অধ্যায় ঊননব্বই: তীর-অধিকার (১)
এ এক ষড়যন্ত্র আর হত্যার যুগ; সেঙ রাজপুত্র ঝাও গুয়াংই এই সময়েরই শ্রেষ্ঠ কুশলী। মহা সঙ রাজবংশের ভবিষ্যৎ সম্মানিতা জননী লিউ মিন ও তাঁর বৃদ্ধ দাস হুও রেনফু যখন স্যুয়ানজি গুহায় সাধনায় নিমগ্ন, তখন উত্তর সঙের রাজধানীতে সেঙ প্রাসাদে রাজসিংহাসন হরণের এক গুপ্ত ষড়যন্ত্র দানা বাঁধছিল।
আমাদের হুও বুড়োকে লিউ মির বৃদ্ধ দাস বলেই ডাকতে হয়, কারণ এ ছিল স্বর্গের বিধান; না হলে কালো ঘোড়ার ঘূর্ণিবাতাসের মতো ঝড় তাকে ও লিউ মিংকে একসঙ্গে টেনে স্যুয়ানজি গুহায় নিয়ে যেত না, আর তাকে একখানা নরম ময়দার গোরু গিলে ফেলতেও বাধ্য করত না।
নরম ময়দার গোরু গিলে ফেলা হুও রেনফু-র তাৎপর্য ছিল এই যে, সে চিরকাল নম্র ও অনুগতভাবে লিউ মিনের দাস হয়ে থাকবে—একজন বিশ্বস্ত, সরল দাস।
সেঙ প্রাসাদে সিংহাসন দখলের ষড়যন্ত্র একদিন-দুইদিনের নয়; সম্ভবত ঝাও কুয়াংইনের চেনচিয়াও বিদ্রোহে হলুদ রাজবস্ত্র গায়ে উঠার সঙ্গেই তার সূচনা। তখন ঝাও গুয়াংইর বয়স একুশ, সম্রাট হওয়ার জন্য একেবারে উপযুক্ত যৌবন; কিন্তু সামনে বড় ভাই ঝাও কুয়াংইন থাকায় সিংহাসন তখনও তার নাগালের বাইরে।
ঝাও গুয়াংইন বাধ্য হয়েই ঝাও পু-সহ একদল মন্ত্রীর সঙ্গে ঝাও কুয়াংইনকে হলুদ রাজবস্ত্র পরিয়ে দিলেও, ভেতরে ভেতরে কীভাবে তাকে অতিক্রম করা যায়, সেই পরিকল্পনাই করে চলেছিল।
তত্ত্বগতভাবে ঝাও গুয়াংইন, ঝাও কুয়াংইনের চেয়ে বেশি প্রাজ্ঞ, গভীরচিন্তক ও কলাবিদ; সম্রাট হওয়ার উপযুক্ততাও তার বেশি। কিন্তু সিংহাসন হরণের পথটি সে খুঁজে পাচ্ছিল না।
একজন কথায় আছে—চোরের চুরি নয়, চোরের চোর-ভাবনাই বেশি ভয়ংকর। ঝাও গুয়াংইন যখনই বড় ভাই ঝাও কুয়াংইনের রাজসিংহাসনকে মনে মনে আঁকড়ে ধরে থাকত, তখন সমস্যা আরও জটিল হয়ে উঠত।
খ্রিস্টীয় নয়শ ছিয়াত্তর সালে, অর্থাৎ সঙ তাইজুর কাইবাওর নবম বছরে, ঝাও কুয়াংইন তখন রাজত্ব করছে ষোলো বছর। সেই বছরে রাজউত্তরাধিকারী ঝাও গুয়াংইনের বয়স ছত্রিশের কাছাকাছি।
ছত্রিশ আর খুব তরুণ বয়স নয়; কোনোদিন হয়তো জুতোই পায়ে উঠবে না, আর সোজা যমের দরবারে হাজির হতে হবে। ঝাও গুয়াংইন যমের মুখ দেখতে চায় না; সে শেষ বাজি ধরে চূড়ান্ত লড়াইয়ে নামতে চায়।
