাতে সাহস পায় না।

মাথাহীন পাঁচটি মৃতদেহ এখনও রক্ত ঝরাচ্ছে, গলার রক্ত শীতের হাওয়ায় উষ্ণ ধোঁয়া করছে।

কিন্তু এখন এগুলো অর্থহীন হয়ে গেছে। কেউ আর এগুলোতে মনোযোগ দেয় না, কেউ এগুলোর জন্য রাগ করে না।

লিউ বঈচান তাদের ছোট ছোট লোকদের দিকে অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, “এখন তোমাদের বাঁচার সুযোগ দিচ্ছি। যারা তোমাদের京城-এ নিয়ে যাওয়ার কথা বলেছে, তাদের সবাইকে গ্রামে ও শহরে খুঁজে বের করো, আমি ক্ষমা করে দেব! একজন ধরলেই তোমাদের পরিবার বেঁচে যাবে, দুইজন ধরলেই আমি তাকে দেব... এক হাজার রুপোর পুরস্কার! যারা মরতে চায় না, দ্রুত শুরু করো!”

এই আদেশে একশো বেশি নিরীহ মানুষ—পুরুষ, নারী, বয়স্ক সবাই—মনে প্রাণে উত্তেজিত হয়ে পড়ল।

তারা তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে চারদিকে খোঁজাখুঁজি করতে শুরু করল এবং দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে নিজেদের চিনে থাকা বা মনে পড়া জায়গায় ছুটে গেল।

তাদের চোখ লাল হয়ে উঠল।

এক হাজার রুপো ছিল তিন সদস্যের পরিবারের জন্য বিশ বছর বাঁচার মতো টাকা! যদি আগে লিউ গোত্র মৃতদের পরিবারকে পাঁচশো রুপো দিয়েছে, কেউ京城-এ অভিযোগ করতে চিন্তাও করত না।

হু হংলিয়ান চায়ের টেবিলের সামনে বসে ছিলেন, উঠেননি।

তিনি এক হাতে চায়ের পাত্র ধরে মূর্তির মতো অচল।

তার সামনে, টেবিলের পাশে, কয়েকজন খনি দুর্ঘটনার মৃতদের পরিবার দাঁড়িয়ে ছিল। তাদের মধ্যে ছিল তার প্রতিবেশীরা নতুন শহরে।

তারা তাকে ঘিরে রেখেছিল, যেন নিজের সোনার পাহাড় ঘিরে রেখেছে, যেন সে পালাবে না।

হু হংলিয়ান দুঃখ অনুভব করলেন।

আগে যখন তিনি তাদের京城-এ নিয়ে গিয়ে ন্যায় চাইতে চেয়েছিলেন, তখন তারা কৃতজ্ঞ হয়েছিল, কেউ কাঁদছিল, কেউ মাথা নিচু করে ক্ষমা চাচ্ছিল।

কিন্তু এখন সব কিছু পাল্টে গেছে। তারা আর কৃতজ্ঞ নয়, তাকে শিকার মনে করে।

হু হংলিয়ান দুঃখ পেলেও খুব রাগ করেননি।

এক হাজার রুপো... স্বাভাবিক অবস্থায়, এই পরিবারগুলো京城-এ অভিযোগ করেও এত টাকা পেত না। এখন তাদের ঝুঁকি নিতে হবে না, লিউ গোত্রের প্রতিশোধের ভয় নেই, সহজে এই টাকা পাবে, নতুন শহরে ভালো জীবনযাপন করবে।

যদিও আদালতে অভিযোগ করলে ন্যায় পাওয়া যায়, কিন্তু যখন ন্যায়কে টাকা দিয়ে মাপা যায়, তখন ন্যায় চাইতে বা না চাইতেও তেমন কোনও মানে থাকে না। টাকা জরুরি।

টাকা থাকলে বাঁচা যায়।

লিউ বঈচান পাঁচটি প্রাণ নিয়ে এক ঝাঁক 威胁 দিয়ে সাময়িক পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে আনল, যা তার কাছে খুব কম মূল্যবান ছিল।

“এবার তোমার পালা।”

লিউ বঈচান হাত নেড়ে সবাইকে সরিয়ে দিলেন, হু হংলিয়ানের সামনে বসলেন, “এখন তোমাকে বুঝতে হবে লিউ গোত্র কত শক্তিশালী, এই সাধারণ লোকেরা কত বিশ্বাসযোগ্য নয়, এবং লিউ গোত্রের বিরুদ্ধে দাঁড়ানো কতটা হাস্যকর।

“আমি তোমাকেও সুযোগ দিচ্ছি, বলো কেন ওদের জন্য এটা করেছ, উদ্দেশ্য কী, তোমাদের পেছনের নির্দেশদাতারা কে। যদি তোমার উত্তর আমাকে সন্তুষ্ট করে, আমি তোমাকে টাকা দিয়ে দেব এবং তোমাদের লিউ গোত্রের শ্রীঘ্র সাহায্যকারী বানাবো। যদি না হয়...”

লিউ বঈচানের চোখ দায়িত্বময় ও নিষ্ঠুর হয়ে গেল, “তোমার জীবনের সবচেয়ে বড় অনুশোচনা হবে!”