সুযোগ কেবল তাদেরই জন্য, যারা প্রস্তুত। ঝাও গুয়াংইন ছিল ভীষণ সূক্ষ্মমনস্ক; সে সমস্ত পরিস্থিতি বিচার করে বুঝল, আর অপেক্ষা করা চলবে না। কারণ, তাকে সত্যিকারের স্বৈরতান্ত্রিক সম্রাট হয়ে ওঠার স্বপ্নে বাধা দিচ্ছে দুইটি মূল কারণ।
প্রথম বাধা, ঝাও কুয়াংইন সামরিক ও বুদ্ধিবৃত্তিক—দুই দিকেই সমান পারদর্শী, সূর্যের মতো উজ্জ্বল; কাইবাও নবম বছরে তার বয়স পঞ্চাশের কাছাকাছি। ষাঁড়ের মতো শক্ত শরীর নিয়ে আরও দশ-বারো বছর বাঁচলেও তাতে কোনো সমস্যা নেই।
ঝাও কুয়াংইন যদি আরও দশ-বারো বছর বাঁচে, তবে ঝাও গুয়াংইন তখন ষাটোর্ধ্ব জরাগ্রস্ত মানুষ হয়ে যাবে; তখন আর কী করে সিংহাসনে ওঠার কথা ভাবা যায়।
দ্বিতীয় বাধা, ঝাও কুয়াংইনের দুই ছেলে—ঝাও দেজাও ও ঝাও দেফাং। এরা একে অন্যকে ছাড়িয়ে আরও চতুর; ঝাও কুয়াংইন যদি পরলোকে পাড়ি জমানোর সময় সিংহাসন এদের একজনকে দিয়ে যান, তবে ঝাও গুয়াংইন যতই যুদ্ধ-রক্ত ঝরাক, শেষমেশ অন্যের ঘরের গয়নাই সাজাবে।
কত কিছুই তো চিরকাল তাড়া দিয়ে চলে; আকাশ-পৃথিবী ঘুরে যায়, সময়ও এসে চাপ দেয়; হাজার বছর অনেক বেশি, কেবল এই মুহূর্তটিকেই ধরতে হয়।
ঝাও গুয়াংইন নিজের ভাগ্য বদলাতে চাইল; সে নড়ে বসল। অদৃশ্য বিধিও যেন তাকে একটুখানি হাত বাড়িয়ে সাহায্য করল।
ঝাও গুয়াংইনের পাঁচ ভাই। তার পিতার নাম ঝাও হোংইন, মায়ের নাম দোউ মহারানি। বড় ভাই ঝাও কুয়াংজি ও ছোট ভাই ঝাও গুয়াংছান অল্প বয়সেই মারা যায়; দ্বিতীয় ভাই ঝাও কুয়াংইনই ছিলেন সঙ তাইজু; চতুর্থ ভাই ঝাও টিংমেইকে ওয়েই দাও রাজপুত্র উপাধি দেওয়া হয়।
ঝাও গুয়াংইন ছোটবেলা থেকেই মেধাবী ও আলাদা প্রকৃতির ছিল; অন্য শিশুদের সঙ্গে খেলায় সে সবাইকে বশ মানিয়ে নিত। খ্রিস্টীয় নয়শ ষাট সালে, চেনচিয়াও সরাইখানার বিদ্রোহে সে অংশ নিয়ে দ্বিতীয় ভাই ঝাও কুয়াংইনকে সিংহাসনে বসাতে সাহায্য করে; পরে ঝাও কুয়াংইন তাকে প্রাসাদরক্ষী বাহিনীর প্রধান ও মুঝৌ প্রতিরক্ষা অধিনায়ক পদে নিযুক্ত করেন।
অল্পদিনের মধ্যেই তাকে তাইনিং বাহিনীর অধিনায়ক করে লি ঝোংজিনের বিরুদ্ধে অভিযানে পাঠানো হয়; এরপর ঝাও গুয়াংইনকে মহা প্রাসাদের সর্বাধিনায়ক, সমমনো তদারক মন্ত্রী, কার্যকরী কাইফেং প্রাদেশিক শাসক এবং পরে চুংশু লিং করা হয়; শেষে তাকে সেঙ রাজপুত্র উপাধি দেওয়া হয়। সে তখন মন্ত্রিসভারও ঊর্ধ্বে উঠে যায়।
একজনের অধীন, হাজার মানুষের ঊর্ধ্বে—এই অবস্থাতেও ঝাও গুয়াংইন সন্তুষ্ট ছিল না; তার লক্ষ্য ছিল কেবল সবার শীর্ষে ওঠা।
অবশেষে সুযোগ এল, তবে সেই সুযোগ এনে দিল এক নারী। সিংহাসন দখলের পথ খুলে দেওয়া সেই নারী ছিলেন পরপূর্বের শেষ শাসক মেং চ্যাং-এর প্রিয় উপপত্নী, ফুলের কলির মতো সুন্দরী ফেই-শি।
কী রোমাঞ্চকর এই কাহিনি! ইতিহাসে নারীর কারণে রাজবংশ পাল্টেছে এমন উদাহরণ কম নয়। আর যে ঝাও কুয়াংইন এক বর্শার মতো ঘূর্ণিঘাতে চীনের পঞ্চাশটি প্রদেশ দখল করেছিল, পিনড্রাগনের কৌশল রেখে পরবর্তী যুগে নিজ নাম উজ্জ্বল করেছিল—সে কি ভেবেছিল, তার ভাগ্য আসলে ইয়িনের নিষ্ঠুর শাসক ঝৌর মতোই হবে?
ভালোই হয়েছে যে, ইয়িনের শেষ রাজা যখন বুঝেছিল পতন অবশ্যম্ভাবী, তখন আগুনে আত্মাহুতি দিয়েছিল; আর ঝাও কুয়াংইনকে তো নিজের আপন ভাইয়ের ষড়যন্ত্রেই মরতে হল।
ঝাও গুয়াংইন যখন নিজের বড় ভাইকে ফাঁদে ফেলছিল, তখন ছিল বসন্তের হাওয়ার মতো উল্লাস; কিন্তু সে তার সন্তান-সন্ততির জন্য রাজ্য কেড়ে নিলেও, শেষমেশ সেই কীর্তি এক জাঁকজমকপূর্ণ পতিত সম্রাট—সঙ হুইজং ঝাও জির—নামই উজ্জ্বল করল।
আরও কৌতূহলের বিষয়, ঝাও জির রাজ্য হারানোর পর তার নবম পুত্র ঝাও গৌ লিনআনে দক্ষিণ সঙ প্রতিষ্ঠা করলেও, তাকে তবু এক কিশোর-সম্রাট হিসেবেই থাকতে হয়, যার বৈধতা পেতে জিন রাজ্যের অভিষেক-অনুমোদন জরুরি ছিল।
এই শিশু-সম্রাট ঝাও গৌর কোনো উত্তরাধিকারীই হল না; আর আশ্চর্যজনকভাবে রাজক্ষমতা গিয়ে পড়ল ঝাও কুয়াংইনের বংশধর সঙ শিয়াওজং ঝাও শেনের হাতে। এভাবেই ইতিহাস, উচ্চাকাঙ্ক্ষায় অন্ধ ঝাও গুয়াংইনের সঙ্গে এক বিশাল কৌতুক করে বসল।
লি আর দোয়ের কবিতা যুগ যুগ ধরে রয়ে গেল,
আজ তা আর অতটা অভিনব নয়।
দেশ-কাল বারবার নতুন প্রতিভা আনে,
প্রত্যেকে আপন রঙে উজ্জ্বল কয়েকশো বছর।
ফুলের কলির সেই রমণী, পরপূর্বের পতনের পর স্বামী মেং চ্যাংকে সঙ্গে নিয়ে দাপিং নগরে পৌঁছালে, ঝাও কুয়াংইন তাকে কিন রাজ্যের ডিউক ও চুংশু লিং উপাধি দিলেন।
ঝাও কুয়াংইন বহুদিন ধরেই শুনে আসছিলেন, ফুলের কলির সৌন্দর্য পৃথিবীর সব রূপসীকে ছাপিয়ে গেছে; তিনি একবার তার মুখ দর্শন করে ক্ষুধা-তৃষ্ণার তাপ মেটাতে চান। কিন্তু তিনি তো সম্রাট, তাই আলাদা করে ডেকে পাঠানো শোভন হবে না; ফলে তিনি এক কৌশল বের করলেন—মেং চ্যাংকে বিপুল পুরস্কারে ভূষিত করা।
অবশ্য মেং চ্যাংকে পুরস্কৃত করলে তার পরিবারকেও ভুলে থাকা যায় না; মেং চ্যাং-এর বৃদ্ধা মা ও ফুলের কলিও এর অন্তর্ভুক্ত হলেন। পুরস্কার পেয়ে মেং চ্যাং-এর মা ও ফুলের কলি রাজসভায় গিয়ে কৃতজ্ঞতা জানালেন।
ঝাও কুয়াংইন যখনই ফুলের কলিকে দেখলেন, তখন সেই পুরনো দিনের হাজার মাইল পেরিয়ে জিংনিাংকে পৌঁছে দেওয়া বীরত্ব যেন লোপ পেল; তিনি যেন জমাট কাঠের খুঁটির মতো মাটিতে দাঁড়িয়ে রইলেন, বাকরুদ্ধ হয়ে।
সঙ রাজবংশের সত্যিকারের স্বর্গপুত্র এমন রূপসী নারী আগে কি কখনও দেখেছিলেন, যাকে একবার দেখলেই বুকে টেনে নিতে ইচ্ছে করে? ফুলের কলির অদ্ভুত সুগন্ধ ঝাও কুয়াংইনের নাসারন্ধ্রে এসে আছড়ে পড়ল, আর তিনি সত্যিই দিশেহারা হয়ে গেলেন।
ফুলের কলির কোমর দুর্বল বনের কোমল ডালের মতো, ভ্রু দূরের পাহাড়ের ছায়ার মতো, ঠোঁট সিন্দুররঞ্জিত, হাজার ভঙ্গি ও অসংখ্য লাবণ্যে ভরা—তিনি যে পৃথিবীর সর্বশ্রেষ্ঠ রূপসী, তা একেবারেই সত্যি।
ফুলের কলি যখন দেখলেন, সঙের সম্রাট তাঁকে কামুক দৃষ্টিতে চেয়ে আছেন, তখন তিনি মৃদু হেসে নিজেকে বিনীতভাবে উপস্থাপন করলেন এবং রাজাকে দীর্ঘায়ু কামনা করলেন।
সে কণ্ঠ ছিল এমনই মনোহর যে, যেন শত পাখির কূজন; ঝংকার তুলে শোনা যায়। ঝাও কুয়াংইনের অন্তর যেন অতল গহ্বরে কয়েক দফা কেঁপে উঠল, তারপর তিনি আবার নিজেকে সামলে নিলেন। কিন্তু আগুনের মতো দৃষ্টি এখনো ফুলের কলির শরীরের রেখা থেকে সরে গেল না।
অদূরে দাঁড়ানো ঝাও গুয়াংইন ঝাও কুয়াংইনের সেই মোহাবিষ্ট ভঙ্গি স্পষ্টই দেখে ফেলল, আর সঙ্গে সঙ্গেই তার মনে পড়ে গেল ফুলের কলির স্বামী—পতিত রাজা মেং চ্যাংকে।
এখানেই ঝাও গুয়াংইনের প্রখর বুদ্ধির প্রমাণ। ঝাও কুয়াংইন ফুলের কলির সৌন্দর্য দেখে তাকে বুকে টেনে নিতে চাইলেও, মনে পড়ে গেল সে মেং চ্যাং-এর স্ত্রী, তাই কিছুটা সংযত হলেন। কিন্তু ঝাও গুয়াংইন তখনই ভাবল—মেং চ্যাংকে হত্যা করলেই ফুলের কলি পাওয়া যাবে।
নিজের বিব্রত অবস্থা আড়াল করতে ঝাও কুয়াংইন বরং ফুলের কলিকে কঠোর গলায় দোষারোপ করে বললেন, “মানুষ বলে নারীর রূপই রাজ্যনাশের মূলে। তুমি তোমার সৌন্দর্যের জোরে মেং চ্যাংকে রাজকার্যে শিথিল করে দেশ ডোবালে—এর শাস্তি কী হওয়া উচিত!”
ফুলের কলির চেহারায় ভয় নেই, নম্রতাও নেই; তিনি শান্ত স্বরে বললেন, “রাজ্যশক্তি ও সেনাশাসন যাঁর হাতে, তিনি যদি নিজেই রাজকার্যে মন না দেন, সেনা গড়ে দেশ রক্ষা না করেন, আর নিজের কামনার দোষ রাজপ্রাসাদের নারীদের ঘাড়ে চাপান—তাতে যুক্তি কোথায়!”
এ কথা বলে ফুলের কলি সঙ্গে সঙ্গেই কাগজ-কলম চাইলেন, আর একখানা কবিতা লিখে নিজের অন্তরের অসীম বেদনা আর রাজ্যহানির যন্ত্রণা এমন এক অমর পঙ্ক্তিমালায় রূপ দিলেন, যা কালের বুকে গর্বিতভাবে জেগে রইল:
রাজপ্রাসাদের চূড়ায় বিজয়ধ্বজা নেমে গেল,
অন্তঃপুরে বন্দিনী আমি, জানতেও পারিনি।
চৌদ্দ হাজার সৈনিক অস্ত্র নামাল একসঙ্গে,
তাদের মধ্যে একজনও পুরুষ রইল না।
এই কবিতা ফুলের কলি একবার নয়, বহুবার লিখেছিলেন; সেই মুহূর্তে সঙের সম্রাটের সামনে তা আবেগে টগবগ করছিল। শোক ও ক্ষোভে একাকার হয়ে, দীর্ঘশ্বাস আর ধিক্কারের সুরে তিনি পরাজয়ের বেদনা ও হারানো স্বদেশের স্মৃতিকে নিখুঁতভাবে প্রকাশ করলেন।
যেসব শুশ্রূষাহীন সৈন্য যুদ্ধ না করেই আত্মসমর্পণ করেছিল, আর সেই পুরুষত্বহীন শাসক মেং চ্যাং—তারা তো বহু আগেই ফুলের কলির এই কবিতা পড়ে ফেলেছিল। মনে অনুতাপ ছিল, কিন্তু দুনিয়ায় অনুতাপ কেনার ওষুধ নেই; আর সেই স্বর্গীয় দেশে পরপূর্বের রাজ্যও তখন ধুলো হয়ে মিলিয়ে গেছে।
কবিতা শেষ করে ফুলের কলি বিনীতভাবে সরে গেলেন; যাওয়ার সময় আবার সঙ তাইজুর দিকে একবার তাকালেন। সেই দৃষ্টি ছিল শরৎজলের ঢেউয়ের মতো টলটলে, আরও বেশি মোহময় ও হৃদয়হরণকারী, আর তাতে সঙ তাইজুর মন একেবারে অস্থির হয়ে উঠল...